— Я немного не ориентируюсь в местности, — тихо пробормотал разбойник, ничуть не стесняясь своего полного незнания дорог.
Лицо Ван Цзо уже почти растворилось в густой темноте, и черты его едва угадывались.
Последний мужчина, наконец, появился на сцене! Ха! Не ошиблись — это толстяк. Но спойлер: полнота у него временная; позже он обязательно похудеет.
Повозка Ван Цзо жалобно скрипела, увозя их обратно. Вэй Цзянь сидела напротив Хуа Чжунлея и то и дело отодвигала занавеску, чтобы выглянуть наружу, после чего всякий раз расплывалась в улыбке.
— Эй, кажется, мы уже проезжали эту дорогу!
— О, как там оживлённо!
— Ага? Этот переулок… как его… Чжичжифан?
Поведение разбойника Хуа Чжунлея наглядно демонстрировало полное несоответствие между изящным именем и поверхностным кругозором. Всего за полвздоха пути он полностью раскрыл свои три главные черты: неумение ориентироваться, деревенская ограниченность и неграмотность. Чтобы уравновесить повозку, Ван Цзо сел на ту же скамью, что и Вэй Цзянь, прямо напротив этого искреннего и прямодушного толстяка, и аппетит у него окончательно пропал. Но ведь Вэй Цзянь сама сказала, что пригласит его в дом поужинать — проявит гостеприимство…
Пригласить незнакомого толстяка к себе домой на ужин? У этой девчонки голова либо дверью прищемлена, либо на рифы напоролась.
— Ты всё смеёшься — что там такого? — не выдержал он.
— Ха-ха-ха! Видишь того нищего? Он нас обогнал! Домой мы точно доберёмся только к ночи, — Вэй Цзянь, прильнув к окну, помахала прохожим. Повозка двигалась черепашьим шагом.
— Хватит глазеть, а то выпадешь, — Ван Цзо потянул её обратно.
— Фу! Тебе-то не до меня — тебе просто стыдно перед людьми, — Вэй Цзянь ещё не настолько с ним сблизилась, чтобы терпеть его прикосновения, и, вырвавшись, нарочито отодвинулась подальше. Она устроилась в углу повозки, упираясь ладонями в обе стенки, и её миндалевидные глаза весело блестели. — Ван Цзо, в вашем доме разве не раздают милостыню? Как же вы так обеднели? Неужели отец, умирая, не оставил тебе ни гроша? Или в столице тебя обманули злые слуги, и всё добро пропало?
На самом деле она хотела сказать: разве, работая с господином Вэем на железной шахте, нельзя было хотя бы приличную одежду себе завести?
— У моего отца тоже не осталось ни монетки, — вмешался Хуа Чжунлэй. — Он ведь был главой Всех Поднебесных Воинов. А толку? Глава — фига с маслом!
Два взгляда, острые как стрелы, мгновенно повернулись к нему.
Вэй Цзянь, как всегда, первая взволновалась:
— Глава Всех Поднебесных Воинов? Это который с белой бородой, сильнейший из сильнейших? Который одним щелчком пальца может пробить кишки насквозь? Вот это да! Ты сын главы воинов? И стал разбойником из-за бедности?
По её мнению, ремесло разбойника куда больше подходит суровому и мрачному Ван Цзо, а не этому пухлому и глуповатому толстяку.
Ха! Какая же удача! Просто вышла на улицу — и подобрала сына главы воинов! В следующий раз, глядишь, ещё и императора подберёшь. Но, вспомнив, как мучительно было сопровождать императора на охоте и как чуть не замёрзла в пруду Бисуйханьтань, решила: лучше уж не связываться с императорской семьёй.
— Если я не ошибаюсь, нынешний глава воинов из рода Лю, а вы, молодой господин, из рода Хуа… — Ван Цзо с сомнением оглядел толстяка.
Тот смутился и потёр нос:
— Хуа… это был предыдущий глава. Я, его сын, оказался никчёмным — проиграл Лю и утратил титул. Но я обязательно буду усердно тренироваться и верну себе это положение, чтобы отец на том свете мог порадоваться!
Толстяк был наивен и не умел врать. Вэй Цзянь нашла его симпатичным, и разговор между ними пошёл всё живее. Однако при Ван Цзо не стоило заводить речь о чёрных фигурах или Пан Вэньцзюань, поэтому они болтали обо всём подряд, лишь бы скоротать время. И Цзюхоу, и Вэй Цзянь — обе были весёлыми и общительными, и, как только познакомились поближе, темы для беседы сами собой находились.
Вэй Цзянь нельзя было назвать дипломаткой, но от природы она нравилась людям. Пока её не обидишь — всё будет хорошо.
— Ага, теперь понятно! Отец умер, ты потерял титул главы воинов, стыдно стало — и ты ушёл в горы, стал атаманом. Понимаю, на твоём месте я бы так же поступила. Но неужели отец совсем ничего тебе не оставил? Не деньги, а… ну, например, божественное оружие, свитки боевых искусств, тайны подпольного мира или карты сокровищ? Разве глава воинов не должен передавать такое по наследству?
У неё сейчас не хватало именно божественного клинка. Кухонный нож из резиденции левого канцлера, конечно, острый, но с её-то комплекцией не будешь же ходить с ним на груди!
— Ах… стыдно признаваться, — лицо Хуа Чжунлея покраснело, будто он не решался говорить.
— Неужели… даже сокровища дома у тебя украли? — Это же позор на весь Поднебесный мир! В подпольном мире, как и при дворе, все дерутся из-за копейки. Говорят: «Кто владеет сокровищем — тот виноват». Так что падение знатного рода воинов вполне объяснимо. Но… каким же должен быть этот глава, если родил такого глупого сына? Наверное, отец и умер-то от досады! — подумала Вэй Цзянь.
— Нет-нет-нет, не так, как ты думаешь. Преемник рода Лю — мастер из Наньюя, славится доблестью. Даже Лю Хуань, дочь рода Лю, с её волчьим жезлом непобедима. Я проиграл ей честно… Просто… — голос Хуа Чжунлея стал тише, — после поражения я впал в уныние и начал пить и есть без меры…
— И что дальше? — допытывалась Вэй Цзянь.
— А потом… когда я вернулся в пещеру, где отец хранил свитки, оказалось, что из-за моего веса я просто не влезаю в дверь! — Хуа Чжунлэй был в отчаянии.
— Хрясь!
— Бах!
— Скрип!
— Шлёп!
Не то из-за невероятной истории толстяка, не то потому, что повозка уже не выдерживала, Вэй Цзянь во второй раз в жизни пережила ужасную катастрофу: повозка развалилась, колёса укатились, а она растянулась на земле, как собака.
Она отчётливо услышала, как Хуа Чжунлэй и Ван Цзо одновременно крикнули «Осторожно!», и два силуэта бросились к ней. Вэй Цзянь испугалась, перекатилась в сторону и со звонким «бум!» врезалась в прилавок торговца косметикой.
Порошок взметнулся в воздух, и она чихала без остановки.
— Девушка, вы не ранены? — Хуа Чжунлэй, настоящий образец воинской доблести, сам катаясь по земле, как шар, всё равно беспокоился о товарище. Но ведь Вэй Цзянь просто угодила в облако пудры — с ней всё было в порядке! Кому же тогда обращался толстяк?
Когда пыль осела, всё прояснилось: Хуа Чжунлэй в тревоге сжимал огромными ладонями высокую фигуру в пурпурном одеянии, и они смотрели друг на друга с глубоким сочувствием. Ван Цзо же едва сдерживал ярость — на виске у него пульсировала жилка. Прохожие с любопытством разглядывали двух мужчин, прижавшихся друг к другу.
— Пф! Ха-ха-ха-ха-ха! — Вэй Цзянь хохотала до слёз, едва не катаясь по земле. Она видела подобные сцены в томике любовных гравюр, но заменив героев на этого высокого толстяка и мрачного ледяного Ван Цзо, получилось нечто по-настоящему смешное. Ван Цзо, хоть и был воспитан, всё же сдержался и не ударил его. А вот Хуа Чжунлэй, будто его ужалили, подскочил на три чжана и уставился на Ван Цзо глазами, полными ужаса.
Вэй Цзянь, опираясь на шаткий прилавок, тем временем искала в карманах монеты и приговаривала:
— Живот болит от смеха!
— Ладно, толстяк! За твой «подавляющий вес» я угощаю тебя в лучшем заведении Фуцзина — в Тяньсянчжао! — До ресторана оставалось совсем недалеко. Она не ожидала, что насмехаться над кем-то так утомительно: едва сделав пару шагов, почувствовала слабость и голод.
— Простите, господин! Я и правда тяжёлый… Не ушиблись? — Хуа Чжунлэй начал нащупывать Ван Цзо по всему телу. Тот не выдержал его пухлых рук, пояс ослаб, и, чувствуя себя униженным, всю злость направил на Вэй Цзянь — виновницу того, что он подобрал на дороге такого странного человека.
Но Вэй Цзянь, вытащив две серебряные монетки, звонко запела:
— Провожаю милого на западной дороге,
Рука в руке — расстаться не могу.
Пусть льёт дождь с небес,
Левой рукой зонтик держу, правой — за полу хватаю,
Чтоб грязи не попало — кто же станет стирать?
Её голос звучал чисто и звонко, без кокетливой томности, скорее как боевой марш, хотя пела она ту самую песенку, что услышала у ворот дома Ван Цзо.
— Левой рукой зонтик держу, правой — за полу хватаю… Хватаю, хватаю… — Вэй Цзянь повторяла последние строки, пока лицо Ван Цзо не стало фиолетовым, как баклажан. Тогда она бросила монетки и, громко смеясь, зашагала вперёд.
Многие на улице узнали её и, увидев, что забава закончилась, разошлись.
— Хозяин Се, свободен ли у вас кабинет на втором этаже?
Вэй Цзянь отряхивала с себя пудру, принюхалась и снова усмехнулась, глядя на Ван Цзо. Тот чувствовал себя крайне неловко и держался от Хуа Чжунлея на расстоянии нескольких ступенек, опасаясь нового «подавления».
— Это и есть лучший ресторан в Фуцзине? — Хуа Чжунлэй почесал живот и обрадовался, как ребёнок. Ван Цзо же был совершенно другого мнения.
Они поднялись наверх и неожиданно встретили двух знакомых — дядю и племянника Цао Юаня и Цао Юя.
— Госпожа Вэй, давно не виделись! А это кто? — Цао Юань первым встал. Цао Юй тоже вежливо поклонился, совсем не похожий на того надменного юношу, каким был раньше.
«Давно? Прошло же меньше трёх дней!» — подумала Вэй Цзянь, но сегодня у неё было хорошее настроение, и она не стала портить его:
— Это мой новый знакомый, господин Хуа. Он приехал в Фуцзин к родственникам, а я помогаю ему сориентироваться.
— Но на самом деле… — Хуа Чжунлэй почувствовал неловкость, но Вэй Цзянь больно наступила ему на ногу. Он понял намёк и замолчал.
— Я впервые в столице и совсем запутался, — сказал он, следуя её версии. — К счастью, эта девушка помогла мне, иначе бы я оказался на улице.
— Ах, вот как! — Цао Юй бросил взгляд на Ван Цзо, стоявшего позади всех, и в его глазах мелькнула тень.
Цао Юань вежливо произнёс:
— Говорят: «лучше случайная встреча, чем приглашение». В прошлый раз угощал мой младший брат, но не успели как следует побеседовать. Сегодня моя очередь. Госпожа Вэй, не откажете ли составить компанию?
Вэй Цзянь вспомнила приглашение из покоев Лоуинь и нахмурилась, но, ощупав пустые карманы и взглянув на обтрёпанного Ван Цзо, прикинула плюсы и минусы бесплатного обеда… Мэй Шань хочет жениться на ней, значит, ресторан Тяньсянчжао скоро станет её собственностью. А этот толстяк, судя по всему, ест за троих — угощать его будет накладно. Лучше использовать этих двух «жертв» как платильщиков — считай, бонус за то, что Ван Цзо вытащил её на улицу.
Отлично! Так и поступим!
http://bllate.org/book/7201/679873
Готово:
