Шэнь Дочэнь большим пальцем провёл по узору на нефритовой подвеске и тихо произнёс:
— Изменник.
...
Глубокой ночью мне нужно было скорее вернуться в свою таверну — и уж точно не вести с собой Шэнь Дочэня. Я сказала ему:
— До самого отъезда мы будем встречаться только по ночам. Пока со мной всё в порядке, я сама приду к тебе.
— А днём?
— Днём... у меня важные дела, нельзя показываться на глаза.
(Днём мне ещё нужно следить за своим заведением.)
— А если тебя нет, могу ли я выходить?
— Ни в коем случае! — отрезала я, даже не задумываясь. — Как только покажешься, ученики Ляньсинского павильона сразу узнают тебя. Веди себя тихо.
Он покачал головой:
— Ничего страшного. Меня никто не знает. В Ляньсинском павильоне моё лицо видел только Старейшина.
— Да ты ещё и загадочный какой!
— Ага!
— Ладно… Но будь осторожен! Если снова попадёшься им, я рисковать ради тебя больше не стану.
— Не волнуйся, жёнушка! Ради того чтобы вернуться домой с тобой, я обязательно позабочусь о себе.
С таким-то хрупким телосложением — «позаботиться»?.. Эх, лучше не питать особых надежд.
Вернувшись в таверну, я уже давно спрятала все сокровища, вынесенные из сокровищницы. Внутри царил полный хаос, но убирать я не собиралась: клиенты и так редко заходили, да и задерживаться здесь надолго не планировала. Какая разница, насколько там беспорядок?
...
На следующий день в таверну зашло всего несколько человек — гораздо меньше обычного.
В Ляньсинском павильоне давно уже шептались, что Старейшина Шэнь Дуо внезапно сошёл с ума и разгромил моё заведение.
Некоторые завсегдатаи даже специально подходили ко мне и говорили:
— Хозяйка, примите наши соболезнования.
— ...
Да пошли вы! У меня что, покойник дома? Какие соболезнования!
Пока я, облокотившись на заднюю дверь, вяло смотрела на вороний клён во дворе и почти задремала, вдруг в помещение вошёл необычный гость.
Белоснежные одежды, широкополая шляпа с прозрачной вуалью. Он не стал садиться, а прошёл сквозь заваленный мусор зал и спросил у Лицзы:
— Скажите, пожалуйста, у вас есть «Аромат красавицы»?
Я тут же проснулась. Обернулась — и сразу узнала его, даже лица не разглядев. Это ведь тот самый непоседа Шэнь Дочэнь! Поспешно отвернулась, прикрыла лицо рукой и надеялась, что он меня не заметит.
Но Лицзы, как всегда ненадёжная, понятия не имела, что такое «Аромат красавицы», и закричала мне во весь голос:
— Хозяйка! Хо-зя-й-ка!
Я бросила на неё сердитый взгляд и нарочито томным голоском отозвалась:
— Чего шумишь!
— Иди скорее! Этот господин спрашивает про что-то, чего я не знаю!
Если не знаешь — так и скажи! Зачем звать меня?
Теперь и Лицзы, и Шэнь Дочэнь уставились на меня. Может, сказать, что мне срочно в уборную? Хотя это звучит слишком натянуто.
Сегодня я не делала сложной причёски — просто собрала волосы в небрежный узел шпилькой. Лёгким движением откинула прядь со лба, но волос было мало, и получилось так, будто я почти полностью закрыла лицо. Мелкими шажками подошла ближе, опустив глаза и стараясь не смотреть на него:
— Чем могу помочь, господин?
Шэнь Дочэнь сказал:
— Хозяйка, у вас есть «Аромат красавицы»?
Я резко ответила:
— Нет!
И тут же попыталась уйти.
— Подождите! — он шагнул вперёд и загородил мне путь. — Хозяйка, вы мне... очень знакомы.
Я тут же прикрыла лицо платком, особенно глаза — ведь раньше я маскировалась, изменив только нижнюю часть лица. Притворилась стеснительной:
— Я здесь хозяйка таверны, постоянно на виду. Естественно, что многим я кажусь знакомой.
— Ах да... — кивнул он и, к моему удивлению, поверил. Какой же он доверчивый! — А у вас есть «Цинхуа»?
Сразу запросил элитное вино! В таком захолустье, как моё заведение, такого точно нет. Раздражённо отмахнулась:
— Нет и нет! Господин, идите спрашивать в другом месте.
Шэнь Дочэнь расстроился:
— Ладно... Извините за беспокойство. Видимо, мне остаётся только ждать смерти...
Я замерла на месте:
— Господин... что вы имеете в виду?
Шэнь Дочэнь вздохнул:
— Хозяйка, вы не знаете. У меня с детства болезнь: каждые полмесяца я обязан выпить «Аромат красавицы», ну или хотя бы кувшин «Цинхуа». Иначе... ах!
Иначе?
Такая болезнь, при которой без хорошего вина — смерть?
Я не хотела верить, но ведь мы находимся у подножия горы демонической секты — здесь всякие чудеса не редкость. Поэтому сказала:
— Такого редкого напитка у меня действительно нет. Ищите в другом месте.
Шэнь Дочэнь вежливо поклонился и, вздыхая, ушёл.
Когда он вышел, Лицзы спросила:
— Что такое «Аромат красавицы» и «Цинхуа»?
Я пригрозила ей указательным пальцем:
— Тебя продадут — и то не хватит денег на одну чашку!
— А?! Так дорого? Зачем же он тогда к нам пришёл?
— Ну да, наверное... отчаяние. Болезнь запущена — вот и хватается за соломинку.
— Ох уж эти странники! Одни хлопоты.
После этого случая я уже не могла уснуть. Походила по залу, посмотрела на беспорядок и вздохнула — но когда дошла до двери, увидела, что Шэнь Дочэнь вовсе не ушёл далеко. Он просто сел за один из столиков и начал разговаривать с другими учениками Ляньсинского павильона!
Я же просила его вести себя тихо! Почему он не слушается? Мне так и хотелось подбежать и дать ему пощёчину, чтобы немедленно убрался.
В этот момент, как назло, появился Шестнадцатый Молодой Господин в алых одеждах. Хотя Шэнь Дочэнь и утверждал, что его знает только Старейшина, Шестнадцатый Молодой Господин занимает особое положение — вдруг он тоже запомнил его лицо?
Я не стала раздумывать и побежала навстречу, перехватив его у входа:
— Шестнадцатый Молодой Господин!
Тот сначала удивился, потом вспомнил:
— Ах да, хозяйка! Слышал, вчера твою таверну разгромили. Как дела?
— Плохо... — вздохнула я и обернулась на зал. — Внутри уже невозможно принимать гостей.
Шестнадцатый Молодой Господин проследил за моим взглядом:
— Я же предупреждал: Шэнь Дуо — опасный человек. Когда он сходит с ума, даже сам Глава Павильона не может его остановить.
У меня в душе всё перевернулось, и я не заметила, как за спиной, в тени, за вуалью, Шэнь Дочэнь пристально наблюдает за нами.
Шестнадцатый Молодой Господин добавил:
— Если понадобится помощь в восстановлении таверны — обращайся. Денег... у меня нет, людей прислать не смогу, но... моральной поддержки могу дать хоть целую бочку.
Я была поражена.
Из четырёх Старейшин только с этим Шестнадцатым Молодым Господином я могла хоть как-то общаться. Он не заносчив, не говорит «сей сан» в каждом слове, как Старейшина... Но зато какой скупой! Только посмотри, сколько долгов он записал на имя Старейшины Сутана!
Мы ещё немного поболтали, но тут Шэнь Дочэнь, совсем не зная страха, сам подошёл к нам и спросил:
— Хозяйка, а где поблизости ещё есть таверны?
Как только он заговорил, взгляд Шестнадцатого Молодого Господина мгновенно стал ледяным. Он резко обернулся и пристально уставился на незнакомца.
Автор говорит:
Следующая глава — встреча истинных личностей.
Пусть дерутся, пусть дерутся, пусть дерутся! (шёпотом)
Я растерялась, чуть не сорвалась с образа и резко бросила:
— Как я могу направлять клиентов к конкурентам? Сам посмотри вокруг — глаза же есть!
С этими словами я потянула удивлённого Шестнадцатого Молодого Господина в сторону:
— Шестнадцатый Молодой Господин, мне нужно с вами кое-что обсудить...
Позади нас Шэнь Дочэнь смотрел на наши сцепленные руки, и от его взгляда, казалось, весь мир наполнился убийственной злобой.
Отойдя подальше, Шестнадцатый Молодой Господин начал:
— Тот господин что-то...
— О, он?.. Да кто он такой... Просто чужак, наверное. Не обращайте внимания! — я пыталась сменить тему, но в голове ничего не было, кроме первого попавшегося вопроса: — Кстати, Шестнадцатый Молодой Господин, скажите, вы не знаете, где можно найти «Аромат красавицы»?
— «Аромат красавицы»? Не слышал. Но у Старейшины есть винный погреб — там много редких напитков. Возможно, найдёте там.
Опять Старейшина.
Но это логично: если у Шэнь Дочэня правда такая болезнь, раньше он, наверное, пил вина именно из погреба Старейшины.
Поболтав ещё немного о всяком, Шестнадцатый Молодой Господин ушёл по своим делам. К счастью, Шэнь Дочэнь к тому времени уже исчез из поля зрения. Я наконец выдохнула с облегчением.
Вернувшись в таверну, едва переступив порог, я услышала громкий голос:
— Хозяйка, какие у вас отношения с тем молодым господином в алых одеждах?
Я обернулась и увидела того самого белого господина, спокойно сидящего среди мусора. Хотелось только выругаться: «Проклятый призрак!»
В отчаянии я вздохнула:
— Опять ты, господин Шэнь. Я же сказала — у нас нет того вина, которое вам нужно.
К этому времени Шэнь Дочэнь уже приподнял вуаль и открыл лицо. Глядя на меня, в его глазах мелькнула обида:
— Хозяйка, все говорят, что вы добрая и вежливая с гостями... А со мной сегодня вы... вы...
Вы — что «вы»?
Меня чуть не хватил удар от злости.
Оглянувшись, убедилась, что других гостей рядом нет, и подошла ближе, чтобы опустить ему вуаль обратно:
— Господин Шэнь, в чужих краях лучше быть осторожнее.
Мы стояли так близко, что даже сквозь тонкую ткань чувствовалось, как он пристально смотрит на меня:
— Хозяйка, я ведь... не называл вам своё имя?
Сердце у меня замерло.
Чёрт! Сболтнула лишнего.
Сжала кулаки, думая: не ударить ли его и вышвырнуть вон?
Но Шэнь Дочэнь сам начал вздыхать:
— Эта болезнь мучает меня годами. Память всё хуже и хуже... Только что представился — и уже забыл. Прошу прощения. Позвольте ещё раз: я по фамилии Шэнь. А как вас зовут, хозяйка?
Правда или ложь?
Неужели болезнь ещё и память портит?
Неважно. Я решила воспользоваться моментом:
— Ах да, да... Вы ведь только что представились! Как же быстро забыли... Бедняжка. Меня... меня зовут... — я запнулась. Если прямо сейчас назвать своё настоящее имя — Цзинхэ, не заподозрит ли он что-то? Другие, возможно, никогда не слышали имени Цзин Хэ, но он-то... он слишком хорошо меня помнит.
— Как вас звать? — спросил он.
— Зовите... зовите просто хозяйкой, — неловко улыбнулась я.
— Ах, — серьёзно кивнул Шэнь Дочэнь. — Понял. Хозяйка, запомнил.
Глядя на его глуповатый вид, я решила: он и правда не слишком умён. Сердце всё ещё колотилось, холодный пот проступил на лбу. Снова стала прогонять его:
— Господин Шэнь, раз вы так торопитесь, идите скорее искать вино в другом месте. Не теряйте время здесь.
Он встал и кивнул:
— Хорошо, тогда я пойду. Кстати, хозяйка, хочу вас предупредить: у того молодого господина в алых одеждах слишком много крови на руках. Он плохой человек. Не дайте себя обмануть! Держитесь от него подальше!
Ха! Да после стольких лет рядом со Старейшиной он ещё осмеливается говорить, что кто-то «плохой»?
Я машинально кивнула:
— Благодарю за заботу. Я всего лишь продаю вино — меня не так легко обмануть. Если больше ничего не нужно, я не провожаю.
Шэнь Дочэнь кашлянул и вышел:
— Ладно... Видимо, вино я не найду. Осталось недолго... Не буду мешать.
На этот раз я прильнула к двери и лично проследила, как он уходит всё дальше и дальше.
...
Раньше Шэнь Дочэнь говорил, что всю жизнь страдал от обид и плохо запоминает события. Теперь, придя в мою таверну, он снова упомянул эту болезнь, из-за которой страдает память.
Я долго думала и решила: раз уж ночью всё равно пойду в сокровищницу за вещами, заодно загляну в винный погреб Старейшины и поищу для него «Аромат красавицы».
Спасу ему жизнь — авось потом пригодится.
Чтобы не тратить время, решила сначала поискать вино, а потом уже забирать сокровища. Но я не знала, где находится погреб, и начала блуждать наугад, ориентируясь по запаху. Ничего не нашла. Зато совсем запуталась и случайно забрела в персиковый сад.
Там тек ручей, и издалека доносился шум воды... и приглушённые голоса.
— Предупреждал тебя, — раздался ледяной голос. — Если ещё раз сунешься сюда, выбирай: руку или ногу отрубить.
Я вздрогнула. Это... Старейшина!
Затаив дыхание, я мгновенно взлетела на дерево и спряталась.
http://bllate.org/book/7195/679284
Готово:
