Она заметила, что няня Хэ на миг замерла в растерянности и, видя, что та собирается снова заговорить, с раздражением бросила:
— Выставьте её за дверь.
Няня Цзян почувствовала, что поступок не совсем уместен, но никогда не осмелилась бы ослушаться приказа своей госпожи. Тут же, вместе с прислугой, она «вежливо» вывела няню Хэ за пределы покоев.
В комнате воцарилась тишина — остались лишь Шэнь Игуан и Се Ми.
Шэнь Игуан очень хотела поскорее забыть инцидент с поркой и, как бы невзначай, чуть повернула голову — как раз вовремя, чтобы поймать взгляд Се Ми. Он смотрел на неё задумчиво, с лёгким удивлением.
Ни следа благодарности, ни слёз умиления — ничего из того, на что она рассчитывала. От этого в груди возникло разочарование.
Их взгляды встретились.
Се Ми словно внимательно изучал её, и выражение его лица было невозможно разгадать.
Шэнь Игуан выдержала его пристальный взгляд лишь несколько мгновений — её выдержка оказалась слабее. Она прикусила нижнюю губу:
— Эта няня Хэ… тебе нечего сказать по этому поводу?
Даже если он не готов броситься к её ногам в благодарности, хоть бы простое «спасибо» сказал! Какой же он человек!
Се Ми бросил на неё ещё один взгляд, уловив её мысли на шестьдесят-семьдесят процентов, и нарочно произнёс то, что ей слышать не хотелось. Он цокнул языком:
— Хорошо спрашиваешь, хозяйка. Откуда взялась эта старая ведьма, чтобы указывать мне, что делать?
Шэнь Игуан показалась ему странной. В ней чувствовался… необъяснимый страх перед ним, смешанный с обидой, досадой и раздражением.
Ещё и её доброта… слишком уж чрезмерная. Слишком поспешная, будто она торопится выполнить некое поручение и немедленно увидеть результат.
Сначала он подумал, что она раскрыла его личность, но проверка показала: утечки быть не могло. А сегодняшние взаимные проверки окончательно убедили его — Шэнь Игуан не знает, кто он на самом деле. Иначе давно бы вызвала стражу дворца.
Се Ми обдумал всё ещё раз. Её поведение действительно было любопытным.
Раньше Шэнь Игуан почти никогда не оставалась с ним наедине. За всю свою жизнь никто не осмеливался говорить с ней такими грубыми словами!
Гнев подступил к горлу, лицо залилось краской. Наконец, с трудом подавив злость, она резко сменила тему:
— Есть ли у тебя ещё что-нибудь сказать?!
— О, кое-что есть, — ответил Се Ми, скрестив руки на груди и постукивая пальцами по предплечью.
Пусть даже он не понимал причин её резкой перемены настроения, но, вспомнив, как она публично унизила его перед Цзян Танем, он вдруг резко приблизился к ней. Его руки уперлись в спинку её стула по обе стороны от тела, и его черты, роскошные и дерзкие, внезапно оказались вплотную перед её лицом — их носы почти соприкоснулись.
— С каких это пор я стал твоим человеком? — с хищной усмешкой прошептал он. — Хозяйка.
Так он жестоко отплатил ей той же монетой.
...
Во дворце наследника пара изящных курильниц в виде журавлей испускала тонкие струйки дыма с ароматом агарвуда.
Цзян Тань стоял у окна, держа в руке старую волосяную кисть с нефритовой ручкой. На нём была полустёртая одежда цвета лунного света с круглым воротником, подпоясанная нефритовым поясом. Даже в простом наряде он выглядел стройным и изящным, словно ветвь сосны под луной.
Хотя он и был наследником престола, его образ жизни не отличался роскошью, но и не был чрезмерно скромным. Даже кисть и чернильный брусок соответствовали положенному уделу наследника — всё было строго по правилам.
Он переписывал для императрицы Шэнь священный сутру, иероглифы выходили чистыми и аккуратными, но в них чувствовалась лёгкая нервозность. Написав ещё несколько строк, он сам это заметил, слегка помассировал переносицу и велел евнуху сжечь только что написанную страницу. Несмотря на юный возраст, он вёл себя с полной степенью зрелости.
Цзян Тань уже собирался отпить глоток чая, как в покои вошла няня Хэ, опустив голову. Не дожидаясь её слов, он спросил первым:
— Всё доставили?
Няня Хэ поспешно кивнула.
— А она… — Цзян Тань запнулся, осознав, отчего так нервничает, и медленно спросил: — Как поживает?
Происшествие того дня оставило в нём неприятный осадок, но он не собирался долго зацикливаться на Шэнь Игуан. Занятый делами несколько дней, он постепенно успокоился, но затем услышал, что в доме Шэней распространились слухи о недомогании Шэнь Игуан. Только тогда он понял: возможно, публичное порицание в тот день было чересчур суровым.
Подарок, который он приготовил для неё, так и не был отправлен. Он решил воспользоваться случаем и послал опытную и благоразумную няню Хэ с этим подарком — своего рода примирительный жест.
Ведь прошло уже несколько дней, а она ни разу не попыталась связаться с ним, не прислала ни слова во дворец. Это его тоже не радовало.
Няня Хэ замялась, запинаясь:
— Старая служанка заметила… госпожа, кажется, в дурном настроении. Возможно, я что-то не так сказала, но госпожа велела выставить меня за дверь…
Она глубоко поклонилась:
— Всё моё упущение, ваше высочество. Я опозорила вас.
Она отлично умела «подливать масла в огонь», и теперь, умело исказив и приукрасив события, создала впечатление, будто Шэнь Игуан специально гневается на наследника и нарочито выгнала его посланницу, чтобы унизить его.
Как и ожидалось, Цзян Тань нахмурился.
Он не поверил ей полностью, поднял глаза и, постукивая пальцем по столу, спросил:
— Что именно ты ей сказала?
Сердце няни Хэ ёкнуло. Она медленно ответила:
— Ваше высочество, это не я… Это сама императрица. Услышав, что вас оскорбил частный слуга, она сильно обеспокоилась и велела мне попросить у госпожи этого человека, чтобы наказать его за вас. Но… но…
Цзян Тань замер.
Няня Хэ осторожно наблюдала за его лицом и продолжила:
— Как только госпожа услышала, что я пришла за этим слугой, она тут же разгневалась и… и сказала, что он — её человек…
Цзян Тань слегка нахмурился.
Его гнев в тот день был вызван не только Сяо Цзиюэ. Внешность того слуги была слишком броской, взгляд — полным дерзости. Он отсутствовал всего полгода, а у неё уже появился такой человек, о котором он даже не знал! Ни одного письма с упоминанием об этом! Естественно, он был недоволен.
Конечно, в такие моменты он не вспоминал, что сам редко писал ей, когда был в отъезде. А если она присылала длинные письма, полные девичьих признаний и нежностей, он часто не находил времени даже прочесть их до конца, не говоря уже об ответе.
Увидев холод в глазах наследника, няня Хэ поняла: её «лекарство» подействовало. Внутренне ликуя, она всё же решила добавить:
— В последнее время в Чанъане стало модно держать красивых юношей и наложников. У старшей принцессы появилось два новых стражника, а у вдовы из дома маркиза Чжао — несколько актёров… Боюсь, госпожа Шэнь тоже…
После многолетней смуты в Цзинь правила этикета ещё не устоялись, поэтому такие явления не были редкостью.
Она не успела договорить, как лицо Цзян Таня стало ледяным, будто закалённым в морозе.
Няня Хэ ещё не осознала надвигающейся беды, но Цзян Тань уже резко повернулся и ледяным тоном приказал:
— Вывести эту клеветницу, осмелившуюся оскорблять будущую наследную принцессу, и дать ей тридцать ударов палками.
Пусть этот слуга и вызывал у него раздражение, но он был уверен: его Чаньчань не способна увлечься другим мужчиной. Он верил в её чувства.
Если бы слова этой служанки распространились, как бы тогда поступила его Чаньчань? Какой бы тогда был позор для дворца наследника?
Когда няню Хэ уводили с криками, Цзян Тань наконец выдохнул.
Он вспомнил кое-что и почувствовал лёгкое недовольство.
Чаньчань не раз жаловалась ему на дерзость няни Хэ, но он не придал этому значения. Напротив, он советовал ей быть более снисходительной к людям, присланным старшими — ведь будущей наследной принцессе надлежит быть терпимой и благоразумной.
Теперь же, увидев, как эта служанка осмелилась лгать прямо ему в лицо, он понял: вероятно, Чаньчань и вправду страдала от неё. Может, стоит лично навестить её в доме Шэней?
Цзян Тань задумался, но в этот момент служанка из покоев наложницы Сяо ворвалась в зал:
— Ваше высочество! Госпожа Сяо плохо себя чувствует и просит вас срочно прийти в павильон Линлан!
(В последнее время Сяо Цзиюэ жила вместе с наложницей Сяо в павильоне Линлан, и та постоянно устраивала встречи между племянницей и наследником.)
Цзян Тань, редко колеблющийся, на этот раз замялся. Лёгким движением он помассировал переносицу и спросил у своего доверенного евнуха:
— С тех пор как я вернулся в Чанъань, присылала ли госпожа Шэнь какие-нибудь письма или подарки во дворец?
Евнух, не зная, чего ожидать, честно ответил:
— Нет, уездная госпожа Шэнь ничего не присылала.
Лицо Цзян Таня мгновенно стало холоднее.
Он помолчал, затем встал:
— Пойдём в павильон Линлан навестить матушку.
В конце концов, между ним и Шэнь Игуан он никогда не будет тем, кто первый пойдёт на уступки.
Быть внезапно охваченной такой агрессивной, доминирующей близостью было невозможно без реакции — особенно для Шэнь Игуан, которой этот человек уже посмел в сновидении нанести оскорбление.
От него исходил необычный аромат — не тот, что предпочитали знать Чанъаня. Скорее, это был запах циветты, дикий и тревожный, с лёгкой ноткой мяты и свежести юности. Этот тревожный запах мгновенно заполнил её ноздри.
Она испуганно вскрикнула, её тонкая талия изогнулась, и она чуть не упала назад.
Се Ми, увидев, что её затылок вот-вот ударится об острый угол, инстинктивно схватил её за плечо. Его длинные пальцы скользнули по тонкой ткани, сжимая хрупкую лопатку.
Хрупкость её костей, совершенно иная, чем у мужчины, на миг смутила его. Он не знал, продолжать ли давить или немедленно отпустить.
Се Ми считал себя негодяем, но никогда не позволял себе вольностей с женщинами.
— Отпусти! — резко приказала Шэнь Игуан.
Он, к своему удивлению, облегчённо выдохнул, не только отпустил её, но и отступил на несколько шагов. Его губы снова изогнулись в дерзкой, хищной улыбке:
— Ты покраснела, хозяйка.
Шэнь Игуан хотела обозвать его развратником, но не обладала его даром ругаться. Она не могла снова приказать выпороть его, и, перебирая в уме возможные упрёки, выдавила лишь одно:
— Наглец!
Се Ми окончательно убедился: будто на неё наложено заклятие, она действительно не может с ним ничего поделать.
Забавно.
Шэнь Игуан совершенно не умела ругаться. Её «наглец» уже исчерпал весь запас ярости, и она лихорадочно искала, чем ещё упрекнуть Се Ми, как в покои снова вошла няня Цзян с прислугой, неся ящики с подарками. Комната мгновенно наполнилась сияющими сокровищами.
Няня Цзян сама поднесла шкатулку и, улыбаясь, сказала:
— Вот те самые украшения из огненного нефрита, о которых вы так мечтали. Наследник специально привёз их для вас.
Она не стала сильно возражать, когда Шэнь Игуан прогнала няню Хэ, но теперь надеялась примирить молодых людей. Ведь свадьба была назначена на ближайшее время, и брак, утверждённый самим императором, не должен был потерпеть неудачу. Она искренне желала им счастья.
— Видите, наследник всё ещё думает о вас, — сказала она, намеренно подчёркивая заботу Цзян Таня. — Вы писали, что в Наньдао добывают огненный нефрит, и мечтали о комплекте украшений «Лотос в тени», а также о нескольких мелких изделиях из этого камня для церемонии совершеннолетия. Наследник привёз всё это издалека. Как видите, он очень вас ценит.
Она открыла пурпурную шкатулку из сандалового дерева, чтобы госпожа могла полюбоваться, но в тот же миг улыбка застыла у неё на губах.
В шкатулке лежало всего два-три украшения из огненного нефрита, причём разрозненных, без единого комплекта. Набора «Лотос в тени» не было и в помине. Казалось, это были… остатки после чужого выбора.
Няня Цзян бросила тревожный взгляд на Шэнь Игуан и с тяжёлым лицом произнесла:
— Госпожа, это…
Шэнь Игуан долго смотрела на шкатулку, потом, словно привыкнув к подобному, сказала:
— Тут и гадать нечего. В свите наследника в Наньдао была только Сяо Цзиюэ. Она спасла его, так что, конечно, лучшее досталось ей. Мне же — то, что осталось.
Даже у няни Цзян, обычно спокойной, вспыхнуло раздражение:
— Но это же ваша церемония совершеннолетия! Как наследник мог…
Шэнь Игуань лишь усмехнулась:
— Это его деньги. Он волен дарить кому угодно.
Дело ведь не в деньгах. Разве Шэнь Игуан не дарила ему самого лучшего? Для неё он всегда был на первом месте. Почему же для него она — всего лишь та, кому достаются остатки?
Но настроение Шэнь Игуан теперь было спокойнее, чем у няни Цзян. Возможно, внутри всё уже опустошилось, и волны эмоций больше не поднимались:
— Раз так, отнесите всё в сокровищницу. Пригодится для подарков.
Няня Цзян колебалась:
— Боюсь, наследник будет недоволен.
— Ну и что? — равнодушно ответила Шэнь Игуан. — Максимум, сделает выговор и несколько дней не будет со мной разговаривать. От этого я не умру.
Няня Цзян: «…» Её госпожа превратилась в настоящую «железную бабу»…
http://bllate.org/book/7192/679060
Готово:
