Шэнь Дуо сказал:
— Это мои теневые стражи — без дела дома сидят. Один да другой — едят, а заняться нечем. Выбирай любого.
Дело важнее всего, и я на время отложила мысли о Шэнь Дочэне:
— Сколько у тебя вообще теневых стражей?
— Штук пятнадцать-двадцать. Забыл.
Опять обманывает. Шестнадцатый Молодой Господин рассказывал, что если Шэнь Дуо теряет любимую тряпку, он роет землю до самого дна, лишь бы найти. Как он может «забыть», сколько у него стражей? Если хоть один пропадёт, он сразу заметит.
Закутавшись в его плащ, я обхватила себя за плечи и, оглядываясь по сторонам, не знала, кого выбрать. Подойдя к первому стражу с восточной стороны, спросила:
— А этот как зовётся?
— Сяохэй.
Я онемела от изумления и указала на второго:
— А он?
— Сяохун.
— …А этот?
— Сяоцин.
Выходит, в Ляньсинском павильоне красильню открыли? Целая палитра цветов!
Я так увлеклась разглядыванием лиц стражей, что, шагая с востока на запад и тыча пальцем в каждого подряд, не заметила, как врезалась прямо в Шэнь Дуо.
Тот, не обращая внимания на присутствие посторонних, тут же обнял меня:
— Осторожнее.
Когда я пришла в себя, уже лежала у него в объятиях. Взглянув в его нежные глаза, почувствовала, как сердце забилось, словно испуганный олень, и чуть было не растаяла в этом взгляде.
Сколько бы я ни бросала дерзких слов, всё это лишь пустые угрозы. На самом деле мне легко смутиться, особенно когда дело касается любимого человека. А передо мной стоял тот, кого я тайно любила целых шесть лет — красавец, от которого у меня дух захватывает. Его забота и нежность этой ночью сводили меня с ума, будто я уже пьяна от его обаяния.
Но, к счастью, я от природы чуткая: даже самая слабая искра подозрения вспыхивала в моём сознании ярко и чётко. Прежде чем окончательно поддаться чувствам, мой последний остаток разума напомнил: что-то здесь не так!
Днём я ошибочно решила, что он увлечён госпожой Ю, а ночью строго прогнал её, едва та появилась.
Днём я жаловалась, что он всегда носит маску, холоден и не обращает на меня внимания, а ночью снял маску и проявил столько заботы.
Слишком уж всё это подстроено под мои желания.
Пусть даже я понимала: он наверняка делает всё это, потому что любит меня и хочет объясниться, порадовать меня. Но всё равно чувствовалось, будто нынешняя ночь — лишь дымовая завеса, созданная, чтобы ослепить меня и скрыть что-то важное.
Я не знала, что именно он пытается скрыть. Единственное, что приходило в голову, — это недавняя странность с Шэнь Дочэнем.
Подумав об этом, я отстранила Шэнь Дуо, будто отталкивая соблазнительную ловушку, прочистила горло и вернулась к делу:
— По мнению Старейшины, кого мне лучше послать с посланием?
Автор говорит:
Хитрость молодого Шэня проваливается.
Молодой Шэнь: Нет, у меня есть ещё более запутывающая дымовая завеса!
Цзин Хэ: Один Дочэнь, два Дочэня, три Дочэня… столько Дочэней… zZZ…
Шэнь Дуо совершенно небрежно произнёс:
— Возьми Сяоцина. Он много ест и быстро бегает.
Как только он определился, Сяоцин остался, а остальные теневые стражи мгновенно исчезли.
Я никогда раньше не посылала никого с письмами и спросила у него:
— Что лучше — передать устное послание или записать?
— Как хочешь. Устное надёжнее: даже если Сяоцина подвергнут пыткам до смерти, он ни за что не выдаст тайну.
— …
Я подошла к Сяоцину. Тот стоял бесстрастно.
Послание было не из простых, и я, двинув губами, передала его внутренней силой:
— Сяоцин, сбегай, пожалуйста, в столицу, в дом великого генерала. Найди госпожу Янвэй и передай: «Цветение близко, враги внутри и снаружи сговариваются, опасность велика».
Сяоцин выслушал, бросил взгляд на Шэнь Дуо, дождался его одобрения и без колебаний умчался — и правда, очень быстро.
Шэнь Дуо поторопил меня:
— Дело сделано. Поднимайся наверх, девушка. Ночью холодно, не простудись ещё сильнее.
— Я пойду наверх, а ты?
— Пойду за лекарством для тебя.
— Хорошо, — согласилась я без промедления. — Тогда я пойду в комнату и буду ждать тебя.
Сказав это, я не стала задерживаться и взлетела наверх с помощью лёгких искусств.
…
Шэнь Дуо явно хотел отделаться от меня, и я не дура. Он даже не стал тратить время на пустые отговорки — значит, ему срочно нужно заняться чем-то важным. В такой момент глупо мешать ему.
Но я и не собиралась послушно возвращаться в комнату. Вместо этого я взобралась на крышу, использовала ночное зрение и внутреннюю силу, чтобы незаметно следить за ним. Когда показалось, что время пришло, я бросила его плащ и снова спустилась вниз. Тихо последовала за ним в его персиковую рощу.
В одном из уголков рощи на земле лежал человек в белом.
Шэнь Дуо поспешил к нему, поднял и бережно прижал к себе, затем стремительно скрылся из виду.
Тот… Шэнь Дочэнь?
Погодите, у меня голова закружилась.
Значит, Шэнь Дуо и Шэнь Дочэнь — действительно разные люди? Если да, то между ними что-то романтическое? Если нет, зачем так нежно обнимать? И почему Шэнь Дочэнь лежал там? Может, у него приступ болезни? Но как Шэнь Дуо так точно знал, когда и где его искать? Не похоже на отношения господина и слуги, знакомых всего два месяца…
Пока я растерянно размышляла, Шэнь Дуо и Шэнь Дочэнь исчезли. Я упустила их из виду.
Мне срочно нужно было прийти в себя.
Голова кружилась, состояние ухудшалось. Приложив тыльную сторону ладони ко лбу, я поняла: наверное, правда поднялась температура. Даже малейшая попытка подумать превращала разум в кашу.
Быстро вернувшись в Безымянную башню Шэнь Дуо, я посидела немного, но он так и не появился. Видимо, с Шэнь Дочэнем всё серьёзно. Ждать здесь смысла нет — лучше вернуться в таверну и хорошенько всё обдумать.
Если ничего не выйдет, придётся снова подкупить Шестнадцатого Молодого Господина вином и выведать у него правду. И заодно напоить до беспамятства Шэнь Фанфана — пусть всё расскажет!
…
У журчащего ручья
Шэнь Дуо убедился, что за ним никто не следует, и только тогда опустил на землю юношу в белом. Тот уже побледнел, дыхание стало слабым. Шэнь Дуо вновь потратил внутреннюю силу, чтобы срочно снять с него запечатывание точек.
Юноша резко распахнул глаза и тут же выплюнул кровь, которая ярко-алой каплей упала на его белые одежды. Затем он оперся на землю, кашляя без остановки, пока не избавился от всей крови.
Прядь волос упала ему на лицо, и, подняв голову, он выглядел почти прекрасно — алый след крови на губах лишь подчёркивал его красоту.
Шэнь Дуо уже отошёл в сторону и, глядя на него, нахмурился:
— Снимай маску поскорее. Не люблю, когда ты, будучи таким слабым, носишь моё лицо.
Тот ничего не ответил, просто сорвал с лица маску-иллюзию и показал своё настоящее лицо. Ловко вскочив на ноги, он сунул маску в карман и грубо вытер кровь с губ тыльной стороной ладони. Вид у него был бодрый, голос тоже изменился:
— Господин, ваш план точно сработает? Кажется, госпожа Цзин Хэ нам не поверила.
Шэнь Дуо сокрушённо вздохнул:
— Да ещё и спрашиваешь! Сяо Бай, из всех праздных людей я выбрал именно тебя, а ты дрожишь, как мышь! Ни капли моего величия не усвоил.
Сяо Бай обиженно возразил:
— Я… я ведь даже за руку девушку не брал! Как мне называть её «жёнушкой»? Мне неловко! Да и… боюсь, что она меня ударит… ведь даже вы с ней не справляетесь…
Шэнь Дуо обычно ладил со своими теневыми стражами, особенно с Сяо Баем — тот был младше его на несколько лет и с детства находился при нём. Между ними скорее дружба, чем подчинение. Днём Шэнь Дуо велел ему доставить посылку лишь ради вида, на самом деле отправлять никуда не собирался.
Шэнь Дуо вздохнул:
— Как бы то ни было, раз уж дошло до этого, остаётся только тянуть время. До цветочного праздника осталось меньше двух недель. Я не могу втянуть её в это, но и сам пострадать не должен. Придётся держаться, пока всё не закончится.
— Но что дальше? Если я снова появлюсь, меня точно раскроют.
— Цзин Хэ умна и проницательна. Что бы мы ни делали, она всё равно заподозрит неладное. Сегодня мы лишь временно её успокоили. Семья Ю давно следит за мной в Ляньсинском павильоне — пора им действовать. В ближайшие дни я найду повод отправить её обратно в столицу до начала цветочного праздника. После этого Шэнь Дочэнь больше не понадобится.
— Но господин, если Шэнь Дочэнь внезапно исчезнет, разве госпожа Цзин Хэ успокоится?
— Если не успокоится… ну что ж, пусть тогда избьёт меня. Главное, чтобы к тому времени цветочный праздник уже закончился. Пусть делает со мной что хочет.
Сяо Бай искренне предложил:
— Господин, может, вам просто пойти к госпоже Цзин Хэ, встать на колени и умолять её не бить вас?
— …
— Возможно, она сжалится и сразу простит вас. Так ведь проще?
— Кто это сказал? — Шэнь Дуо обернулся. — Ты опять ходил на улицу слушать рассказы?
— Нет, нет! — Сяо Бай замотал головой, но отрицание звучало неубедительно.
Шэнь Дуо нахмурился:
— Ты ещё ребёнок. Я же говорил: в этих рассказах одна чепуха. Все эти мужчины и женщины — нездорово.
Сяо Бай растерялся:
— Я слушал только про то, как они держатся за руки, читают стихи, пьют вино, играют на цитре и рисуют. Ничего нездорового там нет. А вы, господин, что слушали?
— …Завтра же найду тебе невесту. Пусть поскорее уберёт тебя с глаз долой.
…
Перед тем как покинуть Ляньсинский павильон, я прихватила из погреба Шэнь Дуо несколько кувшинов вина и оставила записку: «Списать на счёт господина Юньдуо».
Вернувшись домой с кувшинами, я почувствовала, что голова кружится ещё сильнее — наверное, из-за того, что слишком быстро бегала с лёгкими искусствами и меня продуло.
Поставив кувшины, я почувствовала боль в затылке. Лицзы, увидев это, подумала, что я получила травму.
Она помогла мне добраться до комнаты. У меня и правда поднялась температура — не очень высокая, но симптомы тяжёлые: всё тело ломило, дыхание жгло. После того как я выпила отвар, приготовленный Лицзы, меня начало клонить в сон.
Перед тем как уснуть, я слабо потянула за рукав Лицзы:
— Лицзы… Лицзы…
Лицзы всё ещё сидела у моей кровати:
— Говори уже, что надо. Не тяни, будто на смертном одре лежишь.
Вот так! Я, с моим железным здоровьем, заболела, а она всё равно со мной так грубо! Наверное, не стоило быть доброй к этой мерзавке.
И я сказала:
— Шэнь Дуо велел уволить тебя ради моего счастья. Уходи немедленно.
Лицзы:?
С этими словами я закрыла глаза и провалилась в полусонное состояние — и правда, будто оставляла последнее желание.
Сквозь сон я слышала, как Лицзы рядом ругается:
— Цзян Цзинхэ, ты предаёшь друзей ради любви! Ты неблагодарная! Ты в бреду! Ты с ума сошла! Как ты можешь прогнать меня?! Нет! Если вы поженитесь, мы станем одной семьёй из трёх человек! Я никуда не уйду!
Мне так и хотелось вскочить и дать ей пощёчину. Кто вообще хочет быть с тобой в одной семье из трёх человек!
…
От этой болезни я пролежала несколько дней, прежде чем прийти в себя.
Температура то спадала, то возвращалась, сон был мучительным и тревожным. Наконец я почувствовала облегчение и открыла глаза, будто родилась заново.
Воздух был свеж и приятен, за окном моросил дождь.
У окна, у письменного стола, стоял высокий мужчина. Он был в профиль и, судя по всему, что-то рисовал.
Когда я проснулась, моё дыхание изменилось, и он, конечно, это почувствовал. Обернувшись, он сказал:
— Наконец-то очнулась.
Я моргнула.
Очнулась — да. Но… почему Шэнь Дуо здесь? Если я не сошла с ума от жара, это таверна «Руи И», моя спальня. Я же Цзинхэ!
В панике я приподнялась на кровати и слабым голосом, не притворяясь — я и так была бледна, — пробормотала:
— Господин… вам, наверное, не стоит находиться в моей комнате…
И, молча, потянула одеяло повыше.
Он не надел маску и совершенно спокойно подошёл ко мне с миской в руках. Сев у кровати и не избегая близости, он сказал:
— Пей лекарство.
— Какое лекарство?
— Ты отравлена, это не простуда. Наверное, в ту дождливую ночь… Прости, я не подумал, не позаботился о тебе как следует.
Вот именно! Я же практикующая воин, у меня крепкое здоровье — как можно просто от дождя свалиться? Значит, действительно отравление. Но он так открыто заговорил о той ночи… Как мне теперь притворяться?
Я растерянно взяла миску. Температура была в самый раз.
Губы уже пересохли, и, едва коснувшись горького отвара, я чуть не вырвала от его невыносимого вкуса.
Я не такая изнеженная, чтобы капризничать из-за лекарства. Решительно запрокинув голову, я выпила всё залпом. Горечь разлилась по всему телу, будто хотела пропитать меня насквозь.
http://bllate.org/book/7195/679294
Готово:
