— Платье было грязным и так изорвано, что починить его уже нельзя. Я велела слуге выбросить его — оно ведь почти ничего не стоило. Если кузине понравилось, я прикажу сшить тебе новое.
Мэй Шань смотрел на её расстроенное лицо и никак не мог понять, в чём дело.
— Ц! — Вэй Цзянь оттолкнула его, опустила голову и стала искать туфли, чтобы слезть с кровати. В этот момент со двора донёсся пронзительный голос Вэй Мэнъяня:
— Лэ! Ты, может, и не следишь за своей свирепой женой, но хотя бы придержи свою сумасшедшую деверю! Пусть гоняется за женихами — это её дело, но теперь она посмела ранить дочь Вэй Мэнъяня! Сяо Янь заключил мёртвый контракт с домом Мэй в Цзиньпине! Даже если он умрёт, он всё равно останется человеком Цзянь! Пока он странствует по Поднебесной и не совершает преступлений, мы можем закрыть на это глаза. Но теперь она посмела напасть на меня, Вэй Мэнъяня! Думаете, я это так оставлю?! Если Лю Хуань хоть немного разумна, пусть тащит свою непутёвую сестрёнку сюда и ползёт извиняться! Если Цзянь будет в духе, возможно, ещё вернёт ей Сяо Яня. А теперь, когда эта нахалка ударила так жестоко… Хм! Старик ничем не сможет ей помочь!
Недаром он отец самого Вэй Сяо Бавана! Такой напор — просто восхищает.
Раньше Вэй Мэнъянь всегда говорил дочери: «Ты опять шалишь!», но на этот раз не сказал ни слова упрёка и даже публично встал на её защиту. Вот оно, чувство, когда у тебя есть отец: в лицо может ругать сильнее всех, но стоит отвернуться — и уже гонит прочь других. Лицо Вэй Цзянь на миг застыло, и нос её неожиданно защипало.
— Господин министр, — вмешался Лэ Цин, — даже если не ради монаха, так ради Будды… Сяо Янь всё-таки обручён с Цинь. Госпожа Вэй знатного рода и вряд ли выйдет за него замуж. Но ведь любой мужчина должен создать семью и обзавестись потомством. Так держать его при себе — всё равно что занимать чужое место…
— Наглец! — перебил его Вэй Мэнъянь. — Ты ведь знаменитый лекарь, как же можешь говорить так грубо?! Вспоминая, что ты спас мне жизнь, я прощу тебе это сейчас. Но впредь и слова не смей произносить на эту тему!
Вэй Мэнъянь сердито махнул рукой, собираясь выставить его за дверь, но вдруг заметил, как Вэй Цзянь крадучись вышла из комнаты. Его усы взметнулись вверх от гнева:
— Цзянь! Почему ты такая непослушная? Разве не просил тебя хорошенько полежать?
— Отец, не гневайся. Дочь скажет всего одну фразу и сразу ляжет спать, — ответила она, отмахнувшись от медленно тащившегося за ней Мэй Шаня, и быстро подошла к Лэ Цину. Когда она подняла лицо, оно уже стало ледяным:
— Передай Лю Цинь: я никому не отдам Сяо Яня! Если у неё хватит сил — пусть приходит и забирает его сама! Я, Вэй Цзянь, всегда готова рассчитаться с ней за это! Вот и всё!
Она громко заявила своё и так же решительно ушла, не проявив и тени слабости, будто вовсе не была больной.
Вэй Мэнъянь протёр глаза и посмотрел вслед дочери, словно всё это ему приснилось.
Лэ Цинь почесал затылок и, крайне смущённый, пробормотал:
— Откуда у этой девушки такая наглость? Зачем ей держать столько мужчин? Да ещё и чужих женихов…
Вэй Мэнъянь несколько раз прокашлялся, заставив его замолчать, и, подняв глаза к ярким звёздам на небе, гордо вышел из двора — и походка у него была точь-в-точь как у Вэй Цзянь минуту назад.
Лэ Цинь смотрел на два удаляющихся силуэта и, хлопнув себя по лбу, уныло направился обратно в Пуъюань.
Вэй Цзянь вошла в комнату. Мэй Шань всё ещё сидел за столом и не уходил. Их взгляды встретились. Лицо его побледнело, он отвёл глаза от её пристального взгляда, невольно поджал губы, встал и, поклонившись, пошёл прочь, будто пьяный.
Вэй Цзянь ничего не сказала — она сразу заметила на столе окровавленное платье и, забыв попрощаться с кузеном, бросилась к нему.
Бедный кузен так и остался стоять под редкими звёздами, глядя ей вслед с тоскливой нежностью.
Он хотел окликнуть её, но, увидев её сияющее от радости лицо, не смог нарушить её настроение и лишь с сожалением переступил порог, медленно бредя к своей комнате.
— Э? Где же оно? Я точно взяла его с собой, — Вэй Цзянь засунула руки в окровавленное платье и тщательно обыскала его изнутри и снаружи, но так и не нашла того, что искала.
— Госпожа, разве это платье не выбросили ещё давным-давно? Как оно снова здесь? — Юньчжэн вошла с миской в руках и остолбенела: госпожа только что очнулась, а уже успела превратить комнату в настоящий бардак, будто там бушевала стая собак.
— Юньчжэн, где вещь, что была в моём платье? Ты не видела?
Вэй Цзянь несколько раз встряхнула окровавленную одежду, но ничего не обнаружила.
— Какая вещь? — спросила служанка. Её госпожа никогда не брала с собой денег, поэтому Юньчжэн не осматривала одежду внимательно. В тот хаотичный момент все думали только о том, чтобы вылечить госпожу, и никто не подумал, что в этом изорванном окровавленном платье может быть что-то важное. В резиденции левого канцлера и так не было нужды в деньгах… Юньчжэн взглянула на список на столе и неуверенно добавила: — Когда госпожа уходила, у неё была только золотая шпилька… Сейчас же пошлю людей на поиски, может, ещё найдут.
— Не про ту речь! Какая разница до какой-то жалкой шпильки? — Вэй Цзянь раздражённо швырнула платье на пол, несколько раз прошлась по комнате туда-сюда и, наконец, сдалась. Грубо натянув одеяло на себя, она бросила: — Ничего, можешь идти.
— Госпожа? — Юньчжэн растерялась: только что Вэй Цзянь метала гнев, а теперь вдруг стала спокойной.
— Потуши свет. Искать больше не надо, — Вэй Цзянь резко повернулась на другой бок, спиной к двери. В груди у неё сжималось от мысли об Огненном жетоне, на лицевой стороне которого было выгравировано иероглифом «Хуа». Слёзы незаметно потекли по щекам.
Раз уж она уже отказалась от него, зачем ещё хранить эту вещь? Но, несмотря на такие мысли, в груди будто образовалась огромная пустота, и холодный ветер пронизывал её насквозь.
Если бы она была прежней Цзюхоу, то с радостью вышла бы замуж за него — или за Сяхоу Чжуци, или за Сяхоу Чжуоюаня. Но теперь…
Юньчжэн на цыпочках подошла и задула светильник, оставив комнату во тьме, и, слегка поклонившись, тихо вышла.
Вэй Цзянь приподняла одеяло, вытерла слёзы и, поменяв позу, крепко сжала губы и медленно закрыла глаза.
А за стеной, в соседней комнате, кто-то при свете огня внимательно рассматривал золотой жетон.
На лицевой стороне жетона был выгравирован иероглиф «Фэн», сверкающий золотом так ярко, что резал глаза.
— Как у Вэй Цзянь оказался жетон великого евнуха Фэна из императорского дворца? — пробормотал он сам себе, нахмурившись ещё сильнее.
* * *
Второй том начался. Спасибо «Романтика» за оберег. Спасибо Мо Мо и Тофу за поздравления с днём рождения.
Вэй Цзянь чувствовала себя совершенно не в своей тарелке. С момента, как она встала и до завтрака — меньше, чем за время сгорания благовонной палочки — она уже четыре раза бегала обливаться холодной водой. Юньчжэн не могла её удержать. Но даже после этого, сидя за столом, она всё равно чувствовала, как по телу разливается жар, будто выпила целый котёл тонизирующего отвара, и пот лился ручьями.
Мэй Шань вошёл и увидел свою любимую кузину в тонкой жёлтой шёлковой летней кофточке, с платочком в горошек на голове, которая жадно пила холодный мунг-бобовый отвар у окна. Всю её густую чёрную шевелюру она собрала в небрежный пучок на затылке — выглядела настолько жалко, что, если бы не её фарфоровое личико, он бы подумал, что это новая повариха из кухни.
Из миски поднимался пар, а на поверхности плавали кусочки льда — отвар был ледяным.
— Девушкам не стоит пить холодное, можно живот расстроить, — Мэй Шань потянулся за миской, но она ловко увернулась.
— Не лезь не в своё дело! Иди туда, где прохладнее, — Вэй Цзянь была раздражена и жар мешал даже говорить.
Ночью она просыпалась трижды. Сначала ей показалось, что спина просто влажная от летней духоты, и она не придала этому значения. Но потом пот хлынул рекой, как будто из неё выливалась вся влага тела. Она выпила восемь больших чаш воды, но ни разу не сходила в уборную.
Даже ледяной мунг-бобовый отвар давал лишь мгновенное ощущение холода на языке — как только он попадал в желудок, сразу превращался в кипяток.
— Кузина… — Мэй Шань никогда не знал, как управляться с этой своенравной родственницей. Он несколько раз протянул руку, но она отбивалась, и он вновь отдергивал её.
Видя, что он колеблется и не решается подойти ближе, Вэй Цзянь просто сделала вид, что его нет, и, схватив железную ложку, принялась крушить лёд на дне миски. Затем, с решительным видом, она запрокинула голову, чтобы вылить содержимое в рот. Но вдруг миска исчезла из её рук.
— Я же сказала тебе уйти! — взорвалась она, подняв глаза, и увидела у окна суровое лицо Ван Цзо. Мэй Шань стоял перед кроватью, растерянно глядя на неё своими невинными глазами, а миска была в руках у Ван Цзо.
— Хвостик, у тебя опять что-то не так с головой? — В её голосе уже слышалась угроза.
— Шестой молодой господин прав, — сказал Ван Цзо, будто не замечая её гнева. — Девушкам действительно не стоит пить холодное. Вредно для здоровья.
Он сделал глоток, поморщился и, не задумываясь, вылил остатки отвара прямо в цветочную клумбу.
— Ты совсем спятил?! Я тебя сейчас так изобью, что будешь годами под столом лежать!
Вэй Цзянь смотрела, как её драгоценное средство от жары исчезает в земле, и глаза её налились кровью.
Она засучила рукава и полезла на подоконник. Мэй Шань бросился вперёд и изо всех сил удерживал её, одновременно подавая знаки Ван Цзо.
— Кузина! Госпожа Цзянь! Не злись! Ван-гэ ведь заботится о тебе! Если хочешь пить — я велю Сюэй принести ещё… Скорее слезай, так ведь неприлично для девушки…
Шестой молодой господин Мэй не знал боевых искусств и никак не мог совладать с этой маленькой дикой кошкой.
К счастью, в ней ещё оставался здравый смысл, и она не пнула его ногой.
Ван Цзо закатил глаза, бросил на неё презрительный взгляд, поставил пустую миску на подоконник и, не оглядываясь, ушёл.
Вэй Цзянь окликнула его несколько раз, но он не ответил. Тогда она в ярости схватила миску и швырнула её вслед.
— Бах! — бедная миска разлетелась на осколки прямо перед Ван Цзо.
Мэй Шань никогда не видел её такой взбешённой. Он замер в ужасе, прижавшись к стене.
— Госпожа, — Юньчжэн смотрела на свою хозяйку, будто не узнавала её, и голос её стал непроизвольно сухим, — вот список вещей, которые я составила после того, как в доме были воры.
— Просто скажи, чего не хватает или что появилось лишнего, — Вэй Цзянь вспомнила о детях в городском укреплении на севере и с трудом сдержала гнев. Но, взглянув на стопку бумаг, снова разозлилась. Сегодня она была особенно раздражительна, будто набила рот порохом. Сама не понимала, что с ней происходит.
Разве она не страдала от холода и не имела слабую ци с кровью? Откуда тогда это ощущение, будто внутри её облили перцовым маслом?
Юньчжэн начала читать по списку:
— Докладываю, госпожа: пропали пара нефритовых серёжек, золотой браслет с нефритовой вставкой, шесть золотых цепочек, двенадцать жемчужин востока, семь жемчужин ночного света, нефритовая ритуальная палочка… Госпожа! Госпожа!
Она не успела дочитать — Вэй Цзянь резко встала и направилась к двери.
Юньчжэн инстинктивно хотела остановить её, но, сделав пару шагов, вдруг заметила кровь на рукаве госпожи. Сердце её дрогнуло.
— Ладно, с этим разберусь позже. Я иду к Лэ Циню! Спрошу, что за дрянь он мне впихнул — отчего я с утра горю, как на огне!
Из носа Вэй Цзянь хлынула кровь, струясь двумя ручьями, но она этого даже не заметила. Поворот её был даже эффектнее, чем у Ван Цзо, но, увы, за ней тянулся кровавый след, забрызгавший одежду Шестого молодого господина Мэя. Тот взглянул на испачканную роскошную ткань и рухнул на пол, будто деревянный чурбан.
— Госпожа! — Юньчжэн крикнула, но бежать за ней уже не стала.
Мэй Шань рухнул прямо на неё, придавив к полу. Юньчжэн изо всех сил подняла Шестого молодого господина Мэя, а Вэй Цзянь уже скрылась из виду. Мэй Шань, голова которого кружилась, звал Вэй Цзянь по имени, но, лишившись её поддержки, рухнул на ложе…
— Лэ Цинь, ты бездарный лекарь! Какую дрянь ты мне впихнул, что я с самого утра горю, будто меня поджарили на огне?!
http://bllate.org/book/7201/679888
Готово:
