Видимо, ради удобства расследования она сегодня специально надела пёстрое платье-«водяное поле» на бордовой подкладке и не взяла с собой ни единой побрякушки — отчего её шея казалась ещё белее, а пальцы тоньше и изящнее нефрита. Из причёски выбилось несколько нежных прядей, извивающихся у висков; лёгкий ветерок колыхал их, словно тонкие ивы. Хотя лицо её было совершенно без косметики, оно выглядело куда свежее и прозрачнее, чем в тот день, когда она слегка припудрилась. Её лёгкая улыбка и приподнятые брови источали ту самую знакомую непринуждённость.
Один лишь взгляд — и дух захватывало.
— Сколько ещё мы будем сидеть у этих дверей? — не выдержал Лэ Цин, вдыхая сладкий аромат фруктового напитка с уличного прилавка.
— Подожди меня немного, — сказал Юйлинь, отвёл взгляд и, не дав Вэй Цзянь обернуться, первым спрыгнул с повозки. Он направился не к изысканному зданию парфюмерной лавки, а к уличному торговцу напитками. Вэй Цзянь услышала знакомый, волнующий тембр его голоса — такой же, как много лет назад. Сердце её дрогнуло, и она медленно подняла глаза. Перед ней стоял юноша, чья осанка и изящество заставляли прохожих невольно замирать.
— Бабушка, дайте, пожалуйста, две чашки персиковой воды, одну — с добавлением мёда, побольше, — вежливо попросил он, как всегда учтивый с посторонними.
— А мне сахарный тростник! Без воды, только сок, и пусть будет очень-очень сладкий!
Лэ Цин, увидев, что кто-то платит, тут же решил воспользоваться моментом, но Юйлинь проигнорировал его и, получив от старушки-продавщицы белую фарфоровую чашку, внимательно отведал глоток персиковой воды с мёдом, после чего ещё что-то тихо сказал ей.
Его мягкий взгляд тут же упал на Вэй Цзянь.
Он помнит?! — глаза её расширились от удивления.
Каждое движение Юйлина, каждая его улыбка вдруг стали для неё лучшей наградой за то, что она хранила свою тайну. Он не спросил «почему», не выказал ни малейшего испуга — просто спокойно принял тот факт, что она вернулась из будущего. И эта чашка персиковой воды была самым ярким тому подтверждением: её привычки, предпочтения во вкусах, все те мелочи, что связывали их когда-то, давно пустили корни в его сердце.
— Молодой господин, всего две монетки, — старушка-продавщица показала два пальца.
— А мой сок из тростника?! — Лэ Цин выпрыгнул из экипажа и бросился к Юйлиню, но тот легко пнул его ногой.
— Весной весь тростник — прошлогодний, и тебе, знаменитому целителю, не стыдно рисковать жизнью? Да ещё и позорить всю свою школу!
— Как раз потому, что я целитель, мне ничего не страшно! Какой яд не под силу мне, Лэ дафу? Не смей так явно предпочитать одних другим!
Юйлинь не ответил. Он наклонился к окну повозки и протянул Вэй Цзянь чашку, из которой уже отведал:
— Я попробовал — в самый раз.
— Э-э… — Вэй Цзянь посмотрела на красивую руку у края чаши и долго не знала, как быть, но всё же взяла её.
Раньше ведь не раз пила из его чаши — почему сейчас так неловко?
Она прикрыла край сосуда и не знала, что сказать.
— Тебе неудобно входить в такое место. Пусть этим займёмся мы. Если скучно — поднимись в чайный дом, — мягко произнёс он и поставил вторую чашку на подоконник. Лэ Цин попытался подойти поближе, но Юйлинь схватил его за руку и потащил к дверям «Яньжэньсяо». Вэй Цзянь смотрела то на чашку, из которой он пил, то на вторую — и чувствовала, как сердце её путается в узлах.
Что это значит? Что вообще происходит? У него что, провода перепутались?
Она крутила белую фарфоровую чашку, но так и не находила места, откуда можно было бы сделать первый глоток. Наконец, покачав головой, она проводила взглядом исчезающие фигуры двух мужчин.
Лэ Цин кричал и цеплялся за резную колонну у входа:
— Ты-то можешь свободно входить в такие места — у тебя ведь ни жены, ни детей! Но не тащи же меня за собой! Ты же знаешь, что дома меня ждёт тигрица! Юйлинь! Ты меня слышишь? Отпусти!
— Кто сказал, что у меня нет ни жены, ни детей? — тихо фыркнул Юйлинь, одной рукой удерживая Лэ Цина, а другой постучав в дверь «Яньжэньсяо».
Дверь распахнулась, и в щели показалось худое, морщинистое лицо.
Вэй Цзянь, держа в руках чашку персиковой воды с мёдом, молча смотрела, как двое мужчин, переругиваясь, исчезли за порогом. Лишь когда их силуэты полностью растворились, она вдруг поняла: её просто бросили посреди улицы.
Разве не она должна была вести расследование? Почему она теперь сидит здесь и наслаждается напитком?
Её лицо потемнело, и она резко опустила занавеску кареты.
— Почему ты не позволил ей пойти с нами? По-моему, эта госпожа не из тех, кто умеет сидеть спокойно. Боишься, что она наделает глупостей? — Лэ Цин, хоть и боялся своей «тигрицы» дома, всё же последовал за Юйлинем по вымощенной плитке этого роскошного заведения.
Двор был усыпан цветами груши; лепестки, падая, оседали на его белой одежде. Рукава его рубахи были запачканы чаем, и он выглядел чуть менее аккуратным, чем обычно, но всё равно излучал врождённое благородство и холодную отстранённость. Перед посторонними он снова стал тем самым недоступным и сдержанным человеком — даже ресницами не дрогнул за всё время пути.
— Я сделаю для неё всё, что в моих силах, — пробормотал он, считая лепестки груши под ногами, будто разговаривая сам с собой.
— Для неё? — Лэ Цин хотел обернуться, но его перебил хриплый голос.
— Господин Юйлинь, господин Лэ, комната девицы Чуньхуа — во внутреннем дворе. Прошу следовать за мной, — сгорбленный старик повёл их мимо нескольких кустов, и перед глазами открылось просторное пространство. Оказалось, «Яньжэньсяо» внутри гораздо больше, чем казалось снаружи — почти как резиденция левого канцлера.
Лэ Цин изумлённо раскрыл рот, забыв на миг о своей «тигрице» дома.
Бродить днём по подобному заведению — для обоих это был первый раз…
Вэй Цзянь отпивала персиковую воду: сначала показалась слишком сладкой, потом — горькой, а спустя долгое ожидание — странно кислой. Совсем не та, что она помнила. Она посмотрела на вторую чашку, без мёда, и никак не могла понять: путает ли она сама или он ошибся? Ведь раньше она была его подчинённой, его товарищем… но он воспользовался её слабостью, и она тогда пришла в ярость. А теперь вот этот маленький жест — воспоминание о прошлом — снова заставил её сдаться без боя.
Перед ним она внезапно утратила всю свою обычную дерзость, и даже остатки упрямства тихо угасли.
Прошло полчаса. В карете остались две пустые чаши и одна девушка, напившаяся персиковой воды до отвала.
Она пожалела, что не взяла с собой Пипу или Сяо Яня — теперь даже поговорить не с кем, и скука смертная.
— Эй, разве это не карета семьи Су? А у повозки — личная служанка госпожи Су? — донёсся снаружи шёпот.
— Су? Су Цзымо? — Вэй Цзянь высунулась из окна и увидела у перекрёстка скромную повозку. Возле неё стояла служанка с густыми бровями и большими глазами — чем-то напоминающая Пипу. Но стоило Вэй Цзянь услышать слово «личная», как у неё заболела голова. У других госпожи служанки — настоящие образцы послушания: стоят прямо, сидят скромно, перед хозяйкой опускают глаза, ведут себя тихо и покорно. А у неё в Пуъюане что? Стая Дасяо? Или, может, целая свора волков?
— Ты совсем потерял счёт дням. В этот день каждого месяца госпожа Су обязательно приезжает раздавать милостыню. Сейчас, наверное, уже начинают ставить палатки, — шептались две женщины с корзинами, проходя мимо кареты. Вэй Цзянь слышала каждое слово.
Раздавать милостыню именно здесь?
В ту ночь она как раз бежала с этого перекрёстка в квартал Яньчжи, поэтому хорошо помнила эту местность. А позже, в переулке, с ней случилось нечто, что невозможно забыть. Там стояли низкие, обветшалые домишки, и вся округа выглядела как настоящая трущоба.
Самое роскошное увеселительное заведение города соседствовало с беднейшим районом Фуцзина — что за странная мысль у владельца «Яньжэньсяо»?
Полная сомнений в отношении «благородной» госпожи Су и с глубоким презрением к хозяину «Яньжэньсяо», Вэй Цзянь вышла из кареты.
* * *
Существует особое существо — «чужой ребёнок»!
В бескрайней вселенной живёт удивительное создание…
Оно не играет в игры, не болтает в мессенджерах, а только и знает, что учиться. Всегда занимает первое место в классе… Оно способно осваивать сразу девять предметов, и родителям больше не нужно беспокоиться о его успеваемости… Это существо поступает в Цинхуа, мечтает о Бэйдае, получает степени магистра, доктора и даже становится рыцарем святого созвездия. Оно может повышать свой ранг до золотого, платинового и хрустального… Оно не смотрит гороскопы, не читает мангу и при виде компьютера готово ругаться…
Это существо отлично играет на музыкальных инструментах, шахматы ему нипочём, и оно владеет всеми видами оружия — от меча до копья. А мы только едим, спим и ходим в уборную… Оно состоит в комсомоле, в партии, работает госслужащим и, возможно, знает, почему Земля круглая…
У этого существа прекрасная внешность, красивый почерк, отличные оценки — даже ногти у него будто с двойной кутикулой…
Оно считает расточительством тратить даже десять монет в день…
Вот он — герой года по версии Поднебесной в две тысячи одиннадцатом!
Иными словами, в этом мире и в эту эпоху подобное существо называется «чужая госпожа». А если говорить конкретнее, то для Вэй Цзянь такой «чужой госпожой» была именно Су Цзымо.
Госпожа Вэй без всяких причин и оснований питала к Су Цзымо глубокую неприязнь. Она считала себя великодушной, но всё равно не могла избавиться от этой злобы. За всю свою жизнь она никогда так сильно не ненавидела никого. При этом ей постоянно хотелось узнать: сколько же у этой Су Цзымо глаз и носов?
Она чувствовала себя крайне противоречиво.
— Эта повозка принадлежит госпоже Су? Да она совсем ничем не примечательна!
Сидя на облучке, Вэй Цзянь внимательно разглядывала неприметную карету: занавески из простой синей ткани, плотные и непроницаемые для света. Конечно, по сравнению с роскошной каретой резиденции левого канцлера — просто ни в какие ворота. Милостыня? Да это же стремление к славе! Вэй Цзянь считала, что именно госпожа Су нуждается в подаянии.
Какой доход у доктора пяти канонов в Государственной академии? Восьмой ранг снизу — жалованье меньше, чем у десятой части того, что получает великий наставник Цао Юй. И на такие деньги она собирается раздавать милостыню? Вэй Цзянь твёрдо верила: «Бедный должен заботиться только о себе, богатый — помогать всему миру».
Цзюхоу тоже выросла в бедности, но привыкла к лишениям и не придавала деньгам особого значения. Однако если заменить деньги на мешки зерна, она сразу понимала их ценность.
— Госпожа Су — настоящая добродетельная девушка. Среди дочерей чиновников она намного лучше той разбойницы Вэй Цзянь! Говорят, та однажды прямо на улице бросилась под коня господина Юйлина! Интересно, сильно ли он испугался?
— Ци-ци, совсем несравнимо! Одна — в небесах, другая — в грязи.
Две женщины, перемалывая язык, обернулись, чтобы бросить Вэй Цзянь взгляд «ты ничего не понимаешь», но вместо этого столкнулись со сдержанной усмешкой самой «разбойницы».
Они, конечно, узнали её и, побледнев, тут же разбежались в разные стороны, прижимая корзины к груди.
Вэй Цзянь улыбнулась, но гнев в ней вспыхнул ярким пламенем. Она спрыгнула с облучка и вырвала кнут из рук возницы.
В этот момент из противоположной кареты вышла стройная фигура в белом, словно цветок шиповника. Её сопровождала та самая служанка с густыми бровями, осторожно поддерживавшая хозяйку. Вместе они направились в переулок за зданием. Оттуда им навстречу вышли двое слуг; после короткого разговора четверо двинулись дальше, и белоснежная фигура исчезла за поворотом.
Лица так и не разглядела.
Вэй Цзянь, игнорируя испуганного возницу, сжала кнут и хотела последовать за ними, но тут же почувствовала, как глупо это выглядит. По её обычным меркам, она обязана была защитить своё достоинство, хотя бы это и было глупо… Но по её внутренним принципам, это была ерунда, не стоящая внимания.
Что ей до чужой славы? Разве это её забота?
Она заметила, что с тех пор, как стала Вэй Цзянь, постоянно колеблется между двумя выборами и не знает, как поступить, чтобы остаться самой собой. Ведь среди дочерей чиновников эта «чужая госпожа» действительно намного лучше неё, поддельной «разбойницы».
Она злилась, но могла лишь безмолвно смотреть, как изящная фигура удаляется.
Разочарованная, она отказалась от своего намерения.
Юйлинь и Лэ Цин всё ещё не возвращались — их не было уже очень долго.
Она хотела заглянуть в «Яньжэньсяо», но в итоге решила сохранить достоинство настоящей госпожи и направилась в чайный дом.
http://bllate.org/book/7201/679843
Готово:
