Однако было слышно, что человек, медленно приближавшийся к ней, вовсе не старался ступать бесшумно.
— Кто вы? Где я? Зачем вы меня сюда привели? — спросила она. Тело её было сковано, но голос ещё слушался. Она выговорила всё, что вертелось в голове, изо всех сил подавляя страх. Внутренний голос твердил: «Сейчас нельзя кричать и тем более злить этого человека». От этого голос её дрожал, и она никак не могла взять себя в руки.
Раньше она думала, что не боится смерти, но теперь поняла: это был лишь самообман.
— Как вы себя чувствуете? Ничего не болит? — спросил незнакомец, игнорируя её вопросы. Он остановился в пяти-шести шагах. Его голос звучал чисто, как горный родник, но в то же время гулко, будто эхо водопада в ущелье. Никто не знал, насколько велик этот грот.
— Господин Юйлинь? Это вы? — Пан Вэньцзюань узнала голос и искренне изумилась.
Её выбросила за стену госпожа Вэй — почему же она оказалась в руках господина Юйлиня?
Эти двое…
Женская интуиция подсказывала: между Вэй Цзянь и Юйлинем что-то происходило. Хотя они, казалось бы, не имели ничего общего, оба оказались замешаны в одном деле — и именно ради одной цели использовали её.
А она… даже не успела сопротивляться.
Она не заметила, когда её верная служанка Пипа сменилась на Вэй Цзянь, и не знала, когда те двое пришли к согласию. Она помнила лишь, что Вэй Цзянь поселилась в Пуъюане сразу после прибытия в резиденцию левого канцлера, а Юйлинь с Цао Юанем тогда лишь ненадолго остановились у ворот и сразу ушли, даже не заговорив с ней.
Когда же они успели договориться? И как достигли такой слаженности?
Ах да… по дороге сломалась повозка, и Вэй Цзянь с Юйлинем поссорились. В тот момент они отлучились ненадолго… Не тогда ли?
— Госпожа Пан, вместо того чтобы гадать о моих намерениях, лучше подумайте, как вам жить дальше в Наньюй, — сказал Юйлинь, сразу уловив её мысли.
Внешне спокойный юноша казался ей теперь иным, хотя она не могла точно сказать, в чём именно разница.
Но его высокомерный тон раздражал до глубины души!
— Наньюй? Вы хотите отправить меня в Наньюй? На каком основании? Я не поеду! — побледнев, воскликнула Пан Вэньцзюань.
Наньюй — родина императрицы Шэнъу, запретная земля для всей империи Далян. Любой здравомыслящий человек избегал этого места. Род Наньюй ненавидел империю Далян всем сердцем. Как простая женщина, она не выживет там! Лучше уж умереть здесь, чем влачить жалкое существование вдали от родины.
— А как же ребёнок во чреве? Неужели вы не хотите дать ему шанс на жизнь? Ведь это последняя кровинка рода Фэнов. Конечно, есть и другой путь: расскажите всё евнуху Фэну, и, возможно, невинное дитя спасётся. А вот вам… — Его тон оставался безразличным, но Пан Вэньцзюань услышала в нём насмешку.
Теперь она поняла, чем отличался настоящий Юйлинь от того образа, что лелеяли влюблённые девушки Фуцзина.
Тот, за кого его принимали, был лишь красивой, безупречной маской. А перед ней стоял живой человек — с плотью и кровью, с настоящим характером. Он вовсе не был тем кротким учёным, каким его представляли юные сердца. В нём чувствовалась скрытая, сдержанная жестокость — совсем не такая, как у дерзкой и прямолинейной Вэй Цзянь. Один — мягкий и скрытный, другая — резкая и открытая. Они словно два зубца одной шестерни, созданные для взаимодействия.
— Не понимаю, о чём говорит господин Юйлинь, — холодно усмехнулась она.
— Ничего страшного, если не понимаете. Главное — чтобы понимали внутри. Решайте: ехать в Наньюй или возвращаться в Фуцзин. Я помог вам в этот раз, но больше не стану.
Сказав это, он действительно не стал убеждать её дальше и развернулся, чтобы уйти. Его шаги по-прежнему звучали твёрдо, но для Пан Вэньцзюань они словно били прямо в сердце.
— Подождите! А старый Хэ? Что с ним? Почему его нет? — не выдержала она.
— Вы ещё помните Хэ Чанцзюя? — Юйлинь остановился, помолчал и вздохнул. — По крайней мере, он не зря служил вам.
— С ним… что-то случилось? — сердце её сжалось от дурного предчувствия, и голос задрожал.
— Убийство карается смертью. Что ещё может быть? — ответил Юйлинь.
— Убийство? Нет! Он никого не убивал! Убил Фэн Чжуана Цао Юй! — Пан Вэньцзюань почувствовала, как сердце заколотилось.
— До сих пор не хотите говорить правду? Если бы евнух Фэн не стремился уничтожить клан Цао, вашу жалкую интрижку раскрыли бы ещё в самом начале. Цао Юй — убийца? У маленького зятя императора есть тысячи способов устранить человека — зачем ему самому махать ножом? Вэй Цзянь помогла вам, и вы должны быть благодарны ей, а не цепляться за выдумки! Опомнитесь!
Он с отвращением взглянул на неё.
— Кто на самом деле любил разврат? Кто изменял мужу? Кто убил и свалил вину на другого? Если у вас ещё осталась совесть, скажите правду!
Она лежала на холодном камне, хрупкая и беззащитная, как рыба на льду. Такой её видели все: и Цао Юй, и Фэн Чжуан, и даже он сам — чуть не поверил. К счастью, Сяо Янь всё разъяснил.
— «Юность в объятиях красавиц, весна в шатре любви без конца…» — такие стихи часто пишут на эротических гравюрах, но странно, что грубый и неотёсанный маленький зять императора вдруг стал сочинять подобные изысканные строки… Неужели госпожа Пан собирается утверждать, будто их написал Фэн Чжуан?
Фэн Чжуан, хоть и был талантлив, писал крайне неряшливо. Главное — каждое десятое слово он зачёркивал. В поэтическом обществе «Чалин» его даже прозвали «Фэн Угольный Клякс».
Такие детали не заметила бы Вэй Цзянь — она ведь предпочитала меч и копьё книгам. Юйлинь, увлечённый военным делом, тоже не стал бы вникать в почерк. Лэ Цинь и вовсе не знал толку в поэзии — его рецепты выглядели как каракули. Но, к счастью, при Вэй Цзянь был Сяо Янь — знаток изящных искусств.
— Я… — Пан Вэньцзюань стиснула губы так сильно, что на них выступила кровь.
Её разоблачили — ей было стыдно до невозможности. Но вскоре стыд сменился горечью.
Когда Вэй Цзянь спасла её от Цао Юя, она была благодарна. Но потом, пленённая страстью к его разврату и безрассудству, она упорно отказывалась уходить. Притворяясь целомудренной, она лишь искала повод снова испытать наслаждение от его прикосновений. Она понимала, что уже не сможет отомстить за отца — её воля сломлена собственными желаниями. Если об этом станет известно, её сочтут распутницей, и даже Хэ Чанцзюй не сможет спасти её честь. Ей придётся покинуть столицу.
Некоторые вещи невозможно признать вслух. Даже в раскрепощённой империи Далян женщине не простят публичного признания своих плотских желаний.
Она не смела сказать мужчине «хочу», и потому ждала, пока он сам возьмёт. Но мужчины устают.
Цао Юй наскучил ей, и ей больше не было выхода для страсти — пока она не встретила Фэн Чжуана.
Фэн Чжуан был учёным, воспитанным на классиках. Сначала он мучился угрызениями совести, но, пленённый её нежностью, продолжал встречаться с ней. А когда она забеременела, он испугался.
— …Люди не святые — у всех есть желания, и это не зависит от пола. Но я, хоть и мечтала об этом, должна была держать себя в узде, терпеть и страдать. Цао Юй не понимал этого, не понимал и Фэн-лан. Он решил, что я сошла с ума… Я просила его увезти меня, но он отказался и даже ударил меня. В ярости я потеряла рассудок и решила убить его. В тот день, когда Цао Юя не было, я пригласила Фэн-лана в особняк, сказав: «После этой ночи мы расстанемся навсегда». Он поверил…
Она горько усмехнулась.
— Фэн-лан выпил два бокала вина с дурманом… Скоро он потерял сознание. Я достала заранее приготовленный кинжал и нанесла удар. Но силы мне не хватило — пришлось бить второй раз. Он умер быстро и спокойно.
Она рассказывала всё это бесстрастно, будто речь шла о чужом человеке, будто смерть Фэн Чжуана её не касалась.
Её лицо стало серым от горя. Она не осмеливалась признаться: с тех пор как Цао Юй впервые принудил её, её душа поддалась плотской страсти. Всё, что делала для неё Вэй Цзянь, было напрасно. Вэй Цзянь не знала, что некоторые люди рождаются не от любви. Пан Вэньцзюань после первого насилия чувствовала обиду, но после второго и третьего — только наслаждение.
Только она сама знала, насколько грязны её мысли.
Юйлинь молча смотрел на неё, перебирая в руках жетон. На его обратной стороне был выгравирован иероглиф «Хуа».
Он так и не решился уничтожить его — всё надеялся, что она вернётся.
И вот она вернулась… но уже не та беззащитная девочка, которую он когда-то оберегал.
Он понял: этот жетон с иероглифом «Хуа» больше никому не нужен.
— Не волнуйтесь, с Хэ Чанцзюем всё будет в порядке. Госпожа Вэй найдёт способ. Ведь евнух Фэн нацелился не на простого человека, а на великого защитника Цао. Найти смертника, чтобы заменить его, — не так уж сложно… Только берегите себя и больше не стройте глупых планов. Я доставлю вас в Наньюй, но вы должны ответить мне на один вопрос.
— Это о моей сестре? — спросила она. — Ради человека, которого уже нет?
— Именно. — Если он не ошибался, те чёрные фигуры напали именно на Пан Вэньцзюань.
— Простите, господин Юйлинь, но я почти не помню сестру. Она поступила во дворец в семь лет и исчезла в десять. Мне тогда было три года, а когда она пропала — шесть. Я совсем её не помню.
— Ваша сестра служила при дворе? Почему она исчезла? Есть ли хоть какие-то слухи?
— Говорят, она прислуживала принцессе Юйнин. Но принцесса в три года была похищена за пределами дворца — и моя сестра пропала в тот же день…
— Принцесса Юйнин? — переспросил он.
* * *
Слухи о том, что дочь левого министра в одиночку ворвалась в суд Даляна и потребовала оправдать маленького зятя императора, разлетелись по Фуцзину. Мнения разделились: одни хвалили госпожу Вэй, другие осуждали.
Говорили, что левый министр просто прикрывает своего, что это чистой воды коррупция. Другие утверждали, что министр лишь делает вид, оставляя лазейку на будущее. А третьи и вовсе твердили, что госпожа Вэй — женщина властолюбивая, и, подражая императрице Шэнъу, хочет сначала заявить о себе, а потом вступить в императорский дворец. Ведь, заручившись поддержкой клана Цао, она сделает большой шаг к трону.
Дело рассматривали весь день, и весь день город обсуждал имя Вэй Цзянь.
А что же делала сама госпожа Вэй?
На самом деле, она уже почти заснула прямо в зале суда.
— …Смерть Фэн-сюня была ужасна, и все скорбят о нём. Такое преступление нельзя оставить безнаказанным! Но покойный, будь он жив, не стал бы винить моего сына. Они были как братья, их дружба была крепка… — вещал евнух Фэн.
— Не обязательно применять такие жестокие методы! Если этот злодей не сознаётся, пусть левый министр прикажет выпороть его! Или поставить в колодки! Пусть бьют, пока не заговорит! Зачем же мучить моего сына?
— Пытки — не путь к истине. Да и левый министр вряд ли согласится… Но вскрытие тела, видимо, неизбежно…
— Тело — дар родителей! Его нельзя так просто разрезать!
— Господин Фэн, вы забыли: Фэн-сын ведь не ваш родной…
— Цао Мань! Ты зашёл слишком далеко!
http://bllate.org/book/7201/679856
Готово:
