Так они и простояли в неловком молчании довольно долго, пока Цзян Юньлань наконец не сменил тему:
— Сестра, ты теперь навсегда останешься дома или всего на несколько дней приехала?
Он прикусил губу, обдумывая слова, и, осторожно изучив её лицо, робко спросил:
— Скажи честно… Ты правда с Императором?
Вопрос застал Цзян Ян врасплох. Она отвела взгляд и подняла руку, чтобы закрутить прядь волос у виска.
— Ты… с чего вдруг об этом спрашиваешь?
Сам Цзян Юньлань был в этих делах ещё зелёным юнцом. Задав вопрос, он тут же смутился, почесал затылок и неловко улыбнулся:
— Я… просто так спросил.
Но любопытство его не унималось. Он широко распахнул глаза и придвинулся ближе:
— А Император хорошо к тебе относится?
По его виду было ясно — ему просто хочется побольше узнать интересного.
— Прочь пошёл! — Цзян Ян сердито сверкнула на него глазами. Увидев его двусмысленную ухмылку, она ткнула пальцем ему в лоб. — Мне ужасно утомительно стало. Ешьте дальше без меня!
С этими словами она вскочила и поспешила в свою комнату.
Закрыв за собой дверь, она ощутила тишину, но сердце всё ещё колотилось в груди. Подойдя к окну-створке, она выглянула наружу. Дом Герцога Чжэньго находился недалеко от Императорского города, и, если встать на цыпочки, можно было разглядеть сквозь листву крыши с жёлтой черепицей.
Перед мысленным взором вновь возникла сцена в павильоне Янсинь, когда она просила разрешения покинуть дворец. В груди вдруг подступила усталость. Повернувшись, она легла на канапе и прижала пальцы к вискам, закрыв глаза.
По его тогдашнему виду было ясно — он злился. Утром, когда она уезжала из дворца, он даже не пришёл проводить. Теперь, вернувшись после завершения всех дел, ей, скорее всего, предстоит долгое время холодной войны.
Она ведь хотела лишь избавить его от лишних хлопот, решив всё сама… Как же так получилось?
Цзян Ян тихо вздохнула и сильнее надавила пальцами на виски.
Под крышей позвякивали ветряные колокольчики, их протяжный звон навевал сонливость. Она попыталась бороться со сном, но силы иссякли, и она провалилась в забытьё.
В это же время в Тишуньтане павильона Янсинь кто-то другой тоже смотрел в окно на юг.
Лицо Императора было мрачнее тучи. Спина его была выпрямлена, как струна, руки за спиной. Из широких рукавов выглядывали лишь кончики пальцев — полные и округлые. В пальцах он сжимал золотую диадему с миниатюрным павильоном — ту самую, что Цзян Ян оставила в тот день.
Весенний ветерок принёс тепло и аромат цветущих персиков и сливы. Края его парчовой одежды с узором «тыква» развевались на ветру, но всё ещё хранили холод зимней стужи.
Дун Фусян невольно задрожал и ещё ниже опустил голову. Он бросил на Императора украдчивый взгляд и с сожалением покачал головой.
Уже целый день стоит здесь! Если так и дальше будет, превратится в Камень, взирающий на жену!
Он перевёл взгляд, подошёл ближе и, держа метлу, почтительно поклонился:
— Ваше Величество, не беспокойтесь. Госпожа Цзян всегда действует осмотрительно. Да и теперь все знают, что за ней стоит Ваша поддержка. В доме Цзян не посмеют ей ничего сделать. Если же Ваше Величество всё же тревожитесь, завтра на банкете по случаю дня рождения Герцога Чжэньго я тайно загляну туда и напомню им, кто есть кто.
Каждое действие Императора имеет далеко идущие последствия, особенно в такое неспокойное время. Если он явится в дом подданного прямо во время праздничного банкета, слухи пойдут по всему городу.
Предложение Дун Фусяна было продуманным: он мог бы присмотреть за госпожой Цзян, не вызывая лишнего шума.
Однако Император лишь холодно фыркнул:
— С чего мне за неё беспокоиться? Разве она не сама всё умеет решать?
Дун Фусян запнулся. Он бросил взгляд на золотую диадему в руке Императора — пальцы уже побелели от напряжения, на коже проступили красные следы. И всё говорит, что «ничего»?
Мысли свои он, конечно, держал при себе и лишь почтительно ответил:
— Ваше Величество совершенно правы. Это я заговорил лишнее.
Подняв глаза к небу, он заметил, что солнце уже клонится к закату, окрашивая западную стену в алый цвет. Пора было подавать ужин. Он сделал несколько шагов назад, готовясь выйти, но вдруг услышал с окна неуверенный, будто заикающийся голос:
— А во сколько завтра начинается банкет в доме Герцога Чжэньго?
Автор говорит:
Абэй перед другими: «Мне всё равно, что с ней!»
Абэй в одиночестве: «Э-э… Во сколько у них завтра обед начнётся?»
Спасибо вам, феи, за питательную жидкость и гранаты (/▽/)!
Благодарности за гранаты:
Лу Мо С, Элейна — по одному;
Благодарности за питательную жидкость:
8 бутылок;
Хлоп!
Звук разбитой посуды разнёсся по дому Герцога Чжэньго в вечерних сумерках. Слуги, дрожа, прижались к углам, не смея и пикнуть. Каждый осколок, летящий в их сторону, заставлял их сильнее вжиматься в пол.
В комнате почти не осталось целой посуды, но Цзян Яньцин всё ещё не мог унять гнев. Он сидел в кресле, тяжело дыша, грудь вздымалась, как гора. Вспомнив происшествие днём, он вновь заорал:
— Неблагодарные дети! Как я мог родить таких мерзавцев!
С этими словами он с размаху пнул стоявшую рядом тумбу.
Горшок с орхидеей на ней задрожал. Западные лучи солнца упали на бледно-жёлтые лепестки, и вскоре над ними появился рукав цвета императорской гирлянды. В руке — чашка с настоем хризантемы.
— Господин, не злитесь больше. Из-за этих двух негодников здоровье подорвать — не стоит! Вот, свежезаваренный чай с хризантемой. Выпейте, успокоитесь.
Поставив чашку, наложница Ху обошла кресло и начала массировать ему плечи и спину. Движения её были ловкими, сила — в самый раз, чтобы доставить удовольствие.
Цзян Яньцин с наслаждением закрыл глаза. Алый румянец гнева на лице постепенно сошёл.
— Не думай, будто я не знаю, какие замыслы у тебя в голове, — пробурчал он. — Хочешь, чтобы Юньлань ушёл, а Цзе стал наследником? Я ведь и не против. Но сам видишь — девчонка упрямо не соглашается. Что я могу поделать?
При мысли об этом он снова разозлился.
— Не пойму, какого зелья она напоила Императора, что тот и вправду позволил ей вернуться. Говорят, на весеннем пиру императрица-вдова хотела устроить ей неприятности, но в итоге лишилась двух военных печатей и даже права управлять внутренним двором! Я хоть и её отец, но ты сам видишь — для неё я ничто! Даже если ты будешь ласкать меня до бесконечности, стоит ей прошептать Императору на ушко — и наследником всё равно станет Юньлань!
Наложница Ху презрительно фыркнула и шлёпнула его по плечу:
— Такую дерзость и терпишь?
— Конечно, не терплю! — воскликнул Цзян Яньцин, хлопнув себя по коленям. — Но что поделать? В этом доме давно уже нет моего слова!
Наложница Ху усмехнулась.
Она знала: именно это его больше всего задевает. Герцогский титул дался ему нелегко, и он особенно дорожил властью в семье. Его можно было дразнить чем угодно — даже называть трусом, — он только разозлится и забудет. Но если кто-то посмел бросить вызов его авторитету в собственном доме, это считалось прямым оскорблением. Особенно если этим «кто-то» были его собственные дети.
Тогда его гнев был сравним с огнём в горне Лаоцзюня!
— Господин, не спеши отчаиваться. Ещё слишком рано. Разве ты хочешь, чтобы Юньлань уехал к своей бабушке по матери? Ты же знаешь, кто такие люди из рода Ян и как они к нам относятся. Если Юньлань там окажется, они его испортят! А потом он вместе со своей сестрой возьмут в свои руки всё наследство, да ещё и с поддержкой Императора… Оставят ли они тебе покойную старость?
Эти слова точно попали в больное место. Вся ярость мгновенно сменилась тревогой. Цзян Яньцин потер подбородок, задумался, а затем прищурился и спросил:
— По твоему тону чувствуется — у тебя есть план?
Наложница Ху самодовольно улыбнулась, плавно прошла к другому креслу и села.
— Всё просто: кто первый ударит — тот и прав. Завтра на банкете соберутся все старейшины рода Цзян. Нужно лишь подстроить так, чтобы эта девчонка в гневе нагрубила тебе при всех, а лучше — даже ударила.
Она вдруг всплеснула руками и похлопала его по руке, многозначительно добавив:
— Только помни: ты должен сдержаться! Ни в коем случае не отвечай! Напротив, изобрази жертву — униженную и оскорблённую. Понял?
— Почему? — не понял Цзян Яньцин. Ему казалось, это унизительно.
Наложница Ху раздражённо цокнула языком и хлопнула ладонью по другой ладони:
— Подумай! Завтра твой день рождения. Если они посмеют оскорбить тебя при всех — это будет вопиющее непочтение! Все увидят, какая у них порочная натура. Когда сотни языков начнут судачить, даже Император не сможет их защитить, не подумав дважды. А ты тем временем явись в Золотой зал с синяками на лице и попроси указа на назначение Цзе наследником. Разве не идеальный план?
Цзян Яньцин просветлел:
— Ах, вот оно что!
Но тут же нахмурился:
— Звучит неплохо, но… очень уж позорно.
Наложница Ху не выдержала:
— Что важнее — твоё лицо или сын? Хочешь, чтобы эти двое сели тебе на шею? А как же раны на теле Нинъэр — забыл?
Цзян Яньцин замолчал, обдумывая. Рука на колене сжалась в кулак. Наконец он хлопнул себя по бедру:
— Ладно! Сделаем, как ты говоришь!
— Вот и правильно! — обрадовалась наложница Ху, хлопнув в ладоши. Напряжение, накопившееся за весь день, наконец ушло. Она взяла чашку с чаем. Хризантемы уже раскрылись, настой был в самый раз. Отхлебнув, она с наслаждением подумала о завтрашнем дне.
На следующий день небо было ясным, а воздух — тёплым. После трёх месяцев уныния в доме Герцога Чжэньго наконец появилась жизнь. Роскошные кареты и кони сновали у ворот, украшенных двумя большими красными фонарями. Хотя было не так пышно, как раньше, зрелище всё равно радовало глаз.
Банкет начнётся только в полдень, поэтому сейчас гости собирались в цветочном зале, болтали и смеялись. Учитывая нынешнее положение семьи Цзян, пришли лишь самые близкие друзья и родственники.
Иными словами, все такие же, как Цзян Яньцин.
Цзян Ян не хотела тратить силы на пустые разговоры с ними и предпочла остаться в своей комнате с книгой. Лишь когда солнце поднялось в зенит, а служанка уже в пятый раз напомнила ей о банкете, она наконец лениво отозвалась:
— Ладно-ладно…
И поднялась с канапе.
Цзян Юньлань уже давно ждал её в коридоре. Увидев сестру, он подошёл и окликнул:
— Сестра.
Она вчера просила его подумать, стоит ли уезжать к бабушке. По его серьезному лицу было ясно — решение принято, и он не согласен.
Не дав ему заговорить, Цзян Ян первой сказала:
— Юньлань, я хочу только твоего блага.
— Я знаю, сестра, — ответил он. — Но можешь ли ты взглянуть на это с моей точки зрения? Я правда не хочу уезжать из столицы. Дэнчжоу, конечно, хорош, но новости о государственных экзаменах там поступают медленнее. Зачем мне отказываться от удобств столицы и вредить собственной карьере?
Его аргумент был куда умнее вчерашнего прямолинейного отказа. Цзян Ян на миг замялась, но тут же парировала:
— А ты подумал, что через пару дней я вернусь во дворец, а ты останешься один в столице, без семьи и поддержки? Как ты будешь жить?
На этот раз заговорил Юньлань.
Всё-таки он ещё ребёнок — не всё продумал до конца. Цзян Ян глубоко вздохнула:
— Ладно. Банкет ещё не скоро начнётся. Подумай ещё немного. А я пойду поговорю с отцом.
Забрать его из дома необходимо. И наследство нельзя упускать. Оба вопроса требуют разговора с Цзян Яньцином. Хоть она и не хотела больше разговаривать с этим «отцом», выбора не было.
Увидев, как Юньлань поник, ей стало жаль его. Она смягчила голос:
— То, что ты так обо мне заботишься, уже много значит для меня.
Потрепав его по плечу, она прошла мимо.
Внезапно из-за угла коридора раздался пронзительный лай, и оттуда выскочила борзая. Чёрная, с длинными ногами, похожая на Сяотянь — пса Эрланшэня из книжных иллюстраций. Собака мчалась со скоростью молнии и в мгновение ока оказалась перед Цзян Ян. Оскалив клыки, она прыгнула прямо на её диадему.
— А-а! — Цзян Ян инстинктивно подняла руку, чтобы защититься.
— Сестра, берегись! — Цзян Юньлань быстро схватил её за руку и оттащил в сторону, пнув собаку в бок. Та врезалась в скамью у стены.
Сначала удар ногой, потом сильный толчок — собака сразу утратила боевой пыл. Она встала, продолжая рычать и лаять, демонстрируя недовольство, но больше не осмеливалась нападать.
http://bllate.org/book/7197/679460
Готово:
