Я открыла глаза в полумраке и посмотрела на окно, откуда сочился слабый свет. Лишь тогда заметила занавески — они загораживали улицу.
Всё вокруг казалось чужим, а мысли — тяжёлыми и вязкими.
Я собралась было встать и осмотреться, но, протянув руку вбок, нащупала кого-то.
Сердце ухнуло. Я мгновенно перекатилась с кровати на пол, мягко приземлилась и обернулась к тому, кто лежал на постели…
Боже мой…
Я резко втянула воздух.
Это же Старейшина!
Старейшина!
Ах!
Неужели я…
Вчера вечером…
Что я с ним сделала?!
Я растерялась, колебалась, но всё же осторожно подошла ближе. Он лежал небрежно одетый, на боку, лицом ко мне, с закрытыми глазами — тихий, спокойный. Но почему он спит в маске?
Подожди… Маска!
Я провела ладонью по щеке — моей повязки больше не было.
Чёрт возьми.
Наверное, перед тем как прийти, я переоделась? Не помню… Виновата эта никчёмная голова — в самый ответственный момент всё стирается.
Я решительно собралась сбежать, но на втором шаге споткнулась за подол.
Опустила взгляд на себя — на мне была лишь нижняя рубашка, болтающаяся и без пояса…
Где моя одежда?!
Неужели я действительно… сделала с ним что-то подобное?
Как безголовая курица, я метнулась по комнате в поисках своей одежды и в итоге разбудила Старейшину.
Он открыл глаза и, увидев мои безумные прыжки, спокойно спросил:
— Что ты делаешь?
Я замерла на месте, спиной к нему, и вся окаменела:
— Я… ты… это… э-э… сегодня… ну… я пойду!
Не дожидаясь ничего больше, я даже не стала искать одежду — откинула занавеску у окна и бросилась наружу.
— Эй! — Шэнь Дуо широко распахнул глаза и сел, видимо, не ожидая, что я осмелюсь так удрать.
Был уже яркий день. Я в одной лишь нижней рубашке, без маски… Даже если мои лёгкие искусства безупречны, мне не хватало наглости спускаться с горы в таком виде. Поэтому я и не ушла далеко — просто стояла на крыше башни Старейшины, под солнцем, уперев руки в бока, и смотрела вниз на Ляньсинский павильон.
Прошло немного времени, и Старейшина поднялся ко мне. В руке он держал одежду.
Я прикрылась, не желая поворачиваться к нему. На самом деле, моя ночная одежда была удобной и закрытой — гораздо скромнее обычных женских платьев, — но мне всё равно было неловко.
Он бросил мне одежду:
— Переоденься в это. Твоя одежда испачкалась.
Испачкалась!
Неужели вчера вечером всё было настолько бурно, что одежда испачкалась?!
Он не знал, о чём я думаю, и продолжил:
— Девушка ночью проникла в Ляньсинский павильон только ради моего вина. Разумеется, я не могу не отплатить за такой комплимент. Уже приказал отлить целую чашу — стоит у западных ворот. Не забудь взять её, уходя.
Я надела ту одежду. Пояса не было, так что она болталась, как и раньше. Я всё ещё стояла спиной к нему и, понизив голос, холодно произнесла:
— Ты собираешься меня отпустить?
— А что ещё? Хочешь остаться — тоже можешь.
— Ты не боишься, что я вернусь и убью тебя?
— Убить меня… Если бы ты действительно хотела убить, прошлой ночью я уже был бы мёртв. Хотя наша схватка была равной, я знаю: ты не использовала всю свою силу.
Хм, да он не так прост.
Я чуть приподняла подбородок. Если бы он видел мои глаза, то наверняка почувствовал бы мою надменность:
— Не льсти. Ты ведь тоже не выложился полностью.
Он тихо рассмеялся. Не знаю почему, но в этом смехе мне почудилось нечто знакомое.
— Мы, можно сказать, познакомились не в драке, а в бою. Может, девушка удостоит меня откровенностью — зачем пришла в мой Ляньсинский павильон? Неужели правда за моим писцом?
Я гордо выпрямилась:
— Какое тебе дело? Не твоё дело!
И собралась уходить.
Он остановил меня:
— Скажи, как тебя зовут?
Зачем ему моё имя?
Неужели мой… странный поступок его тронул, и он заинтересовался мной? Признаю, за эти дни я действительно вела себя странно.
Но я уже решила, что не буду его любить, так что ни за что не скажу своё имя!
Я проигнорировала его и продолжила уходить.
Тогда он прищурился и, решив сыграть козырной картой, громко выкрикнул при ярком солнечном свете:
— Прошлой ночью ты сама сняла передо мной одежду, обняла меня и не отпускала, даже пыталась раздеть меня и кричала, что пришла «собирать урожай» со мной…
!!!
Я была настолько шокирована, что не успела ничего обдумать — бросилась к нему и в следующее мгновение уже зажала ему рот:
— Врёшь! Хочешь умереть?!
Мы стояли совсем близко. На солнце его глаза оказались прекрасными — в них играла улыбка. Он сказал:
— Когда я тебе давал яд? Ты просто сама опьянелась.
— Опья… опьянелась? — растерянно я убрала руку.
— «Аромат красавицы» действительно крепок, но чтобы так быстро упиться от одного лишь запаха… Я впервые вижу подобное. Оказывается, девушка совершенно не умеет пить… — Он опустил на меня взгляд и тихо добавил: — Даже немного мило.
Негодяй!
Я выхватила короткий клинок и снова бросилась на него.
Он легко уклонился, но вдруг улыбка исчезла с его лица, и он резко произнёс:
— Кто-то идёт.
Схватив меня за запястье и обхватив за талию, он без разрешения увёл меня с крыши обратно в Безымянную башню.
Войдя в комнату, он подошёл к окну и осторожно приподнял занавеску, чтобы посмотреть вниз.
Я спросила:
— Кто там? Неужели даже такой, как ты, Старейшина тёмной секты, боится кого-то?
Он обернулся:
— Кто сказал, что я боюсь?
— Тогда зачем прячешься?
Он продолжал смотреть вниз:
— Ещё не настало его время умирать. Я не могу сейчас вмешиваться.
Я фыркнула и неспешно подошла ближе. Неважно, какой у него план — я дерзко откинула занавеску и увидела внизу женщину, ярко одетую и разряженную.
— О, красавица! Неудивительно, что Старейшина проявляет милосердие и не поднимает на неё руку.
Он усмехнулся — я и не знала, что он такой любитель улыбаться.
— Неужели девушка ревнует? Не волнуйся. Мы уже провели ночь вместе, так что ты для меня не такая, как все остальные.
Я замахнулась, будто собираясь ударить:
— Кто тобой ревнует! Самовлюблённый глупец!
Он не испугался и даже подался вперёд навстречу моему кулаку, пристально глядя мне в глаза:
— Девушка кажется мне знакомой.
Услышав это, я сразу струсила и отвернулась:
— Да и ты мне знаком!
— О? — Он приподнял бровь. — Кому я похож?
— На своего писца!
Он замолчал и на этот раз сам отвернулся, буркнув с досадой:
— Простой писец… как может быть похож на меня.
Мы ещё говорили, когда внизу женщина начала спорить с его людьми — видимо, хотела войти, но его подчинённые не пускали.
Я машинально решила, что она одна из его многочисленных пассий, и язвительно сказала:
— Старейшина, не пора ли спуститься встречать свою возлюбленную? А то солнце припечёт — вдруг ей станет дурно?
Он выглядел растерянным:
— Почему она моя возлюбленная?
Я процитировала оценку Шэнь Дочэня:
— Разве нет? Старейшина славится своей красотой — видит одну, влюбляется, влюбляется — забирает домой. Об этом все знают, и я кое-что слышала.
Он явно опешил, а в глазах мелькнуло раздражение. Я же, не замечая его реакции, продолжала наблюдать за происходящим внизу.
— Если ты услышала это от моего писца… — начал он с досадой, — то не стоит принимать всерьёз. Он… любит шутить.
— Шутить? — Я обернулась. — Простой писец осмелится шутить над Старейшиной?
К тому же какой нормальный человек будет шутить над собственной репутацией?
Я совершенно забыла, что ни Старейшина, ни Шэнь Дочэнь не были нормальными людьми.
Он вздохнул:
— Мои поступки всегда честны. Я никогда не позволял себе подобного. Если не веришь, спроси у кого угодно — какова моя репутация на самом деле.
— Ха! — фыркнула я. — Такой, как ты, с такой дурной славой, ещё и репутацию упоминает? Всего два дня назад ты разнёс лавку и довёл до слёз бедного, беззащитного хозяина… Об этом уже говорят и в деревне, и в городе. Кто не знает, что ты самый отъявленный мерзавец? Осторожно — как бы народный гнев не поднял бунт, и тебя не избили палками посреди ночи!
Он приподнял бровь, совершенно не смутившись моими оскорблениями:
— Беззащитный хозяин?
— Ну и что?! — Я сверкнула глазами. — Сделал — так признавайся!
Он покачал головой:
— Я разнёс ту лавку не просто так.
Я ему не поверила и насмешливо сказала:
— Ну-ка, сочини мне причину прямо сейчас.
Он спокойно объяснил:
— Каждый год Ляньсинский павильон устраивает праздник цветов, и глава павильона договаривается с торговцами о сотрудничестве. Но в последние годы репутация павильона стремительно падает. В этом году, несмотря на приближающийся праздник, ни один торговец в округе не согласился сотрудничать. Тогда глава павильона посоветовался с супругой и решил… просто принудительно собрать «спонсорскую помощь», чтобы сохранить лицо. Угадай, кто станет первой жертвой? Неужели не та самая Цзинхэ из таверны «Руи И», которую так любят ученики павильона?
Я замерла.
Действительно, такого я не ожидала.
Но всё же…
— Лучше бы её «пожертвовали», чем разнесли лавку! От твоих действий её убытки ещё больше!
— Девушка не знает, — он прислонился к окну и, глядя вниз, терпеливо продолжил, — что на празднике цветов таится множество опасностей. Если придут лишь отчаянные воины Цзянху — ещё ладно. Но обычные люди… им там не выжить. Я просто проявил доброту и вмешался. Теперь, как бы глава ни уговаривал, он ни за что не посмеет снова подходить к ней.
— Не выжить… — пробормотала я. — Неужели всё так серьёзно?
— Конечно. Поэтому… — Он вдруг посмотрел на меня. — Больше не приходи сюда.
Я выпрямилась:
— Я приду, когда захочу, и уйду, когда решу. Кто ты такой, чтобы мне приказывать?
— Грохот! —
Внизу раздался звон разбитой посуды — красавица явно что-то разнесла.
Лицо Старейшины изменилось, и он раздражённо сказал:
— Уходи. У меня дела. Не провожу.
Опять гонит.
Если бы он не тащил меня сюда, я бы уже ушла!
Мне было некогда с ним возиться. Я всю ночь не возвращалась — Лицзы наверняка уже волнуется. Надо скорее домой.
Он крикнул мне вслед:
— Не забудь взять вино!
— Хм! —
Я бросила раздражённое фырканье и поспешила прочь.
Автор говорит:
Маленький Шэнь: Кто же такой глупый, чтобы самому шутить над собой? А, это ведь я.
Цзин Хэ: Боишься за меня, но не скажешь — посмотрим, кто дольше продержится в этой игре.
Пояснение к детали, на которую, возможно, никто не обратил внимания:
Маленький Шэнь довольно добр со своими людьми (например, с Сяо Баем он обычно говорит «я»).
Но с Цзин Хэ он то говорит «я», то «сей недостойный». Это не ошибка — просто он подсознательно считает её своей, и поэтому иногда срывается на «я», а потом вспоминает, что надо держать дистанцию, и снова переходит на «сей недостойный».
Этот синдром называется: горделивость.
(Маленький Шэнь: Ты о ком?)
Когда я уходила, прошла через западные ворота. Там царил хаос, и никто не обратил на меня внимания.
Я лишь мельком взглянула на женщину, которая устроила скандал. Она была красива, изысканно одета, а в волосах у неё сверкала гребёнка с резьбой в виде бабочек и цветов из цветного стекла — одна такая стоила как минимум два линьбайюя. Одеяние и вовсе было из дорогих тканей с изысканной вышивкой.
Я подумала… она, вероятно, не просто богатая наследница. В её семье, скорее всего, есть власть — иначе Старейшина не стал бы терпеть её выходки.
Я обняла глиняную чашу с вином и, используя лёгкие искусства, покинула Ляньсинский павильон. Спускаться с горы я не спешила — немного побродила по склону, держа в руках «Аромат красавицы».
Я задумалась.
Раньше я уже решила, что больше не люблю Старейшину, даже начала его недолюбливать. Но теперь… вдруг выяснилось, что всё это время я ошибалась.
Оказывается, он такой чуткий человек. Он разнёс таверну не из жестокости, а ради моего же блага. Он не изменился — всё такой же, как и тогда!
Ах.
Вспомнив, что вчера вечером я напилась и провела ночь с Старейшиной, я не удержалась — моё лицо вспыхнуло.
Да уж.
Какой прекрасный шанс!
Как я могла так напиться?!
Хотя…
Может, в будущем стоит использовать притворное опьянение, чтобы приблизиться к нему?
Я прижала ладонь к щеке, не в силах сдержать улыбку. Моё девичье сердце бешено колотилось, и я радостно топнула ногой.
Сжимая чашу с «Ароматом красавицы», я стремительно сбежала с горы и помчалась в таверну, где остановился Шэнь Дочэнь. Забравшись на крышу, я на всякий случай потрогала лицо — к счастью, маскировка всё ещё держалась.
http://bllate.org/book/7195/679286
Готово:
