Нож в её руке не блистал особой остротой, но под палящим солнцем вполне мог ослепить — и этого было более чем достаточно. Она лениво взмахнула им несколько раз, хлопнула тыльной стороной лезвия по ладони и бросила:
— Вы ведь все знаете, кто я такая? Раз знаете — чего ещё стоите? Бегите скорее!
Лицо госпожи Вэй было почти живой вывеской Юйцюньфана: разве что слепец не узнал бы её. Поэтому, едва она договорила, площадь опустела. Для жителей квартала настала пора вытаскивать скамеечки и любоваться представлением: стоило Вэй Цзянь появиться, как улицы заполнились зеваками. Многие даже бросили торговлю, лишь бы воочию увидеть великолепие госпожи Вэй.
Разбойники из банды Тиншань остолбенели.
— Так чего вы хотите — ограбить или похитить? Выбирайте!
Вэй Цзянь проигнорировала мужчину, багрового от ярости, резко взмахнула клинком и разрезала занавес. Изнутри раздался вопль, и на землю выкатился тучный силуэт, рухнув, словно мешок с грязью.
Она поставила ногу на спину толстяка.
Тот немедленно уткнулся лицом в пыль.
— Вэй Цзянь! — крикнул Ван Цзо, спрыгивая со второго этажа. — Он ведь тебе ничем не провинился! Зачем так жестоко?
Однако Вэй Цзянь была готова. Обернувшись, она ослепительно улыбнулась, выставила нож перед собой и резко толкнула лезвие вперёд — прямо на запястье Ван Цзо. Тот едва успел увернуться, протянул руку, чтобы схватить её, но Вэй Цзянь ловко подсекла ногой наследного принца Мохэйского княжества и подбросила его высоко в воздух. В мгновение ока она обменялась с Ван Цзо тремя-четырьмя ударами, но всё так же с улыбкой обратилась к Хуа Чжунлею:
— Эй, братец! Я спрашиваю вас — хотите грабить или похищать?
— Вэй Цзянь!
Ван Цзо впервые столкнулся с ней лицом к лицу и был поражён куда сильнее, чем ожидал. У этой девчонки, кроме слабого внутреннего ци и невысокой выносливости, оказалась изумительная техника: движения плавные и непрерывные, удары перетекали один в другой, словно река, не давая противнику ни единого шанса. Такое мастерство невозможно достичь меньше чем за десять–восемь лет упорных тренировок.
Госпожа Вэй покинула столицу одиннадцать лет назад… Чему же она научилась всё это время в Цзиньпине?
Почему она умеет осматривать трупы и вести расследования?
Откуда у неё такой странный и изощрённый стиль боя?
Молнией пронзившая мысль — Сяо Янь!
Наследный принц Мохэйского княжества завизжал, размахивая своими пухлыми лапищами, и, падая с высоты, попал прямо в руки Вэй Цзянь. Та схватила его за воротник и резко дёрнула назад — чуть не задушила насмерть.
Ладонь Ван Цзо уже свистела в воздухе, но Вэй Цзянь ловко прикрылась телом принца. Тот немедленно обмочился от страха.
И не только он — несколько новичков, недавно заявивших о намерении грабить, тоже побледнели.
Парень, подаривший ей нож, выскочил вперёд и замахал руками:
— Госпожа! Мы не хотим ни грабить, ни похищать! Мы просто просили его показать дорогу… Только пугали немного!
— Показать дорогу? Неужели… — Ван Цзо холодно взглянул на говорящего. — Вы тоже ищете родственников?
Он бросил многозначительный взгляд на Вэй Цзянь, но, не дожидаясь ответа, резко повернулся и ударил ладонью одного из парней. Из-за угла вылетел тучный силуэт и перехватил удар.
— Бах! — пыль и песок взметнулись в воздухе.
Оба отскочили на два–три шага.
Когда пыль осела, открылось суровое лицо Хуа Чжунлея.
Толстяк даже не моргнул, тогда как Ван Цзо едва заметно пошатнулся, с трудом сдерживая кровавый привкус во рту. Кто победил, а кто проиграл — оба прекрасно понимали.
«Этот толстяк утверждает, будто из воинственного рода Хуа… Оказывается, не врёт», — подумал Ван Цзо. — Его удар был мощным и уверенным, без малейшего колебания, чистым и завершённым, не оставляющим простора для сомнений. Каждое движение — совершенство. В отличие от лёгкой и изящной техники Вэй Цзянь, у этого толстяка более устойчивая стойка и куда более прочная основа».
Он так долго обманывался внешностью, не подозревая, что даже такой толстяк может быть настолько проворным.
Сдерживая бурлящую кровь, Ван Цзо быстро отвернулся и вытер уголок рта, где проступила кровавая нить, но голос остался прежним:
— Если просто пугали, зачем наносить тяжёлые удары? Каковы ваши истинные цели, раз вы проникли в столицу?
— Да мы же сказали! Хуа Чжунлэй просто ищет родственников, потерянных в Фуцзине! Чего ты так злишься? То и дело лупишь направо и налево — разве это прилично? — Вэй Цзянь нарочно прикрывала Хуа Чжунлея.
— Я не с тобой разговариваю! — Ван Цзо сверлил её взглядом, готовый задушить на месте. Он смотрел, как она всё ещё держит за шиворот наследного принца, ещё толще Хуа Чжунлея, и злость клокотала в груди, не находя выхода. У дверей он опоздал всего на полшага, а эта девчонка уже успела сговориться с незнакомцами и завести с ними какие-то тайные договорённости!
Хуа Чжунлэй, хоть и простодушен, не дурак. Раз Вэй Цзянь так за него заступается, он уж точно не скажет правду.
Что же у них за тайны? Почему так тщательно скрывают?
Он слишком её недооценил. Сначала он думал, что Вэй Цзянь — всего лишь избалованная дочь левого министра, наследница рода Мэй из Цзиньпина, выросшая в роскоши и ласке. Откуда у неё такие хитрости? Он считал, что в этой игре она — не более чем пешка, не стоящая внимания. Но теперь она снова и снова выбивала почву из-под ног, устраивая сцены и преподнося сюрпризы. Он вдруг осознал: он не в силах её контролировать.
Раньше, глядя на её безрассудство, он чувствовал лишь досаду и тревогу. Но сейчас… сейчас его охватила настоящая паника.
Она вовсе не та послушная крольчиха, что ждёт, пока её поймают. Никогда не была! Он ошибся с самого начала.
В её жилах течёт волчья жестокость и лисья хитрость — ни капли покорности. Да, она без сомнения дочь Вэй Мэнъяня.
— Не хочешь говорить — и не надо! Неужели я ножом тебя заставляю? Кто ты вообще такой? Если бы у тебя была хотя бы половина красоты Юйлиня, я, может, и поболтала бы с тобой. Фу! — Вэй Цзянь осторожно опустила толстого принца на землю и нарочито нежно поправила ему распахнувшуюся одежду. Но, похоже, она забыла, что в другой руке всё ещё держит заржавевший нож.
Принц, увидев сверкающее лезвие у самого горла, чуть не обмочился:
— Г-госпожа Вэй! Я с-сам… Не потрудитесь!
Имя Вэй Цзянь гремело на весь город — это избавляло от множества хлопот.
— Да не утруждайтесь! — махнула она рукой, указывая на двух «счастливчиков» наверху. — Говорят, случайная встреча дороже приглашения. Простите за недоразумение! Сегодня я угощаю всех в Тяньсянчжао — как вам такое извинение?
Она широко улыбнулась, но тут же взмахнула ножом — лезвие просвистело прямо над шеей принца. Тот взвизгнул и, схватившись за голову, присел на корточки. Вэй Цзянь неловко улыбнулась и перехватила нож другой рукой.
Её руки — самые прекрасные, что видел Цао Юй: нежные, как молодой лук. Но и самый страшный кошмар его памяти.
Он видел её нежность и услужливость, но также видел её беспощадную жестокость.
Такую красавицу не удержать. После сегодняшнего скандала слухи разлетятся мгновенно. Похоже, Вэй Мэнъяню ничего не остаётся, кроме как отправить эту буйную дочь во дворец.
Цао Юань уже спускался по лестнице, но младший брат в отчаянии вцепился в него:
— Второй брат! Я подумал… Лучше забудем про ту записку!
Цао Юй косился на нож в руке Вэй Цзянь. Раньше, когда госпожа Вэй позволяла слугам буянить, он ещё мог с этим смириться — в конце концов, после свадьбы они бы просто мерялись, у кого больше прислуги и кто нанял лучших бойцов. Но теперь… теперь Вэй Цзянь явно мастерица в одиночном бою. Взглянув на её решительную походку, он понял: ему не выжить.
Этот толстяк Вань Ваньюэ весит не меньше двухсот цзиней, а она одной рукой подняла его — и даже подбросила в воздух!
Он уже испытал, каково это — летать в небе. Одного раза хватит. Больше не надо.
— Третий брат совершенно прав, — кашлянул Цао Юань, — говорят, жену надо брать добрую. Эта госпожа Вэй… нам явно не подходит.
Он уже начал сочинять в уме, как объяснить всё отцу.
— Р-р-раз это н-недоразумение, не стоит тратиться, госпожа Вэй! У меня д-дела… Я п-пойду! — Толстяк дрожащим шагом отступил назад, осторожно выдернул из её пальцев промокший воротник и, тяжело дыша, поклонился всем присутствующим и бросился прочь, будто за ним гнался сам дьявол.
На площади осталась лишь изящная карета с причудливой резьбой.
Хуа Чжунлэй крикнул вслед:
— Эй, ваша карета…
Но Вэй Цзянь тут же локтем дала ему под рёбра. От боли он мгновенно замолк.
— Зачем звать? Он всё равно не умеет управлять. Лучше возьмём эту — всё равно чья-то карета уже почти сломана. Здесь просторно, всем хватит места. Эй, хвостик! Иди, правь лошадьми! — Она потянула за рукав Ван Цзо и повела за собой Хуа Чжунлея и остальных в карету, совершенно забыв о двух «статуях» на лестнице. Цао-сыновья, кстати, теперь молились, чтобы она их вообще не замечала — такую невесту они точно не потянут, не то что дом — им и жизни не хватит.
Ван Цзо за всю жизнь никого не позволял обращаться с собой, как с прислугой. Он так разозлился, что на лбу вздулась синяя жилка. Он считал себя человеком с железной выдержкой, но рядом с Вэй Цзянь постоянно терял самообладание. Конечно, если бы он знал, что впереди его ждут долгие годы, полные ссор и примирений с этой «тигрессой», он, наверное, выглядел бы совсем иначе.
Вэй Цзянь первой нырнула в карету — и тут же выскочила обратно:
— Боже! Этот толстяк умеет жить! Ты с ним — как небо и земля!
Она обняла арбуз, похожий на маленького поросёнка, а под мышкой ещё и две грозди винограда. Сунув всё это Ван Цзо, она радостно воскликнула:
— После обильного ужина хорошо бы фруктов! — И, не дожидаясь ответа, снова скатилась внутрь.
Рана от вчерашней заколки снова открылась, проступив на плече тёмным пятном, похожим на цветок пиона, но она, казалось, не чувствовала боли.
Ван Цзо нахмурился. Он хотел выбросить арбуз, но почему-то не смог.
Хуа Чжунлэй, глядя на изорванный занавес, тихо спросил:
— Госпожа Вэй, а Ван Цзо умеет править лошадьми?
— Должен уметь! Разве в Мохэе не разводят коней? Он же наполовину мохэец — как можно не уметь управлять лошадью? Не волнуйся! — Вэй Цзянь жевала виноград и говорила невнятно.
Ван Цзо, услышав это, разозлился ещё больше. Он швырнул арбуз обратно в карету, схватил поводья и рявкнул. Карета рванула с места, и Вэй Цзянь, не удержавшись, вылетела наружу — её прекрасное личико впечаталось прямо в гроздь винограда. Она в ярости выскочила, замахиваясь ножом, но Хуа Чжунлэй и остальные едва успели её удержать.
— Я сказала «мохэец» — и что? Разве есть люди, которые так легко злятся? Не забывай, это ты вытащил меня сегодня! Я пойду к отцу и скажу, что ты водил меня в бордель! — Вэй Цзянь взмахнула ножом, и перед ней отвалился ещё один клочок занавеса. Ван Цзо сидел спиной к ней, прямой, как стрела, пальцы на поводьях побелели от напряжения.
Хуа Чжунлэй осторожно отвёл клинок от своего лица и мягко сказал:
— Госпожа Вэй, не злись. Ван Цзо не хотел…
— Не защищай его! Я и так всё понимаю. Он просто злится, что наследный принц Мохэйского княжества опозорил всех мохэйцев. Скажи-ка… Какой же на самом деле правитель Мохэя, если у него такой белый и пухлый сын? Жирный, как… ну, сам понимаешь…
Ван Цзо в бешенстве швырнул обратно и виноград, висевший у ног. Жилы на висках пульсировали, и он хрипло прорычал:
— Заткнись!
http://bllate.org/book/7201/679876
Готово:
