В глазах тех, кто не знал подоплёки, бегство Вэй Цзянь выглядело всего лишь девичьей слабостью — реакцией на нанесённое оскорбление.
Но Юйлинь, хорошо знавший её, почувствовал: здесь что-то неладно.
— Позвольте мне проводить госпожу Вэй, — сказал он.
Юйлинь резко поднялся, поклонился императору и бросил Вэй Мэнъяню успокаивающий взгляд.
Император вдруг изогнул губы в улыбке, но голос его прозвучал ледяной насмешкой:
— Ступай. Девчонка ранима — погляди, как она там. Учитель, дочерей лучше держать при себе. Помню, впервые увидел её — розовый комочек, милее не бывает. А теперь, спустя столько лет, выросла в обидчивую зануду. Я даже не договорил, а она уже в гневе чашу опрокинула и убежала. Жаль, право...
— Конечно, не сравнить с благородной госпожой Су...
Лицо Вэй Мэнъяня окончательно похолодело, но, вспомнив, что за дочерью присматривают Сяо Янь и Юйлинь, он немного успокоился.
В зале продолжались пение и танцы. Бурный уход Вэй Цзянь превратился в безобидную сценку, мгновенно забытую всеми.
Император нарочно удерживал Вэй Мэнъяня в беседе, но каждое его слово было острым, как игла: угощения, прощальные тосты — всё это была лишь ширма. Он заранее пригласил Вэй Мэнъяня с дочерью на пир, чтобы расставить ловушки.
Сколько раз за эти годы старик Вэй бился головой о колонны, сколько раз рвал императорские указы — разве он мог забыть?
Давно уже решил: если дочь Вэя окажется достойной, оставит её во дворце, чтобы развлекаться по своему усмотрению — так он прижмёт к горлу самого Вэй Мэнъяня. Но не ожидал, что дочь старого упрямца, хоть и красива, окажется такой безвольной — едва столкнувшись с настоящим обществом, сразу же сникла.
Среди гостей лишь немногие наблюдали за происходящим со стороны. Большинство же с удовольствием играли отведённые роли, за исключением великого защитника Цао и генерала Сяохоу Гана.
Вэй Цзянь, оставив позади весёлые звуки музыки и смех, помчалась по галерее, не разбирая дороги, сквозь дворцовые переходы. Ей нужно было найти того самого господина Су. Если она не ошибалась, таинственный человек, которого она с Сяо Янем видела в Цзинхуа-гуне, был братом Су Цзымо!
Раньше она думала, что Су Юань — единственный защитник Су Цзымо, но теперь поняла: всё гораздо сложнее.
Брат Су Цзымо — доверенное лицо императора. Значит, её поступление в гарем — дело решённое. А она, Вэй Цзянь, всего лишь ширма, приданое для сравнения... Хотя, впрочем, она давно смирилась с ролью второго плана.
Пусть другие играют в эту глупую игру выбора наложниц — ей это неинтересно.
— Госпожа Вэй, вы... — охранник у двери зала удивился, увидев её запыхавшееся лицо и испарину на лбу.
Вэй Цзянь тут же изобразила острую боль в животе, прижала руку к животу и подняла лицо, будто побитое инеем.
— Не могу больше терпеть! Пропустите же!
— Госпожа! — Сяо Янь бросился за ней, но его остановил мелкий евнух.
— Во дворце есть провожатые! Не смей без спросу бегать! Прочь! — прикрикнул он, и тут же из толпы вышла служанка, подхватив Вэй Цзянь под руку.
Вэй Цзянь незаметно помахала пальцем из-под рукава — мол, не волнуйся, — и всем телом повисла на служанке. Сяо Янь, хоть и тревожился, ничего не мог поделать: вокруг слишком много людей, нельзя было рисковать. Но он понимал: такой опрометчивый поступок наверняка обернётся опасностью для неё. Решения он так и не нашёл.
— Что с Цзянь? — неожиданно появился Юйлинь.
— Она... — Сяо Янь и Юйлинь переглянулись, и в глазах обоих отразилась тревога. Сяо Янь стиснул зубы и сказал: — Сегодня я передаю её тебе. Позаботься, чтобы с ней ничего не случилось!
— Сегодня? — Юйлинь сначала удивился, но, услышав вторую часть фразы, всё понял. Ничего не сказав, он развернулся и пошёл.
Сяо Янь с тоской смотрел, как удаляется его спина, и медленно сжал кулаки.
* * *
Вэй Цзянь позволила служанке вести себя, шаг за шагом доковыляв до уборной, после чего упрямо отказалась идти дальше.
Служанка в отчаянии пыталась выдернуть руку, зажатую под мышкой госпожи Вэй, но та сжимала локти, как тиски.
— Госпожа Вэй, уборная здесь! Прошу вас, зайдите сами!
Вэй Цзянь мрачно вздохнула:
— Хотела бы я, но не могу пошевелиться.
Кто бы ей объяснил, почему именно сейчас, в самый неподходящий момент, её тело окаменело? Внутри бушевала ярость, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она прекрасно представляла, какой у неё сейчас вид — будто высеченная из нефрита статуя, только странная «внутренняя восьмёрка» ног полностью разрушала весь образ изящества.
Горе хлынуло рекой, гнев взметнулся до небес. Единственное, чего ей сейчас хотелось, — схватить старого Сыту Цзяня и разгрызть его до костей.
— Как это — не можете двигаться? — служанка была в полном недоумении и снова попыталась вырваться, но рука будто прикована цепью.
Она уже подумала, не шутит ли с ней эта госпожа, но, взглянув в глаза Вэй Цзянь и увидев в них бушующую ярость, испуганно сжалась и тут же отбросила эту мысль. Надо срочно вызывать лекаря... но как, если её рука...
Служанка огляделась в поисках кого-нибудь, кто мог бы помочь, и вдруг увидела под грушевым деревом стройную фигуру в зелёном — не кто иной, как молодой господин Юйлинь!
Щёки её вспыхнули, и, когда она наконец смогла открыть рот, голос пропал — она онемела.
Разве он не должен быть на пиру, где царствует радость между государем и подданными? Как он оказался здесь?
— Юй... — Вэй Цзянь тоже попыталась заговорить, но голос застрял в горле из-за хаотичного потока внутренней энергии. Её лицо стало ещё краснее — будто юная девушка, встретившая возлюбленного. В этот миг она готова была умереть от стыда.
— Цзянь? — Юйлинь раздвинул ветви и подошёл ближе, взгляд его, минуя все преграды, устремился прямо на её окаменевшую фигуру. Сейчас она и правда напоминала дерево — причём очень странное: с одной стороны, необычайно прекрасное, с другой — с ногами, поставленными так нелепо, что вся грация исчезла без следа.
— Ха! — не выдержал он и рассмеялся.
Услышав его голос, Вэй Цзянь сначала испугалась, потом обрадовалась, но тут же вспомнила о том проклятом чае и вновь вспыхнула гневом. Ей так и хотелось схватить кирпич и швырнуть ему в голову.
Какой же он, чёрт возьми, наставник! Неужели нельзя было выбрать кого-то посерьёзнее?
В прошлый раз он запечатал её внутреннюю энергию, а теперь, выпустив, не дал ей ею управлять — и вот она стоит у двери уборной, как статуя для насмешек. Разве это красиво?
— Молодой господин Юйлинь, госпожа Вэй говорит, что не может двигаться. Нужно вызвать лекаря...
Служанка, наконец пришедшая в себя, когда Юйлинь подошёл ближе, заговорила еле слышно, будто комар жужжал.
— Не волнуйся, я позабочусь, — сказал он и, не дав ей договорить, проскользнул рукой под рёбра Вэй Цзянь. Ласково улыбнувшись, он поднял её на руки. Она уже готова была ругаться, но вдруг почувствовала, как от его ладони в живот хлынула тёплая волна внутренней энергии. Кости её, будто растаявшие в весенней воде, размякли, и руки сами разжались.
Он развернул её в воздухе, выправил неуклюжую позу, и их глаза встретились. Вэй Цзянь вдруг почувствовала, как сердце заколотилось — неловкость накрыла с головой.
— Я позабочусь о ней. Ты можешь идти, — сказал Юйлинь, даже не обернувшись, не отрывая взгляда от неё, будто не мог насмотреться.
— А... благодарю, молодой господин, — служанка, наконец очнувшись, сделала два шага назад и, прикрыв лицо, пустилась бежать.
Вэй Цзянь с ужасом смотрела, как та, вся в румянце, скрылась из виду, оставив их вдвоём у уборной — двух «неотделимых изящных существ». Наконец пришедшая в себя, она моргнула в его объятиях, пошевелила руками и ногами, а потом, словно в ответ на что-то, крепко обхватила талию молодого господина Юйлиня. Очень крепко.
Его лицо потемнело. Он уже привык к её «наглым выходкам» в стиле уличной хулиганки.
— Эй? — спросил он, зная, что за этой выходкой наверняка кроется что-то неладное.
— Ты ещё можешь использовать лёгкие шаги? — Вэй Цзянь, как лазающая по деревьям обезьяна, обвила его всем телом: ноги крепко сжали его поясницу, руки обхватили шею, и она повисла на нём, будто огромный медведь. Сцена была такая, что любой бы покраснел, но лицо Юйлиня почернело, как уголь, хотя руки не разжимал.
— Что ты задумала? — спросил он. В зале он сидел далеко, но всё равно видел каждое её движение. Су Цзыфан вышел первым, а она тут же за ним — явно не для того, чтобы сходить в уборную. Эта девчонка наверняка что-то важное раскопала.
— Мне сейчас трудно передвигаться. Отвези меня в одно место, — её дыхание щекотало ему ухо, и половина тела онемела от этого прикосновения.
— Чёртова девчонка! — мысленно выругался он, но на лице осталась прежняя невозмутимость. — Ты уж больно не церемонишься. А что я получу взамен?
— Ты сейчас требуешь награду? Я ведь считала тебя своим человеком! Ты...
Не договорив, она оказалась прижатой к колонне, а перед ней возникло лицо — прекрасное, но дерзкое до наглости. Она инстинктивно попыталась отвернуться, но руки её скрутили за спиной, и губы вдруг ощутили тёплую, нежную, как весенний дождь, мягкость.
Она моргнула, не успев осознать, что произошло, а Юйлинь уже отстранился, лениво облизнул губы и с довольным видом, будто только что получил десять лянов серебра, отвёл взгляд.
Глаза Вэй Цзянь распахнулись, будто два перепелиных яйца.
— Да ты совсем дура... Ладно, повезу, — сказал он, бросив последний взгляд на шумный зал. На губах его мелькнула едва уловимая усмешка.
— Не ругайся сразу, поехали! — Вэй Цзянь вытерла губы, ловко перекинулась через его спину, как наездница, и, крепко обхватив шею, указала направление на Цзинхуа-гун. — Если опоздаем, будет поздно! Никто не должен заметить — быстрее!
Она командовала, как генерал, а он, впервые за долгое время, покорно подчинился.
Их силуэты слились в одно целое и исчезли среди деревьев и цветов, будто мимо прошёл лёгкий ветерок, сбросивший несколько листьев.
Сяо Янь, стоя в зале, смотрел им вслед и чувствовал, как сердце сжимается от боли.
Ведь именно Юйлинь прислал в день Ци Си ту пару — Ли Цзиня и Хунфу.
Он знал об этом с самого начала.
Лёгкие шаги Юйлиня, возможно, и не уступали Сяо Яню, но в них не было той скрытности и обмана — скорее, беззаботная вольность, будто небо безгранично и свободно. Вэй Цзянь никогда раньше не летала так с ним, и сейчас всё казалось ей новым и необычным.
Она огляделась: дворцы и павильоны расстилались внизу, над головой — тёмное небо, редкие звёзды, а музыка в зале постепенно затихала, превращаясь в далёкое эхо. Вся роскошь пира медленно погружалась в тишину.
— Быстрее, быстрее! Почему ты такой медлительный? — её мягкое тело прижималось к нему, и для Юйлиня это было мучением. Но эта глупая девчонка ничего не замечала и только ёрзалась на нём, разжигая пламя в его теле. Что он ещё мог сделать, кроме как лететь дальше? Уже чудо, что у него хватало выдержки. А она всё недовольна.
http://bllate.org/book/7201/679927
Готово:
