— Война? Чего бояться в войне? — Вэй Цзянь швырнула веер на пол. Раньше, под именем молодого господина Юйлиня, она наводила ужас на весь Поднебесный — разве могла она чего-то бояться? С того самого дня, как впервые взяла в руки меч и ступила на поле боя, жизнь и смерть перестали для неё иметь значение.
— А отец боится, — тихо произнёс Вэй Мэнъянь, медленно подходя к окну. Его глаза устремились вдаль, и в их глубине Вэй Цзянь прочитала печаль, которую не могла понять.
— Ты тоже боишься, папа?
Перед ней стоял человек, которому она никак не могла приклеить ярлык «изменник». Но зачем он скрывал от двора всё то, что делал? Если у него действительно доброе сердце, заботящееся о стране и народе, почему он не стремится спасти империю Далян?
— Боюсь. Больше всего на свете боюсь войны, когда страна живёт в мире. Сейчас бедствие на реке Цяньхэ с каждым днём усиливается, а Его Величество вместо того, чтобы решать эту проблему, кричит о походе на север. Если он поведёт армию так, как задумал, не добравшись даже до северных варваров, мы потеряем десятки тысяч му плодородных земель под водой.
Вэй Мэнъянь горько усмехнулся, и в его взгляде мелькнуло лёгкое презрение.
Да, он не хотел быть бездарным чиновником, но и славы верного служителя не искал. Просто ему было невыносимо следовать за таким государем и рисковать жизнью ради такого правителя. Ведь некогда он был наставником наследного принца, и нынешний император до сих пор обязан называть его «учителем». Но с какого-то момента между ними возникла пропасть.
Он просто стыдился своего ученика.
Вэй Цзянь вдруг всё поняла. Её отец — не верный слуга трона и не изменник. Он вообще перестал считать себя чиновником империи. Он всё ещё видел себя тем самым наставником, который с болью в сердце наблюдает, как его ученик ведёт страну к гибели.
— Папа, ты хочешь сказать, что армия пойдёт на север без продовольствия?
О наводнении на Цяньхэ она знала. Даже если бы сама не интересовалась этим, новости от госпожи Су о помощи пострадавшим обязательно дошли бы до неё.
Такие показные благотворительные акции она никогда не ценила. Но смогла бы ли она сама поступить лучше?
Десятилетиями заниматься показной благотворительностью — в этом всё же должна быть хоть капля искренности.
— «Армия не движется без припасов», — как говорится. Посылать солдат на войну без еды — это просто отправлять их на верную смерть! — Вэй Цзянь мысленно прокляла этого императора десять тысяч раз.
Вэй Мэнъянь горько улыбнулся:
— На этот раз мне уже дали указ — быть инспектором армии.
— Инспектором?
Это же чистой воды попытка отправить его на смерть!
Мысль Вэй Цзянь мгновенно перескочила на Юйлиня.
Железная руда до сих пор не найдена, а маленький Сяохун ещё слишком зелён, чтобы выследить хоть какие-то следы. Пипа, получив наказание, больше не может передавать сообщения — словно у неё внезапно отняли слух. Семь дней в беспамятстве — это не так уж и долго, но за это время мир перевернулся с ног на голову.
Почему вдруг заговорили о войне? Неужели император давно подозревает отца? Или Юйлинь что-то проговорился?
— Цзянь, я знаю, тебе не нравится Цзо, но эта экспедиция крайне опасна. Хотя в доме остаётся старый маркиз, всё равно не хватает твёрдой руки. Я прошу тебя — ради общего блага постарайся уступить Цзо. У него тяжёлый характер, он не умеет угождать людям, и потому его не любят — это естественно. Но в трудную минуту он тот, кому можно довериться.
Вот оно — настоящее послание, ради которого Вэй Мэнъянь завёл весь этот разговор.
Значит, он заранее поместил Ван Цзо во двор Пинцинь, предусмотрев всё наперёд.
Вэй Цзянь никогда не думала, что её «приёмный» отец способен проявить такую трагическую решимость. Он будто заранее знал, что настанет этот день, и расставил все фигуры на доске с безупречной точностью.
Какой же глубокий разлад возник между императором и его бывшим учителем?
Вэй Цзянь почувствовала, что должна что-то предпринять.
— Папа, отдай мне эти визитные карточки, — вместо ответа или отказа она перевела разговор на другое.
— Эти? Это же просто мусор, — удивился Вэй Мэнъянь.
— Я сумею превратить мусор в сокровище. Не волнуйся, папа, — Вэй Цзянь аккуратно собрала карточки в стопку. Заметив, как отец колеблется, она вдруг озорно улыбнулась: — Кстати, папа, войну можно вести и без продовольствия.
С этими словами она вытащила карту, которую раньше изучала, и указала на район Маошань близ Чанчжоу.
— Ты можешь организовать военные запасы. Начни прямо сейчас тайно засевать поля сладким картофелем. Через три месяца, когда армия двинется в поход, с едой проблем не будет. Кроме того, на севере много конских пастбищ — травы и воды там в избытке. Если сейчас послать людей, чтобы они скупили несколько конных заводов и пустили наших боевых коней пастись вместе с местными, северяне ничего не заподозрят… А здесь, — она ткнула пальцем в ещё одно место на карте, — водятся стада оленей… Если только у северян не начнётся эпидемия среди скота, эту войну можно вести три года.
— Идея военных запасов уже упоминалась в нескольких новых меморандумах… Но откуда ты знаешь про оленей? — Первые два пункта Вэй Мэнъянь уже обдумал, но последнее его поразило. Военные запасы — хорошая мысль, но сладкий картофель — это ново.
Эта девчонка снова его удивила.
Вэй Цзянь встала и стала рыться в книжных шкафах. При свете свечи она достала старинную книгу — не исторический труд и не географическое описание, а сборник странных легенд.
— Среди шести племён и восьми народностей северных варваров есть одно маленькое племя Тоуи, которое живёт на южных склонах и полностью изолировано от остальных. В этой книге оно названо «Доуи», но я проверила — это просто разные варианты произношения одного и того же названия, — её глаза блестели, как звёзды. — Вот их тотем.
— Девятицветный олень? — Вэй Мэнъянь сразу всё понял.
Ни одно племя не станет есть своё тотемное животное. Если захватить эту территорию, у армии будет и зерно, и мясо, а значит, и средства на содержание войск.
Вэй Цзянь спрятала стопку визитных карточек и ночью отправилась в Пуъюань навестить Сяо Яня. Лэ Цин уже ушёл отдыхать.
Она тихонько подкралась к окну и увидела, как Сяо Янь, прислонившись к кровати, читает книгу. Его волосы были ещё влажными после лечебной ванны, которую настоял на нём Лэ Цин. Кожа покраснела от лекарственных трав и казалась менее нежной, чем обычно, но брови, чуть приподнятые на концах, всё так же выражали врождённую гордость. Без подкрашивания они выглядели тонкими и светлыми — черта, которую обычно упускали из виду. Вэй Цзянь впервые так внимательно разглядела его лицо.
Вспомнив его изящные движения во время подкрашивания бровей, она теперь поняла, насколько глубоко он умеет прятать свою сущность.
И от этого ей стало немного больно.
— Сяо Янь, тебе лучше? Боль… ещё чувствуешь? — Она знала, что задаёт глупые вопросы, но всё равно спросила.
— Госпожа, — Сяо Янь положил книгу и попытался встать, но Вэй Цзянь ворвалась в комнату и мягко прижала его к постели.
Когда их кожа соприкоснулась, лицо Сяо Яня вдруг вспыхнуло, и он потерял силы сопротивляться.
Вэй Цзянь решила, что задела его рану, и поспешно отдернула руку.
Их взгляды встретились. Сяо Янь неловко кашлянул, прищурив длинные глаза, чтобы скрыть мерцающий в них свет.
Его лицо было прекрасно — сочетало мягкость женской красоты с мужской стойкостью, создавая нечто завораживающее.
Вэй Цзянь так уставилась на него, что мысли её унеслись далеко. Если все мужчины такие, женщинам и жить-то не стоит!
Сяо Янь хотел поднять голову, но почувствовал стыд и опустил ресницы, сохраняя ту кротость, что обычно свойственна лишь девушкам.
В комнате воцарилась странная тишина.
Она длилась слишком долго, и Вэй Цзянь решила первой нарушить молчание.
— Сегодня… прости меня, — за один день случилось столько всего, что казалось, будто прошёл целый год.
— Это я виноват, госпожа. Я был дерзок и неосторожен, — Сяо Янь вспомнил утреннюю неловкость и готов был провалиться сквозь землю.
Его сердце бешено колотилось. Все прежние решимости куда-то испарились.
Раньше он был наследником знатного рода Наньюя, где с детства соблюдали строгие правила. Так как в Наньюе власть всегда принадлежала женщинам, он невольно воспринимал любое недоразумение с госпожой Вэй как оскорбление её достоинства. Он даже думал покончить с собой, чтобы искупить вину. Но сейчас, глядя ей в глаза, он понял, что не хочет умирать.
Те чувства, что он так долго прятал в глубине души, теперь, как семена, напоённые дождём, рвались наружу — пускали корни, выпускали побеги, распускались буйной зеленью и извивались соблазнительными лианами.
Он больше не мог их сдерживать.
И не хотел.
PS:
У главной героини появился первый парень. [Что?! Серьёзно?..]
Хуа Чжунлэй уже полмесяца прожил в резиденции левого канцлера, но отец и дочь Вэй умудрялись избегать его, словно играли в прятки. Вэй Мэнъянь часто отсутствовал по делам, но и госпожа Вэй тоже куда-то исчезла.
Люди из Далиса пришли уведомить о закрытии дела, но в документах всё осталось неясным. Однако Хуа Чжунлэй знал, что теперь обязан госпоже Вэй огромной благодарностью. С тех пор как четверо его братьев вышли из тюрьмы, он не находил себе места.
Единственным утешением было то, что в этом доме нашлись люди, готовые его выслушать, хотя и не по своей воле.
— Я же говорил вам: смотрите на деньги как на пыль! Вы не послушались! Похитить человека — ещё ладно, но жадничать при этом?! Вам что, весело сидеть в тюрьме? Забавно делить камеру с крысами и тараканами? Если бы не великодушие госпожи Вэй, вы бы уже лежали в какой-нибудь безымянной могиле! Неужели боевые искусства клана Хуа созданы для грабежей? Вы, да и вы — у вас что, совсем нет мозгов?!
С тех пор как Хуа Чжунлэй повидался с людьми из Далиса, он словно проглотил порох. Каждые два-три дня он вызывал подчинённых и устраивал им взбучку, не щадя даже старых учеников своего клана.
— Штурмовать тюрьму? Да вы серьёзно?! Ха-ха! Ну вы даёте! Завтра все пойдёте извиняться перед госпожой Вэй, а потом вон из Фуцзина! Пока я не разрешу, ни одному из вас не смейте показываться здесь! А если осмелитесь — сами знаете, что будет!
Он ругался всё яростнее, и злость его росла.
Бандиты из Тиншаня могли только переглядываться, не зная, что сказать. Их атаман — благородный и честный «молодой герой», но они-то не такие. Какой же бандит, не совершив крупного дела и не поживившись, посмеет называть себя бандитом?
Каждый раз, проходя мимо их «логова», Хоу Бай невольно хмурил брови.
Хуа Чжунлэй поселился здесь под предлогом дружбы с Сяо Янем, а Сяо Янь, в свою очередь, был доверенным охранником и спасителем госпожи Вэй.
Благодаря этой связи Вэй Мэнъянь закрывал на них глаза. Иначе как бы этим мелким разбойникам так легко выбраться из тюрьмы и поселиться прямо в резиденции левого канцлера?
Просто… Этот главарь банды Тиншань совсем не похож на настоящего атамана. Кто вообще ругает своих братьев, как сыновей?
Конечно, управляющий Хоу не знал, что Хуа Чжунлэй происходит из знаменитой праведной семьи, что он потомок прославленного мастера боевых искусств и настоящий аристократ духа. С детства он презирал воровство и грабежи, и вся его жизнь была посвящена защите слабых и наказанию злодеев. Под его руководством банда Тиншань давно отказалась от разбоя и превратилась в сообщество честных людей… и нищих.
Хуа Чжунлэй брызгал слюной, ругаясь без умолку, а его братья молча терпели эту пытку для ушей, ожидая, когда же он закончит.
Вэй Цзянь игнорировала его, не отвечая ни на извинения, ни на благодарности, и он чувствовал себя всё хуже и хуже. Чем дольше это продолжалось, тем сильнее росло его раздражение.
Братья из Тиншаня уже выучили его речи наизусть.
Когда Циньпин остановила Хуа Чжунлэя, его гнев достиг пика.
— Господин Хуа, вещи, присланные из Далиса, мы проверили. Это действительно то, что пропало из нашего дома.
http://bllate.org/book/7201/679894
Готово:
