Взглянув на лица собеседников, Вэй Цзянь поняла: её догадка верна на восемь, а то и на девять десятых. Она резко откинула за спину длинные волосы, подперла подбородок ладонью и, лениво уставившись на Ван Цзо, произнесла:
— Ладно, можно и по-другому. Послать смертников в Бэйи, похитить наследника престола и свалить вину на Мохэй. Пусть воюют между собой — тогда империи Далян останется лишь купить билеты и спокойно наблюдать за представлением. Как вам такой план?
— Да как ты только такое могла придумать! — Ван Цзо, вспомнив о своём положении, не выдержал и уже собрался вскочить, но тут Вэй Цзянь развернулась и с улыбкой посмотрела прямо на него. Неизвестно почему, но вся ярость мгновенно испарилась. Он вынужден был признать: хотя замысел Вэй Цзянь и жесток, он прямолинеен и действенен. Разве не так же поступала империя Далян с Мохэем в прежние времена?
— «Война строится на хитрости», — с нарочитой наивностью улыбнулась она. — «Методы Сыма» учат нас править с добродетелью, но нигде не сказано, что следует проявлять милосердие к врагу. Милосердие к врагу — жестокость к себе. Неужели тебе, брат Ван, такая простая истина непонятна?
От этой улыбки у Ван Цзо на лбу вздулась жилка.
Вэй Мэнъянь смотрел на дочь и всё больше леденел внутри.
Обычные девушки, изучающие военное дело, обычно лишь цитируют книги, чтобы похвастаться своими знаниями. А эта… с первого же слова выдаёт нечто шокирующее — страшнее, чем расследование убийств или осмотр трупов. Он уже готов был спросить: «Неужели и этому тебя научил Сяо Янь?» — но слова застряли у него в горле.
Ван Цзо серьёзно произнёс:
— Мохэй, хоть и не признаёт верховенства империи, всё же более ста лет состоит с нами в союзе. Сам правитель Мохэя отправил заложника в знак верности и заключил договор о совместных действиях. Как же Далян может ударить в спину союзнику в беде?
Вэй Цзянь цокнула языком, совершенно безразличная:
— Собака, которую не приручишь, — волк.
Лицо Ван Цзо резко изменилось. Он уже собрался возразить, но тут Вэй Мэнъянь спросил:
— Если не приручается, почему бы не уничтожить сразу?
Вэй Цзянь пожала плечами:
— В народе говорят: «Цапля и моллюск сражаются — рыбаку выгода». И ещё: «Богомол ловит цикаду, а сзади — сорока». Посмотрим, как они будут воевать. Пока Мохэй и Бэйи не объединятся, империи Далян остаётся лишь наблюдать со стороны.
Она с наслаждением смотрела на мрачное лицо Ван Цзо и чувствовала себя превосходно.
Правда, ей и в голову не приходило, что много-много лет спустя, когда Ван Цзо спросит её, согласна ли она выйти за него замуж, он уже будет готов самому стать тем самым рыбаком. Тогда она впервые по-настоящему попадётся ему в ловушку — и тем самым подтвердит слова Вэй Мэнъяня: «Тот, кто способен быть жесток к самому себе, и есть тот, кто совершает великие дела!»
Вэй Мэнъянь, довольный беседой с дочерью, оставил её обедать в покоях Лоуинь.
За столом снова собрались трое, но настроение было куда более дружелюбным.
Вэй Цзянь, хоть и не знала всех деталей о Сайбэе, всё же разбиралась в регионе отлично. Она не касалась военной тактики, но подробно рассказывала о рельефе и местности, чем привела Вэй Мэнъяня в восторг. Начав с тактики одиночного бойца, она перешла к выбору места для лагеря, распределению жалованья, мерам против стихийных бедствий и борьбе с непривычным климатом у солдат… Она говорила не о стратегии ведения войны, но о тех мелочах, от которых зависит успех или провал. Благодаря женской внимательности к деталям, её речь была безупречна.
Ван Цзо был потрясён, но не мог найти в её словах ни единой ошибки. Даже Циньпин поверила, что её госпожа действительно увлечена военным делом и много читала на эту тему. Жалобы Юньчжэн несколько дней назад только подкрепляли это впечатление. Никто в резиденции левого канцлера, включая самого Вэй Мэнъяня, не знал прошлое Вэй Цзянь, поэтому она легко свалила всю вину на Сяо Яня — и дело было закрыто.
— Неужели и этому тебя научил Сяо Янь? — Вэй Мэнъянь загорелся интересом. — Этот Сяо Янь… хоть и выглядит как юноша с алыми губами и белоснежной кожей, почти как девушка, но, оказывается, настоящий талант.
— Да, Сяо Янь знает очень многое. Даже моё скромное умение владеть оружием — его заслуга. В прошлом расследовании он тоже участвовал.
Сяо Янь был куда более удобным прикрытием, чем Юйлинь.
— Ерунда! Девушке не место в воинских искусствах! — Вэй Мэнъянь с презрением поморщился, вспомнив грубых воинов, с которыми встречался на императорских аудиенциях. Он совершенно забыл, что именно благодаря этим «ерундовым» навыкам дочь спаслась во время ночной атаки чёрных убийц. Всю заслугу он приписал Ван Цзо, а действия дочери списал на детские шалости.
— Учитель, позвольте мне прямо сказать, — начал Ван Цзо, внешне спокойный и сосредоточенный, — хотя нравы в империи Далян и свободны, всё же между мужчинами и женщинами существует разграничение. Изучение боевых искусств неизбежно приведёт к близким контактам с посторонними мужчинами. Вы ведь понимаете…
Эти слова разрушили хорошее настроение Вэй Цзянь в мгновение ока. Она несколько раз сердито уставилась на Ван Цзо, но тот делал вид, что ничего не замечает, и спокойно продолжил:
— Сяо Янь происхождением низок. Ему не следует так близко общаться с Цзянь.
«Низкого происхождения? Да он из знатного рода Наньюя!» — хотела возразить она, но не могла сказать этого вслух из-за давней вражды между Даляном и Наньюем.
Раньше Вэй Цзянь при таком поведении непременно дала бы ему пощёчину. Но теперь, когда она только начала прокладывать свой путь, пришлось стиснуть зубы и, под столом, изо всех сил наступить ему на ногу.
Ван Цзо холодно взглянул на неё, даже бровью не повёл, и добавил:
— Если учитель не возражает, я с радостью обучу Цзянь нескольким приёмам для самообороны.
Вэй Мэнъянь погладил бородку и кивнул:
— Слова Цзо разумны. У Цзянь есть телохранители от тётушки, но они не из нашей семьи. Сяо Янь, хоть и талантлив, но его происхождение неясно — пользоваться им ненадёжно. Вспомни того старого Чжана… Я не упрямый старик, Цзянь. Раз уж хочешь учиться боевым искусствам, пусть рядом будет кто-то проверенный. Цзо сам вызвался — это лучшее решение. Я принимаю за тебя решение: соглашайся.
Ей даже не дали возразить.
Кому учиться — не имело значения. Раньше она сама собрала в себе всё лучшее из воинских искусств Дома Сяхоу. Кто вообще мог её учить?
Но Вэй Цзянь не хотела портить отношения, поэтому сразу ответила:
— Отец прав. Тогда заранее благодарю брата Ван.
Она нарочно сменила обращение, чтобы при отце поддеть Ван Цзо. Однако оба мужчины переглянулись, и на их лицах мелькнула загадочная улыбка. Сердце Вэй Цзянь екнуло.
Она убрала ногу и, осторожно дёрнув Ван Цзо за рукав, с подозрением спросила:
— Ты… не отправил тоже сватовство?
Поведение отца явно намекало на продажу дочери.
Ван Цзо, казалось, зловеще усмехнулся, но в следующее мгновение снова стал холоден и отстранён. Вэй Цзянь поежилась, словно увидела мастера смены масок из Чуаньшу.
Говорить больше не хотелось. Она молча доела всё мясо на столе, потом, отяжелевшая и неуклюжая, медленно удалилась из покоя Лоуинь.
Вэй Мэнъянь, не замечая неприглядной походки дочери, ласково поглаживал бороду и улыбался во весь рот.
«Да, послушная дочь — настоящая дочь. Те удары, видимо, пришлись как раз в цель».
— Один хитрый лис, другой — лицемерный зверь. Какой же это век! — бурчала она про себя, вспоминая зловещую улыбку Ван Цзо.
— Госпожа Вэй, как ваши раны? — Лэ Цин преградил ей путь, будто специально её поджидал. Но, увидев за ней Ван Цзо, тут же стёр с лица ухмылку «Когда свадьба?». В руке он держал маленький флакончик — точно такой же, какой утром она использовала на Сяо Яне.
Вэй Цзянь взяла у него лекарство, откупорила и понюхала:
— Разве вы не должны были идти во дворец? Как так быстро вернулись? Мои раны пустяковые, не стоит беспокоиться, целитель.
Лэ Цин потрогал подбородок:
— Вернуться к обеду непросто. Там, во дворце, еду сначала пробуют евнухи… От одной мысли тошно. Домашняя еда куда лучше — три раза в день, и всё вкусно.
Увидев её презрительный взгляд, он снова потрогал гладкий подбородок и пробормотал:
— А ещё… кто-то…
Он бросил взгляд на Ван Цзо.
Тот не уходил, лишь поднял глаза к небу.
Лэ Цин тут же указал на него:
— Как же он раздражает! Видит, что хотят поговорить с глазу на глаз, а сам не уходит!
Вэй Цзянь не было настроения шутить. Она косо посмотрела на Ван Цзо и рассеянно бросила:
— Не обращай на него внимания. Такие хвостики всегда рядом.
Она аккуратно убрала флакончик.
Беспричинно дарить лекарство — не в характере Лэ Цина. По методу лечения в прошлый раз она поняла: за этой улыбкой скрывается лёд тысячелетней стужи. Он никогда не стал бы проявлять такую заботу… Значит, это опять его рук дело.
Сердце её слегка сжалось.
Лэ Цин уже подошёл ближе:
— Ну как? На этот раз через министра военных дел Чжоу шансы должны быть неплохие.
Вэй Цзянь вспомнила приглашение и спокойно подняла глаза:
— Это… не состоится.
— Не состоится? — глаза Лэ Цина округлились. — Господин Вэй отказал даже министру Чжоу? Они же вместе сдавали экзамены и родом из одного уезда! Нет никакого смысла… Почему так?
Вэй Цзянь почувствовала лёгкую горечь:
— Нет, это моё собственное решение. Я сама не хочу.
— Ты… не хочешь? — Лэ Цин остолбенел.
— Дядя Хоу скоро передаст ответ. Не нужно специально искать его — я всё объясню сама.
С этими словами она крепче прижала флакончик к груди и быстро направилась в Пуъюань.
Ван Цзо хотел последовать за ней, но Лэ Цин резко схватил его за руку:
— Ты! Иди со мной!
Ван Цзо нахмурился, готовый вспылить, но Лэ Цин оказался слишком настойчивым. Пришлось смотреть, как Вэй Цзянь исчезает из виду.
Вэй Цзянь навестила Пипа, но уже не стала использовать дорогое ранозаживляющее средство. Она велела слугам хорошо ухаживать за ней и посадила рядом няньку. Поговорив с Пипа, она постепенно успокоилась.
Когда она пришла в покои Сяо Яня, ей казалось, что она уже совершенно спокойна.
Сяо Янь, привыкший к жизни воров, днём обычно спал. Из-за редких прогулок на солнце его кожа была особенно белой, и переодеваться в женщину ему не составляло труда. Но сегодня его брови и глаза казались какими-то блёклыми, не такими яркими и соблазнительными, как при первой встрече, хотя одежда по-прежнему была яркой и броской.
Вэй Цзянь вошла, даже не взглянув на него, и сразу села на край кровати, задумчиво вертя в руках Огненный жетон.
Она не хотела выходить замуж. Но, отказав Юйлиню, чувствовала боль. Если бы в мире существовала самая эгоистичная женщина, то Юйлинь наверняка был бы самым самоотверженным мужчиной. Он решился сделать предложение официально — значит, давно всё обдумал и был готов пожертвовать ради неё всем.
Она это понимала.
Именно потому, что понимала, ей было так тяжело. И поэтому она не могла согласиться.
Юйлинь был верховным командиром скрытых стражей Дома Сяхоу и первым воином южных всадников. Он был правой рукой самого генерала Сяхоу. После гибели одного и ранения другого сына генерала всё бремя северной армии легло на плечи Юйлиня. Если бы он женился на ней, ему пришлось бы оставить всё, что у него есть. Отказ от власти — это ещё полбеды. Но он отказался бы от многолетней благодарности и доверия генерала Сяхоу.
Взгляд Цинь Юаньмина на Юйлиня в тот дождливый день она никогда не забудет.
Она не слепа и не глуха. Даже сквозь шум дождя её острый слух уловил каждое слово:
— …Ты же знал, что это вещь Цзюхоу, знал, как она её любила! Почему отдал другим? Только потому, что она дочь Вэй Мэнъяня? Только потому, что сама пришла к тебе? И ты всё принял? Цзюхоу ещё не похоронена, а ты уже так холоден к ней! Не зря говорят, что у молодого господина Юйлиня нет сердца. Твоё сердце съели собаки!
Юйлинь всегда любил Цзюхоу. В сердцах братьев северной армии навеки останется лишь Цзюхоу. Для Вэй Цзянь там не нашлось места.
Если бы она хоть немного его любила, она не могла бы его погубить.
http://bllate.org/book/7201/679881
Готово:
