Бабушка Тун резко прервала разговор. Тун Вэйсинь приподнял бровь и взглянул на неё. Бабушка медленно открыла глаза, перебирая в пальцах чётки, и устремила взгляд на дверной проём:
— Юаньхуэй… запомни: нынешнее величие и почести рода Тун — плод того, что старый патриарх вместе с первым императором завоёвывал Поднебесную. Он собственным телом заслонил государя от стрелы и отдал за него жизнь, вырвавшись из груды мёртвых и проложив путь сквозь кровь.
Голос её звучал пронзительно и мрачно, будто доносился из-под земли.
Она слегка прикрыла глаза, затем прищурилась, словно утомлённая, и продолжила:
— Видимо, столичный блеск ослепляет. Со временем он смягчает волю и характер. Прежняя жёсткость и грубая решимость рода Тун исчезли. Никто уже не берёт в руки меч, не может управляться с клинком. Столица… именно так всё и происходит: молодые господа, изнеженные роскошью, либо разводят певчих птиц и ходят на театр, либо собираются компанией, чтобы побывать в квартале веселья. Посмотри в летописях рода Тун: если заглянуть на три поколения вперёд, найдётся ли хоть один, кто действительно ступал на поле боя и рубил головы варварам? Или хотя бы выполнил одно великое дело, потрясшее императорский двор?
Уголки её губ дрогнули в горькой усмешке:
— Такой яростный род Тун… и вот он, измельчавший под влиянием столичных цветов и ив, теперь способен лишь отправлять своих дочерей во дворец, чтобы сохранить своё положение. Юаньхуэй, ведь в детстве тебя часто сек старый герцог, заставляя учить «Исторические записки»… Скажи-ка, даже если эпохи Вэнь и Цзин прославлялись процветанием государства, разве не отправляли они женщин в Хунну, чтобы купить себе мир и передышку? По мнению этой старухи, лучше уж правление императора У-ди: ведь у него были Вэй Цин и Хуо Цюйбин, которые честно сражались на полях боя, рубили головы варварам, ломали их дух и прогнали их в такие пустынные места, где не растёт даже травинка, расширив границы империи Хань. И сейчас в летописях больше хвалят именно императора У-ди, чем Вэнь и Цзин.
Тун Вэйсинь молча сжал губы. Бабушка повернулась к нему:
— Управление домом подобно управлению государством. Решай сам: быть ли тебе правителем вроде Вэнь и Цзин, довольствующимся уютным уголком и опирающимся на женщин, или же последовать примеру императора У-ди, чьи амбиции вели его к расширению владений? Это твой выбор.
Тун Вэйсинь нахмурился ещё сильнее, но промолчал. Бабушка Тун оперлась на низенький столик и медленно поднялась. Её голос стал тяжёлым и давящим:
— Я до сих пор помню ночь перед тем, как твоя сестра ушла во дворец. Она рыдала, красные от слёз глаза смотрели прямо в мои: «Вы просто толкаете нас, сестёр, в эту бездушную яму! Неужели позвоночники мужчин рода Тун стали такими мягкими, что теперь только девушки Тун могут быть Му Гуйинами и прокладывать себе путь сквозь вражеские ряды?» Юаньхуэй, ни я, ни твоя сестра не хотим больше видеть несчастную императрицу Тун. Одной… уже достаточно.
Тело Тун Жуэхэн напряглось, выражение лица застыло, слеза ещё не упала, повиснув на реснице. Только теперь она поняла, почему в прошлой жизни императрица Тун так отчаянно не хотела отдавать её замуж за представителя императорского дома: этот путь для императрицы был сплошной чередой ран и одиночества.
Когда бабушка дошла до двери, она остановилась, не оборачиваясь, и, глядя на раму, затянутую розовой бумагой с узором персиковых цветов, тихо произнесла:
— Хотя семья Цуй и не принадлежит к знатным кланам, она всё же из числа благородных учёных родов. Те надменные конфуцианцы при дворе, те отшельники-литераторы из Цзяннани, которые презирают чиновничью службу, — ты не сможешь их удержать, но семья Цуй — сможет. Это скрытая, но мощная поддержка для Юнь-гэ’эра, Чжэн-гэ’эра и всего рода Тун. Айи — умная и деятельная невестка, ценнее всех обитательниц восточного и западного флигелей вместе взятых. Теперь ты должен понять, что делать.
Скрипнула дверь. Бабушка Тун открыла её и вышла. Слуги и служанки стояли вдоль коридора, строго выстроившись. Бабушка сделала пару шагов, Хуаси быстро подбежала и подхватила её под руку. Стоя на ступенях, бабушка посмотрела на падающий, словно гусиный пух, снег и задумчиво произнесла:
— Этот снег… пора бы уже прекратиться.
С этими словами она сошла вниз и уехала в маленьких паланкинах.
В комнате остались только Тун Вэйсинь… или, вернее, трое. Су Вань стояла, окаменев от ужаса, проклиная себя за то, что не оглохла вовремя. Тун Жуэхэн тоже стояла, обливаясь потом: она знала, что старшая бабушка — самая проницательная и дальновидная в доме. Мать, пусть и умна, обладает лишь мелкой хитростью. А бабушка — истинной мудростью. Но даже она ошибается в одном: она не знает своего сына.
Тун Вэйсинь сидел молча, всё глубже нахмуривая брови, крепко сжимая чашку чая. Его взгляд был прикован к месту, где исчезла бабушка, и становился всё темнее, бездоннее, будто в нём нельзя было ничего разглядеть.
«Он не ошибается. Его замысел верен. Женщины — они и есть женщины. Даже такая проницательная мать, прожившая всю жизнь с умом, всё равно остаётся женщиной с ограниченным взглядом. Он не проиграет. Ни за что!»
Тун Вэйсинь резко вскочил с ложа и направился к выходу.
— Господин, так поздно куда вы? Может, заночуете здесь? — раздался голос Цуй Ши, которая как раз входила в комнату.
Ледяной взгляд Тун Вэйсиня метнул в неё, в глазах не было и тени тепла. Сердце Цуй Ши дрогнуло. Он прищурился: «Почему именно сейчас появилась мать? Зал Ниншоу далеко отсюда — даже самый громкий шум не долетел бы до её ушей».
Опять Цуй Ши! В глазах Тун Вэйсиня мелькнул холодный блеск. «Хочет использовать бабушку, чтобы давить на меня? Ха! Жаль, что, сколько бы она ни считала, она не учла одного: я — граф Цзинго, единственный хозяин этого дома. Никто не посмеет противиться мне и никто не сможет подавить меня».
С этими мыслями он бросил на Цуй Ши ещё более злобный взгляд, ещё глубже запомнив свою ненависть к ней, и, не сказав ни слова, вышел, исчезнув в снежной ночи.
Но никто не знал, что едва Тун Вэйсинь покинул восточный флигель, чтобы предъявить претензии в главном крыле, как оттуда выбежала служанка и, воспользовавшись темнотой, поспешила в сторону Зала Ниншоу…
P.S. Сравнение заслуг императоров Вэнь, Цзин и У-ди приведено с точки зрения бабушки Тун и не отражает личного мнения автора.
* * *
Ночью снег валит не переставая, но на следующий день неожиданно выглянуло яркое солнце. Снег на ветвях начал таять, капли воды падали на алые лепестки сливы, стекали по ним и, собравшись в прозрачные бусины, падали в землю.
Под высокой черепичной крышей свисали сосульки. Лучи тёплого солнца растапливали их, и капли с лёгким звоном падали на каменные ступени веранды: «кап… кап…» — будто маленькая нефритовая заколка постукивала по нефритовому колокольчику, звук был чист и приятен, словно музыка.
Лёгкий ветерок рассеял утренний туман, но принёс с собой зимнюю стужу, проникающую под одежду. Тун Жуэхэн стояла на веранде, передавая ручной обогреватель и меховую муфту Яньсю. Она поправила воротник своей алой бархатной накидки с капюшоном из шкурки рыжей лисы, когда вдруг услышала поспешные шаги. Обернувшись, она увидела Цу’эр — служанку из внешних покоев.
— Что случилось?
Тун Жуэхэн первой нарушила молчание, заметив испуганное лицо девочки.
Цу’эр, которой было всего одиннадцать, вся дрожала от волнения:
— Девушка, Су Вань заболела! Не может даже встать с постели! Яоин велела мне найти вас и спросить, что делать!
Сердце Тун Жуэхэн сжалось:
— Су Вань заболела? Что с ней? Вызвали врача?
Цу’эр была слишком молода и служила лишь во внешних покоях, убирая и принося воду, поэтому не могла сравниться с главными служанками вроде Яоин или Сюаньдай. От волнения она путалась в словах, растерянно махала руками и еле выговаривала:
— Я не знаю… Говорят, её то знобит, то жар бросает. Она лежит под одеялом, а Яоин снаружи ходит кругами и всё бормочет, а Сюаньдай сидит у её постели, поит водой и меняет примочки. Они ещё никого не посылали за врачом, но Сюаньдай велела мне сразу же идти к вам.
Увидев, как растеряна девочка, Тун Жуэхэн, несмотря на тревогу, не удержалась и рассмеялась:
— Да уж, целая куча «сестёр» и «служанок»! Прямо скороговорка какая-то! Не знала, что в моих покоях появилась такая искусная рассказчица — скоро догонишь Яоин!
Цу’эр, услышав похвалу, сразу расплылась в улыбке, её щёки покраснели, как спелые яблоки, готовые лопнуть от сладости.
— Маленькая нахалка! — прикрикнула Яньсю, строго глянув на неё. — Ты ведь давно служишь во внутренних покоях, а всё ещё не можешь нормально ответить! Девушка похвалила — и ты сразу возомнила себя важной! Погоди, узнает Яоин — кожу спустит!
Цу’эр побледнела от страха:
— Простите, Яньсю-цзе! Больше не посмею!
Тун Жуэхэн бросила взгляд на Яньсю и заметила, как та еле сдерживает смех. Она сразу поняла: Яньсю просто подшучивает над малышкой. А увидев испуганное лицо Цу’эр, она осознала, что Яоин в глазах младших служанок — настоящая гроза. Судя по всему, Яоин сейчас в палатах в ярости, и все вокруг трясутся от страха.
— Ладно, она ещё ребёнок, зачем её дразнить? — мягко упрекнула Тун Жуэхэн Яньсю.
Яньсю прикрыла рот ладонью, сдерживая смех, а Цу’эр наконец осмелилась поднять глаза, но выглядела совершенно растерянной.
— Пойдём, посмотрим на Су Вань.
Хотя речь Цу’эр была сумбурной, Тун Жуэхэн всё поняла. Скорее всего, у Су Вань простуда, но болезнь явно вызвана вчерашним потрясением.
При этой мысли взгляд Тун Жуэхэн потемнел. Она направилась к Павильону Цзянъюй, за ней последовали Яньсю и Цу’эр. Едва они вошли во двор павильона, как издалека донёсся гневный голос Яоин:
— Уже утро! Вы что, все оглохли и окаменели? Посмотрите на этот чай! Девушка всегда пьёт чай, нагретый до восьми частей! Эй ты, проверь сама — рука сразу скажет: сейчас он едва тёплый, три части тепла и семь — холода! Хочешь уморить её в такую стужу? Мы же говорили, но ты, видимо, ветром всё унесло! По моему характеру, я бы сейчас же разбила эту чашку и осколками расцарапала тебе рот, чтоб научилась думать головой!
Яоин, одетая в полупотрёпанное пунцовое шёлковое платье и тёмно-зелёный жилет, сердито нахмурила брови и потянулась, чтобы ущипнуть дрожащую девочку перед собой. Та была Цзю’эр. Яоин и Сюаньдай волновались за Су Вань и велели Цзю’эр заварить чай, но та, видимо, торопилась и не справилась.
Яоин всегда была строга, и служанки её побаивались. Сейчас Цзю’эр плакала от боли и пыталась отползти назад, но это лишь разозлило Яоин ещё больше.
Несколько нянь и служанок стояли в стороне, опустив лица. Яоин бросила на них злобный взгляд:
— Вы думаете, пока мы заняты, можно строить свои планы? Думаете, я не замечу? Кричу — воды принесите! А вас и след простыл! Приходится нам самим бегать за больной! Неужели вас ведьмы за язык держат? Все мастера на лень и хитрость! Сегодня я вам прямо скажу: я не такая добрая, как Су Вань! Если хотите бездельничать и ждать, пока вас станут кормить, как барышень, не удивляйтесь, если я при всех лишу вас лица! Хорошо — получите несколько монет и уйдёте. Плохо — всех выгоню! Хоть кто вы там!
Тун Жуэхэн бросила взгляд на нянь — те явно чувствовали себя неловко, будто их поймали на воровстве. Она прекрасно знала: в большом доме всегда найдутся ленивые старухи и хитрые служанки.
Яоин была предана ей всей душой, всегда прямолинейна и не терпела несправедливости. Такое публичное унижение — в её духе. Тун Жуэхэн ценила таких людей, но понимала: такое поведение неизбежно вызывает зависть и злобу за спиной.
— Су Вань ещё больна. Лучше успокойся, не стоит зря ссориться, — крикнула Сюаньдай из внутренних покоев, тревожась за подругу и опасаясь, что Яоин наживёт себе врагов.
— Боюсь их сплетен? — громко возразила Яоин, сверкнув глазами на всех присутствующих. — Я бы рада быть доброй! Но посмотрите на этих! Разве Су Вань плохо к ним относилась? А в трудную минуту все исчезают быстрее масла на сковороде! Мы тоже слуги, но не обязаны делиться с ними доверием. Если они так будут обращаться с девушкой, я готова пожертвовать своим лицом ради справедливости!
Все замолчали, словно деревянные куклы. В огромной комнате слышалось только тяжёлое дыхание Яоин.
— Как Су Вань? — раздался голос Тун Жуэхэн, и занавеска зашуршала.
Няньки вздрогнули от неожиданности и не осмелились ответить. Яоин, увидев хозяйку, поспешила к ней, забрала обогреватель и муфту и смягчила голос:
— Всё ещё лежит внутри. Потела под одеялом, но сил нет совсем.
http://bllate.org/book/7200/679683
Готово:
