Цзиньцинь дрогнула всем телом. Тун Жуэхэн подняла глаза на Тун Вэйсина. Цзиньцинь — служанка, двадцать лет сопровождавшая мать в приданом, доморощенная девица рода Цуй. Пусть даже она и впрямь в чём-то провинилась, нельзя же так легко отдавать её в чужой дом! А Тун Вэйсинь, оказывается, из-за какой-то третьей наложницы осмелился прямо при всех угрожать и тем самым открыто унизить мать! На каком основании он вообще позволяет себе такое?
Тун Жуэхэн повернулась к госпоже Цуй и увидела, как та побледнела, а в глазах её погас прежний блеск. Сердце девушки сжалось от тревоги.
В этот момент в покои вошёл Чжоу Юнь, осторожно держа в руках шкатулку. Тун Вэйсинь рассеянно взглянул в его сторону, но, увидев эту шкатулку, резко замер, и чайная чаша в его руке чуть не выскользнула.
Жуэхэн, обладавшая зорким взглядом, сразу же пригляделась. Шкатулка была изысканной работы, с резными цветами фу-жун, и показалась ей удивительно знакомой. Пока она размышляла, вдруг вспомнила! Бросив быстрый взгляд на лицо Тун Вэйсина, она окончательно убедилась в своём предположении и, не дав ему открыть рта, одним прыжком соскочила с лежанки и, по-детски улыбаясь, схватила шкатулку:
— Это и есть подарок, который отец собирался преподнести Жуэхэн?
Тун Вэйсинь уже протянул руку, чтобы что-то сказать, но Жуэхэн опередила его — она уже открыла шкатулку. И вот оно! В уголке губ девушки мелькнула хитрая улыбка: внутри, спокойно покоился нефритовый браслет с резными цветами. Он был прозрачным и гладким, на ощупь — тёплым, а на солнце излучал лёгкое сияние, словно «нефрит из Ланьтяня в тёплый день испускает дымку».
Но самое удивительное было не в этом, а в самом резном узоре: цветы были вырезаны сквозным рельефом внутри самого браслета, и при взгляде под разными углами меняли форму — то становились фу-жун, то пионами, то пиониями, то магнолиями. Жуэхэн крепко сжала браслет в руке и продолжала улыбаться.
Она бросила взгляд на Тун Вэйсина и увидела, как тот мрачно уставился на Чжоу Юня, отчего тот замер на месте, дрожа от страха. Жуэхэн приподняла уголок глаза: «Чжоу Юнь, оказывается, разбирается в вещах и умеет выбирать! Другие могут и не знать, а я-то прекрасно помню».
В прошлой жизни владелицей этого браслета была никто иная, как третья наложница Цю. И резьба, и замысел, и стоимость — всё было безупречно. Тун Вэйсинь долго и тщательно отбирал этот подарок для своей возлюбленной. А Чжоу Юнь, перебрав множество вещей, выбрал именно этот драгоценный предмет. Мать всю жизнь трудилась ради всего дома, но так и не получила ничего подобного. Почему же третья наложница должна получить всё без труда? Нет уж, такого не будет!
Решив это, Жуэхэн, не раздумывая ни секунды, надела браслет себе на запястье и, словно хвастаясь, подбежала к госпоже Цуй:
— Мама, посмотри, какой изящный браслет!
Госпожа Цуй тоже удивлённо взглянула на украшение и с улыбкой сказала:
— Да, нефрит поистине прекрасный.
Жуэхэн подняла бровь и, глядя на сдерживаемый гнев Тун Вэйсина, нарочито покрутила запястьем прямо перед его глазами:
— К ужину Жуэхэн обязательно покажет этот подарок от отца самой старшей бабушке.
Услышав это, Тун Вэйсинь на миг замер, затем перевёл взгляд на радостное личико дочери и на нефритовое сияние на её запястье. Уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Жуэхэн нравится?
— Нравится! Только великоват немного, — ответила она, поворачивая браслет на руке с лёгким недоумением.
— Когда Жуэхэн подрастёт, будет в самый раз, — сказал Тун Вэйсинь, не отрывая взгляда от браслета. Его улыбка застыла на лице, не дрогнув ни на миг.
Девушка весело кивнула и, радостно щебеча с матерью, мельком взглянула на Тун Вэйсина. Тот мрачно смотрел на Чжоу Юня, отчего тот совсем растерялся и не понимал, чем же он так прогневал хозяина. Чем больше Чжоу Юнь терялся, тем оживлённее Жуэхэн обсуждала браслет, и Тун Вэйсинь от злости не мог вымолвить ни слова.
***
Восьмого числа первого лунного месяца, ещё до рассвета, Жуэхэн подняли с постели няня Ли и служанки и усадили перед туалетным столиком. Её начали румянить и подводить брови, а сама Жуэхэн всё ещё сонно моргала, совершенно не в себе от утренней дремоты.
Глядя на суетящихся вокруг женщин, она всё ещё в полусне спросила:
— Няня, который час?
— Уже не рано, третья четверть часа Мао, — ответила няня Ли, не прекращая возиться с косметикой. Её брови изогнулись в довольной улыбке.
Жуэхэн поморщилась: «Как это „не рано“? Даже петухи, наверное, ещё не встали караулить!» Она резко встряхнула головой, чтобы проснуться, но тут же услышала возгласы служанок:
— Ой-ой-ой, моя хорошая барышня! Потише, потише! Осторожнее с макияжем, а то придётся заново накладывать, и мы опоздаем ко двору!
Жуэхэн ухватилась за рукав няни Ли и капризно протянула:
— Добрая няня, ещё так рано! Дай мне поспать чуть-чуть, совсем чуть-чуть!
Девушка жалобно скривила лицо, будто пельмень с бульоном, и умоляюще загнула пальчики. Няня Ли улыбалась, но решительно отвела её руку и снова выпрямила спину Жуэхэн:
— Хорошая моя, не рано уже! В западном крыле госпожа Жуву встала ровно в Мао! А ты? Нам пришлось звать тебя, как лодку через реку! Не спи больше! Сегодня не до этого — ведь предстоит явиться к главной госпоже! Быстрее, накладывайте макияж!
По команде няни Ли Су Вань и остальные служанки вновь окружили Жуэхэн. Та безнадёжно закатила глаза и покорно позволила им делать своё дело.
Теперь она наконец поняла, сколько обиды накопили в прошлой жизни все наложницы и фрейлины, которым приходилось так рано вставать и наряжаться, лишь бы явиться к ней на утренний приём. Наверное, их злобы хватило бы, чтобы трижды обернуть Великий Запретный город!
Когда макияж был готов, Су Вань и остальные помогли Жуэхэн облачиться в новенькую короткую шубку цвета абрикоса с тремя золотыми оторочками на рукавах и воротнике, перевязали талию поясом с бабочкой из лазурита, надели на ноги бархатные сапожки из оленьей кожи с вырезанными облаками, а сверху накинули длинное пальто из алой ткани с подкладкой из шкурки снежной лисы. На голову водрузили меховую накидку на голову цвета осенней хризантемы.
Жуэхэн взглянула в зеркало и мысленно воскликнула: «Ну и роскошь!» Няня Ли, стоявшая рядом, ещё шире улыбнулась: «Моя барышня — не чета другим! Вся в ней такая величавость, будто красный фонарь под крыльцом — светит на три улицы вокруг!»
Только Су Вань подала Жуэхэн в руки грелку и напомнила:
— Барышня, мы не можем следовать за вами во дворец. Остерегайтесь простуды и ведите себя почтительно перед главной госпожой.
Жуэхэн игриво посмотрела на служанок:
— Не волнуйтесь! Я вернусь к ужину. Ах да! Оставьте мне мисочку сливочного творожного десерта — вечером съем!
— Во дворце столько всяких вкусностей, а вы всё о своём десерте! — поддразнила Яоин.
Няня Ли лёгонько шлёпнула Яоин по причёске, а Сюаньдай, Яньсю и остальные служанки захихикали. Жуэхэн лишь улыбнулась и, ничего не сказав, вышла из покоев.
В зале Ниншоу она увидела Тун Жуву, уже полностью готовую к отъезду: на ней была жёлтая расшитая кофточка с узором из золотых облаков, на голове — красная меховая накидка на голову, поверх — шубка из норки с подкладкой из серой белки, а на ногах — сапожки из овечьей кожи.
Встретившись, две девушки тут же завели оживлённую беседу. Тун Жуву, впервые отправлявшаяся ко двору, чувствовала одновременно волнение и восторг и не переставала тормошить Жуэхэн вопросами. Та же, напротив, оставалась совершенно спокойной.
Когда госпожа Цуй и госпожа Сюэ вывели бабушку Тун в зал, перед ними предстала такая картина: две прекрасные девушки в парадных одеждах — одна оживлённо болтает, другая спокойна, как глубокая вода.
Бабушка Тун мысленно удивилась, но тут же одобрительно кивнула госпоже Цуй. Та тихо улыбнулась и с нежностью посмотрела на дочь. Никто не знал, что в прошлой жизни Жуэхэн была принцессой, а затем и императрицей, управлявшей множеством важнейших событий. Какие уж тут волнения? Для неё дворец был как родной дом — она знала каждую комнату и направление каждой двери. Поэтому сейчас она и сохраняла полное спокойствие.
Госпожа Цуй и госпожа Сюэ, в сопровождении наложниц, нянь и служанок, проводили бабушку Тун до главных ворот Дома Графа Цзинго. Жуэхэн и Тун Жуву помогли бабушке сесть в карету, специально присланную главной госпожой, а затем, поклонившись госпоже Цуй и госпоже Сюэ, осторожно забрались внутрь сами.
Бабушка Тун приподняла занавеску и сказала:
— Ладно, возвращайтесь.
Госпожа Цуй и госпожа Сюэ поклонились у кареты, и только тогда экипаж, скрипя колёсами по кирпичной дороге, медленно тронулся в путь.
Бабушка Тун закрыла глаза, чтобы отдохнуть, и девушки, хоть и горели желанием поглядеть на улицу, не осмеливались приподнимать занавески. Пришлось им терпеливо сидеть, сдерживая любопытство, пока карета не доехала до дворцовых ворот.
Вскоре после въезда во дворец карета остановилась, и придворные помогли им выйти и пересесть в тёплые паланкины.
Через некоторое время паланкины плавно остановились. Изящные фрейлины подняли занавески и помогли бабушке Тун и сёстрам выйти. Жуэхэн и Тун Жуву подошли к бабушке, и все трое последовали за провожатой фрейлиной, пока наконец не достигли врат Дворца Куньнин.
Стоя перед этим дворцом во второй раз в своей жизни, Жуэхэн подняла глаза на золочёную надпись на воротах, на алые столбы, на великолепие и торжественность здания — всё было таким же, как и прежде.
Здесь, в прошлой жизни, она провела половину своей жизни. А теперь, вернувшись сюда вновь, она почувствовала странную тревогу и грусть. «Вернувшись на родину, словно оказавшись в сказке о Ланькэ», — подумала она, и это чувство было как нельзя кстати.
Войдя в главный зал и ступая по звонким плитам пола, они увидели всё то же позолоченное тронное кресло с изображением феникса, стройные ряды придворных по обе стороны, на резном столе из наньму — фарфоровую чашу из печи Жу, на высокой тумбе — вазу с алыми зимними цветами, горящими, как пламя. Из ажурной курильницы с изображением красавицы всё ещё поднимался лёгкий ароматный дымок.
Главная госпожа восседала на троне в повседневной расшитой золотом одежде, из-под которой выглядывала юбка с вышитыми золотыми фениксами, а поверх — норковая накидка. Её макияж был безупречен, а выражение лица — мягким и достойным. Увидев бабушку Тун и девушек, она едва сдержала волнение и уже хотела подняться. Рядом стояли фрейлины с благовониями, платками и сосудами для ополаскивания рта.
Бабушка Тун поспешила, опираясь на внучек, опуститься на колени:
— Старая раба кланяется главной госпоже! Да здравствует главная госпожа!
— Бабушка, вставайте скорее! Пол холодный, — тепло сказала главная госпожа и велела фрейлинам помочь.
Бабушка Тун растроганно дрожала, пока Жуэхэн и Тун Жуву помогали ей сесть. Главная госпожа внимательно оглядела девушек, и в уголках её губ заиграла улыбка.
Перед ней стояли две прелестные девушки: одна — с алыми губами и белоснежной кожей, миндалевидными глазами и овальным лицом, маленькая и милая, с живыми, искрящимися глазками, излучающими обаяние и озорство.
Другая — чуть выше ростом, с заострённым лицом и невероятно нежной кожей, выглядела робкой, но старалась сохранять самообладание.
— Это дочь старшего брата и старшая дочь второго брата? — с улыбкой спросила главная госпожа.
— Именно так! Впервые во дворце, девочки стесняются. А дома-то обе — настоящие проказницы! — поспешила ответить бабушка Тун.
Она представила их:
— Это старшая, Жуву, а это третья, Жуэхэн.
Девушки в один голос сделали реверанс и пропели приветствие. Обе, хоть и юны, вели себя с достоинством и тактом, а Жуэхэн особенно поразила своим спокойствием. Главная госпожа была в восторге:
— Воспитанные у бабушки, обе такие очаровательные! Не уступят даже императорским принцессам!
Жуэхэн и Тун Жуву скромно опустили глаза и улыбнулись. Бабушка Тун также скромно отвечала, но главная госпожа всё больше восхищалась и засыпала девушек вопросами о чтении, рукоделии и прочем. Под знаками бабушки девушки почтительно отвечали, и главная госпожа осталась весьма довольна.
В сердце Жуэхэн к этой тётушке было одновременно уважение и любовь. В прошлой жизни, после смерти матери, главная госпожа взяла её ко двору и воспитывала как собственную дочь, вместе с принцами и принцессами. Лишившись материнской любви, Жуэхэн обрела её в лице главной госпожи, которая искренне заботилась о ней. Именно благодаря воспитанию во дворце она познакомилась с Ци Чжэнем, полюбила его, обменялась с ним клятвами и в конце концов, забыв о женской сдержанности, сама попросила императора благословить их брак.
Главная госпожа сначала была против этого союза — причины Жуэхэн так и не узнала. Но всё решает судьба: три дня она умоляла, три дня плакала и три дня отказывалась от еды, пока не растопила сердце главной госпожи. Та согласилась, лично обратилась к императору за милостью и устроила свадьбу с невиданной пышностью, отправив Жуэхэн в дом четвёртого принца.
Та свадьба превзошла даже церемонии императорских дочерей и потрясла весь город. И всё это — благодаря любви главной госпожи, которая относилась к Жуэхэн как к родной дочери.
Сейчас, глядя на мягкую улыбку главной госпожи, Жуэхэн с трудом сдерживала слёзы. Ей хотелось броситься к ней, как в прошлой жизни, уткнуться в её объятия и выплакать всё горе и боль, накопленные за прошлую жизнь.
http://bllate.org/book/7200/679675
Готово:
