Вэй Цзянь удивлённо воскликнула:
— Семья Сяо? Семья Хуа? Тоже воинственные роды? Сяо Янь, так ты вовсе не бедный книжник! У тебя есть семья? Тогда почему ты говорил мне, будто после ухода из резиденции левого канцлера тебе некуда идти? Что всё это значит?
Как же она раньше не замечала, что рядом с ней такой человек? Происхождение рода Сяо ей было неведомо, но если они дружили с семьёй самого главы Всеподнебесного воинского союза, то уж точно не простые люди. Она всегда держалась подальше от мира рек и озёр; лишь изредка, выполняя задания, слышала кое-что о воинских родах. В армейском лагере царила строгая дисциплина, а в «Иньшэнь» иерархия между званиями соблюдалась особенно чётко. Ей не хотелось туда стремиться, но любопытство всё же мучило.
Сяо Янь молчал, лишь тяжело вздохнул, и в его глазах застыла глубокая печаль.
Увидев такое выражение лица, сердце Вэй Цзянь словно сжалось в болезненной хватке.
Хуа Чжунлэй, убедившись, что посторонних нет, сказал:
— Госпожа Вэй, вы не знаете всей правды. Молодой господин Сяо не хотел вас обманывать, просто…
Он бросил взгляд на Сяо Яня, дождался его одобрительного кивка и продолжил:
— Вы слышали о Наньюе?
— Конечно! Родина Священной Воительницы! Неужели ваша семья как-то связана с падением Наньюя?
Сердце Вэй Цзянь дрогнуло: «Плохо дело! Ведь именно мой наставник командовал войсками при подавлении мятежа. Если всё так серьёзно, мне снова придётся оказаться между двух огней».
Ситуация Сяо Яня отличалась от положения Вэй Мэнъяня — его она всегда считала другом.
Сяо Янь молча кивнул:
— Нет ничего такого, чего нельзя сказать. Лучше вам знать всю правду. На самом деле, род Сяо был знатным в Наньюе. Наши предки вместе с другим знатным родом Лю служили императорскому дому Дуань. Когда Священная Воительница разгромила северных варваров, наш род тоже внёс свою лепту. Но позже Дуани подняли мятеж. Во время кампании по усмирению юга главу рода Сяо взяли в плен. Мои родители сдались империи Далян. А спустя год указ императора Чжао приказал казнить всю нашу семью… Остался только я… Мне чудом удалось выжить.
Это был первый раз, когда он рассказывал о себе.
— Всю семью казнили? — переспросила Вэй Цзянь, невольно втянув воздух сквозь зубы. — Но ведь они же сдались! Почему их всё равно казнили? Неужели этот император совсем сошёл с ума?
Безумие императора Чжао было известно всей стране — иначе бы чиновники и генералы не стали бы так упорно тренировать «железные головы».
К счастью, с тех пор как Вэй Цзянь вернулась из Цзиньпина, Вэй Мэнъянь почти не занимался делами управления. Позже, когда его втянули в дело о коррупции Сюй Хао, он благоразумно объявил себя больным на несколько дней — иначе неизвестно, до чего бы дошло. Все понимали: с тех пор как Вэй Мэнъянь был повышен с поста наставника наследника до левого канцлера, отношения между ним и государем заметно охладели. Правда, император всё ещё прислушивался к некоторым словам Вэй Мэнъяня — вот только неизвестно, к добрым советам или к клеветническим нашёптываниям.
Генерал Сяохоу Ган, без сомнения, был верным слугой государства, но даже у верных бывают вспышки гнева. Вэй Цзянь помнила, как в детстве её учитель несколько раз чуть не выхватил меч прямо перед троном — лишь благодаря усилиям окружающих ему удавалось сдержаться.
Если даже такие люди, как он и Ван Цзо, уже не могут терпеть этого правителя, то чего же он ещё хочет?
Не уважает верных слуг, не принимает талантливых людей, дома боится жены, а на улице задирается — Вэй Цзянь впервые слышала о таком самодуре, который осмелился казнить сдавшихся генералов, не слушая никаких увещеваний.
Тусклый свет свечи мягко ложился на бледное лицо Сяо Яня. В молчании он казался таким спокойным, даже изгиб его опущенных ресниц был полон нежности. В уголках красивых губ мелькнула едва уловимая улыбка — тонкая, как весенний лёд, начинающий таять. Но в его глазах, ясных, как весенняя вода, колыхался лёгкий отблеск света.
Он стоял рядом с ней и тихо произнёс:
— Госпожа, не волнуйтесь. Всё это в прошлом. Я… уже отпустил.
Да, вся ненависть давно ушла.
Сяо Янь родился в знатной семье и получил прекрасное воспитание, но судьба забросила его в мир рек и озёр, где он занялся делами, достойными лишь воров-акробатов. Род Сяо славился искусством «лёгких шагов», что и спасло ему жизнь. Позже он поступил на службу в род Мэй и добровольно стал простым телохранителем госпожи Вэй — у него были свои цели. Он думал о мести. Хотя он понимал, что убить императора ему не под силу, но старого генерала Сяохоу Гана, который погубил его род во время южной кампании, он вполне мог устранить.
Левый канцлер Вэй Мэнъянь был для него лишь ступенькой.
Снаружи он казался беспечным и вольнолюбивым, но внутри был осторожен и внимателен до мелочей.
Он давно заметил тесную связь между Вэй Мэнъянем и Ван Цзо и с самого начала знал, что госпожа Вэй уже не та, кем была раньше.
Настоящая госпожа Вэй была распутницей: хоть и любила Юйлиня, но не только его одного.
Подобных женщин, алчущих мужской красоты, он встречал немало — но не среди таких, как нынешняя Вэй Цзянь.
Когда Вэй Цзянь откинула его одеяло, он действительно испугался, но потом понял: эта девчонка ничего не понимает. Вернее, с одной ночи стала такой, будто помолодела на несколько лет.
А когда впервые увидел, как Вэй Цзянь карабкается по стене, он почувствовал облегчение.
Её мастерство ещё не достигло совершенства, но для него было очевидно.
Внутри звучал голос: «Сяо Янь, с этого момента она — твоя единственная госпожа».
Он узнал её «лёгкие шаги». Роды Дуань, Сяо и Лю происходили из Наньюя — распознать друг друга было проще простого.
— Отпустил? Как можно отпустить кровную месть за отца? Ты серьёзно говоришь, что отпустил? — Вэй Цзянь не могла поверить своим ушам. Она всегда считала Сяо Яня свободолюбивым человеком мира рек и озёр, но теперь обнаружила, что за этой внешностью скрывается страшная трагедия. И когда она уже решила, что перед ней — человек, наполненный ненавистью, он лишь мягко улыбнулся и спокойно сказал, что всё позади.
Это был не тот Сяо Янь, которого она знала. Сняв маску, он сделал весь окружающий мир расплывчатым и неясным. Сначала Ван Цзо, теперь Сяо Янь — все вокруг неё хранили тайны прошлого. Как и она сама.
— А что ещё остаётся? — всё так же нежно спросил Сяо Янь. — Разве я, простой смертный, могу поднять армию и свергнуть династию? Или прожить всю жизнь в ненависти? Сейчас мне хорошо, зачем думать о прошлом? Если сегодня всё в порядке, завтра будет ещё лучше. А даже если сегодня плохо — завтра вряд ли будет хуже. Зачем мучить себя понапрасну?
Хуа Чжунлэй смотрел на Сяо Яня с искренним уважением. Вэй Цзянь же чувствовала, будто слушает сказку.
— Если что-то не нравится, почему не изменить это? — резко вскочила она, чуть не ударившись головой ему в подбородок.
— Госпожа Вэй! — испугался Хуа Чжунлэй.
В этот момент Хоу Бай послал слугу передать:
— Господин Сяо, господин Хуа, ваши комнаты готовы.
Сяо Янь ответил изнутри, оглядел высокие картины с красавицами, висевшие по стенам, и, обернувшись к Вэй Цзянь, легко улыбнулся:
— Я провожу Чжунлэя и его людей. Если госпожа не устала, подождите меня здесь.
В его глазах мелькнуло что-то ещё, но при посторонних он не стал говорить.
Вэй Цзянь долго смотрела на него, потом, как во сне, кивнула:
— Хорошо.
Улыбка Сяо Яня стала шире — он снова превратился в того самого дерзкого и остроумного вора:
— Тогда… до встречи.
Хуа Чжунлэй добавил:
— Госпожа Вэй ранена, ей нужно отдохнуть. Мы завтра снова навестим вас. Прощайте.
С этими словами он ушёл вместе с тремя своими людьми, следуя за Сяо Янем.
Вэй Цзянь проводила их до двери, а затем вернулась и задумчиво уставилась на догорающую свечу.
О Наньюе она слышала много раз, но представление о нём всегда было смутным. Теперь, услышав историю Сяо Яня, она почувствовала живой интерес.
Священная Воительница прославилась на века, но вышла замуж за такого человека… Если бы она знала, каким станет её потомок, наверняка умерла бы от гнева. Возможно, мятеж знатных родов Наньюя был оправдан… А кампания Сяохоу Гана по усмирению юга…
Нет, подожди! Неужели учитель действительно предложил казнить сдавшихся генералов? Всех можно было заподозрить, но только не его.
Сяо Янь ненадолго ушёл, но вскоре вернулся, прихрамывая. Увидев, что Вэй Цзянь сидит в задумчивости, он не стал стучать, а просто остановился у двери.
Наконец хлынул дождь. Крупные капли застучали по листьям в саду, и холодные брызги забрызгали подол его длинного халата.
Вэй Цзянь подняла глаза и вздрогнула:
— Сяо Янь, почему ты не входишь?
— Поздно уже, мне неприлично заходить, — ответил он, приподняв тонкие брови. В его взгляде было столько изящества и грации, но в глубине глаз светилась спокойная, лишённая всякой двусмысленности чистота. Вэй Цзянь вдруг поняла, почему мадам Мэй спокойно оставила такого опасно красивого мужчину рядом со своей племянницей. В душе Сяо Янь был истинным джентльменом, чётко разграничивавшим границы дозволенного.
— Тогда я выйду. От твоих загадок мне и так не спится.
Она поняла его намёк и больше не стала вести себя опрометчиво. Её ошибки были не только её виной — методы Вэй Мэнъяня отлично сдерживали её своеволие. Приличия существовали не для неё одной: в глазах других Сяо Янь оставался всего лишь слугой.
Сяо Янь слегка улыбнулся, вежливо отступил в сторону, давая ей пройти первой. Сам же, заложив руки за спину, последовал за ней. Так, один за другим, госпожа и слуга медленно направились по галерее к беседке, окутанной дождевой пеленой.
Летняя ночь была тихой. Дождевые струи заглушили стрекот сверчков, и повсюду слышался лишь шелест, будто тысячи шелкопрядов жуют листья.
Вэй Цзянь вспомнила, как в последний раз приходила сюда, вспомнила сухую, но сильную ладонь Вэй Мэнъяня — и в душе шевельнулась грусть.
В борьбе за власть никто не избегает подобной участи. Даже всемогущий левый канцлер готов использовать собственную дочь как пешку. А вчерашнее противостояние было лишь началом. Железные рудники Яочжоу, принц Мохэя, жених, лично выбранный левым канцлером… Казалось бы, не связанные между собой люди и события постепенно сплетались в паутину, от которой невозможно было избавиться.
— Сяо Янь, как твои раны? А Пипа?
Она была одета легко, но не выглядела хрупкой.
— Благодаря лекарствам Лэ Цина быстро заживает. Пипа поплакала день — и всё прошло.
Сяо Янь аккуратно поправил прядь волос у виска и уставился на дождь.
— Главное, что всё обошлось. Это я виновата — из-за моего своеволия вы все пострадали.
«Хуаймэн Сюань» был идеальным местом для разговоров. В этом саду редко бывало больше пяти человек, а ночью здесь оставались лишь духи пионов. Вэй Цзянь не любила пионы — слишком показные цветы. Но на Сяо Яне они смотрелись совершенно естественно: он и вправду был похож на знатного юношу, в ком сочетались благородство и изысканность. Она просто не замечала этого раньше.
— Если уж говорить о вине, то госпожа втягивала меня в неприятности не раз и не два. На этот раз вы слишком скромничаете, — сказал Сяо Янь, стоя за ней в трёх шагах. Он небрежно поправил блестящие чёрные волосы и спокойно продолжил: — Вы ходили к молодому господину Юйлиню из-за дела с железными рудниками в Яочжоу?
— Ты знаешь? — Вэй Цзянь поразилась.
— Кое-что до меня дошло, — усмехнулся Сяо Янь, и на лице его появилось знакомое самодовольство. Его улыбка всегда была шире, чем у других: приподнятые губы обнажали ровный ряд белоснежных зубов, и даже в самый пасмурный день его смех приносил ощущение внезапной ясности. Вэй Цзянь очень любила такую искреннюю улыбку.
— Расскажи скорее!
Увидев его улыбку, она почти полностью избавилась от подозрений. То, что Сяо Янь сам заговорил об этом, было прекрасным знаком.
— Я могу утверждать лишь две вещи. Во-первых, железные рудники Яочжоу действительно используются для производства оружия — я слышал это собственными ушами, так что сомнений нет. Во-вторых, бывший управляющий Яочжоу Ван Пэйчэнь был бесплоден, поэтому слухи о том, что Ван Цзо — его единственный сын, явная выдумка. По моим догадкам, этот господин Ван Цзо — сын, рождённый госпожой Ван до брака с Ван Пэйчэнем. А сама госпожа Ван…
— Эта госпожа Ван — двадцать шестая наложница правителя Мохэя, — перебила его Вэй Цзянь.
— Вы уже всё знаете? — удивился Сяо Янь.
http://bllate.org/book/7201/679878
Готово:
