— Папа, — сказала она, стоя у двери. Изумрудный короткий жакет делал её лицо особенно нежным и прозрачным, будто фарфор.
— Цзянь сегодня встала рано. Неужели собралась на праздник Цицяо?
Вэй Мэнъянь в последнее время был очень занят, да и дочь привыкла шляться по городу — порой он и вовсе не мог поймать её взгляд. А сейчас, мельком увидев, вдруг ощутил, словно прошли целые годы с их последней встречи.
С тех пор как она в прошлый раз получила ранение, он приходил к ней много раз, но каждый раз слуги докладывали: «Барышня вышла», «Барышня уже спит». Если бы не несколько зорких слуг, он бы даже не знал, жива ли его дочь.
При мысли об умершей жене сердце сжалось от горечи. Кто сказал, что девочка, повзрослев, становится чужой? Эта ведь с самого детства была неудержимой!
— Ты же знаешь, папа, я терпеть не могу эти глупости. Сидят несколько человек вокруг миски с водой и бросают туда иголки… Да разве это не глупо? — Вэй Цзянь подвела его к окну и сама уселась там, возясь с маленькими теневыми фигурками. — А ты сегодня не на службе? Почему так рано поднялся?
Она повернула фигурку Хунфу, переставила её рядом с Ли Цзином. Вместо цветов в фарфоровой вазочке стояли две такие вот игрушки — довольно оригинально. Вэй Мэнъянь невольно бросил взгляд в сторону окна.
Возиться с мелочами — обычное дело для девушек, но почему-то именно у Вэй Цзянь это выглядело странно.
— Папа попросил у Его Величества отпуск. Хотел провести побольше времени дома с Цзянь. Сегодня же праздник. Куда хочешь пойти? Папа с тобой.
Он с любовью смотрел на неё.
— Давай сходим на представление теневых кукол?
— Не хочу. Всё одно и то же, надоело до смерти, — покачала головой Вэй Цзянь, придвинула стул поближе и спросила: — Папа, ты уже виделся со стариком? С тем, чей зять Лэ Цин… Он хочет научить меня боевым искусствам. Ты разрешишь?
— Ты всегда действуешь наперёд или делаешь всё за моей спиной. Разве можно запретить тебе то, чего ты уже решила добиться? Сама же знаешь ответ, а спрашиваешь… Озорница! — Он ласково погладил её аккуратные, гладко причёсанные волосы. — Папа прекрасно знает, что ты не усидишь в четырёх стенах, поэтому и не стал снова поднимать стену в Пуъюане. Твои хитрости мне, отцу, не спрятать. Но я понимаю: хоть в мире воинов и много разных людей, хороших и плохих, широкий круг знакомств никогда не помешает. Делай то, что тебе нравится, Цзянь.
— Но разве ты не хотел, чтобы я стала такой же, как другие благородные девушки — учёной, скромной и изящной? Почему теперь говоришь совсем иначе? — удивилась Вэй Цзянь.
— Хочешь, чтобы папа сказал правду? — Вэй Мэнъянь с улыбкой посмотрел на неё.
— Да, — серьёзно кивнула она.
— В молодости папа был красавцем, прославился по всему столичному городу, считался самым желанным женихом. С такой внешностью не приходилось волноваться — всегда найдутся те, кто восхищается. Ты же моя дочь, так что тоже не пропадёшь… Посмотри, сколько прекрасных юношей томятся в ожидании твоего внимания! За этот месяц ты бывала во многих домах, тебя наверняка хвалили без конца. Ну и как, веришь им?
— Противно, вот и всё. Неужели я такая глупая, чтобы верить каждому комплименту?
— Вот именно! Моя Цзянь не глупа, зачем же ей идти дорогой, которую выбирают только глупцы? В юности я сам этого не понимал — мучил себя и твою маму. Она мечтала о роскоши, любила блестящие наряды и богатые украшения. Ей было нужно именно богатство, а не почести. А я, дурак, всё выше и выше карабкался по служебной лестнице. Она хотела путешествовать, радовалась простым удовольствиям — вкусной еде, хорошему вину… А я всё меньше и меньше времени проводил с ней. В итоге даже этих простых желаний не смог исполнить. Чем выше должность — тем глубже клетка. Вся жизнь прошла в этом заточении…
— Папа, я поняла. Ты отправил меня в Цзиньпин ещё и потому, что хотел, чтобы я занималась тем, что люблю. Если бы я осталась в Фуцзине, пришлось бы следовать обычаю и превратиться в одну из бесцветных благородных девиц. А те одиннадцать лет в Цзиньпине сделали меня настоящей «маленькой хулиганкой» Вэй… — дошло до неё. — Значит, твой гнев и сожаления всё это время были притворством? Не зря же в городе говорят, что Вэй Мэнъянь — старый лис!
— Хе-хе… Быть лисом — не так уж плохо. Теперь и моя Цзянь стала маленькой лисой, — с теплотой в глазах ответил он.
— Старый лис пришёл к маленькой лисе ни свет ни заря не просто так, верно? Говори, зачем ты здесь? — Вэй Цзянь от души любила этого «приёмного» отца. — Неужели тот чёрный комочек Ван снова наябедничал на меня?
Вэй Мэнъянь погладил длинную бороду и рассмеялся:
— Цзянь, неужели ты всё ещё считаешь, что не родная дочь?
— Так он тебе всё рассказал! — возмутилась она. — Я же говорила, что он выглядит подозрительно! Что ещё он наговорил?
— Что? Да то, что моя Цзянь дальновидна и хитра, достойна своего отца! Умеет предусмотреть всё заранее и удивляет всех своей находчивостью! — Вэй Мэнъянь смотрел на дочь и не мог насмотреться. — Когда ты только приехала в Фуцзин, каждый день устраивала скандалы, ни минуты покоя. Я боялся, что ты наделаешь глупостей, и велел снова и снова поднимать стену вокруг Пуъюаня. Но, как видишь, даже это тебя не остановило. В нашем доме слуги всегда строго дисциплинированы, а ты, вернувшись, сразу начала водиться с ними, превратила Пуъюань в главные ворота… Тогда я понял: дикую лошадь уже не оседлать. К счастью, ты не разочаровала меня. Твоя мать в шестнадцать лет управляла огромным состоянием, и моя Цзянь в шестнадцать тоже сможет постоять за себя. Папа так гордится тобой!
Вэй Цзянь знала, что на самом деле она всего лишь самозванка, и чувствовала себя неловко:
— Папа, ты пришёл только для того, чтобы хвалить дочь? Мне неловко становится.
Вэй Мэнъянь внимательно оглядел её и мягко произнёс:
— Скоро мне предстоит отправиться в поход. Сначала я хотел оставить тебя на попечение Цзо, но теперь вижу — это излишне. Я уже договорился со старым маркизом: с сегодняшнего дня ты берёшь в свои руки все дела в доме. Делай, что хочешь, я больше не буду тебе мешать. Только будь осторожна, когда меня не будет рядом.
— Значит, папа больше не поставит того чёрного комочка надзирать за мной? — обрадовалась Вэй Цзянь. В душе вдруг стало легко, будто тучи рассеялись.
— Да, — кивнул он, глядя на неё с искренней теплотой, хотя в глубине глаз на миг мелькнула тень тревоги.
…
Праздник Цицяо… Озеро Динжан славилось своими светящимися лотосовыми фонариками.
Вэй Цзянь поужинала с отцом и уже начала скучать, как вдруг увидела на озере бесконечную цепочку фонариков.
Их отражения колыхались на воде, сливаясь с закатом на противоположном берегу, и весь закат казался ярче прежнего.
По озеру плавали расписные лодки, смех и музыка щекотали слух.
— Вот это да! Прогулка на лодке, фонарики… Вот что нужно делать в праздник Цицяо! — глаза Вэй Цзянь загорелись.
— Глупышка, у нас же есть своя лодка. Если хочешь, велю спустить её на воду. Праздник фонариков — любимое зрелище твоей мамы, — Вэй Мэнъянь умилился её восторгу. — Может, позовёшь Сяо Яня?
Он больше не упоминал Ван Цзо. Дочь слишком прозрачна в своих чувствах — сразу видно, кто ей нравится, а кто нет. Сяо Янь куда лучше подходит Вэй Цзянь, чем Ван Цзо. Насильно мил не будешь — это он понимал.
— Тогда и папа пойдёт с нами! Позовём ещё Пипу, Юньчжэн и дядю Хоу. Будет веселее! — услышав музыку с другого берега, Вэй Цзянь оживилась.
Вэй Мэнъянь махнул рукой, давая знак Циньпин подготовить всё необходимое.
— Завтра утром мне снова на службу. Не стану мешать вашему веселью. Вам повеселиться надо, а я уже стар, не выдержу ночного бдения.
Вэй Цзянь хотела было расспросить отца о контрабанде железной руды, но, увидев его усталость, промолчала.
Циньпин оказалась на высоте: пока Вэй Цзянь дожидалась гостей у берега, лодка уже стояла у пристани, а внутри всё было готово — вино, закуски, всё как надо.
Вэй Мэнъянь ещё раз напомнил дочери быть осторожной и, наконец, спокойно ушёл.
Первой, привлечённой запахом вина, появилась та, кого Вэй Цзянь не видела несколько дней — Сыту Цзянь.
Он по-прежнему был одет в лохмотья, но дыры на одежде были неуклюже заштопаны, так что кожа не торчала наружу. Волосы, как всегда, редкие, но теперь блестели и стали гладкими — явно что-то изменилось.
Он покачивался на берегу, явно уже под хмельком, и напевал какую-то непонятную песенку, потом полез на борт лодки. Вэй Цзянь вспомнила недавнюю ссору между ним и Сяо Янем и внутренне застонала.
Она подошла и стащила его обратно:
— Старик! Я тебя не звала, чего явился?
Сыту Цзянь икнул:
— Думаешь… я сам… хочу… приходить?.. Это мой глупый ученик… заставил… принести тебе эту штуку… Ну, я же… просто поесть… Что тут такого…
Он с трудом сфокусировал взгляд, полез в карман и, порывшись, сунул ей в руки пару помятых фигурок.
— Вечно шьёт… как девчонка… Голова, наверное… набита ватой…
Фигурки кололи пальцы, но Вэй Цзянь, взглянув на них, замерла. Снова Хунфу и Ли Цзин.
— Старый бес! Это он велел тебе передать? Он ещё что-нибудь сказал?
Она вспомнила белоснежную фигуру Юйлина, его чистую, почти неземную красоту, и сравнила с этой потрёпанной бородатой фигуркой Ли Цзина. В груди вдруг подступила тоска.
Но Сыту Цзянь уже ничего не слышал. Слишком сильно пьян. Он завалился на палубу и тут же захрапел.
— А? Выходит, теперь на Цицяо вместо Волхва и Ткачихи дарят Хунфу с Ли Цзином? Ведь Сяо Янь уже дарил такую пару! А эта от кого?
Пипа и Юньчжэн вошли в каюту с корзинкой свежих фруктов и сразу заметили фигурки в руках Вэй Цзянь.
— Меньше болтать! Разгружайте всё это в сторону! Мне здесь нужна кровать — самая большая, какая есть!
Вэй Цзянь обернулась и увидела, что Сяо Янь стоит на берегу и разговаривает с дядей Хоу. Сердце её внезапно забилось быстрее.
Она спрятала фигурки, подаренные Сыту Цзянем, за пазуху и вытолкнула Пипу за дверь.
— Кровать? — Юньчжэн растерялась.
— При такой погоде самое лучшее — лежать на кровати и смотреть на звёзды! Чего стоите? Бегом искать!
Она пнула ногой мирно похрапывающего старика, но тут заметила, что Сяо Янь, держа в руках флейту, улыбается ей с берега. Сердце дрогнуло, и она тут же крикнула Юньчжэн:
— Погоди! Сначала выкиньте этого старого пьяницу с лодки! Пусть не мешается под ногами!
— А?.. — Юньчжэн остолбенела.
— Чего «а»? Делай, как сказано! Или тебе объяснить дважды?!
Вэй Цзянь топнула ногой, снова посмотрела на берег — Сяо Яня там уже не было. Она машинально обернулась и увидела, что он в роскошном шелковом одеянии уже стоит на палубе.
Он всё так же крутил в руках флейту, но теперь в его движениях чувствовалась отстранённость.
На фоне огней с другого берега его силуэт казался особенно одиноким.
— Всё-таки нехорошо обижать учителя. Раз старый мастер Сыту пьян, пусть остаётся, — тихо произнёс он, не оборачиваясь.
— Сяо Янь, ты злишься? — в его голосе явно слышалась обида, и она вдруг поняла, с чего это началось. Но расстаться с подарком Юйлина было так больно…
http://bllate.org/book/7201/679914
Готово:
