Только что прозвучавший крик уже исчерпал все силы Тун Жучжэна, и теперь он невольно ослаб. Глядя на маленькую девушку перед собой, плачущую, словно цветок груши под дождём, он почувствовал, как в груди разлилась нежность. Подняв руку, он осторожно вытер слёзы с лица Тун Жухэн, и в его голосе прозвучала тревога и горечь:
— Хэнъэр, как ты сюда попала? Быстро уходи! Уходи скорее…
У Тун Жухэн внезапно рухнула вся внутренняя стена, которую она так долго удерживала, и она опустилась на пол, рыдая. Она не ожидала… не ожидала, что даже в такой отчаянной ситуации Чжэн-гэ’эр думает только о её благополучии, боится навредить ей, причинить ей зло.
Она знала — знала наверняка: второй брат всегда относился к ней с особой заботой. Если бы кто-то спросил, кого на свете больше всего любит и бережёт Чжэн-гэ’эр, она без тени сомнения ответила бы — её. Ведь всё это она уже ясно осознала в прошлой жизни.
В прошлом, проведя столько лет в жестоком мире императорского двора, где царили интриги и предательства, единственная настоящая забота и любовь приходили именно из этого дома — от этих родных людей.
Только… взгляд Тун Жухэн медленно обратился к стоящему перед ней человеку. Только он — Тун Вэйсинь! Кроме капли крови, связывающей их, между ними нет ничего общего. И в прошлой, и в этой жизни они обречены быть чужими… даже врагами!
Под рукавом Тун Жухэн сжала кулаки до побелевших костяшек. Сегодня здесь она даёт клятву: заставить Тун Вэйсиня лишиться всего, чего он желает, чем дорожит, к чему стремится. Она сделает так, чтобы в этой жизни он испытал полное предательство и одиночество, чтобы жил, словно беспомощный калека, мучаясь каждый день и считая каждое мгновение — хуже смерти!
Бабушка Тун, увидев своего любимого внука с пятнами крови на одежде, на миг потеряла дар речи. Её тело качнулось, и Хуаси поспешила подхватить её. Старшая госпожа крепко сжала запястье служанки, с трудом сдерживая ярость, и ледяным тоном приказала:
— Принесите маленькие носилки. Отнесём Чжэн-гэ’эра ко мне.
Хуаси бросила взгляд на Юйсы, та понимающе кивнула и ответила:
— Слушаюсь.
И тут же поспешила вон.
— Постойте!
Тун Вэйсинь резко остановил её. Бабушка Тун холодно взглянула на него, но тот стоял прямо, лицо его было сурово:
— Мать, этот негодник вёл себя безрассудно и опозорил доброе имя нашего рода, уронив честь предков. Сегодня я обязан наказать его по домашнему уставу. Иначе завтра он погубит весь наш род. Прошу вас, позвольте мне это сделать.
С этими словами он почтительно поклонился матери, демонстрируя решимость «принести в жертву родного сына ради блага семьи». Тун Жухэн смотрела на него со льдом в глазах. Отлично! Он явно намерен довести Чжэн-гэ’эра до смерти.
Бабушка Тун смотрела на сына, которого сама вырастила, и вдруг почувствовала, будто видит перед собой старого графа Цзинго — такого же холодного и бесчувственного. В этот миг её сердце похолодело. Она вдруг не поняла: ради чего она всю жизнь прожила в этом доме, с юности до нынешнего дня, когда заняла высшее положение в семье? Что она получила?
Старшая госпожа прищурилась, крепко сжала ладони, пытаясь унять внутреннюю дрожь, а затем медленно разжала пальцы и начала перебирать чётки. Обычно, перебирая их одну за другой, она успокаивалась, и надежда на будущее вновь загоралась в груди.
Но сейчас каждое движение лишь усиливало раздражение. Оно пылало в ней, как пламя, готовое сжечь всё дотла. «Поигрался с огнём — обожжёшься», — мелькнуло в голове, и она резко сжала чётки в кулаке.
В этот момент послышались поспешные шаги, и в комнату вошли несколько человек. Увидев распростёртого на полу Тун Жучжэна, одна из женщин прикрыла рот ладонью и воскликнула:
— Как такое могло случиться? Что с Чжэн-гэ’эром?
Её плач звучал так жалобно и нежно, будто она была ещё более хрупкой, чем сама бабушка. Тун Жухэн почувствовала, как в её душе лёд стал ещё холоднее. А тем временем госпожа Цюй, стоявшая на коленях рядом, казалось, ничего не замечала — она лишь обнимала Тун Жуцяо и рыдала, будто сердце её разрывалось от горя за Чжэн-гэ’эра.
Наложница Чжао, увидев это, мысленно стиснула зубы: нельзя было позволить второй жене перехватить внимание! И она тоже зарыдала так, будто мир рушился вокруг неё.
Бабушка Тун и так сдерживала гнев, а теперь, увидев, как обе жены ворвались сюда и начали причитать, словно на похоронах, окончательно вышла из себя.
— Довольно! Я ещё жива, а вы уже воете, будто меня хороните! Не волнуйтесь — когда старуха эта умрёт и отправится в могилу, тогда уж плачьте три дня и три ночи, сколько душе угодно!
Её ледяные слова заставили обеих женщин дрожать всем телом. Они тут же замолкли и опустились на колени. Все присутствующие невольно бросили взгляд на Тун Вэйсиня: хотя слова были обращены не к нему, все понимали — они предназначались именно ему.
Лицо Тун Вэйсиня потемнело, но он всё же выдавил улыбку:
— Матушка шутите! Вы ведь полны сил и здоровья, о чём это вы говорите?
Бабушка Тун холодно усмехнулась и перевела взгляд на сына:
— Прекрасно. Законнорождённого внука избили до крови, а законнорождённую внучку чуть не довели до самоубийства из-за дерзости слуг. Видимо, старая беспомощная женщина вроде меня уже никому не нужна. Скоро, глядишь, и вовсе не найдётся места для меня в этом Доме Графа Цзинго.
Лицо Тун Вэйсиня стало ещё мрачнее. Он бросил ледяной взгляд на окружающих и сказал:
— Слуг, посмевших ослушаться, следует строго наказать. Это моя вина — плохо следил за домом. Но сегодня этот негодник совершил постыдный поступок: завёл связь с недостойной женщиной, и теперь весь город говорит об этом. Такое позорное поведение, разрушающее честь рода, я не могу простить.
Госпожа Цюй при этих словах незаметно приподняла уголки губ, опустив голову и делая вид, будто всхлипывает.
Бабушка Тун, напротив, оставалась совершенно спокойной. На её губах играла ледяная усмешка:
— Есть поговорка у простых людей: «Если верхняя балка крива, то и нижние будут косыми». Если отец когда-то устроил скандал на весь город, то сын, конечно, не отстанет.
Тун Вэйсинь на миг замер, в его обычно невозмутимых глазах мелькнул холод. Госпожа Цюй же побледнела и растерялась.
Взгляд бабушки Тун стал необычайно острым:
— Воспитание детей — долг отца. Видимо, и я, и покойный граф не справились со своей задачей.
Все ожидали, что Тун Вэйсинь опустит голову и скажет хоть пару мягких слов, чтобы уладить дело. Но никто не ожидал, что он снова поднимет лицо — теперь уже с ледяной решимостью:
— Излишняя доброта матерей губит детей! Если вы, матушка, и дальше будете мешать мне воспитывать сыновей, наш род погибнет от рук таких бездельников!
Глаза бабушки Тун дрогнули. Она не могла поверить, что её собственный сын однажды скажет ей такие слова. Отлично! Прекрасно! Она, Ван Ши, вырастила замечательного сына! Если бы покойный граф узнал об этом, он бы, наверное, рассмеялся. Да, ведь этот сын так похож на него.
Бабушка Тун вдруг расхохоталась, и морщины у её глаз стали глубже.
— Прекрасно! Превосходно сказано! Граф Цзинго — образец праведности! Старуха восхищена!
Тун Вэйсинь, увидев необычное спокойствие матери, почувствовал тревогу. Только сейчас он понял свою ошибку и мысленно проклял себя за то, что не сдержал гнев. Его мать слишком часто вмешивалась в его дела, и он всё ещё чувствовал себя мальчишкой, несмотря на годы и титул. Он хотел доказать ей, всем окружающим и самому себе, что однажды достигнет высот, о которых даже предки не мечтали.
— Матушка, я… — начал он, пытаясь смягчить ситуацию, но бабушка Тун подняла руку, останавливая его.
Её лицо стало суровым:
— Раз ты так ревностно соблюдаешь справедливость, значит, я, старуха, уже никчёмна и не имею права голоса в этом доме…
— Матушка…
— Саньня! На колени!
Неожиданный окрик заставил Тун Жухэн на миг растеряться, но она тут же повиновалась и опустилась на колени.
Тун Вэйсинь не понял, к чему это, но услышал ледяной смех матери:
— Если мы все вам так неугодны, лучше уж сразу всех нас прикончите!
Тун Вэйсинь вздрогнул. Тун Жухэн подняла на него удивлённый взгляд, а бабушка продолжила:
— Я и Айи, наверное, тоже мешаем. Не стоит посылать за нами — мы сами уедем в монастырь Шуйyüэань. Там и будем жить в бедности, молясь у алтаря и питаясь простой пищей.
С этими словами она не стала медлить и приказала:
— Прикажите собрать вещи для меня и старшей госпожи. Сообщите настоятельнице Шуйyüэаня — сегодня мы переезжаем. И пошлите кого-нибудь за Юнь-гэ’эром, пусть тоже приходит в Ляоцюньский двор и кланяется своему отцу — раз уж тот хочет всех нас убить!
Сказав это, она развернулась и направилась к выходу.
— Матушка!
Тун Вэйсинь был в ужасе. В государстве Чжоу главным долгом человека считалась почтительность к родителям. Любой чиновник, потерявший мать или отца, обязан был три года находиться в трауре — есть простую пищу, не прикасаться к мясу и вину. Только после этого он мог вернуться на службу. За выдающуюся добродетель полагалась награда, а за непочтительность — суровое наказание.
Если сегодня бабушка уедет, завтра весь город загудит. Его засыплют обвинениями, а придворные чиновники-моралисты поднимут такой шум, что император непременно узнает. Тогда о карьере можно забыть — возможно, даже титул графа окажется под угрозой.
Побледнев, Тун Вэйсинь бросился вперёд и упал перед матерью на колени, рыдая:
— Я ослеп от гнева и огорчил вас, матушка! Простите меня! Не говорите больше об уходе — Шуйyüэань не место для вас! Что обо мне тогда подумают люди? Матушка…
Бабушка Тун стояла неподвижно, глядя на сына. Сердце её сжалось — ведь это же её плоть и кровь, ребёнок, которого она носила под сердцем девять месяцев. Она знала: если сейчас уйдёт, его карьера будет уничтожена. Но даже в эту минуту он думал только о себе, о своём положении. Какая горькая ирония!
Она медленно закрыла глаза. Ей было так утомительно… Столько лет она несла этот груз, и теперь ей хотелось просто отдохнуть.
Тун Вэйсинь, стоя на коленях, затаил дыхание. Он верил, что мать не допустит его гибели. Он делал ставку на её материнскую любовь. И он выиграет — обязательно!
— Матушка, прошу вас простить сына.
Неожиданный голос заставил всех вздрогнуть — Тун Вэйсиня, бабушку и даже прислугу. Бабушка открыла глаза и увидела перед собой свою старшую невестку — Цуй Ши. Та стояла прямо и величественно, но бабушка заметила покрасневшие глаза, растрёпанные волосы — всё говорило о том, что она бежала сюда, не щадя сил, ради сына. Несмотря на внешнее достоинство, перед ребёнком любая мать остаётся уязвимой. Цуй Ши проявила истинную материнскую любовь… А Юаньхуэй?
Бабушка Тун перевела взгляд на сына, устало закрыла глаза, а затем посмотрела на Цуй Ши. Та была умной, сильной женщиной, способной держать всё в руках. Даже сейчас она пыталась сгладить конфликт, сохраняя лицо мужу, уважая чувства свекрови и защищая честь всего рода. Такая замечательная женщина… Почему же её сын не ценил её?
Бабушка Тун горько улыбнулась, и все удивлённо посмотрели на неё.
— Ладно, хватит. Я больше не хочу вмешиваться. Делайте, как хотите. Старуха больше не скажет ни слова.
Она устало покачала головой и позволила Хуаси увести себя.
Переступив порог, бабушка Тун неожиданно произнесла чётко и твёрдо:
— Отнесите Чжэн-гэ’эра в Зал Ниншоу и вызовите императорского лекаря. Никто, кроме людей из главного крыла, не имеет права навещать его! Айи, Саньня, помогите мне дойти.
Тун Жухэн наконец перевела дух. Она бросила последний взгляд на Чжэн-гэ’эра, подскочила и помогла Цуй Ши встать. Та, прежде чем уйти, обеспокоенно посмотрела на сына, но, сдержав тревогу, последовала за бабушкой.
Через мгновение библиотека опустела. Остались лишь слуги, затаившие дыхание, госпожа Цюй, Тун Жуцяо и наложница Чжао, всё ещё стоявшие на коленях, не зная, вставать ли им или продолжать ждать.
Тун Вэйсинь стоял посреди комнаты, внешне спокойный, но в его глазах, устремлённых на дверь, за которой исчезла мать, пылала ледяная решимость.
Однажды никто больше не посмеет перечить ему! Никогда!
http://bllate.org/book/7200/679692
Готово:
