Смущённо кашлянув, Вэй Цзинь, делая вид, что ничего не случилось, подошёл и взял у неё из рук винный кувшин.
— Каким бы ни было вино, пить его в избытке нельзя.
Дойдя до двери, он сунул кувшин Дун Фусяну — и таким образом едва-едва перешагнул через первую из ста бед.
Но как быть с остальными девяноста девятью?
Вэй Цзинь устало потер переносицу, закрыл дверь и, колеблясь, остановился. Внезапно за спиной повеяло тёплым ароматом.
Он шёл так рассеянно, что даже не заметил: Цзян Ян всё это время следовала прямо за ним. Остановись он — и она тут же прильнула к нему. Лёгкие складки её юбки ещё колыхались, едва касаясь его ног.
Это было лишь самое сдержанное прикосновение, но спина Вэй Цзиня тут же одеревенела.
Впереди — дверь, позади — она. Девушка без малейших усилий загнала его в ловушку, где не было ни выхода, ни отступления. Кто бы мог подумать! Сколько раз он прошёл сквозь море клинков и дождь стрел, а теперь, в конце концов, пал перед ней.
И в довершение всего Цзян Ян притворялась невинной. Поднявшись на цыпочки, она заглянула ему через плечо и нарочито спросила:
— Сан-гэ, почему ты позволил так просто забрать вино, даже глотка не отведав? Какая жалость! — Она приподняла ресницы и взглянула на него. Её дыхание, нежное, как лепесток орхидеи, коснулось его шеи — будто изящный палец красавицы ласково провёл по коже. От этого прикосновения половина его тела мгновенно онемела. — Неужели Сан-гэ не любит это вино?
Вэй Цзинь инстинктивно втянул шею и опустил ресницы, косо взглянув на неё.
Её черты были мягкие и нежные, а в свете лампы в глазах будто мерцала осенняя волна. Но алый узор в виде цветка сливы между бровями придавал ей лёгкую кокетливость — словно она была искусницей, свободно движущейся в мире соблазнов. Однако румянец на её щеках выдавал девственную застенчивость. Эта противоречивость лишь усиливало её обаяние: чем невиннее она смотрела, тем сильнее завораживала.
Вэй Цзинь сглотнул ком в горле. Его взгляд невольно скользнул по изящному носу и остановился на её губах. Чётко очерченные, они сейчас стыдливо сжаты — но в его глазах это выглядело как томное поцелуйное приглашение. Губная ямочка то появлялась, то исчезала, словно алый цветочный узор на лбу, будто готовая в любой момент коснуться его губ.
Поцелуй…
Перед глазами вновь всплыла сцена на лодке-павильоне. В груди Вэй Цзиня вспыхнула горячая волна, переполнившая сердце и хлынувшая в лицо. Он не мог понять: то ли пугался последствий своего тайного поцелуя, то ли стыдился собственных нынешних мыслей.
Раньше, когда он был в зените сил, в садах удовольствий ему не раз встречались кокетливые красавицы, и он давно научился оставаться холодным, как лёд. Уловки этой девушки были куда менее изощрённы: она даже не прикоснулась к нему по-настоящему, а он уже покраснел.
Но именно эта чистая, наивная провокация задела его за живое — и он с готовностью склонился перед ней, как верный рыцарь у подола её платья.
Хотя он изо всех сил сдерживался, ему удалось лишь отвести взгляд от её лица. Смущённо улыбнувшись, он спросил:
— Абао… с чего вдруг тебе захотелось устроить всё это для меня?
Цзян Ян лукаво улыбнулась и потянулась за его рукой.
Вэй Цзинь, как от змеи, испуганно спрятал руку в рукав. Тогда она взяла его за край рукава и, едва касаясь, повела глубже в покои.
Её движения были такими лёгкими, что его сердце тоже закачалось вслед за ними.
— Я благодарю Сан-гэ за спасение. После всего случившегося все на свете желали мне смерти, даже отец разорвал со мной все связи и прислал те три вещи. Если бы не ты, не позаботься ты обо мне и не позволил бы мне поселиться в павильоне Янсинь, я бы сейчас даже не знала, где бы оказалась. Ах да… — Она вдруг хлопнула в ладоши, будто вспомнив что-то важное, и, прищурив глаза, насмешливо улыбнулась. — Почему Сан-гэ поселил меня именно в Тишуньтане, когда в павильоне Янсинь столько других комнат?
Наконец-то она перешла к сути.
На самом деле причина была ясна обоим.
Что такое Тишуньтан? Туда могла поселиться только императрица, а его императрицей могла быть только она. Таким образом он давал всем понять: она — его избранница. Пусть те, кто осмеливался обижать её, теперь подумают дважды — неужели они готовы бросить вызов самому императору?
К тому же Тишуньтан находился всего в стене от его собственных покоев. Так он мог не только подчеркнуть её статус, но и держать её всегда перед глазами. Два выстрела из одного лука — куда лучше, чем Куньнинские покои.
Всё было готово — не хватало лишь императорского указа.
В этом не было ничего зазорного, но сейчас они вели игру, где каждый шаг имел значение. Поэтому признаваться или нет — становилось особенно важно.
Однако раз она сама задала вопрос, Вэй Цзиню стало легче. Зная её цель, он мог действовать соответственно. Он скрестил руки на груди, издал протяжное «с-с-с» и, приняв рассеянный вид, бросил взгляд на запад:
— Абао не хочет жить в Тишуньтане? Может, тебе лучше перебраться в Яньсицзюй?
Цзян Ян дёрнула бровью. На этот вопрос невозможно было ответить — любой выбор был в его пользу.
Яньсицзюй — резиденция наложницы высшего ранга. Если она откажется, то останется в Тишуньтане и тем самым согласится стать императрицей. Если согласится — переедет в Яньсицзюй и понизит свой статус с императрицы до наложницы. В любом случае она останется его женщиной, и он ничем не рисковал.
Этот старый лис Вэй! Всё время подставляет ей ловушки!
Цзян Ян замолчала и опустила голову.
Значит, она временно сдаётся? Вэй Цзинь с облегчением выдохнул и поднял взгляд к окну: даже лунный серп стал ярче.
Как только обстановка изменилась, прежняя тревога уступила место иным, более тёмным побуждениям. В такую прекрасную ночь было бы грехом не воспользоваться моментом.
Он бросил взгляд на стоящую рядом красавицу, и его мысли начали блуждать. Прокашлявшись, чтобы собраться, он спокойно сказал:
— Уже поздно. Пора ужинать и ложиться спать.
Но он не уточнил, как именно они будут «ложиться спать».
На этот раз Цзян Ян не двинулась с места. Вэй Цзинь протянул руку, чтобы взять её за ладонь.
Девушка не сопротивлялась. Он слегка потянул — и она прильнула к нему. Потянул сильнее — и она, словно птичка, уютно устроилась у него на груди, послушная, почти нереальная.
Вэй Цзинь привычно начал анализировать её поведение, но тёплая тяжесть на груди заставила его голову помутиваться. Все мысли превратились в картины, о которых не следовало даже думать.
Живот был пуст, но он не сводил с неё глаз. В мерцающем свете лампы её лицо то скрывалось в тени, то вспыхивало мягким светом. Нежный изгиб шеи, ресницы, подсвеченные золотом, — всё это завораживало. А её губы… С этого ракурса они казались ещё соблазнительнее, чем раньше.
Горло пересохло. Он с трудом сглотнул и, голосом, пропитанным её тонким ароматом, спросил:
— Абао… всё ещё голодна?
Цзян Ян молча покачала головой.
Мягкой щекой она потерлась о его грудь, и даже слабое тепло сквозь ткань одежды будто разливалось по всему телу.
Хотя на дворе едва наступила весна, Вэй Цзиню показалось, что уже лето. Жаркая волна накатывала в комнате, будто он стоял над кипящим котлом, и каждая его клеточка готова была растаять.
Он невольно усмехнулся.
Она делала это нарочно — он знал. Но знание ничего не меняло. Он мог противостоять любым её хитростям в словах, но не мог отказать ей в близости.
Её нежность была для него острым клинком — и убивала без единой капли крови.
— Я тоже не голоден, — тихо произнёс Вэй Цзинь в наступившей тишине. Его голос был настолько тихим, будто он боялся что-то спугнуть. Он склонил голову, как бабочка в начале лета, и нежно коснулся лба девушки, закрыв глаза. Улыбка растаяла у него в сердце. — Давай… пропустим ужин.
Это было двусмысленное приглашение. Сказав это, он больше не произнёс ни слова.
Цзян Ян по-прежнему не сопротивлялась. Сквозь ткань одежды она ласково потерлась о его грудь.
В этот миг будто прорвало плотину — и самая прочная защита рухнула.
Неосознанно его рука скользнула от её запястья вверх, остановилась у изящного подбородка и, медленно подняв его, потянулась к аромату её губ.
В узком пространстве между ними громко стучало его сердце.
Но в самый последний момент, когда до губ оставалось всего три пальца, Цзян Ян вдруг отвела лицо и спокойно отступила на шаг, оставив его целовать воздух.
— Раз Ваше Величество не голоден, уберите ужин, — сказала она, не глядя на него, и направилась к двери. — Юньсюй! — позвала она. — Прикажи унести всё. Его Величество в почтенном возрасте, зубы и желудок уже не те. Впредь не подавайте ему тяжёлую пищу — пусть пьёт рисовую кашу и жидкий рисовый отвар.
«В почтенном возрасте, с плохими зубами и слабым желудком»…
Вэй Цзинь: «…»
В почтенном возрасте, с плохими зубами и слабым желудком.
Всего два дня прошло, а она уже сколько раз так уколола его? Неужели он настолько стар? Ему всего двадцать один год — всего на два года старше неё, в самом расцвете сил. Среди столичных аристократов он всё ещё «свежая ива весеннего дня» — как же так вышло, что именно она его презирает?
Вэй Цзинь скрестил руки на груди, глубоко выдохнул и, наклонив голову, принялся её разглядывать.
Девушка была в дурном настроении. Фыркнув, она резко отвернулась, оставив ему лишь упрямый профиль. Куда бы он ни посмотрел, она тут же отворачивалась в другую сторону, упрямо отказываясь дать ему взглянуть в лицо. Очевидно, она всё ещё злилась из-за того, как внезапно оказалась в павильоне Янсинь, хотя до этого сумела притвориться совершенно спокойной.
Вэй Цзинь не удержался от улыбки. Он взял прядь её чёрных волос у плеча и кончиком пряди ласково провёл по её надутым губам.
— Злишься — пожалуйста. Но уходить отсюда — ни за что.
Послушайте, послушайте! Как же прямо и властно он это сказал! По сравнению с тремя годами назад, он стал ещё решительнее!
Цзян Ян бросила на него сердитый взгляд.
— Бесстыдник! — шлёпнула она его по руке и направилась к столу убирать посуду.
Она и вправду не собиралась его кормить.
Вэй Цзинь потёр пустой живот и вздохнул с досадой. Ну и ладно, не есть — так не есть. Лишь бы она успокоилась и осталась здесь. Ради этого он готов пропустить ужин. Он кивнул оцепеневшим у двери слугам:
— Чего застыли? Заходите, убирайте.
Сам же направился к многоярусному стеллажу в глубине комнаты.
У него была привычка читать по ночам. Каждый вечер после ужина он просматривал пару свитков — не ради глубокого понимания, а просто чтобы скоротать время. Сегодня он начал чуть раньше. Пальцы скользнули по корешкам книг, и он наугад вытащил одну, даже не взглянув на название, после чего уселся в кресло и раскрыл её.
Вэй Цзинь всегда отличался самодисциплиной: стоит ему принять решение, и никакой шум не мог отвлечь его внимания. Обычно, едва взяв в руки книгу, он мгновенно погружался в чтение.
Но сегодня, от голода или по иной причине, он уже перелистал почти десяток страниц, а сосредоточиться так и не смог.
Взгляд скользнул за страницу — к южному окну. Девушка не ушла. Она стояла рядом, наблюдая, как слуги убирают. Яркий оттенок жёлтого на её одежде контрастировал с тёмной патиной палисандровой мебели, словно свежий родник, неожиданно пробившийся сквозь высохшую землю — чистый, ясный и отрадный для глаз.
Вэй Цзинь облегчённо выдохнул. Её спокойствие постепенно умиротворяло и его. Но как только он вернул взгляд к странице, слова снова расплылись перед глазами.
В коридоре послышались шаги — вошла Юньсюй. В руках у неё была изящная шкатулка из резной слоновой кости. Она передала её Цзян Ян и, приложив ладонь ко рту, что-то прошептала ей на ухо.
Неужели в императорском дворце осмелились передавать что-то тайком? Да ещё и ей?
Только что улегшаяся тревога вновь вспыхнула. Вэй Цзинь нахмурился и, прикрывшись книгой, наклонил голову, чтобы подслушать. Но в этот момент она неожиданно обернулась. В её глазах плясали огоньки, и взгляд, полный скрытого смысла, устремился прямо на него.
Сердце Вэй Цзиня екнуло, будто его ударило молнией. Инстинктивно он поднял книгу перед лицом, чувствуя, как от внезапной вины перехватило дыхание.
К счастью, девушка ничего не сказала. Просто бегло взглянула на него и тут же отвела глаза, продолжая разговор с другими. Она прошла мимо него, будто не замечая, и лишь поставила шкатулку на соседний столик с благовониями, чтобы осмотреть содержимое. При этом она не сводила взгляда с самой шкатулки.
Пальцы Вэй Цзиня, сжимавшие страницы, невольно напряглись. Раздался тихий хруст мятой бумаги. Он тоже опустил глаза.
Внутри лежали пирожные «Эхуаньсу» — каждое размером с ноготь большого пальца, аккуратные и изящные, выстроенные в идеальные ряды, словно шахматные фигуры в коробке. Едва сняли крышку — и аромат разлился по всей комнате, разбудив в животе голодного зверя.
Без сомнения, это была её работа.
Вот она, женская душа: сердитая, она с гневом убрала его ужин, обрекая на голод, но в итоге не выдержала и приготовила ему угощение собственными руками.
Уголки губ Вэй Цзиня, которые уже успели опуститься, снова приподнялись. Он слегка кашлянул, сделал вид, что ничего не происходит, и переложил книгу из правой руки в левую — на всякий случай, чтобы быть готовым принять её нежный подарок.
Но Цзян Ян лишь вынула лоток из шкатулки, спокойно развернулась и направилась обратно к южному канапе.
Слуги, убиравшие остатки ужина, ещё не ушли. Она улыбнулась им и сказала:
— Господа евнухи, вы так устали! Цзян Ян только что приехала, многого не знаю, часто говорю и поступаю опрометчиво. Прошу прощения за доставленные неудобства. Это небольшой подарок — не сочтите за труд принять.
Говоря это, она протянула им лоток, полный пирожных.
Серые мантии мелких евнухов были явно ошеломлены.
Они так долго служили во дворце, привыкнув к приказам и окрикам, что никогда ещё не получали благодарности за такие мелочи. Но этот подарок…
http://bllate.org/book/7197/679445
Готово:
