Су Су с улыбкой покачала головой и, наклонившись, потерлась носом о щёчку Иньчжэня.
— Мама поведёт тебя прогуляться по дворцу. Хочешь?
— Хочу!
— Весёлый, почти нетерпеливый ответ заставил Су Су рассмеяться.
— Ты чего — боишься, что мама обманет?
— Нет! Просто очень хочу побыстрее пойти гулять с мамой!
— Жужэнь!
Су Су поставила Иньчжэня на пол и выпрямилась.
— Госпожа.
Жужэнь быстро подошла, готовая выполнить приказ.
— Принеси плащ.— Су Су на мгновение замолчала.— И пусть подадут таз с горячей водой и полотенце.
— Слушаюсь.
— Анхэ, сходи за тазом с горячей водой.
— Слушаюсь.
— Мама, ты хочешь умыться? Тогда я выйду и подожду снаружи!
Ведь императрица-консорт никогда не любила, когда он мешал ей в такие моменты.
— Не нужно выходить,— Су Су взяла Иньчжэня за запястье и с улыбкой покачала головой.— Мама собирается умыть тебя.
Иньчжэнь прикрыл ладошками лицо. В его глазах промелькнули удивление, робость и даже страх.
— Такие мелочи могут сделать слуги. Не стоит маме утруждаться.
Ах, как же так получается? Такой маленький ребёнок — и уже такой рассудительный?
Её двоюродный племянник в этом возрасте был настоящим «медведем»: лазил по деревьям, гонялся за собаками и вообще устраивал в доме хаос.
Су Су вдруг вспомнила, что писали об Иньчжэне в будущем: «с детства умел читать по глазам».
Какой ребёнок, выросший в любви и ласке, станет таким проницательным?
Именно таким рано повзрослевшим детям нужна особая забота.
— Глупыш,— Су Су дотронулась до его немного шершавой щёчки.— Разве одно и то же — когда тебя умывает мама и когда это делает слуга?
— Мама…
В сердце Иньчжэня поднялась тёплая волна.
— Мама, обними! Обними меня!
Толстенькая фигурка Иньцзу влетела в главный зал дворца Юнхэ, словно ядро, и с разбегу врезалась Су Су прямо в объятия.
Су Су чуть не лишилась дыхания от удара.
— Иньцзу, милый, давай познакомимся: это твой старший брат.
— Брат! — Толстячок, до этого вертевшийся как юла, мгновенно замер.— Целую братика!
— Да, это твой самый родной старший брат!
Боже мой, как же он тяжёлый! Надо срочно сажать его на диету!
— Брат!
Иньцзу повернулся к Иньчжэню и, широко распахнув глаза, чмокнул его в щёчку — громко, мокро и с явным восторгом.
— Брат!
— …
Иньчжэнь вытер лицо, сплошь покрытое слюнями, и вдруг почувствовал, что жизнь во дворце Юнхэ может оказаться не такой уж радужной…
Согласно воспоминаниям «госпожи Дэ», её шестой сын обладал «благоприятной внешностью». Сначала Су Су не понимала, что это значит, но теперь до неё дошло: оказывается, «благоприятная внешность» — это просто пухленький, круглолицый малыш?
Ну что ж, это вполне объяснимо: все взрослые любят, когда дети выглядят как пухлые ангелочки.
Они сами же и кормят их до отвала, а потом, когда ребёнок превращается в настоящего толстяка, начинают ворчать: «Опять ешь?! Неудивительно, что такой толстый!»
А потом сам ребёнок, выросший и обиженный, делает то же самое со своими детьми… И так из поколения в поколение — бесконечный круг!
— Иньцзу, тебе, наверное, пора худеть?
Малыш, который только что весело крутился у неё на коленях, замер как вкопанный.
— Мама… меня не любит?
Он поднял пухлые ладошки и, соединив кончики средних пальцев, прошептал:
— Я… совсем не толстый!
— Правда? — Су Су скривила губы, изображая боль.— Тогда почему у меня руки уже затекли от того, что я тебя держала?
Лицо Иньчжэня, ещё недавно улыбающееся, мгновенно стало серьёзным. Он аккуратно снял Иньцзу с колен матери и поставил его на пол, после чего взял руку Су Су и начал осторожно массировать.
— Мама, мама, так лучше?
Су Су была поражена его заботой и почувствовала сложный узел эмоций в груди.
— Какой же ты заботливый… Это даже больно смотреть.
Она улыбнулась Иньчжэню и, наклонившись, прошептала ему на ухо:
— У мамы всё в порядке. Я просто подшутила над ним. Посмотри, какой он толстенький! Если так пойдёт дальше, как он вообще найдёт себе невесту?
Уши Иньчжэня мгновенно покраснели, и он загудел почти неслышно, как комар:
— Мама, ему же всего три года…
— Три года — уже не так уж и мало. Ты всего на два года старше, а уже такой рассудительный. А он… — Су Су перевела взгляд на Иньцзу, который уже сидел на полу и громко ревел, не обращая внимания на попытки служанок поднять его.— Я даже слова не сказала — и он уже воет! Что будет, если я скажу что-то всерьёз?
— Мама…
Хотя Иньчжэнь и не очень любил этого малыша, который отнимал у него внимание матери, всё же…
Он предпочитал любить своего родного младшего брата больше, чем кого-либо другого.
— Он ещё маленький. Многое ещё не понимает. Я буду учить его постепенно.
Су Су улыбнулась и погладила его пушистую головку:
— Похоже, наш Иньчжэнь — настоящий старший брат!
Затем она посмотрела на Иньцзу, который катался по полу, отказываясь вставать, и повысила голос:
— Но некоторые малыши — совсем не хорошие младшие братья.
Плач Иньцзу резко оборвался. Он поднял голову и растерянно уставился на мать.
— Юаньхэ, не поднимай его. Пусть встаёт сам!
Юаньхэ испуганно отвела руку.
— Иньцзу, вставай сам!
— Уууу…
— Не реви!
Су Су нахмурилась и строго посмотрела на него.
— Уууу! Вааааа!
Вместо того чтобы подчиниться, малыш заревел ещё громче.
— Мама…
Иньчжэнь в отчаянии топнул ногой, подошёл и поднял брата на руки.
— Тише, не плачь…
— Брат! Братик!
— Уууу…
— Мама… на меня сердится…
— Уууу…
Раз кто-то начал его утешать, плач Иньцзу, который уже затихал, вновь усилился.
Он уткнулся лицом в плечо Иньчжэня и начал усиленно тереться, так что вскоре вся ткань на плече промокла от слёз.
Иньчжэнь внезапно пожалел себя за то, что поднял его…
Какой же он тяжёлый!
Ему всего три года — как он может быть таким тяжёлым?
Мама права — Иньцзу точно нужно худеть…
Стоп!
Он что, сейчас высморкался?!
Иньчжэнь осторожно опустил брата на пол, медленно повернул голову и посмотрел на своё левое плечо. Там, белым пятном, красовалась… сопля?
⊙_⊙
— Ма-мама…
У Иньчжэня возникло острое желание расплакаться.
— Брат!
Иньцзу недовольно заерзал — ему не нравилось, что брат его отпустил.
Су Су сердито взглянула на Иньцзу, подошла к Иньчжэню и сказала:
— Жужэнь, принеси новый верхний халат.
— Иньчжэнь, милый, ничего страшного. Постой пока на месте…
— Юаньхэ, дай чистое полотенце.
— Госпожа, позвольте мне вытереть.
— Нет, я сама.
Су Су взяла полотенце и тщательно начала вытирать пятно.
Иньцзу, оставшийся в одиночестве, надулся и снова захотел плакать.
— Брат!
Иньчжэнь сейчас не хотел иметь ничего общего с этим грязнулей, поэтому решил, что временно оглох.
— Ма-мама…
— Что?
— На ручки!
— А ты извинился перед братом? Ты испачкал ему одежду и даже не сказал «прости»?
— Я… не специально же…
— Не специально? Значит, специально?
— Мама, не надо его дразнить,— Иньчжэнь взглянул на Иньцзу, у которого уже навернулись слёзы, и с досадой приложил ладонь ко лбу.— Он ещё маленький, не понимает. Не злись, мама.
— Маленький! Я маленький! Не понимаю! — Иньцзу подбежал к Су Су и обхватил её ногу, жалобно скуля:— Мама, не злись…
Да на кого она вообще злится?
Сам пострадавший уже простила, а она — взрослая женщина — будет из-за этого сердиться на ребёнка?
Просто невозможно!
Этот малыш такой…
— Ах, ладно…
Су Су вздохнула, передала полотенце Юаньхэ и лёгонько ткнула пальцем в лоб Иньчжэня:
— Ты уж такой заботливый…
— С сегодняшнего дня ты будешь жить во дворце Юнхэ. Ты — мой любимый сын, и никто во всём дворце не посмеет тебя обидеть. Если кто-то посмеет — сразу скажи маме, и я сама с ним разберусь!
— А если это… старший брат-наследник?
В памяти Иньчжэня всплыл образ наследного принца: однажды тот явно был неправ, но никто вокруг не заступился за Иньчжэня. Он в слезах пришёл к госпоже Тун, но та лишь отчитала его. Тогда он выбежал из дворца и встретил отца. Тот ласково спросил, что случилось. Иньчжэнь рассказал правду — и увидел, как лицо отца мгновенно стало ледяным.
«Старший брат-наследник не может ошибаться. Ошибаться могут только другие», — сказал тогда отец.
«Но я же не виноват! Почему это моя вина?» — заплакал он.
Отец лишь отмахнулся: «Потому что он — наследник, а ты — подданный».
Потому что он наследник — он всегда прав?
И виноват всегда только я?
Печаль на лице Иньчжэня была настолько явной, что сердце Су Су сжалось. Она протянула руку и приняла от Жужэнь новый халат:
— Сам сможешь переодеться за ширмой?
— Да.
Иньчжэнь взял одежду и, словно в тумане, направился за ширму.
Су Су наклонилась и щипнула щёчку Иньцзу:
— Иньцзу, пойдёшь с Юаньхэ переодеться?
— Надень тёплую одежду — и пойдём гулять!
— Ура! Ура!
Иньцзу радостно захлопал в ладоши.
Юаньхэ сделала шаг вперёд, чтобы поднять его, но Су Су остановила её:
— Пусть сам идёт.
— Госпожа, уже поздно. А вдруг он упадёт или ударится?
Су Су взглянула в окно:
— Ладно, в этот раз разрешу. Но только в этот раз!
Она с лёгкой злостью снова щипнула его щёчку:
— Скажи, хочешь стать ба-ту-лу?
— Чтобы стать ба-ту-лу, нельзя быть таким толстым! С завтрашнего дня ешь только до семи баллов сытости, понял?
Иньцзу надулся и энергично замотал головой:
— Не хочу быть ба-ту-лу!
— А кем же ты хочешь быть?
Малыш ещё не знал многих слов. Он просто не хотел быть ба-ту-лу, если это значит — не есть досыта. Но других профессий он не знал.
— Вообще не хочу быть ба-ту-лу!
— Ну и ладно. Не хочешь — не надо. Главное, чтобы тебе было весело.
Ах, она, наверное, слишком много переживает. Ведь он же принц! Даже если вырастет не слишком красивым, красавицы всё равно будут рваться за него замуж. А уж с такой матерью, как она, он уж точно не будет уродом!
— Мама… ты злишься?
Су Су глубоко вдохнула, наклонилась и поцеловала его в лоб:
— Нет, мама не злится. Просто волнуется. Тебе всего три года, а твоему брату — пять. Но он уже в следующем году пойдёт учиться в Шаншуфан и будет вставать ни свет ни заря…
— Просто… волосы выпадают от этого.
— Волосы выпадают?! — Иньцзу в ужасе схватился за голову.— Иньцзу не будет учиться! Иньцзу не хочет лысеть!
— Мама, я переоделся.
— Не учиться?
Но это решение не в её власти. Сюанье в молодости особенно трепетно относился к обучению сыновей. Даже первая императрица при жизни не могла переубедить его.
В детстве сам Сюанье из-за оспы был вынужден покинуть дворец и жить вдали от родителей.
http://bllate.org/book/7202/680123
Готово:
