Сяохоу Ган? Да он же наставник Цзюхоу, а не нынешний учитель Вэй Цзянь. Сяо Янь? Она и так уже причинила ему немало бед — не стоит доводить его до полного отчаяния. Ах да, разве Ван Цзо не собирался стать её учителем и обучать её «цветочным кулакам и вышивальным ногам»? Может, назвать его имя? Увы, тоже нельзя… Этот старик обладает столь высоким боевым мастерством, что, если она всерьёз назовёт его, а потом его и впрямь убьют — каково будет?
Согласиться прямо?
Если она согласится, то снова станет младшей сестрой по наставничеству Юйлиня, и тогда им не миновать встреч — то взглянут друг на друга, то отведут глаза… Слишком неловко.
Ведь она ещё не извинилась за тот отказ от помолвки. Как можно просто так стать его младшей сестрой по школе? Он… Нет, подожди. Нет, она, кажется, упустила нечто крайне важное. Почему учитель Юйлиня вдруг явился сюда, чтобы взять её в ученицы? Неужели всё дело лишь в её «необычных» костях? И что с её внутренней силой?
Лэ Цин всё твердил, что лично спас её, но в тот день он плакал так горько, будто у него украли жену… Неужели мест для учеников было всего одно, и когда Юйлинь добился для неё права вступить в школу, Лэ Цина просто отстранили?
Какая неразбериха. Лучше вернуться к самому началу: откуда у неё эта внутренняя сила? Не связано ли это как-то с тем, что старик хочет взять её в ученицы?
— Девчонка, я знаю, кто твой никчёмный учитель — это ведь мой собственный негодник, который даже миски мыть не желает, верно? — Старик, видя, что она не может ответить, обрадовался ещё больше. — Ещё говоришь, что он тебе не нравится? Да ты же явно за него переживаешь! Боишься, что, если назовёшь его имя, старик в самом деле его прикончит? И-хи-хи-хи! Девчонка, ты слишком много думаешь…
Вэй Цзянь не сразу смогла соотнести «негодника, не желающего мыть миски», с Юйлинем. Пока она приходила в себя, старик уже сам пришёл к великому выводу.
Кто здесь вообще много думает? Она уже не знала, какое выражение лица принять.
— Я заставлю его изгнать тебя из школы, а потом ты вступишь в мою. Так вы с этим негодником станете любящими старшим и младшей братьями и сёстрами по наставничеству. Когда он снова сделает тебе предложение, ты сможешь принять его без тени сомнения и не опасаясь запрета на брак между учителем и ученицей.
— Да при чём тут это всё? — На лбу Вэй Цзянь вздулась жилка, а между бровями собрались глубокие морщины. Этот старик уже всё решил за неё!
— Бери учителя! Бери! Стань ученицей меча Сыту — тебе это только в плюс. У тебя будет такой изящный и благородный наставник, а также такой трудолюбивый и надёжный старший брат по школе. Жизнь заживётся, как цветок в полном расцвете! Бери!
Старый мастер Сыту считал своё предложение весьма заманчивым.
— Изящный и благородный? Трудолюбивый и надёжный? — «Мяу!» Сегодняшняя луна кажется особенно круглой и ослепительно яркой.
— Я — Сыту Цзянь, старший мечник монастыря Футо, в мире воинов известный как «Святой Меча», каждый год возглавляю рейтинг самых могущественных воинов. Люди выстраиваются в очередь от Яочжоу до Линчжоу, лишь бы стать моими учениками. Такого учителя, как я, и с фонарём не сыскать! Бери!
— Монастырь Футо? Святой Меча? Рейтинг самых могущественных воинов? Что за…? Разве первым в Поднебесной не должен быть Глава Всех Воиновских Кланов Лю Хуань?
— Ах! — Старик Сыту хлопнул себя по лбу. Он чуть не забыл, что перед ним знатная барышня, а не человек из мира воинов. Он растерялся. Взглянув на девушку — нежную, гладкокожую, свежую, как роса на цветке, — он подумал, что она идеально подходит его упрямому сыну. Но стоит ли брать её с собой жить в древнюю гробницу? Через пару дней она точно соберёт вещи и сбежит. Всё же не сдаваясь, он пристально разглядывал её, пока наконец не спросил осторожно:
— Девчонка, а ты умеешь готовить?
Вопрос был настолько неожиданным, что Вэй Цзянь несколько раз моргнула, не понимая, к чему это. Разве между посвящением в ученицы и умением готовить есть какая-то связь?
Возможно, её растерянный вид дал старику ложное представление. На лице старого мастера Сыту появилось выражение скорби — будто его школа уже обречена.
— Ну, а… а ты умеешь мыть посуду?
Вэй Цзянь недоумённо указала на Пуъюань:
— В доме служат сотни людей. Зачем мне самой этим заниматься?
— То есть… кто-то моет посуду? — Глаза старого мастера Сыту загорелись. Он хлопнул себя по бедру: — Отлично! Договорились! Я беру тебя в ученицы. С этого дня великая миссия по мытью посуды ложится на твои плечи, моя добрая ученица! Ха-ха-ха-ха…
— Ха-ха тебе и костям! — Вэй Цзянь остолбенела.
Мир меняется слишком быстро. Она совершенно растеряна.
И это называется «Святой Меча»? Старший мечник монастыря Футо? Первый воин в рейтинге? Что за чепуха?
Не мог бы он прекратить решать всё сам? Дать другим хоть шанс вежливо, холодно и величественно отказать? Ведь она ещё ничего не сказала!
— Моя послушная ученица, побыстрее приготовь для Учителя покои в главном корпусе. Завтра я сбегу из дома со всеми своими драгоценными мисками и тазами и больше не хочу видеть этого никчёмного старшего ученика! Послушница, кто-то идёт. Учитель уходит! — Старик осмотрел дом, оценил количество слуг и патрулей и, явно довольный, легко взмыл в воздух, пронёсся над ветвями деревьев и исчез вдали.
— Послушница, моя… Эй! Меня ведь не зовут «послушница»!..
Сильный порыв ветра сорвал несколько листьев. Вэй Цзянь стояла посреди двора и впервые за всё лето почувствовала, будто на дворе уже осень.
Какая же сегодня несчастливая полоса? Внутренняя сила вернулась — и тут же подарили учителя.
От шока, радости и растерянности она даже не заметила, что за спиной появился ещё один человек.
— Цзянь-эр, ветер такой сильный — зачем ты стоишь на улице и размышляешь?
Кашлянув, она поняла: только один человек в этом поместье способен произнести «Цзянь-эр» с такой яростью — это Ван Цзо!
Её настроение, ещё мгновение назад колебавшееся между изумлением, радостью и немой растерянностью, мгновенно замёрзло и рухнуло в пропасть.
— Братец Ван, тебе что, без чьего-то присутствия неуютно? Я просто вышла подышать — и это тебе мешает? Разве луна твоя собственность?
— Сестрица Цзянь, не понимай меня превратно. Я лишь хотел поинтересоваться, как дела у хозяйки этого дома. Ничего более.
— Высокородный наследник, простая девушка вроде меня не смеет с тобой тягаться. Твоя забота мне не нужна.
Вэй Цзянь повернулась. Её изящные глаза сверкнули, из-под нахмуренных бровей бросили несколько ледяных лучей. Однако тот, кто стоял напротив, невозмутимо перешагнул через клумбу и, поправив тёмные одежды, величественно подошёл ближе, будто её слова его вовсе не касались.
Без привычной фиолетовой туники он выглядел куда благороднее, чем обычно, и уже не так обыденно. Его и без того смуглая кожа в лунном свете приобрела металлический блеск. Высокий рост и широкие плечи придавали ему царственную, внушающую страх ауру. В этой мощи скрывалась холодная, неукротимая сила.
«Пригласил волка в дом, вырастил тигра — вот мой окончательный вердикт отцу», — подумала Вэй Цзянь.
Вчера он ещё был похож на обычную китайскую деревенскую собаку, а сегодня вдруг превратился в леопарда? Отзыв — отрицательный.
— «Высокородный наследник»? Какое странное обращение, — усмехнулся он, и его улыбка была загадочной и многозначительной.
— Когда его начнут употреблять все, тебе уже не покажется странным, — ответила Вэй Цзянь. Она подошла ближе, медленно подняла изящную руку и похлопала его по груди. Грудь «леопарда» была твёрдой, плечи — широкими, и от хлопка раздался глухой звук «пом-пом». Но её улыбка была беззвучной. Она наклонилась и тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Впредь… не следуй за мной. От природы я страдаю хладнокровием и не смогу родить тебе наследника, чтобы продолжить род Вань. Да и не стану я женой правителя Мохэя. К тому же… мне не нравится запах мохэйцев. Знаешь, какой это запах? — Она прикрыла нос и прищурилась. — Кислый, прогорклый, будто испорченные солёные овощи.
Ван Цзо резко схватил её руку и наклонился, в его глубоких глазах сверкала ледяная ярость:
— Ты понимаешь, к чему приведут твои слова?
— А ты понимаешь последствия того, что связался со мной? Тайком отвёз меня лечиться за пределы особняка князя Е? Ха-ха… Думаешь, я поверю, что ты искренне обо мне заботишься? Я всё слышала. И ещё… тот дом вовсе не твой, верно? Ты умён: поставил стариков охранять усадьбу, полагая, что в их годах плохо слышно. Жаль, я не стара и уши у меня в порядке. Ты разочарован?
Она вырвала руку и, чеканя каждое слово, добавила:
— Если тебе нужна женщина, способная родить наследника, просто скажи об этом моему отцу. Он тебя простит.
— Стой! — Ван Цзо рванулся к её плечу, но она даже не шелохнулась. От её тела самопроизвольно исходила тонкая отталкивающая сила, и его пальцы промахнулись.
Он в изумлении отпрянул.
— Некогда болтать с тобой!
Вэй Цзянь и не подозревала, какой шок она ему нанесла. Она развернулась и, поправляя растрёпанную юбку, направилась в дом.
Она так долго отсутствовала, а Мэй Шань всё ещё лежал под кроватью. Этот шестой двоюродный брат не владел боевыми искусствами и был куда хрупче обычных людей — вдруг заболеет?
* * *
Вэй Мэнъянь в эти дни, казалось, был очень занят: каждый раз возвращался с утренней аудиенции уже к ужину, а иногда и позже, с лёгким запахом вина на одежде.
Когда Вэй Цзянь вошла, Вэй Мэнъянь как раз приводил в порядок свой письменный стол. Перед ним уже снова горой лежали визитные карточки, но он всё ещё не решался их выбросить.
— Отец, — сказала Вэй Цзянь, вспомнив о том огромном чёрном осле, который до сих пор висел у неё под потолком, и почувствовала лёгкое угрызение совести.
— Цзянь-эр пришла, — Вэй Мэнъянь слышал, что утром у дочери пошла носом кровь, и тревожился. Но, увидев её живой и весёлой, немного успокоился. Однако, едва переведя дух, он снова нахмурился. В комнате повисла тяжёлая тишина.
— Отец, всего один день не виделись, а ты уже похудел? — Вэй Цзянь пристально смотрела на отца при свете лампы.
Он, правда, стал худее и темнее, выглядел уставшим. Вероятно, всё это время, пока она была без сознания, он носился туда-сюда, не находя покоя. Ей стало немного стыдно, и она тихо села рядом с ним.
— Всё говоришь то, что сердце греет. Да я и не толстый был, как можно за один день похудеть? А вот ты — почему не спишь в три часа ночи? Куда опять бегаешь?
Он нарочито нахмурился.
— Да никуда особенного. Просто долго спала, вышла проветриться. В такую жару хочется сжечь себя заживо, — она махнула рукавом, будто обмахиваясь.
— Всё болтаешь глупости, — Вэй Мэнъянь бросил на неё строгий взгляд и протянул ей складной веер.
— Хе-хе, — она неловко улыбнулась, взяла веер, прижала большой палец к кости и резко раскрыла его одним движением. Вместе с лёгкой усмешкой на губах это выглядело весьма галантно и элегантно. Жаль только… что она была девушкой.
Вэй Мэнъянь схватил книгу и лёгонько стукнул ею её по голове:
— Ничему хорошему не учишься, совсем несерьёзная.
Но в голосе не было настоящего гнева.
Глядя на дочь, Вэй Мэнъянь невольно вздохнул. Если бы этот ребёнок родился мальчиком, он был бы точной копией его самого в юности.
То, как дочь целыми днями вела себя беззаботно и небрежно, лишь усиливало его тревогу. Он вдруг спросил:
— Цзянь-эр, хочешь вернуться в Цзиньпин?
Вэй Цзянь опешила:
— Зачем мне в Цзиньпин? Здесь, в столице, так хорошо! Я же дочь первого министра — чего пожелаю, то и получу, могу ходить по городу, как краб, поперёк дороги! Какое величие! В Цзиньпине, куда ни пойди, всё равно будешь дурачить деревенщину. Скучно! Не пойду!
Она без интереса перебирала стопку карточек на столе, потом посмотрела на отца и вдруг оживилась:
— Отец, неужели ты хочешь привести мне новую мать и боишься моего недовольства, поэтому и думаешь отправить меня куда-нибудь? Ах, не переживай! Я ведь очень современная девушка. Если тебе не в тягость женщины, бери хоть десяток — я не против. У двоюродного брата Мэй Шаня их уже столько, тебе нельзя отставать!
— Чепуха! Разве я гонял тебя в Фуцзинь? Как я могу из-за какой-то неизвестной женщины прогнать родную дочь? Не будет такого дня! — Вэй Мэнъянь фыркнул, ударил её бородой и встал.
Вэй Цзянь помахала веером себе, потом повернула его к отцу. В мыслях она гадала, зачем отец вызвал её в такую рань.
Вэй Мэнъянь смотрел на яркую луну за окном, тревога в его сердце росла. В голосе звучала редкая для него неуверенность:
— Цзянь-эр, боишься ли ты войны?
http://bllate.org/book/7201/679893
Готово:
