Ведь именно наложница Сяо первой пошла на неё, оклеветав и погубив её доброе имя! А в итоге вышло так, что именно ей пришлось нести вину за расторжение помолвки и выслушивать все упрёки!
— Я лучше всех знаю своего отца, — сказала Ваньнянь, покачав головой. — Для него на первом месте всегда выгода и интересы императорского рода. Тебе следовало заранее предупредить свою семью, чтобы они подготовились.
Она снова покачала головой:
— Хотя это лишь мои догадки. Сейчас отец, похоже, не собирается ничего предпринимать. Возможно, у него есть иные соображения. Просто будь начеку.
Неудивительно, что она так ловко лавирует при дворе — такое политическое чутьё дано далеко не каждому. И при этом она оставалась человеком искренним и преданным. Для неё родными были лишь императрица Шэнь и её семья; остальных представителей императорского рода она не могла воспринимать как близких.
Император Чжаодэ, конечно, обожал жертвовать женщинами ради своих целей! Се Ми презрительно скривил губы.
Шэнь Игуан собрала мысли, уже зная, что делать, и постепенно успокоилась. В горле вдруг пересохло, и она повернулась к Се Ми:
— Принеси мне мой чайный сервиз.
Раз уж Се Ми сейчас страдает провалом памяти, она вполне могла воспользоваться случаем и заставить его потрудиться — отомстить за все унижения, которые он причинял ей в прошлой жизни.
Се Ми бросил на неё короткий взгляд, зашёл в её шатёр и вытащил ящик с её бутылочками и баночками. Наугад выхватив нечто, похожее на чайник, он принёс это Шэнь Игуан.
Когда он вернулся, рядом с ней уже стоял Цзян Тань. Его взгляд был растерянным и подавленным, и спустя долгую паузу он тихо произнёс:
— Чаньчань…
Ваньнянь нахмурилась, совершенно не понимая своего шестого брата. Шэнь Игуан опустила глаза, не говоря ни слова, но на лице её читалось раздражение.
Се Ми, почувствовав себя защитником в беде, шагнул между Цзян Танем и Шэнь Игуан и поставил перед ней чашу:
— Хозяйка, ваш чайный сервиз.
Шэнь Игуан взглянула на предмет в его руках и на мгновение замерла, но ничего не сказала. Достав из нефритовой баночки чайные листья, она начала заваривать напиток.
Се Ми заметил её странный взгляд и нахмурился. Неужели он ошибся?
Сзади раздался холодный, насмешливый голос Цзян Таня:
— Чаньчань всегда заваривает чай только в изысканной юэчжоуской керамике. То, что ты принёс, — обычная зелёная керамика. Из неё получится вода, годная разве что для скота.
Се Ми нахмурился ещё сильнее.
Откуда ему знать, что в чаепитии столько дурацких правил? Он обычно пил только холодную кипячёную воду — с детства привык к суровой жизни, и никто никогда не учил его различать чайные сервизы.
Но Цзян Тань знал. И Шэнь Игуан знала. Он понимал её — возможно, именно поэтому она когда-то обратила на него внимание.
Эта мысль мелькнула в голове Се Ми, и пальцы его непроизвольно сжались. Лицо его стало холодным.
Цзян Тань протянул свою безупречно ухоженную руку, чтобы забрать чайный сервиз у Шэнь Игуан:
— У меня есть комплект юэчжоуской керамики. Я пришлю его тебе…
— Не нужно, — перебила его Шэнь Игуан, не поднимая глаз. В её мягком голосе прозвучала лёгкая насмешка: — Я предпочту неиспользованную простую керамику, нежели чужую юэчжоускую.
Цзян Тань застыл на месте.
Ваньнянь раздражённо сказала:
— Шестой брат, у отца есть к тебе дело. Пойдём.
Цзян Тань помолчал, опустил глаза и ушёл.
Се Ми медленно отвёл взгляд от его белоснежной, ухоженной руки и с досадой скривил губы, пряча в рукав свою длинную, но покрытую шрамами и мозолями ладонь — не хотелось, чтобы Шэнь Игуан это видела.
Даже если юэчжоуская керамика уже в употреблении, она всё равно остаётся драгоценностью высшего сорта.
Он вдруг осознал, о чём думает, и лицо его окаменело.
Неужели он ревнует к Цзян Таню? Но ведь он не испытывает к Шэнь Игуан никаких чувств!
Она всего лишь его добыча.
По дороге обратно Се Ми с досадой пнул ногой камни на своём пути.
……
После того как Ваньнянь прогнала Цзян Таня, тот вернулся в свой шатёр. В голове у него неотступно звучали слова Чаньчань, и он чувствовал себя совершенно опустошённым.
Когда он уже собирался войти в шатёр, из-за угла вышла изящная фигура и тихо окликнула:
— Кузен-наследник.
Цзян Тань некоторое время не мог прийти в себя, а затем холодно кивнул:
— Четвёртая.
Хотя наложница Сяо прямо сказала, что инцидент того дня не имеет отношения к Сяо Цзиюэ, и хотя судьба Сяо Цзиюэ действительно вызывала сочувствие, сейчас он не мог заставить себя быть к ней добрым.
Сяо Цзиюэ не видела Цзян Таня с тех пор, как её выслали из дворца. Наконец найдя возможность поговорить с ним, она увидела его холодное лицо и замялась:
— Как поживаете, кузен?
Цзян Тань потёр переносицу:
— Со мной всё в порядке. Иди, Четвёртая.
Не дожидаясь её ответа, он вошёл в шатёр.
Сяо Цзиюэ машинально попыталась последовать за ним, но стражники у входа преградили ей путь.
В груди у неё вспыхнуло чувство унижения. Она не могла этого принять.
Всегда, встречая Шэнь Игуан, она чувствовала превосходство — ведь наложница Сяо, которая так презирала Шэнь Игуан, относилась к ней, Сяо Цзиюэ, как к родной дочери, заботилась о ней и строила для неё планы.
Наследный принц, холодный к Шэнь Игуан, был с ней, Сяо Цзиюэ, вежлив и даже рассказывал ей о недостатках Шэнь Игуан.
Раньше она думала: пусть Шэнь Игуан и знатнее её по рождению, пусть даже красивее — что с того? Она не может расположить к себе свекровь и не нравится мужу. В сущности, она полный неудачник.
Когда Шэнь Игуан произнесла: «Пусть Сяо Цзиюэ станет наследной принцессой», та даже почувствовала тайную надежду… Но в следующее мгновение реакция наложницы Сяо и Цзян Таня жестоко разрушила её иллюзии.
Как бы ни нравились наложнице Сяо девушки из знатных семей и как бы ни был холоден Цзян Тань к Шэнь Игуан, они оба видели в ней единственную возможную наследную принцессу. Достаточно было Шэнь Игуан сказать: «Расторгнем помолвку», — и все планы Сяо Цзиюэ рухнули. Наложница Сяо даже пошла на уступки, пообещав отправить Сяо Цзиюэ прочь, лишь бы Шэнь Игуан отказалась от разрыва.
А что теперь делать ей? Всю жизнь носить клеймо девушки из незнатного рода? Выйти замуж либо за обедневшего аристократа, либо за грубого воина и влачить жалкое существование? Это и есть её будущее?
Губы Сяо Цзиюэ сжались в тонкую линию. Приняв решение, она направилась в шатёр своего старшего брата.
Сяо Цзикун, отвечавший за патрулирование охотничьих угодий, удивился, увидев сестру в таком подавленном состоянии:
— Четвёртая, что случилось?
Сяо Цзиюэ бурлила внутри, но внешне оставалась спокойной — таким же ледяным спокойствием, как в день, когда она довела до смерти Цуй Нина.
Она понизила голос, и в её глазах блеснул странный холод:
— Брат, теперь на наложницу Сяо нельзя положиться.
Сяо Цзикун замер в изумлении.
— Пока Шэнь Игуан жива, наложница и наследный принц никогда не согласятся на мой брак с ним. У нашей семьи есть власть над войсками, но разве неизвестно, какова обычно судьба незнатных генералов, держащих в руках армию? Подумай, что ждёт нас в будущем?
На лбу Сяо Цзикун выступила испарина. Он долго колебался, но в конце концов кивнул:
— Хорошо, последую твоему совету. Но семья Шэнь — не лёгкий противник. Мне нужно подыскать подходящий момент.
……
Шэнь Игуан явственно заметила, что за последние два дня отношение Се Ми к ней изменилось: сначала он вечно подшучивал над ней, а теперь отвечал односложно, будто через силу. Если раньше он не упускал случая поддразнить её, то теперь на три вопроса отвечал едва ли на один, да и то рассеянно. Однако иногда он пристально смотрел на неё, отчего у неё мурашки бежали по коже. Как только она сердито бросала на него взгляд, он тут же отводил глаза, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Шэнь Игуан даже подумала, не навели ли на него порчу.
К счастью, в день начала охоты Се Ми, прославившийся своим мастерством в стрельбе из лука и верховой езде, отправился в лес вместе с Шэнь Цзинчжи, и ей наконец не пришлось терпеть его в шатре.
Се Ми едва вошёл в охотничьи угодья, как нашёл идеальный предлог, чтобы отлучиться и заняться Янь Минчжоу.
Небеса, похоже, были справедливы: они дали шанс и Се Ми, и Сяо Цзиюэ.
Утром в день охоты небо было ясным, и император Чжаодэ даже велел астрологам проверить погоду — всё обещало быть спокойным. Но спустя несколько часов после входа в лес земля внезапно задрожала, будто сотрясаясь от ударов небесных тел, а горы и леса закачались, словно в бурю.
Для Се Ми это стало идеальным прикрытием. Под защитой ливня он нанёс удар по отряду Янь Минчжоу и успешно возложил вину за нападение на императорский двор. Землетрясение продолжалось менее получаса, но охотничьи угодья уже превратились в хаос, повсюду были раненые.
Это был безупречный момент для бегства из Чанъани — лучшего времени не найти.
Именно в этот момент к нему подскакал Се Юн, которого он оставил рядом с Шэнь Игуан. За ним следовали охранники, но самой Шэнь Игуан среди них не было.
Се Ми нахмурился, и сердце его сжалось:
— Где Шэнь Игуан?
Он чётко распорядился: он лично нападает на Янь Минчжоу, а Се Юн в суматохе похищает Шэнь Игуан. Но теперь её нигде не было видно.
Се Юн поспешно спрыгнул с коня и опустился на колени:
— Виноват, господин! Во время землетрясения появились наёмные убийцы, решившие убить госпожу Шэнь. Мы вступили с ними в бой, а когда оглянулись — госпожи уже не было.
Он был искренне встревожен:
— Я пытался её найти, но безуспешно. Убийцы тоже исчезли. Потом появились императорские люди, и мне пришлось отступить.
Лицо Се Ми оставалось бесстрастным, но он машинально коснулся серёжки в правом ухе и спросил ровным голосом:
— Где именно она исчезла?
Он прекрасно понимал, что означает для одинокой девушки, оказавшейся в лесу, преследуемой убийцами.
Се Юн был трезв и точен:
— В северной части восточных охотничьих угодий, у рощи красных клёнов.
Линь Янь, не зная, что думать, поспешил урезонить:
— Малый государь, госпожа Шэнь — особа знатная, племянница императрицы. Стоит лишь распространить слух о её исчезновении, и сотни людей бросятся её искать. С ней всё будет в порядке.
Он имел в виду: не стоит им самим рисковать ради неё.
Хотя Се Ми внешне оставался спокойным, Линь Янь всё же нервничал.
Но Шэнь Игуан была лишь приложением к основному плану. Главное дело завершено, и малый государь не станет поступать опрометчиво. Он ведь не из тех, кто теряет голову из-за женщины!
Се Ми помолчал, затем молча вскочил в седло и поскакал в сторону восточных охотничьих угодий.
Линь Янь: «…»
Сквозь шум ветра он бросил на прощание:
— Возвращайтесь в условленное место.
Кто осмелился посягнуть на его добычу? Он разорвёт их на куски!
Его добычу может забрать только он сам.
Автор в конце главы:
Краткое содержание: Ми-ну пришёл в ярость, увидев, что руки его соперника красивее его собственных, и злобно пнул камни, проявив полное отсутствие гражданской ответственности [собачья морда].
Это парень, который одновременно силой захватывает, а потом втихомолку плачет от собственной никчёмности. Ццц.
Шэнь Игуан лежала, прижавшись к земле в низких кустах, и зажимала рот и нос, стараясь не издать ни звука.
Когда началось землетрясение, она находилась в шатре. Тот быстро рухнул, и в суматохе она потеряла няню Цзян и своих буцюй. Откуда-то появились наёмные убийцы, явно намеревавшиеся убить её. Она в панике вскочила на коня и, несмотря на своё неумение верховой езды, пустилась в бегство.
Убийцы настигали её всё ближе, и Шэнь Игуан уже думала, что погибла, когда вдруг появилась другая группа людей и отвлекла преследователей. Ей удалось ускользнуть.
Но не повезло: она ускакала далеко, но снова столкнулась с теми же убийцами.
Она поняла, что её вот-вот обнаружат, и немедленно спрыгнула с коня. Набив седло сухими ветками и травой, она привязала к нему свой плащ, создав видимость, что она всё ещё на лошади, а сама спряталась в густых кустах.
Голоса разбойников доносились обрывками:
— Чёрт побери, где она? Только что была здесь!
— Баба не может далеко убежать. Где-то рядом прячется. Ищите!
— Да хватит болтать! За её голову — сто лянов золотом! Шевелитесь!
Шэнь Игуан в ужасе затаила дыхание.
Вдруг что-то лёгкое коснулось её бедра, и внутри ноги вспыхнула резкая боль. Она подумала, что её укусило насекомое, но не посмела посмотреть вниз и лишь крепко укусила тыльную сторону собственной ладони, чтобы не издать ни звука.
Но укусившее её существо издало шипение, и двое самых внимательных разбойников тут же насторожились. Обменявшись взглядами, они подняли мечи и направились прямо к кустам, где она пряталась.
http://bllate.org/book/7192/679079
Готово:
