Но у него хватило ума и на другое: ходили слухи, что старшая дочь рода Вэй, подобно его собственному третьему сыну, славилась полным безразличием к учёбе. Он даже не знал наверняка, умеет ли госпожа Вэй читать и писать, не говоря уже о составлении судебного заключения по вскрытию. Если она начнёт писать что-то бессвязное и нелепое, Цао Саню на этот раз точно несдобровать!
Сначала Фэн Сичай пытался заручиться поддержкой Вэй Мэнъяня, но потерпел неудачу и с тех пор затаил злобу. Увидев, что левый и правый канцлеры действуют заодно, он твёрдо решил устроить скандал и больше не собирался церемониться — даже если придётся давить на девчонку.
Между бровями Вэй Мэнъяня мелькнула едва заметная вспышка гнева. Говорят, сердца евнухов ядовиты — и правда: хитры и коварны, словно змеи и скорпионы.
— Женщины империи Далян должны следовать доблестным традициям предков, а тут оказывается, что даже простое вскрытие ставит госпожу Вэй в тупик! Это поистине разочаровывает меня, — съязвил он.
Вэй Мэнъянь уже собирался сказать: «Я отказываюсь вести это дело — делайте что хотите», но слова застряли у него в горле: их опередила Цзянь.
— Кто… кто сказал, что я боюсь? Подпишите скорее, и я пойду осматривать тело вместе с молодым господином Юйлинем! — упрямая девчонка.
— Цзянь! — окликнул её Вэй Мэнъянь. Хотя они много лет не виделись, он всё же знал характер дочери: с детства она падала в обморок от одного вида крови — об этом знали все в доме. Говорили, что во время праздников в особняке Цзиньпин даже убоя и кур резали вдали от неё.
— Ха! Госпожа Вэй поистине достойна звания героини! Так и условились. Только не вздумайте отступить в последний момент, — злорадно усмехнулся Фэн Сичай, слегка надавив запястьем.
— Хорошо, договорились! Если ты не смоёшься, и я не смоюсь! — мысленно Вэй Цзянь прокляла его тысячи и миллионы раз: «Проклятый евнух, чтоб тебе сгнил зад!»
Хочешь меня подставить? Ха! Не выйдет!
Чем была прежняя госпожа Вэй, она не знала, но сама прошла через голод и войны, копала могилы на полях сражений. Она своими глазами видела, как Сяхоу Чжуци привезли обратно всю в крови, и именно она сняла с неё окровавленный доспех. Разве она испугается мёртвого тела? Разве её напугает кровь? Когда она выживала на лезвии меча, эти бездельники ещё наслаждались пением и танцами в столице!
— Цзянь, не стоит себя насиловать, — мягко сказал отец.
— Папа, не волнуйся. Даже если у меня не получится, ведь рядом будет молодой господин Юйлинь! Я не опозорю наш род Вэй! — заверила она.
— В таком случае благодарю вас, господин Фэн, — Вэй Мэнъянь, видя, что дочь сохраняет хладнокровие, неохотно кивнул.
— Отлично, — Фэн Сичай одним махом расписался. Цао и его сыновья облегчённо выдохнули.
Цао Юй выпрямился, чувствуя, что даже колени, отбитые в поклонах, того стоили, лишь бы снять с себя обвинения.
Юйлинь всё это время молчал. Когда тело Фэн Чжуана внесли внутрь, он небрежно схватил маленький блокнот и швырнул его Вэй Цзянь в руки, затем повернулся к одному из служителей:
— Добрый человек, не могли бы вы принести мой небольшой узелок с седла?
Заметив, что Вэй Цзянь всё ещё цепляется за него, он невольно улыбнулся, покачал головой и позволил ей держаться.
Молодой господин Юйлинь ввязался в эту грязную историю. За дверями собралась всё большая толпа зевак. Служители, сочувствуя любопытным, перестали их гнать. В конце концов, где бы ни появился молодой господин Юйлинь, там всегда становилось шумно. Сняв официальные одежды, они ничем не отличались от простых горожан — так что никто никого не осуждал. У ворот Далиса поднялся невообразимый гвалт, даже торговцы фруктами протиснулись внутрь.
Вэй Мэнъянь еле сдерживался, чтобы не дать Фэну Сичаю пощёчину.
Сегодня Вэй Цзянь была одета просто, без единой капли косметики. От недостатка крови её лицо казалось особенно бледным — белее бумаги в её руках. Отцу было больно смотреть на неё.
Служитель выполнил поручение и, пробившись сквозь толпу, вернулся с узелком; на лбу у него уже выступила испарина.
Молодой господин Юйлинь поблагодарил его и аккуратно развернул узелок. Внутри лежал небольшой нож, пара чистых перчаток и маленький белый платок, от которого слабо пахло орхидеями — похоже, дамская вещица.
— А это зачем? — удивилась Вэй Цзянь, глядя на платок.
— Для тебя, — Юйлинь поднял платок и протянул ей. — Если станет плохо, прикрой нос. И не могла бы ты, пожалуйста, убрать свои лапки? Мне неудобно работать. А то вдруг порежусь?
— Ладно, — послушно отпустила она его руку и раскрыла блокнот. Сверившись с форматом, она бросила взгляд на Вэй Мэнъяня. Их глаза встретились: в её — обида, в его — ярость. Фэн Сичай, стоя рядом, беззвучно приподнял уголки губ.
Именно этого он и добивался.
— Цзянь, если не выдержишь — сразу скажи отцу, — Вэй Мэнъянь крепко сжимал перо, волнуясь даже больше, чем семейство Цао.
— Папа, не переживай. Раз я сказала — значит, сделаю. Не опозорю наш род Вэй! — Вэй Цзянь стиснула зубы и сжала кулак, так что платок в её руке превратился в комок. Её решимость воодушевила толпу. Братья Цао чуть не бросились целовать ей ноги от благодарности. За дверью поднялся ещё больший шум и ликование.
— Неужели госпожа Вэй действительно собирается вскрывать труп? Говорят, она и иголку держать не умеет — как она справится?
— А почему нет? Разве вы забыли, что рядом с ней молодой господин Юйлинь?
— Верно! Но разве он не ненавидел госпожу Вэй? Почему теперь согласился с ней работать?
— Ты ничего не понимаешь! Женщина преследует мужчину — всего лишь тонкая ткань мешает. Такая красавица сама идёт навстречу — разве можно отказаться?
— И правда, они неплохо смотрятся вместе. Госпожа Вэй даже красивее наложницы Юй!
— Да брось! Девушка, которая не умеет вышивать, разве найдёт жениха?
— Бла-бла-бла…
«Говорите, я не умею вышивать? Сейчас я зашью вам все рты! Целыми днями только и слышно: „молодой господин Юйлинь, молодой господин Юйлинь“! Надоели! Кто вообще хочет быть с этим негодяем? Мне и даром не надо!» — бушевала Вэй Цзянь в душе, бросая на Юйлиня такой взгляд, будто хотела прожечь в нём дыру.
— Начнём, — Юйлинь надел перчатки и присел на корточки, не глядя на неё.
Вэй Цзянь ещё раз краем глаза глянула на Фэна Сичая, но лёгкий кашель Юйлиня вернул её к реальности.
Её лицо оставалось бледным, и чем дольше она смотрела на Фэна Сичая, тем бледнее становилось. Похоже, это не притворство. Юйлинь заметил, что её рука, держащая перо, слегка влажная — но не от страха, скорее от возбуждения. Так она всегда.
Он незаметно придвинулся ближе и аккуратно приложил платок к её носу.
Теперь они стояли совсем близко, и говорить стало удобнее. Но толпа за дверью пришла в неистовство — свист, вопли и крики заглушили даже окрики служителей. Вэй Мэнъянь остолбенел, а Цао Юй в ярости вскочил.
— Эй, петиметр! Что ты задумал?
Как бы ни были плохи прежние отношения между Цао Юем и Вэй Цзянь, с того момента, как она переступила порог Далиса, в глазах «маленького зятя императора» она стала самой настоящей богиней милосердия. В обычное время он бы уже избил этого вычурного щёголя до полусмерти.
— Что случилось? — голос Юйлиня стал глубже, проникая сквозь шум. Он игнорировал крики Цао Юя.
— Я раньше не встречала господина Фэна? Я имею в виду… когда ещё была… жива, — только он мог понять её намёк.
— Не думай об этом сейчас. Делай своё дело, — он опустил руку и незаметно поправил ей растрёпанные пряди волос.
— Хорошо, — она долго смотрела ему в глаза, и постепенно в её лице вернулся румянец.
Этот короткий эпизод никто не заметил. Все видели лишь двух сказочно прекрасных людей, склонившихся над телом, и принимали их жесты за нечто двусмысленное. Конечно, если бы взгляд Вэй Мэнъяня был не таким убийственным, а труп на полу не выглядел так отвратительно, атмосфера была бы куда романтичнее.
За воротами Далиса толпа бушевала. Визги и причитания девушек то и дело сменяли друг друга, полные зависти и отчаяния.
Юйлинь и Вэй Цзянь быстро разошлись после разговора. Он спокойно откинул покрывало с тела, а она поставила на бланке первый иероглиф.
— Госпожа Вэй, запишите имя, возраст и родной город умершего, — Юйлинь не поднял головы, но прекрасно представлял выражения лиц присутствующих.
— Уже записала, — Вэй Цзянь с трудом сдерживала любопытство, но старалась сохранять спокойствие. Громко прочитала: — Умерший Фэн Чжуан, поэтическое имя Юйшань, двадцать один год от роду, уроженец Фуцзина…
— Хорошо. Теперь слушай внимательно и записывай. Если не успеваешь — скажи сразу, — Юйлинь бросил взгляд на её почерк и невольно вспомнил надпись, вырезанную ею на камне горы Илань. В его глазах мелькнула тёплая улыбка, но он тут же отвернулся и продолжил: — Записывай: рот и глаза умершего открыты, причёска растрёпана. На голове нет явных повреждений. Руки полусжаты в кулаки, есть следы сопротивления, но слабые. На руках синяки — вероятно, от попыток отбиться. На конечностях нет явных ран.
Вэй Цзянь быстро писала. Шумная толпа вдруг затихла.
Кто-то в задних рядах разглядел её почерк — и он оказался совсем не таким, каким все ожидали. Если письмо Су Цзымо напоминало изящные стебли орхидей и бамбука, колышущиеся на ветру, то почерк госпожи Вэй был подобен стремительному лебедю или облаку, несущемуся по небу. Девушка писала быстро, её белоснежное запястье двигалось грациозно, а в острых, как лезвие, глазах сверкала решимость. Перед зрителями предстала картина, будто перед ними — не извлечённый из ножен клинок величайшего мастера.
Такая она напоминала самому левому канцлеру в юности — такая же элегантная, собранная, спокойная и сдержанная.
Юйлинь расстегнул одежду на теле Фэн Чжуана и продолжил:
— Одежда пропитана кровью. Рана находится справа, между третьим и четвёртым рёбрами. — Он перевернул тело. — Смерть наступила от проникающего ранения в жизненно важный орган острым предметом.
Вэй Цзянь не переставала писать. Подняв глаза, она бросила презрительный взгляд на старого Хэ — взгляд, полный ярости.
Старый Хэ вздрогнул от её внезапного взгляда и едва не съёжился до земли от страха.
Цао Юй смотрел на тень в нескольких шагах от себя и чувствовал, будто видит совершенно незнакомого человека.
Он считал себя знатоком женщин. Видел немало сосредоточенных красавиц, но Вэй Цзянь была совсем иной. Обычные девушки, будь то за игрой на цитре или за вышивкой, выглядели нежными и кроткими. Но она… В каждом её движении чувствовалась тревожная, почти воинственная энергия, от которой невозможно было отвести глаз. Её взгляд словно обладал невидимой силой, прижавшей старого Хэ к земле.
Вэй Мэнъянь впервые видел в дочери такую ауру. Он не раз ловил себя на мысли, что слишком мало знает эту девочку. Что ей нравится, в чём она сильна, чему обучена — он не знал ничего. Думал, она такая же, как Цао Юй — бегает по улицам с дружками и устраивает драки. Но после дела Пан Вэньцзюань стало ясно: всё не так просто.
От расследования до суда она не допустила серьёзных ошибок. Она хитра, но умеет скрывать это. Такие качества редки для юной девушки. Только пережившая тяжкие испытания может быть такой осторожной… Когда же она начала меняться?
— Молодой господин Юйлинь, можно использовать нож? — Вэй Цзянь, закончив запись, снова окунула перо в чернила.
Вэй Мэнъянь на мгновение опешил. В этот момент раздался пронзительный крик — Фэн Сичай бросился к телу Фэн Чжуана, рыдая:
— Сынок! Ты умер так ужасно! Отец обязательно найдёт убийцу и накажет его! Обязательно!
Рыдания были притворными, но слёзы — настоящими. При этом он не переставал коситься на записи в блокноте.
Вэй Цзянь встала в сторону. Их взгляды встретились, и она почувствовала в его глазах смутное любопытство. Она тут же опустила голову.
Когда она снова пришла в себя, старого евнуха уже увели под руки.
Вэй Мэнъянь подошёл к ней и тревожно коснулся лба. Жара нет.
— Папа, со мной всё в порядке, — она попыталась улыбнуться.
В этот момент Юйлинь уже взял в руку нож. Но тут Хэ Чанцзюй, до этого стоявший на коленях, вдруг закричал:
— Не надо резать! Я сознаюсь! Не надо вскрывать! Я убил молодого господина Фэна! Это я подставил третьего юношу! Простите меня! Я готов понести наказание!
http://bllate.org/book/7201/679858
Готово:
