— Фу! Какой бесстыжий мерзавец! С каких пор он стал её мужем!
Весь род Шэнь баловал Игуан с детства, и именно эта всесторонняя поддержка дала ей ту уверенность и внутреннюю силу, благодаря которым она выросла столь яркой и независимой. Кроме брака с наследным принцем, стоило ей лишь чуть расширить круг претендентов — и достойный жених нашёлся бы без труда: благородного рода, да ещё и заботливый. Ни за что она не попадётся на его уловки!
Сама по себе Шэнь Игуан была гордой и вспыльчивой, но теперь перед ней стоял человек ещё более властный и упрямый. Понимая, что сопротивляться бесполезно, она опустила ресницы и медленно произнесла:
— Малый князь прав. Дайте мне немного подумать. Возможно, через некоторое время я сама захочу последовать за вами в Ичжоу. А пока… перестаньте держать меня под таким строгим надзором. Мне это невыносимо.
«Никогда в жизни! — мысленно поклялась она. — Как только доберусь до Шаньнани, сразу пришлю письмо домой, чтобы семья немедленно забрала меня. Вернувшись, тут же выйду замуж за другого — ни секунды не колеблясь! И ещё… этому псу обязательно нужно будет как следует врезать!»
Узкие глаза Се Ми блеснули, и он с трудом сдержал смех:
— Правда?
Чтобы обмануть этого злодея, Шэнь Игуан решительно кивнула.
— Не болтай зря, маленькая плутовка… — Он постучал пальцем по собственному бедру и протянул ей руку, лениво усмехнувшись: — Подойди-ка сюда, покажи мне свою искренность.
Шэнь Игуан незаметно сжала кулаки, подбадривая себя.
«Это ради обмана врага! Нельзя показывать слабость!»
Она помедлила на месте, затем неохотно подошла и, согнувшись, села ему на колени. Се Ми тут же обхватил её тонкую талию, прижав к себе так, что она полностью оказалась в его объятиях.
Такая близость была ей чужда, и она попыталась вырваться; в голосе уже слышалось раздражение:
— Разве этого недостаточно? Я ведь даже позволила тебе обнять меня!
Се Ми цокнул языком:
— Хитроумная девчонка. Но этого мало… — Он провёл пальцем по своим губам и усмехнулся: — Поцелуй меня.
Щёки Шэнь Игуан мгновенно вспыхнули, и она тихо прошептала:
— Мечтай.
Се Ми фыркнул, покачал головой:
— Тогда я вынужден усомниться в твоей искренности… Ты действительно хочешь идти со мной? — Он игриво улыбнулся. — Видимо, придётся усилить охрану. Иначе…
Шэнь Игуан не вынесла его дерзкого тона. В порыве гнева она резко подняла лицо и яростно прижалась к его губам. Их зубы стукнулись — было больно.
Она тут же пожалела об этом и попыталась отстраниться, но Се Ми уже схватил её за затылок, не позволяя отступить.
Он целовал её без всяких сдерживаний, глубоко и настойчиво, постепенно вторгаясь всё дальше, отбирая воздух, будто навёрстывая упущенное в тот раз.
Шэнь Игуан ещё не знала, что яд в её теле не был полностью нейтрализован. От такой близости внизу живота вдруг вонзилась острая боль, и она невольно вцепилась в его одежду. Её движения стали противоречивыми — то приближаясь, то отстраняясь, а из горла вырвался тонкий стон.
Его руки тоже не оставались без дела: он начал неторопливо теребить шнурок на её поясе.
Серебряный колокольчик на шнурке тихо звякнул. Она пришла в себя, задыхаясь, и отчаянно начала отталкивать его.
Но Се Ми был уже в ударе и не собирался отпускать её. Он продолжал целовать, игнорируя её сопротивление, когда вдруг за дверью раздался голос Линь Яня:
— Малый князь.
Се Ми наконец замер. С сожалением он лизнул её губу, потерся носом о её щёку и только потом осторожно поставил её на пол:
— Входи.
Линь Янь доложил:
— Шпионов из Ичжоу почти всех вычислили, но пока не удалось выяснить, кто их прислал.
Се Ми с отвращением процедил:
— Раз я временно отсутствовал в Ичжоу, они возомнили себя хозяевами положения и осмелились совать нос в мои дела. Как только узнаем заказчиков — всех упокоим по-настоящему.
Линь Янь поклонился в знак согласия.
Они спокойно обсуждали судьбу шпионов, но сердце Шэнь Игуан бешено заколотилось.
Раньше, чтобы разузнать о личности Се Ми, она сама отправляла лазутчиков в Ичжоу. Это явно перешло все границы его терпения. Если он узнает об этом…
Шэнь Игуан даже думать не хотела, чем это может обернуться.
К тому же они открыто говорили при ней о расправе над шпионами — значит, он и не думает её отпускать.
«Нет, я обязательно должна бежать! Как только доберусь до Шаньнани — сразу свяжусь с родом!»
Всю ночь ей снились кошмары. На следующее утро Се Ми прямо повёл её к пристани.
Шэнь Игуан растерялась:
— Разве мы не должны идти на запад… по дороге через Шаньнань?
— Ты забыла, что мои владения включают и несколько городов на юге реки Янцзы? — уголки губ Се Ми приподнялись. — Мы пойдём водным путём — прямо из Цзянькани в мои земли.
Шэнь Игуан остолбенела.
— Я же предупреждал, — Се Ми взмахнул плащом, прикрывая её от речного ветра, и тут же воспользовался моментом, чтобы чмокнуть её в щёку. — Не пытайся хитрить.
……
Иногда судьба преподносит удивительные совпадения.
В тот день, когда Цзян Тань силой увёз Шэнь Игуан, Янь Минчжоу перехватил её. С тех пор Цзян Тань впал в безумие и даже послал убийц на Янь Минчжоу.
Но Янь Минчжоу был ключевой фигурой в отношениях между империей Цзинь и Бэйжунем, и император Чжаодэ не мог допустить такого безумия. Он тайно приказал отправить Цзян Таня на юг.
Род Шэнь узнал о похищении лишь на следующий день. Сразу же выяснилось, что за этим стоит наследный принц. О том, что позже в дело вмешались Янь Минчжоу и Се Ми, они даже не подозревали. Поэтому Шэнь решили пока держать наследного принца под наблюдением.
Вскоре наследный принц отправился на юг, и род Шэнь естественным образом предположил, что именно он увёз Шэнь Игуан в Цзянькань. Шэнь Цзинчжи находился в Чанъани, и даже при самом быстром передвижении он не успел бы вовремя. Поэтому он написал письмо Нин Цинсюню, сообщив, что Шэнь Игуан похищена наследным принцем.
Поскольку похищение, скорее всего, связано с тем, что клан Нин намеревался вступить в брак с кланом Шэнь, Нин Цинсюнь, получив письмо, немедленно отправился в Цзянькань.
По пути к нему подоспел один из разведчиков, ранее посланных в Ичжоу. Нин Цинсюнь, тревожась за Чаньчань, всё же нашёл время принять его:
— В чём дело?
Разведчик выглядел озабоченным:
— Похоже, князь Сянъу возвращается. Он безжалостно уничтожает шпионов — наших, императорских… потери составили не меньше семи-восьми человек.
Нин Цинсюнь помассировал переносицу:
— Этот малый князь и впрямь…
Самое досадное, что до сих пор никто не знал, где он пропадал последние три-четыре месяца.
Хотя Нин Цинсюнь и был человеком справедливым, он не собирался прощать провалы. Разведчик, понимая, что наказания не избежать, поспешил загладить вину:
— Но я не вернулся совсем без пользы.
Он глубоко вздохнул:
— Происхождение князя Сянъу, кажется, как-то связано с некогда влиятельным родом Се из Линчжоу.
Нин Цинсюнь удивлённо приподнял брови.
Это усложняло дело.
Даже в таком знатном роду, как его, о семье Се ходили лишь смутные слухи. Он знал лишь, что Се когда-то совершили тягчайшее преступление, за что весь род был уничтожен. С тех пор имя Се стало запретной темой для императорского двора и аристократии. Даже в его собственном клане молодым не рассказывали об этом. Однажды в детстве он осмелился спросить — и был наказан трёхдневным коленопреклонением в храме предков.
Это действительно странно. В ранние годы империи Цзинь случались и другие мятежи, но ни один из них не становился такой табуированной темой. Почему же спустя столько лет и император, и знать по-прежнему избегают упоминать род Се?
Видимо, за этим скрывается нечто большее — какие-то тайные связи с троном или двором.
Клан Шэнь, судя по всему, знал о Се гораздо больше, чем клан Нин. Причина этого оставалась загадкой.
Дальше размышлять было опасно. Нин Цинсюнь быстро прервал свои мысли и сказал:
— Ясно. Об этом никому ни слова…
Подумав о Чаньчань, он нахмурился от тревоги:
— Ладно, я выделю тебе людей. Следи за наследным принцем.
Хотя он был ещё молод, по возрасту он считался старшим для Чаньчань. Он смотрел на неё и как на младшую родственницу, и как на возлюбленную — с нежностью и заботой. Даже без помолвки он не хотел, чтобы с ней что-то случилось.
«Нужно как можно скорее забрать Чаньчань».
……
С того момента, как Шэнь Игуан поняла, что Се Ми снова её обманул, она ни разу не удостоила его добрым взглядом и уж точно не собиралась унижаться перед ним!
Она не была из тех, кто плачет и стенает. Вместо этого она придумывала новые пути побега и писала на борту корабля язвительные стихи, чтобы досадить Се Ми. Хотела насолить этому мерзавцу!
Но её планы оказались тщетны. Перед тем как сойти с корабля, Се Ми специально просмотрел её стихи и с усмешкой заметил:
— Что это за бессмыслица? Нельзя ли написать хоть что-то читаемое?
Из-за политики императорского двора культура в его владениях была на низком уровне. Сам Се Ми, князь Сянъу, едва ли мог похвастаться образованием: он свободно читал военные трактаты, немного изучал классику, но стихи и поэзию презирал и даже не открывал.
Самым учёным человеком во всём княжеском дворце был Линь Янь — всего лишь младший выпускник императорских экзаменов. Хотя он был исключительно умён и способен, далеко превосходя многих других выпускников, это лишь подчёркивало культурную отсталость его земель.
Шэнь Игуан злилась, что зря потратила столько усилий, но в то же время недоумевала: как такой невежда сможет управлять своими владениями, не говоря уже о государстве?
— Это ты не понимаешь! — раздражённо вырвала она бумагу у него из рук.
Се Ми равнодушно ответил:
— Научишь?
Шэнь Игуан никогда бы не стала мягкой и покладистой с человеком, который фактически держал её в полузаключении и насильно везёт в свои владения. Она отвернулась:
— Мечтаешь! Думаешь, достаточно просто сказать «научи»? В знатных семьях, чтобы стать учеником, нужно совершить троекратный поклон и служить учителю — подавать чай, исполнять поручения. Когда мой младший учитель вступал в ученики к деду, он ежедневно приходил к нему утром и вечером — без единого пропуска!
Услышав упоминание Нин Цинсюня, Се Ми слегка прищурился и насмешливо усмехнулся.
В нём проснулось соперническое чувство. Он велел подать маленькую жаровню и чайный набор:
— Так вот, подать чай и воду — это разве сложно? Посмотри внимательно.
Зная о её слабом желудке, он сварил для неё тёплый имбирный чай и с неожиданной мягкостью сказал:
— Ну что, подходит?
Шэнь Игуан хотела лишь поддеть его, но не ожидала, что он действительно пойдёт варить чай. Она удивлённо надула губы:
— Ладно, если хочешь учиться стихам — принеси мне лучшие чернила из сосны и бумагу Сюэтань. У тебя есть?
Се Ми оперся подбородком на ладонь, совершенно не смутившись её вызовом, и лениво усмехнулся:
— У меня есть деньги. Куплю.
Надо признать, хотя ему и хотелось видеть Шэнь Игуан кроткой и нежной, её капризный и дерзкий нрав тоже казался очаровательным — и лишь усиливал его желание покорить её окончательно.
Он потянулся, надел на неё широкополую шляпу, скрыв её белоснежное лицо, и сказал:
— Корабль скоро причалит. Здесь недалеко до Цзянькани. Погуляем немного.
Сердце Шэнь Игуан забилось чаще.
С одной стороны, она хотела выйти на берег — возможно, там найдётся шанс для побега. С другой — боялась, что Се Ми снова её обманет. Она колебалась.
Се Ми протянул ей руку:
— Я добр только раз в жизни. Упустишь — не пожалею.
Шэнь Игуан заметила, что он протянул именно правую руку. Сердце её дрогнуло, пальцы слегка задрожали. Се Ми усмехнулся и сделал вид, что собирается уходить:
— Идёшь или нет?
Боясь, что он передумает, она поспешно схватила его за рукав:
— Ты чего торопишься? Противный.
Се Ми бросил взгляд на её тонкие пальцы, обхватившие его запястье, и уголки губ невольно приподнялись.
Шэнь Игуан больше всего любила книжные и канцелярские лавки. В крупнейшей канцелярской лавке города она так увлечённо рассматривала товары, что даже печаль немного рассеялась.
Се Ми шёл позади, неся покупки и расплачиваясь. Он выглядел скучающим, но любой сторонний наблюдатель подумал бы, что это пара влюблённых молодожёнов.
Шэнь Игуан выбрала кисть из заячьего волоса и собиралась проверить её на ощупь, как вдруг замерла. Её взгляд упал на только что вошедшего покупателя.
Она прикусила губу, опасаясь, что Се Ми что-то заподозрит, и поспешно отвела глаза. Бросив кисть Се Ми, она сказала:
— Я закончила.
Се Ми расплатился, и они направились к выходу. Вдруг Шэнь Игуан споткнулась, шляпа съехала набок, обнажив лицо. Она поспешно поправила её.
Се Ми подхватил её за талию, нахмурившись:
— Не ушиблась?
Шэнь Игуан покачала головой.
Сердце её бешено колотилось.
Тот покупатель… похоже, был слугой её младшего учителя! Но как Нин Цинсюнь оказался здесь?
Она не могла упустить этот шанс. Поэтому нарочно сбила шляпу — надеялась, что слуга узнает её и передаст младшему учителю, что она в окрестностях Цзянькани. Тот, в свою очередь, сможет связаться с её семьёй.
Правда, не факт, что план сработает.
Се Ми уже собирался что-то сказать, как вдруг почувствовал чужой взгляд. Он повернулся и бросил взгляд в сторону того самого слуги.
http://bllate.org/book/7192/679094
Готово:
