— Дёрнёшься ещё раз — и я сброшу тебя в озеро Тайъе, пусть сама плывёшь обратно! — раздражённо шлёпнул он её по ягодице, но тут же чуть не хлынул носом: под ладонью оказалась такая мягкая, тёплая плоть… В душе он застонал. Всё, сдался. — Откуда эта дерзость? Минуту назад лежала мёртвой тушей, а теперь — королева! И даже спасибо сказать не удосужилась. Куда подевались все твои манеры?
— Да ты ещё спрашиваешь! — фыркнула Вэй Цзянь, как всегда болтая ему прямо в ухо. — Если бы не тот странный настой, что мне втюхал твой чокнутый учитель, разве я стала бы такой? С мошенниками какие манеры! Ты бы поторопился уже… Туда, говорю же! Эх, с таким-то проводником и на северных варваров не сходишь — даже дорогу не можешь найти. Туда, ясно сказала!
Для Юйлиня её болтовня звучала уже почти чуждо. С тех пор как они вышли из особняка Ши, его внутренний мир изменился, а эта глупышка всё такая же беззаботная.
Но, пожалуй, так даже лучше… По крайней мере, неловко не будет.
Он усмехнулся:
— Ты ведь раньше никогда не бывала во дворце. Откуда так хорошо знаешь расположение зданий?
Вэй Цзянь на миг замерла, размышляя, как ответить, но тут заметила, как в Цзинхуа-гуне мелькнула тень.
Она лёгким движением хлопнула Юйлиня по плечу, давая понять, чтобы опустил её на землю.
Оба мгновенно юркнули за кусты.
Вэй Цзянь указала на противоположный дворец и беззвучно прошептала губами:
«Послушаем, о чём там говорят?»
Юйлинь покачал головой, мысленно вздохнул и сжал её ладонь. Их ладони прижались друг к другу, и его внутренняя энергия хлынула в её тело.
Жар в её теле мгновенно унялся под этим потоком, хаотичные импульсы в меридианах начали подчиняться его воле, собираясь в единое целое. Чувства, разбежавшиеся по телу, словно реки, устремились к единому источнику. В ушах снова зазвучала далёкая музыка церемониала, скрип двери в Цзинхуа-гуне стал отчётлив, будто рядом, а зрение резко обострилось.
Вэй Цзянь была поражена и обрадована одновременно. Инстинктивно последовав его указанию, она направила энергию сама и, наконец, запустила застоявшуюся внутреннюю силу в даньтяне.
Мёртвая пустота внизу живота ожила — энергия хлынула, как прилив.
Из Цзинхуа-гуна доносились едва уловимые звуки: кто-то медленно расхаживал взад-вперёд, изредка врывался шелест ветра сквозь коридоры. За полупрозрачными занавесками едва угадывались смутные силуэты.
— Всё готово, господин Фэн, — донёсся голос Су Цзыфана.
— Так и есть! — Вэй Цзянь перевернула ладонь и крепко сжала руку Юйлиня. Их пальцы переплелись. Она попыталась применить давно забытый приём «передачи голоса внутрь», и теперь Юйлинь ясно услышал её слова без всяких губ.
— Кто «он»? — спросил Юйлинь, понимая, что речь явно не о Су Цзыфане.
— Слушай! — Вэй Цзянь кивнула в сторону пустого зала, откуда донёсся тихий голос.
— Отлично. Дальше знаешь, что делать, без моих напоминаний?
Она не ошиблась: за занавеской стоял сам Фэн Сичай — доверенное лицо императора.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — ответил Су Цзыфан.
— «Всё, что в твоих силах»? — холодно усмехнулся Фэн Сичай. — Императору нужны не слова, а результат. Слушай внимательно: на этот раз допускать провала нельзя. Если не доставишь «Феникс кланяется головой», приходи со своей головой. Семья Су служит при дворе много лет, но разве не задумывались, почему вас так мало жалуют? Может, дело не в том, что дорогу загораживает канцлер Вэй, а в том, что вы сами мало полезны? Свадьба вашей сестры с императором уже решена — теперь вы должны понимать его волю. Ваша миссия в резиденции левого канцлера — не просто спасти чью-то жизнь. От этого зависит судьба Поднебесной. Неужели хотите, чтобы ваша сестра отправилась в императорский дворец на верную смерть? Времени больше нет!
— Понимаю, — стиснул зубы Су Цзыфан. — Я не подведу ни императора, ни вас, господин Фэн.
— Вот и славно, — махнул рукой Фэн Сичай. — Кстати, в особняке Вэя я случайно обронил перстень. Если повезёт, он у той девчонки. Разыщи его. Если не найдёшь — подожги двор Пинцинь. Наша миссия должна остаться в тайне. Канцлер Вэй и его маленькая лисица — не те, с кем можно шутить. А что до того юнца по фамилии Ван… если встретишь — не церемонься. В начале великого хаоса лучше убрать вредителей заранее.
— Слушаюсь, — поклонился Су Цзыфан.
— Пора. Ступай.
Фэн Сичай взмахнул рукавом, и от этого движения повеяло лёгким ветерком.
Из-за занавески показалась тщательно ухоженная рука — белая, как мел, способная убивать без единого следа.
— Прощайте, — тихо произнёс Су Цзыфан и вышел.
Он задумчиво посмотрел в небо, достал из-за пазухи маску, надел её и исчез среди черепичных крыш дворца.
Вэй Цзянь и Юйлинь затаили дыхание, не смея пошевелиться.
Юйлиню было не по себе. Он сердито поглядывал на эту глупую девчонку, пока глаза не заболели от злости.
Уровень мастерства Фэн Сичая оставался неясен, но очевидно, что старый евнух намного превосходит их обоих.
Хорошо ещё, что Вэй Цзянь немного восстановила силы и смогла применить технику сокрытия дыхания. Иначе с её прежней неуклюжестью она бы уже десять раз погибла.
Юйлинь вспотел от страха за неё — ладони стали мокрыми.
— Су Цзыфан ушёл. Пора и нам, — передала Вэй Цзянь мысленно.
— Куда ушёл?! — мысленно заорал Юйлинь. — Пока этот старик не уйдёт, нам и шагу ступить нельзя! Хочешь прямиком на тот свет?
— Но если мы не пойдём, Ван Цзо погибнет… — Вэй Цзянь не понимала, что значит «начало великого хаоса», но «юнец по фамилии Ван» — это точно Ван Цзо. Неужели евнух что-то заподозрил? Или Маленький Чёрный Яйцо проговорился?
— Ты сама еле жива, а ещё чужой жизнью озабочена? — злился Юйлинь, вспоминая обеспокоенный взгляд Сяо Яня перед отправлением. — Знал бы, к чему это приведёт, никогда бы не взял тебя с собой!
— Юйлинь… — Вэй Цзянь приняла жалобный, просящий вид, от которого у него мурашки побежали по коже.
«Когда она успела научиться этим манипуляциям?!» — мысленно застонал он. Но, попытавшись вырвать руку, тут же понял, что без его поддержки её внутренняя энергия вновь сбилась.
Вэй Цзянь ещё не привыкла к обратному течению ци, да и мысли её были заняты другим. Как только их ладони разъединились, её дыхание, до этого скрытое, стало тяжёлым и хриплым. Их укрытие мгновенно раскрылось.
Юйлинь в ужасе бросился к ней, пытаясь схватить за руку…
Сверху свистнул клинок, едва не срезав ему плечо. Юйлинь резко наклонился вперёд.
Под ним Вэй Цзянь увидела белую, как мел, руку, несущую смертоносный удар.
Инстинктивно она вцепилась в Юйлиня и закричала.
Такого крика он от неё никогда не слышал — это был вопль обычной девушки, оказавшейся перед лицом смерти.
Она не сопротивлялась и не уворачивалась — просто замерла, глядя на приближающийся клинок.
Это была не реакция опытного скрытого стража и уж точно не та храбрость, что проявляла «маленькая королева» на полях сражений. Он никогда не видел её такой растерянной.
И сам оцепенел.
— Госпожа Вэй? — клинок Фэн Сичая замер в сантиметре от её носа.
Он увидел, как она дрожит под телом Юйлиня.
В глухом уголке императорского дворца, растрёпанная, полураздетая дочь высокопоставленного чиновника прижималась к юноше, дрожа всем телом.
Если бы не их внезапное появление, Фэн Сичай почти поверил бы слухам.
Её поясок был распущен, плечо обнажено, и на белоснежной коже красовался розовый след — от резинки исподнего. Она крепко прижималась к Юйлиню, чьё имя в народе сравнивали с небесным духом, и их тела сливались в единое пламя желания.
Дыхание Вэй Цзянь было прерывистым, но и у юноши, нависшего над ней, сердце колотилось.
Юйлинь первым пришёл в себя и, поправляя одежду, сел.
— Господин Фэн, прошу вас… то, что вы увидели сегодня, останется между нами. Сделайте мне одолжение.
Он всё ещё надеялся на удачу.
Вэй Цзянь тоже поднялась, но тут же спряталась за его спину и молчала, крепко вцепившись в его одежду.
Уголки губ Фэн Сичая дрогнули — он явно удивился.
— В священных стенах дворца вы позволяете себе подобное безнравственное поведение? Неплохо!
Юйлинь бросил взгляд на Вэй Цзянь. Та побледнела и молчала. Он вымученно рассмеялся:
— Она первой отказалась выходить за меня. Я просто решил вернуть долг этой ночью. Что в этом такого? Пусть император знает, но разве это не справедливо?
Фэн Сичай вложил меч в ножны и кашлянул:
— Весь мир считает молодого господина Юйлиня образцом благородства, а выходит — всё напоказ. Девушка отказалась, и вы решили испортить ей репутацию? Она ведь приехала ко двору, чтобы предстать перед императором! Не слишком ли подло с вашей стороны?
Юйлинь, сохраняя бдительность, улыбнулся легко:
— Кто знает, вернусь ли я живым с северных границ? Сегодня — последний шанс насладиться жизнью. А такая красавица… как устоять?
Фэн Сичай кивнул:
— Молодость… кто не совершал глупостей?
Но в следующий миг его меч выскочил из ножен и метнулся прямо в грудь Юйлиню.
Тот был готов. Вместо того чтобы отступить, он сделал шаг вперёд.
— Дзинь! — клинок ударил в скрытый под одеждой доспех, отбросив Юйлиня на несколько шагов назад. Он схватил Вэй Цзянь и резко толкнул её в сторону.
— Беги, Цзянь!
С детства она привыкла слушаться его — не раздумывая, бросилась прочь. Но было уже поздно.
Фэн Сичай холодно засмеялся и перехватил её клинком:
— Ах, всё ещё притворяешься?
Юйлинь встал перед ней, делая вид, что ничего не понимает:
— Господин Фэн, простите, но я правда не понимаю… Мы ведь просто… может, недоразумение какое?
— Недоразумение? — Фэн Сичай повысил голос. — Молодой господин Юйлинь, вы что, думаете, я старый слепой?
Вэй Цзянь не отрывала взгляда от меча. В голове вновь всплыла та ночь на дороге Хуайинь. Только что восстановленная внутренняя энергия снова сжалась под гнётом страха и ушла глубоко в даньтянь. Руки и ноги стали ледяными. Она вспомнила, как из её груди хлынула кровь, и задрожала. Она не хотела умирать снова. И уж точно не хотела, чтобы кто-то погиб из-за неё.
А тем более… чтобы за неё погиб Юйлинь.
http://bllate.org/book/7201/679928
Готово:
