— Ах, всё беда — в моей слепоте, — вздохнул Е Фан. — Доверился я тогда злодеям, а теперь во внутреннем дворе дома Е некому делами заправлять. Обдумал я это как следует и пришёл к выводу: надёжнее родной крови ничего нет. Шань-эр, ты уже выросла, да и старшая сестра в доме — пора учиться хозяйствовать и облегчать отцу заботы.
С этими словами он подвинул связку ключей к Е Цюйшань. Та, ошеломлённая, наконец пришла в себя и без промедления вернула их обратно.
— Отец, я никогда не занималась домашними делами и не имею к этому способностей. Лучше уберите их.
Е Фан разгневался:
— Вчера в зале я видел, как ты проявила проницательность и хладнокровие, не раз разоблачив ложь того домашнего предателя. Ты непременно способна управлять домом! Не стоит недооценивать себя.
Как только речь зашла о вчерашнем, Е Цюйшань почувствовала неловкость: она боялась, что отец спросит, откуда ей известна тайна чёрного железного сундука. Она поспешно перевела разговор:
— Отец, я не скромничаю, а просто осознаю свои возможности. К тому же в нашем доме ведь есть госпожа Хэ — умная и дальновидная хозяйка.
Она сказала это вскользь, но отец отреагировал резко: лицо его сразу потемнело, и он тяжело фыркнул.
— Не хочу больше заводить себе ещё одну госпожу Сяо!
Так вот насколько он презирает госпожу Хэ…
Е Цюйшань, однако, не считала, что госпожа Хэ так же низка, как Сяо, и сразу покачала головой в знак несогласия.
Увидев, насколько дочь доверяет госпоже Хэ, Е Фан удивился и с подозрением спросил:
— Как так? Ты не веришь? Когда-то она вошла в наш дом, и я относился к ней с уважением и дружелюбием. Но твоя мачеха — будто сама звёздная дева Вэньцюй с Небес, чьи мысли и сердце заняты лишь поэзией и изяществом. Какой же я, Е Фан, простой смертный, да ещё и со всем моим домом — разве мы можем быть достойны её божественного взгляда? Иначе как бы я стал так доверять наложнице и чуть не разорил семью?
В этих словах чувствовалась такая злоба, что Е Цюйшань не только изумилась, но и проницательно уловила в них скрытый смысл.
«Выходит, отец обиделся и нарочно отдалился от мачехи… Прошло столько лет, а ни один из них не хочет уступить. Неужели оба такие упрямцы?» — подумала она с недоумением.
— Отец, хотя я и не была близка с матерью, но по её обычным словам и поступкам она вовсе не похожа на человека с тёмными замыслами.
На эти лестные слова Е Фан лишь махнул рукой:
— Ну и что с того? Сможешь ли ты уговорить эту небожительницу?
Е Цюйшань колебалась, глядя на ключи на столе. Чтобы избежать этого бремени, она решительно сказала:
— Дочь, возможно, попробует.
Е Фан на мгновение замер, ничего не ответил и снова подвинул ключи к ней. Затем он достал ещё один предмет. Е Цюйшань пригляделась — это была вчерашняя жемчужная подвеска.
— Отец, это что?
— Это часть приданого твоей матери, когда она вышла замуж за наш род. По праву она должна остаться тебе.
Е Фан опустил глаза, положил подвеску на стол и встал. Он знал, что не был хорошим мужем. Когда госпожа Чжао вышла за него, он был лишь мелким чиновником, едва построившим дом и не имевшим даже денег на подарки коллегам.
Госпожа Чжао пожалела его и тайком заложила своё приданое, чтобы дом Е смог встать на ноги. Позже Е Фан получил повышение, но госпожа Чжао недолго наслаждалась благополучием — она рано ушла из жизни. Только вчера, увидев эту подвеску, он вспомнил прошлое и почувствовал вину перед дочерью.
— Все эти годы я мало заботился о тебе. Прости меня за то, что обидел вас с матерью. Ты скоро выйдешь замуж, и я обязательно подберу тебе достойного жениха, — сказал он, похлопав её по руке.
【В доме Е нет законнорождённого сына, а твой младший брат — распутник. Похоже, сын пошёл в мать. Если в будущем не будет иного выхода, пусть лучше твой муж вступит в наш род! Так ты, Шань, никогда не будешь унижена!】
Е Цюйшань, услышав это, оцепенела — её охватило не столько смущение, сколько изумление.
— Отец… Вы… вы не могли бы ещё подумать?
...
Когда нет дел, дни летят незаметно. Не успела оглянуться — и уже миновало середина лета, а за ней наступили самые жаркие дни.
Шестого числа шестого месяца отмечали праздник стирки и проветривания. Все семьи выносили одеяла и зимнюю одежду, чтобы выстирать и просушить их на солнце, избавляясь от сырости и плесени.
Этот день также считался благоприятным для восхождения на горы и молений в храмах. В доме Е недавно случилось столько бед, что без молитв не обойтись.
Е Цюйшань и госпожа Хэ сели в разные кареты и, сопровождаемые слугами, отправились в путь.
Е Ийин заявила, что нездорова, и не поехала. Е Чжуо’эр тоже не присоединился — ему нужно было идти в учёбу. Слуги шептались, что в последнее время брат с сестрой постоянно унылы и сильно похудели. Услышав это, Е Цюйшань ничего не сказала, но сердце её стало тяжёлым.
Храм Каменного Будды — самый почитаемый в столице. Именно туда направлялись Е.
Их кареты медленно подъехали к подножию горы Шифошань.
Гора кишела народом: повсюду сновали люди и экипажи, торговцы расставили лотки — всё напоминало большой ярмарочный праздник.
Е Цюйшань и госпожа Хэ надели вуали и, окружённые слугами, начали подъём по тропе. Ведь подлинное благочестие требует идти пешком.
Горная тропа извивалась, словно жилы на теле горы, и чем выше поднимались, тем меньше встречалось людей.
Нога Е Цюйшань давно зажила, и теперь она легко и уверенно шагала вперёд. Госпожа Хэ, напротив, выглядела слабой и уставшей…
Пройдя всего несколько ступеней, она уже тяжело дышала. Е Цюйшань тут же подошла и поддержала её, обеспокоенно спросив, не отдохнуть ли.
Госпожа Хэ была упряма и не хотела показывать слабость перед младшими, поэтому сразу же отрицательно покачала головой.
Е Цюйшань преследовала собственные цели и потому во всём уступала ей. Она велела Можян подать прохладный кислый напиток из уксусной сливы со льдом, стараясь угодить мачехе как можно усерднее.
Госпожа Хэ приняла её заботу, сделала глоток освежающего напитка и подумала: «Эта девочка карабкается по горе, будто тигрица. В ней явно чувствуется дух её матери».
Е Цюйшань удивилась: как и госпожа Хэ знает её мать?
Храм Каменного Будды возвышался на самой вершине горы. Он был огромен и вмещал статуи множества божеств. Самой знаменитой среди них считалась статуя Каменного Будды, вырезанная прямо из скалы.
Говорили, что после восхождения в Нирвану тело Будды превратилось в этот камень, отчего гора и получила своё название.
Храм всегда был полон паломников, а в день восхождения на гору сюда прибывали тысячи людей.
Е Цюйшань и госпожа Хэ с трудом добрались до вершины, но толпа стояла так плотно, что невозможно было сделать и шага. Палящее солнце палило невыносимо, а вуали не пропускали воздуха — было по-настоящему мучительно.
Перед единственной статуей Каменного Будды очередь тянулась бесконечно. Девушки, чувствуя, что вот-вот получат солнечный удар, поспешили укрыться в тени.
— Откуда столько народу?.. — воскликнула Е Цюйшань, глядя на нескончаемую очередь.
— Может, сначала зайдём в храм Гуаньинь и возьмём предсказание? — предложила госпожа Хэ.
Это было разумное решение. Е Цюйшань кивнула и подала руку мачехе. Они спустились по ступеням к соседнему храму Гуаньинь.
После Каменного Будды именно храм Гуаньинь пользовался наибольшей популярностью. Говорили, что здесь особенно хорошо исполняются желания о детях.
Подумав об этом, Е Цюйшань незаметно взглянула на госпожу Хэ и с лёгкой улыбкой спросила:
— Матушка, о чём вы хотите спросить у предсказания?
На её лице читалось столько любопытства и намёка, что госпожа Хэ сразу всё поняла.
Сначала она удивилась, а потом строго взглянула на неё.
— Я уже в годах, чего мне ещё желать? Пусть только здоровье будет и спокойствие. А вот тебе пора искренне спросить о своей судьбе и браке.
Лицо Е Цюйшань сразу покраснело, и она поспешно замотала головой:
— Матушка, не насмехайтесь надо мной…
Госпожа Хэ, однако, улыбнулась и настойчиво потянула её в храм.
Здесь было немного свободнее, чем у Каменного Будды, но очередь всё равно стояла.
Е Цюйшань и госпожа Хэ были третьими. За ними стояла женщина в роскошных одеждах с маленьким мальчиком за руку и несколькими слугами. Судя по всему, это была одна из знатных дам столицы.
Е Цюйшань, скучая в ожидании, незаметно взглянула на эту пару и заметила, что дама то и дело хмурилась, нервно оглядываясь по сторонам, будто опасаясь чего-то. Поведение её казалось очень странным…
В этот момент мальчик сладко улыбнулся Е Цюйшань. Та смягчилась и приподняла вуаль, чтобы погладить его. Но женщина тут же нахмурилась и резко спрятала ребёнка за спину, заставив Е Цюйшань почувствовать себя крайне неловко.
Больше она не осмеливалась ничего делать и молча стояла в очереди. Наконец настала их очередь.
Чтобы показать искренность, обе сняли вуали и, сложив руки, опустились на циновки.
К ним подошёл настоятель:
— Желаете ли вы получить предсказание?
— Моя дочь искренне желает узнать о своей судьбе в браке. Благодарю вас, наставник, — сказала госпожа Хэ.
Настоятель доброжелательно улыбнулся Е Цюйшань и, произнеся мантру, подал ей сосуд для жребия.
— Только искреннее благоговение принесёт добрые плоды.
— Благодарю наставника, — почтительно ответила Е Цюйшань, взяв сосуд.
Она мысленно вознесла молитву:
«Ученица Е Цюйшань молит Великую Бодхисаттву Гуаньинь о защите рода Е. Пусть все старшие и младшие будут здоровы и счастливы, без болезней и тревог».
Затем, вспомнив о странной способности своего тела, она добавила в сердце:
«Ученица случайно обрела необычный дар. Все недавние несчастья в доме связаны именно с этим, и я страшно растеряна. Прошу, укажи мне путь, Бодхисаттва!»
С этими мыслями она закрыла глаза и начала трясти сосуд. Вскоре одна из палочек с громким звоном выпала на пол.
Е Цюйшань открыла глаза, подняла палочку и совершила три поклона. Затем она встала и подала палочку настоятелю.
Тот, однако, лишь махнул рукой:
— Отнесите предсказание наставнику Шаньвэнь для толкования.
Он указал на боковой зал.
— Прошу подождать немного, матушка, — сказала Е Цюйшань госпоже Хэ и, дождавшись её согласия, последовала за настоятелем.
— Проходите, наставник Шаньвэнь уже в зале, — сказал он, открывая дверь.
Е Цюйшань вошла и огляделась. В боковом зале тоже стояла золотая статуя Будды. Перед ней на сандаловом столе сидел худой монах в серой рясе.
Увидев её, он встал и совершил буддийский поклон.
— Наставник, эта благочестивая дева желает узнать о своём браке, — пояснил настоятель и, поклонившись Е Цюйшань, вышел.
— Почтенный наставник Шаньвэнь, это моё предсказание, — сказала Е Цюйшань, тоже сложив руки в поклоне и подавая палочку.
Ранее она мельком взглянула на надписи — там были одни санскритские знаки, которые она не могла прочесть.
Наставник Шаньвэнь взял палочку и пригласил её сесть.
— Садитесь, благочестивая. Сейчас я истолкую ваше предсказание.
Он внимательно изучил палочку, и вскоре его брови нахмурились. Е Цюйшань, увидев его выражение, тоже занервничала и поспешила спросить, не предвещает ли это беды.
Наставник Шаньвэнь сдержал эмоции, ещё раз перечитал текст и, наконец, поднял на неё взгляд.
— Вы просили предсказание о браке?
Перед лицом святого Е Цюйшань не осмелилась солгать и поспешно покачала головой:
— Наставник, на самом деле я спрашивала о своей судьбе и жизненном пути.
Монах, услышав это, явно облегчённо выдохнул и одобрительно кивнул:
— Если вы спрашивали о судьбе, то это — наилучшее из предсказаний.
— О, прошу вас, объясните подробнее! — воскликнула Е Цюйшань.
— Это предсказание из созвездия Сюй, и оно прекрасно сочетается с вашим обликом. Знак благоприятный и сулит процветание. Вам лишь следует культивировать добродетель и творить милостыню — тогда удача будет с вами надолго. Тьма прошлого уже рассеялась, а ваша сокровенная сущность, подобная необработанной нефритовой глыбе, со временем лишь укрепится и засияет ярче.
Наставник Шаньвэнь подробно растолковал значение, и каждое его слово поразило Е Цюйшань своей точностью.
Разоблачение преступлений госпожи Сяо и её изгнание в дальний двор действительно соответствовали строке «тьма прошлого уже рассеялась». А последняя фраза наставника успокоила её тревогу. Она сразу почувствовала облегчение.
— Благодарю вас, наставник, за наставление. Теперь я словно прозрела, — сказала она, глубоко кланяясь. Затем, вспомнив прежний вопрос, она добавила: — А если бы я всё же спросила именно о браке, как бы вы истолковали это предсказание?
Наставник Шаньвэнь по-прежнему улыбался, но теперь в его глазах мелькнула неуверенность.
— Если бы вы спросили о браке, то это предсказание стало бы наихудшим из худших.
Сердце Е Цюйшань дрогнуло:
— Наставник, почему?
— Ваш облик мягок и нежен, а это предсказание с ним конфликтует. В браке всё зависит от удачи и встречи. Ваш будущий суженый будет иметь трудную судьбу и не достигнет больших высот.
Е Цюйшань побледнела: неужели она обречена на несчастливый брак?!
— Благочестивая? — окликнул её наставник Шаньвэнь, заметив её растерянность. — Не стоит тревожиться. Вы ведь спрашивали не о браке, а о судьбе. Поэтому толкование и получилось таким.
Услышав это, Е Цюйшань немного успокоилась. Она встала и поблагодарила наставника.
http://bllate.org/book/7194/679204
Готово:
