— Почему нельзя войти? Братец, неужели ты любишь загорать голышом под палящим солнцем? — Хуа Чжунлэй взглянул на знойное небо и, не дожидаясь ответа, перекинул Сяо Яня через плечо и решительно шагнул внутрь.
Сяо Янь словно только сейчас вспомнил, что на нём нет ни нитки, и представил, что на постели лежит Вэй Цзянь. От тревоги у него чуть сердце не разорвалось. А тут ещё Хуа Чжунлэй так грубо его взвалил — кровь прилила к голове, внутренняя энергия истощилась окончательно, и он извергнул целый фонтан алой крови, заляпав всё переднее полотнище одежды толстяка.
— Ты не можешь войти! — прохрипел он, беспомощно хватая воздух руками, но ничего не поймал. Перед глазами всё сначала покраснело, потом позеленело, а затем погрузилось во мрак.
— Что в моей комнате такого неприличного? Неужели днём… привидения… — начал было Хуа Чжунлэй, но вдруг увидел в полумраке комнаты стены, измазанные кровью, и на постели — сидящую, растрёпанную «нечисть». От страха он мгновенно швырнул Сяо Яня на пол.
Тот уже не понимал, в сознании он или нет, но из последних сил ухватился за ноги Хуа Чжунлэя.
Хуа Чжунлэй, пытаясь отцепить его пальцы и пятясь к двери, сделал пару шагов и вдруг почувствовал, что что-то не так.
— Это же… госпожа Вэй? — наконец он узнал «привидение».
Он посмотрел на постель, потом на лежащего у ног Сяо Яня, и наконец — на пар, поднимающийся над деревянной ванной… Госпожа Вэй с растрёпанными волосами, Сяо Янь голый… Он всё понял.
— Простите! Я был невежлив, сейчас же уйду. Уйду… — Он пытался вырваться, но ноги будто приросли к полу. Стыдно стало невыносимо, но и силой рвать Сяо Яня на части тоже не хотелось. А обстановка в комнате казалась всё более зловещей.
— Хуа Чжунлэй! Иди… к постели… — Сяо Янь вдруг вспомнил нечто важное, но выразить это не мог. У него оставалось не больше половины жизни, и даже эти слова далась с огромным трудом.
— К постели? Ко мне? Братец Сяо, ты с ума сошёл? Я всего дважды видел госпожу Вэй! Неужели ты… Нет-нет! — Его тучное тело подпрыгнуло, будто он хотел пробить пол.
— Не… ты… помоги госпоже… исцелиться… — Хуа Чжунлэй метался, но Сяо Янь был в ещё большей панике. Забыв обо всех условностях, он из последних сил подталкивал друга к кровати.
Хуа Чжунлэй наконец понял:
— Исцелить?
Он уже мог двигаться, но человек у его ног замолк. Сяо Янь, произнеся эти слова, полностью потерял сознание и безжизненно растянулся на полу.
— Жарко… — Вэй Цзянь не могла даже руку поднять.
Всё вокруг сливалось в мутные пятна — красные, оранжевые, зелёные, синие, фиолетовые — они мерцали, будто дышали. Она напрягла глаза и, наконец различив Хуа Чжунлэя, тихо спросила:
— Толстяк, ты как сюда попал?
И, не дождавшись ответа, обмякла и начала сползать на пол.
— Госпожа Вэй, берегитесь! — Хуа Чжунлэй ловко подхватил её, но чуть не выронил от неожиданности: её кожа была горячее раскалённого угля.
Она лежала в его руках без сил. Он бросил взгляд — её кожа уже покраснела, а под почти прозрачной поверхностью проступала густая сеть тончайших сосудов, будто от малейшего прикосновения она истечёт кровью.
Он нащупал пульс и в ужасе, не раздумывая, одной рукой подхватил её и швырнул в ванну — быстро, точно и безжалостно.
Вода брызнула во все стороны.
— Кхе-кхе, кхе… — Вэй Цзянь захлебнулась, но вода вокруг неё внезапно закипела, забулькала пузырями.
Хуа Чжунлэй оббежал ванну кругом, пытаясь найти способ залезть туда вместе с ней, но не нашёл. Тогда он встал в стойку «ма бу» перед ванной и осторожно приложил ладонь к её спине.
Сяо Янь уже перекрыл все важнейшие точки на теле Вэй Цзянь, и её внутренняя энергия постепенно успокоилась, но кровь всё ещё бурлила, и тело оставалось раскалённым.
Хуа Чжунлэй глубоко вдохнул и направил внутрь неё мощный поток внутренней силы, пытаясь усмирить хаотичную энергию и направить её в даньтянь.
Вэй Цзянь почувствовала тёплый поток позади и поняла, что происходит. Несмотря на мучительную боль, будто все внутренности вот-вот разорвутся, она последовала указаниям Хуа Чжунлэя и начала медленно регулировать дыхание. Вода в ванне постепенно успокоилась, и сознание прояснилось.
Мелькнула мысль: её сила вернулась… Но тут же она поняла — нет.
Это не её сила! Свою энергию она могла бы усмирить собственным методом, но эта — чужая, неподвластная, едва не поглотившая её.
Она смутно вспомнила всё, что случилось, будто это был сон. А увидев безжизненного Сяо Яня на полу, её зрачки сузились. Она перевернула ладонь и уставилась на пустые пальцы — ощущение его отчаянного хвата ещё не исчезло.
Он ведь всего лишь наёмный страж, подписавший мёртвый контракт. Не стоило… так рисковать жизнью.
Сердце заколотилось так, как даже перед смертельным ударом Лю Цинь.
— Не трать на меня время. Сначала посмотри, как там Сяо Янь, — сказала она, пытаясь встать.
Хуа Чжунлэй, хоть и был «бесполезным сыном бывшего главы Лиги воинов», всё же оставался первоклассным мастером боевых искусств. Его внутренняя сила оказалась куда мощнее, чем у Сяо Яня. Благодаря его помощи энергия в теле Вэй Цзянь наконец улеглась и собралась в даньтяне. Хуа Чжунлэй аккуратно уложил Сяо Яня на кровать. Увидев, как Вэй Цзянь пристально смотрит на обнажённое тело, он покраснел и поспешно накинул на него свою рубаху.
Сяо Янь лежал без движения, грудь едва заметно вздымалась — то быстрее, то медленнее.
— Он не умрёт? — прошептала она.
Стиснув зубы, она ухватилась за край ванны и выбралась наружу. Хуа Чжунлэй, ослеплённый мелькнувшей полупрозрачной наготой, резко отвернулся.
— У братца Сяо истощение внутренней энергии — это не страшно. Но раны… серьёзные. Без месяца-двух в постели не обойтись.
Он почесал затылок, полный вопросов.
Вэй Цзянь смотрела на бледное лицо Сяо Яня, и в груди становилось всё тяжелее. Она сделала несколько шагов и тихо сказала:
— Позаботься о нём. Я пойду за господином Лэ.
Она легко нашла в сундуке Сяо Яня яркое женское платье, накинула его поверх и, ещё раз взглянув на раненого, вышла, обойдя Хуа Чжунлэя.
Тот вспомнил сообщение из Далиса и не удержался:
— Госпожа Вэй, только что пришли люди из Далиса. Все братья из тюрьмы уже на свободе. И сказали прямо — по вашему ходатайству. Я и не знал, что наши парни чем-то провинились перед вами… В другой раз лично приду с ними извиняться.
Вэй Цзянь замерла, глухо кивнула и, не оглядываясь, вышла.
Ей было стыдно. С тех пор как она узнала о тайной добыче железной руды в Яочжоу, её не покидало чувство тревоги. Мелкие воришки, напавшие на Пан Вэньцзюань в особняке Вэй, она даже не вспомнила спросить. Она посылала Сяо Яня охранять их, но в тот день ливень хлынул как из ведра, а он вдруг вернулся. Потом началась череда событий, и у неё не было времени разбираться с Хуа Чжунлэем. Если бы не этот «толстяк», она бы и не вспомнила, что в своём доме держит такого человека.
Очевидно, кто-то тайно помогал ей — вернул силу и решил одну из самых острых проблем… Но кто?
* * *
Господин Лэ, узнав, что состояние Сяо Яня ухудшилось, устроил Вэй Цзянь грандиозную сцену.
Она наконец поняла, что значит «три знатных рода Наньюя — единая плоть и дух», и что такое «слепая защита своих». Даже всегда улыбчивый «заяц» в ярости показал острые клыки.
Вэй Цзянь в глубокой меланхолии вернулась во двор Пинцинь.
У ворот она увидела свою служанку Юньчжэн, стоящую под ивой с печальным видом, а в своей комнате — целую толпу женщин, громко обсуждающих её состояние. Тут она вспомнила: уходя, она оставила за собой Мэй Шаня, который вдруг потерял сознание.
Говорят, одна женщина — как полторы тысячи уток. Здесь же собралось не меньше пяти-шести тысяч.
Вэй Цзянь нахмурилась и попятилась, собираясь укрыться в «Хуаймэн Сюань». Но Юньчжэн, увидев хозяйку в пёстром платье, невредимой и румяной, чуть глаза не выкатила. Она потерла их кулаками.
— Госпожа, куда вы исчезли? Я чуть с ума не сошла!
— Была у господина Лэ, потом у Сяо Яня… — При этом воспоминании настроение испортилось ещё больше.
— А как ваше здоровье? — обеспокоенно спросила Юньчжэн.
— Всё в порядке. С господином Лэ даже мёртвую оживить можно, не то что меня. Особенно когда кто-то готов отдать за это жизнь, — с горечью сказала Вэй Цзянь.
— Отдать жизнь? — Юньчжэн не поняла, но, увидев, что хозяйка здорова, наконец перевела дух.
— Юньчжэн… Сяо Янь лежит один, ему некому помочь… Жалко его… Может, выдам тебя за него? Он… хороший человек…
— А?! — Юньчжэн и так была на грани, а тут вовсе онемела. Забыв, что госпожа больна, она стиснула зубы и, краснея, выдавила: — Раз… раз он такой хороший, почему бы вам самой его не взять?
Слова сорвались сами собой. Она тут же опомнилась — как можно так говорить с хозяйкой?
Вэй Цзянь удивлённо посмотрела на неё, будто не понимая, откуда столько злости.
Этот взгляд ранил Юньчжэн сильнее любого выговора. В груди сжалось, в ушах зазвенело. Она опустилась на колени:
— Госпожа, простите! Я сказала глупость… Я… как прикажете, так и будет…
— Ладно. Забудь, что я говорила, — глухо ответила Вэй Цзянь, глядя на шумную комнату. Больше ничего не сказала.
Её подол бесшумно скользнул по земле, и она ушла, будто ей и вправду было всё равно.
Юньчжэн чуть душа не ушла в пятки. Но, видя необычную серьёзность хозяйки, слёзы хлынули рекой.
— Госпожа, я ошиблась! Простите меня! — Забыв обо всём, она бросилась вслед за Вэй Цзянь.
Сяо Янь страдал от обострения старых ран, истощения внутренней энергии и почти смертельного удара Лю Цинь. Говорить, что у него осталась половина жизни, — значит сильно преувеличить.
Хуа Чжунлэй увёл Вэй Цзянь под предлогом, а сам до самого полудня восстанавливал его внутреннюю силу.
Господин Лэ всё это время стоял у постели Сяо Яня и ругался. Каждый раз, когда тот кашлял кровью, он ругался ещё громче, полностью утратив обаяние знаменитого целителя.
Вэй Цзянь ещё из сада слышала его рёв, способный потрясти небеса и землю. Хотя она и подозревала, что гнев господина Лэ вызван не только ранами Сяо Яня, виноватой себя чувствовала.
— Госпожа Вэй! Госпожа-тиранка! Госпожа-кошмар!.. Ей мало натворить бед? Сяо Янь, разве ты был ей должен в прошлой жизни? Зачем так мучиться? Если уж ей так скучно, пусть лучше вышивает или читает книги! Вечно лезет в драки, тянет за собой тебя, да ещё и…
Господин Лэ кричал, а Дасяо тут же подхватывал, создавая идеальную гармонию.
Юньчжэн, завидев пса, задрожала и не смела подойти:
— Госпожа, господин Лэ в таком гневе… Может, не стоит заходить…
http://bllate.org/book/7201/679890
Готово:
