— Неужто одержимость? — воскликнула Пипа, потрясённая внезапной переменой. Но, заметив слёзы, выступившие в глазах Юньчжэн, она поняла, что дело плохо. В панике девушка бросилась помогать, однако случайно увидела на руке госпожи шрам — и, будто поражённая молнией, резко отдернула руку.
— Пипа, чего ты застыла?! Быстрее придумай, как разбудить госпожу! Скорее… рука моя… а-а… — Юньчжэн побледнела от боли, крупные капли пота скатывались по щекам, смазывая румяна.
— Сейчас, сейчас! Держись! — лицо Пипы было ещё белее, чем у Юньчжэн. Сжав зубы, она изо всех сил ухватила пять пальцев Вэй Цзянь и попыталась их разжать. Юньчжэн уперлась в край кровати и тоже тянула изо всех сил.
Не поддаётся! Невозможно разжать!
Пипа была ошеломлена.
— Госпожа! Отпусти… пожалуйста… — Юньчжэн с детства росла в доме левого министра и была избалована даже больше, чем дочери обычных знатных семей. Такая боль была для неё невыносима — она вот-вот потеряет сознание. Пипа металась, как муравей на раскалённой сковороде.
В отчаянии она бросилась вперёд и… раскрыла пасть прямо над пальцами госпожи.
— Пипа, ты что?! — Юньчжэн остолбенела.
— А-а-а! — Пипа уже ни о чём не думала и крепко вцепилась зубами в руку Вэй Цзянь.
Пальцы мгновенно разжались. Две служанки, не удержавшись, покатились назад и свалились в кучу.
— Госпожа! — Юньчжэн первой пришла в себя и, несмотря на боль в запястье, поползла к ней.
Пипа же, оцепенев, уставилась на ложе — и встретилась взглядом с парой чёрных, бездонных глаз.
Вэй Цзянь уже проснулась и пристально смотрела на неё. Лицо её было мертвенно-бледным, без единого намёка на румянец.
— Госпожа! Мы… мы не хотели… тогда… сейчас… — Пипа запнулась, не зная, что именно объяснять. Она бормотала что-то бессвязное, пока вдруг не услышала лёгкий вздох рядом.
— Фух… Оказывается, это всего лишь сон, — тихо произнесла Вэй Цзянь, вытирая пот со лба и укрываясь одеялом.
От обильного пота головокружение прошло, а кипящие в сознании воспоминания постепенно улеглись.
Она устало перевернулась на другой бок, закрыла глаза и больше не двигалась, почти сразу погрузившись в сон.
Укусила её… и ничего? Не рассердилась? Да ещё и заснула? Неужели болезнь так её одолела? Или… началось помешательство? — Пипа застыла в недоумении.
Юньчжэн с ужасом смотрела на красный след от пальцев на запястье и снова опустилась на пол. Только спустя некоторое время она вспомнила:
— Пипа, кто такая эта Цзиньниан, о которой говорила госпожа?
Пипа очнулась от оцепенения, задумалась на мгновение и уверенно ответила:
— Не знаю. Я никогда не слышала этого имени. Может, подруга госпожи из прошлого? Надо спросить у Лао Чжана. — Она перевела дух и тихо добавила: — Я чуть с ума не сошла от страха… Я ведь считаюсь сильной, а тут двумя руками не смогла разжать один палец госпожи! Это же ненормально!
Юньчжэн посмотрела на силуэт на кровати и почувствовала всё нарастающий ужас. С трудом поднявшись, она отступила на несколько шагов и оперлась на столик:
— Я схожу к Циньпин за растиркой. Ты пока присмотри за госпожой.
Пипа кивнула и уселась на стул у кровати, погружённая в размышления.
Юньчжэн вышла, держась за стену. Её пальцы, вцепившиеся в косяк двери, всё ещё дрожали.
«Как может девица, выросшая в глубинах гарема, обладать такой дикой силой? — думала она с ужасом. — Если бы Пипа вовремя не укусила её, мою руку, наверное, бы и вовсе искалечили».
Сон продлился недолго. Внезапно Вэй Цзянь резко проснулась, будто что-то вспомнив.
Она с трудом пошевелила пальцами и почувствовала странность. Приблизив руку, увидела: суставы опухли, а на коже чётко отпечатались два ряда неровных зубов, ещё и слюна не успела высохнуть!
— Пипа! Да как ты посмела?! Укусить меня?!
Теперь она вспомнила: её действительно безумно укусила собственная служанка… «Хватит! Больше мне не нужны служанки! Особенно такие, что рядом спят!» — решила госпожа Вэй.
Она резко вскочила с кровати и, сверкая глазами, двинулась к Пипе.
— Госпожа! Подождите! Выслушайте! Я… я не хотела! Спасите меня! Юньчжэн, спаси! Лао Чжан, помогите! Хоу! — Пипа подскочила и, пятясь, выбежала из двора Пинцинь, её серая фигура мелькала между зелёными деревьями.
Солнце вновь выглянуло из-за туч, рассыпая светлые пятна по дорожкам сада.
Вэй Цзянь выбежала вслед за ней с фарфоровой подушкой в одной руке и табуретом в другой. Хозяйка и служанка затеяли погоню прямо во дворе. Зевак хватало, но никто не осмеливался вмешаться — все знали, какая свирепая бывает госпожа в гневе. Лучше уж сохранить себе жизнь. Да и Пипа славилась тем, что постоянно устраивает переполох — помогать ей в такие моменты равносильно самоубийству.
— Стоять, негодница! А не то пожалеешь! — кричала Вэй Цзянь, преследуя Пипу от двора Пинцинь до переднего двора. Циньпин, старшая служанка из покоев Лоуинь, с тревогой смотрела, как госпожа в одном белом нижнем платье носится по резиденции, и колебалась: стоит ли уговаривать её вернуться и переодеться? Но потом махнула рукой — в доме, кроме управляющего Хоу и самого левого министра, никто не мог усмирить эту своенравную госпожу. Так что и она решила не лезть.
Пипа уже было готова плакать от отчаяния. «Юньчжэн убежала под предлогом растирки… А Циньпин тут стоит! Зачем тебе растирка, если можно просто смыться?!» — думала она, отчаянно прячась за слугами, которые теперь служили живыми щитами.
Именно такую картину и увидел Юйлинь, выходя из дома: госпожа Вэй в растрёпанном виде с подушкой и табуретом гоняется по саду за грязной, растрёпанной служанкой, а несчастные слуги, оказавшиеся между ними, становятся живыми мишенями.
«Всего лишь чашка чая и немного беседы — и двор превратился в поле боя. Нет, это даже хуже любого поля боя», — подумал он.
Хоу Бай, стоявший рядом, чуть не поперхнулся кровью. «Неужели мало было позора на улице? Теперь ещё и дома устроили цирк?!»
— Левый министр сказал, что госпожа больна, — произнёс Юйлинь, — но, по-моему, она живее любого кузнечика в поле.
«Кузнечик в поле»?.. Очень уж… образно!
Хоу Бай был рад, что его господин не вышел вместе с ними — иначе зрелище вышло бы поистине великолепным.
— Э-э… госпожа от природы весела и часто играет со слугами… — начал он, но не договорил: в лицо ему летела подушка, едва не задев нос.
Хоу Бай не выдержал:
— Ловите Пипу! Сегодня я выпорю её до тех пор, пока не перестану быть Хоу! И пусть никто не просит за неё пощады! А ещё — заприте этого демона по имени Сяо! Быстро!
Слуги немедленно бросили свои дела и окружили Пипу. Все забыли даже о присутствии Юйлиня. Горничные отказались от возможности полюбоваться на красавца и неохотно присоединились к погоне. Хотя, зная Пипу, они только делали вид, что ловят её, а на самом деле старались лишь блеснуть перед Юйлинем и томно вздохнуть.
Юйлинь стоял в стороне, всё так же в белоснежном одеянии. Он не улыбался и не двигался, лишь спокойно следил за изящной фигурой госпожи Вэй. Со временем уголки его губ изогнулись в лёгкой, прекрасной улыбке, а в глазах заиграли тысячи оттенков чувств.
Проходившая мимо служанка споткнулась, развернулась и снова прошла мимо него… э-э-э, в третий раз.
Вэй Цзянь пробежала несколько кругов и совсем выбилась из сил. После недавней болезни, да ещё и на голодный желудок, она быстро замедлилась и, наконец, остановилась, сердито бросив табурет на землю.
Она собиралась сесть и подкараулить беглянку, но вдруг заметила белую фигуру по ту сторону суеты — человек смотрел на неё, не отводя взгляда.
Белое одеяние! Вэй Цзянь невольно коснулась Огненного жетона у груди и почувствовала, как сердце заколотилось.
С трудом сдержав волнение, она наконец выдавила очаровательную улыбку. На её бледном лице впервые за день мелькнул румянец. Она нарочито подняла рукав, чтобы вытереть пот.
Широкий рукав скрыл лицо и прервал их взгляды. «Главное — не показывать, что я смущена», — подумала она.
Она колебалась: подойти и восторженно поздороваться или сделать вид, что ничего не заметила и уйти? Но тут из Пуъюаня раздался пронзительный вопль:
— Какое отношение я имею к проделкам Пипы?! Почему на меня валят всё, даже если небо рухнет?! Хоу Бай, ты бессердечный негодяй! После всего, что я для тебя делал!
Из сада выскочил растрёпанный мужчина, за ним гналась огромная чёрная собака. Это был Сяо Янь.
— Юйлинь-гунцзы, позвольте проводить вас, — с дрожью в голосе произнёс Хоу Бай, решив проигнорировать истерику Сяо.
— Благодарю, — мягко улыбнулся Юйлинь, отвёл взгляд от Вэй Цзянь и последовал за Хоу Баем к воротам.
Шум позади постепенно стих. Доносилось лишь отдалённое причитание Сяо:
— Проклятый предатель! Каждый день кормлю тебя мясом и рыбой, а ты слушаешься только этого подлеца! Отпусти меня…
Ему вторил низкий рык чёрной собаки.
Вэй Цзянь медленно опустила рукав. Она смотрела, как силуэт Юйлиня становится всё бледнее, пока наконец не скрылся за воротами. Знакомый стук копыт удалялся всё дальше. Он уехал.
— Госпожа, Дасяо лучше всех слушается вас! Остановите его! — Сяо Янь, извиваясь, пытался подползти к ней.
— «Ест с моего стола, а служит другому»… Неужели это обо мне? — пробормотала Вэй Цзянь, глядя вслед уехавшему гостю.
— А? — Сяо Янь опешил.
С самого начала Юйлинь взглянул на неё лишь раз — взгляд был спокойный, как вода, без малейшего намёка на чувства, и невозможно было угадать, о чём он думает.
Вэй Цзянь всегда считала, что знает его лучше всех. Но сегодня она поняла: ошибалась. Иногда расстояние рождает пыль, которая затуманивает сердце и мешает разглядеть правду.
Он мог сделать всего несколько шагов и подойти к ней. Мог бы легко вернуть утерянную вещь. Но не сделал этого. Они даже не обменялись ни словом — будто всё, что было раньше, стёрлось из памяти.
От одной мысли о «предательстве» у неё заболели виски.
Если бы она переродилась в простой семье, всё было бы проще: спокойно прожила бы жизнь, вышла замуж за подходящего человека и забыла бы прошлое.
Но судьба не дала ей такого шанса… Она обречена «служить в стане врага, но сердцем оставаться верной своему».
Генерал Сяхоу одиннадцать лет обучал её с заботой и вниманием. Резиденция левого канцлера дала ей второй шанс в этом мире. Выбрать между ними было невозможно. А чувства, застрявшие между прошлым и настоящим, причиняли лишь боль.
«Если бы Вэй Мэнъянь был истинным столпом государства, я бы с радостью была его весёлой дочкой, — думала она. — Но ведь он всего лишь влиятельный чиновник… Кто знает, предан он стране или нет?»
— Хватит играть! — настроение резко испортилось, как только Юйлинь уехал. Она пнула табурет и развернулась, не колеблясь ни секунды. Все замерли в изумлении — никто не понимал, что на уме у этой непредсказуемой госпожи.
http://bllate.org/book/7201/679829
Готово:
