Иньцзу нервно сглотнул.
— Наверное… понял.
— …
— Как это «наверное понял»? Либо понял, либо нет.
— Тогда… я не понял…
— Вот именно! Так почему же можно есть только до семи баллов сытости? Если живот голодный, разве не надо есть? Это не я хочу — это живот сам просит!
— …
Так она всё это время говорила впустую? Что вообще он слушал?
Иньчжэнь, увидев, как матушка выглядит совершенно обескураженной, едва заметно приподнял уголки губ, но тут же вспомнил, что так поступать нехорошо, и быстро принял серьёзный вид, обращаясь к младшему брату:
— Братец, матушка имеет в виду другое.
— А что именно?
— Ты ещё мал и многого не понимаешь, а мы с матушкой уже взрослые и знаем многое. Мы — твои самые близкие люди, разве ты не должен нам доверять?
Иньцзу растерянно кивнул.
Иньчжэнь облегчённо вздохнул и продолжил:
— Поэтому, даже если ты чего-то не понимаешь, просто послушайся нас с матушкой. Она запрещает тебе есть слишком много не потому, что не любит тебя, а именно потому, что очень тебя любит.
— Если есть слишком много за один раз, живот заболит, может начаться понос, поднимется жар, потечёт из носа и так далее.
— Тебе нравится каждый день пить лекарства?
Иньцзу энергично замотал головой.
— Вот и слушайся матушку, хорошо?
— Угу! — Иньцзу кивнул с такой силой, будто хотел оторвать себе голову.
— Матушка, я обязательно буду тебя слушаться и есть поменьше! Но сегодня… можно мне ещё чуть-чуть добавки?
— …
— Делай что хочешь.
Су Су почувствовала лёгкое головокружение от собственного бессилия.
На этот раз Иньцзу послушно съел два пирожных и велел Жужэнь убрать остальное.
Трое провели некоторое время в беседке, купаясь в утреннем солнце. Су Су предложила прогуляться по Императорскому саду — она давно мечтала побывать в этом легендарном месте, где, как говорят, часто случаются случайные встречи с императором.
Хотя, конечно, она вовсе не ради этого туда шла — просто хотела ещё раз там побродить.
После Лидуня большинство цветов уже отцвели, но одна ветвь красной сливы гордо стояла в холодном ветру.
Говорят, Четвёртый принц любил сливы?
Су Су перевела взгляд на Иньчжэня, который носился по саду вместе с Иньцзу, и невольно скривила губы.
Любил сливы? Да, наверное, кто-то другой придумал эту чепуху!
Вот он сейчас так решительно сломал ветку для Иньцзу — разве это похоже на человека, который любит сливы? Уж точно шутит над ней!
— Вы двое, бегите медленнее! Упадёте ведь!
— Не волнуйся, матушка! Мы не упадём! — крикнул Иньчжэнь.
Едва он произнёс эти слова, как Иньцзу поскользнулся и растянулся на земле лицом вниз.
Су Су не удержалась и фыркнула от смеха.
Иньчжэнь на миг замер, а потом едва заметно приподнял уголки губ.
Иньцзу изначально не собирался плакать. Ведь он настоящий мужчина! Что такое упасть — пустяк!
Но когда он увидел, что его самые близкие люди вместо того, чтобы утешить, стоят и хихикают, сдержаться не смог и заревел во весь голос…
Дворец Цыжэнь.
Императрица-вдова Боэрцзитэйши восседала на возвышении и с улыбкой наблюдала, как нижестоящие наложницы и жёны соперничают между собой, словно распускающиеся цветы.
— Ваше Величество…
К ней подошла старшая служанка, запинаясь и подбирая слова так неуклюже, что императрице стало досадно.
— Смотря на них, я будто вижу себя в юности.
— От одного этого зрелища мне кажется, будто я помолодела на несколько лет.
— Ваше Величество и вправду молоды! — воскликнула служанка. — По-моему, вы проживёте ещё пятьдесят лет!
Вэньси, высокая наложница, сидела рядом с императрицей-вдовой и, придерживая округлившийся живот, улыбалась мягко и спокойно.
— Ты опять пришла, хотя я просила не делать этого? — вздохнула императрица-вдова. — Разве я проживу ещё столько?
Она покачала головой и с опаской посмотрела на большой живот Вэньси.
— Впредь тебе лучше не приходить. Сейчас главное — твой ребёнок, поняла?
— Как прикажет ваше величество, — кротко ответила Вэньси.
«Фу, притворщица…»
Госпожа Тун, главная наложница, внешне улыбалась, но в душе презирала показную кротость Вэньси.
— Туньши!
Императрица-вдова неожиданно обратилась к ней. Госпожа Тун тут же поставила чашку с чаем и подняла глаза, улыбаясь.
— Тётушка?
На самом деле нынешняя императрица-вдова не была родной тётей госпожи Тун.
Её родная тётушка — Цыхэ, императрица-вдова — правила всего четыре месяца и скончалась от болезни.
Возможно, потому что обе женщины сильно пострадали из-за Дунъэ-фэй, нынешняя императрица-вдова Боэрцзитэйши особенно заботилась о племяннице своей сестры.
Хотя до замужества они не знали друг друга, но благодаря усилиям обеих их отношения вскоре стали тёплыми. Пусть и не такими, как у родных матери и дочери, но всё же гораздо лучше, чем у прочих «пластиковых подруг» во дворце.
Несколько лет назад, в день рождения Цыхэ, императрица-вдова увидела, как госпожа Тун горько плачет, и смягчилась: позволила называть её «тётушкой» и просила считать своей родной тётей.
С тех пор их связь стала ещё крепче.
— И тебе тоже нельзя больше приходить сюда, — сказала императрица-вдова. — Наконец-то забеременела — береги себя!
— Да, ваше величество.
Госпожа Тун послушно кивнула, но затем посмотрела на императрицу-вдову и замялась.
Чуткая императрица сразу спросила:
— Что случилось? Плохо себя чувствуешь? Цяохуэй, позови лекаря Яня!
— Тётушка, со мной всё в порядке, не нужно вызывать лекаря, — поспешно остановила она служанку. — Просто… сегодня я не увидела Дэфэй. Вчера Его Величество отправил Иньчжэня к ней во дворец Юнхэ. Я переживаю, вдруг ему там некомфортно? Хотела сегодня здесь спросить у Дэфэй, но… её нет среди нас.
В этот самый момент в зал входил Сюанье. Услышав эти слова, он повернулся к Лян Цзюйгуну.
— Где Дэфэй?
— Не знаю, ваше величество.
— Пошли кого-нибудь проверить.
— Слушаюсь.
— Объяви.
— Слушаюсь.
Лян Цзюйгун быстро поднялся и, набрав полную грудь воздуха, громко возгласил:
— Прибыл Его Величество!
— Да простит нас Его Величество…
Сюанье сел рядом с императрицей-вдовой и окинул взглядом всех, преклонивших колени.
— Вставайте.
— Благодарим Его Величество.
— Вэньси, — обратился он к высокой наложнице, — ты освобождена от посещений императрицы-вдовы. Приходи только после родов.
— Благодарю Его Величество.
Вэньси едва успела снова сесть, как уже снова встала, чтобы поблагодарить.
— Туньши, — продолжил Сюанье, — и тебе не нужно больше приходить сюда без дела.
— Слушаюсь наставления Его Величества.
Хотя по сути обеим женщинам сказали одно и то же, внимательный слух улавливал разницу в интонации.
Женщины во дворце были все как на подбор хитрые — они прекрасно понимали, что имел в виду император. Госпожа Тун даже заметила, как несколько «мелких стерв» тихонько хихикают.
— И вам всем, — резко сменил тему Сюанье, обращаясь к остальным, — без дела не беспокоить императрицу-вдову.
— Слушаем наставления Его Величества…
— Слушаем наставления Его Величества…
Императрица-вдова приоткрыла рот, но в итоге ничего не сказала.
Что она могла сказать? Ей действительно нравилось, когда девушки приходят проведать её. Пусть и с разными целями, пусть и шумные — но именно этот шум приносил ей умиротворение.
Но раз император решил, что ей нужно покой, значит, придётся обходиться без их визитов.
Пора достать свои буддийские сутры и почитать — наверняка уже вся в пыли.
В зал стремительно вошёл Лян Цзюйгун.
— Слуга кланяется Его Величеству и Её Величеству императрице-вдове.
— Вставай, — кивнул Сюанье, в глазах которого мелькнуло недовольство.
Он ведь велел Лян Цзюйгуну отправить кого-нибудь проверить, а не требовал немедленного доклада. Что сегодня с этим Лян Цзюйгуном? Решил, что стал слишком важной персоной?
— В чём дело?
— Докладываю Его Величеству: губернатор провинции Фуцзянь Яо Цишэн просит аудиенции.
— Яо Цишэн? Что он делает в столице в такое время?
Лян Цзюйгун молча опустил голову. Если сейчас ввязаться в разговор, точно получит пинок. Хотя лично ему было бы всё равно, но лучше всё же избегать наказаний.
— Возвращаемся в Зал Цяньцин.
Сюанье резко встал, развевая императорский плащ, и решительно направился к выходу.
— Его Величество отбыл!
Лян Цзюйгун тут же закричал и быстрым шагом последовал за императором.
— Провожаем Его Величество!
— Тётушка, я…
— Туньши, мне стало нехорошо, — прервала её императрица-вдова, приложив руку ко лбу. — Мне нужно отдохнуть.
— Прощаемся с вашим величеством.
Вэньси первой поднялась и ушла. За ней одна за другой стали покидать зал остальные наложницы, пока не осталась только госпожа Тун, неподвижно сидевшая на своём месте.
— Мне правда плохо, — вздохнула императрица-вдова. — Цяохуэй, помоги мне в покои.
— Слушаюсь.
Цяохуэй осторожно поддержала императрицу и проводила её внутрь.
Госпожа Тун сидела, уставившись в пустоту, пока Цяохуэй снова не вышла.
— Главная наложница, императрица велела вам тоже возвращаться. Долгое сидение вредно для ребёнка.
— Мамка, а больше ничего не сказала?
Цяохуэй покачала головой:
— Нет, больше ничего.
— Не может быть!
Госпожа Тун в ярости впилась взглядом в служанку:
— Ты меня обманываешь!
— Ваше величество, не заставляйте меня нарушать указ императрицы.
Слово «указ» вернуло госпожу Тун в реальность. Опершись на свою служанку, она сделала глубокий поклон в сторону покоев императрицы и быстро покинула дворец Цыжэнь.
Цяохуэй проводила её взглядом, пока та полностью не исчезла, и лишь тогда вошла обратно.
— Императрица, главная наложница ушла.
— Знаю.
Цяохуэй помолчала, но всё же решилась спросить. Во дворце императрицы ценились прямые и честные люди. Можно было не уметь ничего, кроме подавать чай, но нельзя было скрывать мысли или говорить обиняками.
— Почему сегодня вы не оставили главную наложницу?
Императрица положила чётки, которые держала в руках, и слегка улыбнулась:
— Её амбиции так и прут наружу — не скроешь. А мне ещё хочется пожить.
— В этом дворце можно враждовать с кем угодно, только не с императором.
— Когда-то она была такой умной и сообразительной… Как же теперь не понимает таких простых вещей?
Цяохуэй молча сжалась в комок.
Она знала: императрице не нужны ответы. Нужно просто молчать и слушать.
— С годами выросла, а ума не прибавилось.
— Скажи, почему так происходит?
— Я… правда не могу понять.
Цяохуэй дрожала всем телом.
Она ошиблась… Надо было молчать! Даже если завтра её уволят, всё равно надо было молчать!
— Цяохуэй.
— Слушаю.
— Принеси мне те сутры.
— Слушаюсь.
—————————————————
Зал Цяньцин.
Сюанье сел на трон, широко расставив ноги, и посмотрел на Лян Цзюйгуна.
http://bllate.org/book/7202/680127
Готово:
