Янь Чжань прильнул к щели под дверью ванной и украдкой взглянул в сторону кровати. Его охватило почти физическое предчувствие: если он сейчас её отпустит, их брак оборвётся навсегда.
Для него брак всегда был чем-то простым и прямолинейным — жениться или развестись значило ровно то, что говорилось словами. Но почему-то ему невыносимо не нравилось, когда маленькая императрица произносила слово «развод».
*
Игра без верёвок длилась до тех пор, пока Янь Чжань не вышел из душа.
В ту же секунду, как он её отпустил, Лань Бэйбэй метнулась к двери, но он перехватил её за талию и поднял на руки.
Он опустил глаза. Взгляд его был полон мольбы — будто он просил: «Не уходи».
В конце концов, она отдала ему своё сердце. Как можно было не пожалеть щенка, который так страдает? Даже зная, что он ей изменил, она не могла заставить себя выговаривать обидные слова или копаться в старых обидах.
Слова, уже подступившие к горлу, она с трудом проглотила.
Отвернувшись, она сделала вид, что совершенно равнодушна:
— Неплохо целуешься. У какой шлюшки научился?
Янь Чжань: …………
У тебя.
Он не стал упоминать прошлое. Даже если бы рассказал — она, скорее всего, не поверила бы. Подумала бы, что он выдумывает, лишь бы её успокоить. Десять лет он пытался разгадать замысловатую натуру маленькой императрицы и так и не преуспел. Лучшее, что он мог сделать, — не отвечать на удары и не возражать на оскорбления, дождаться, пока она выплеснет весь гнев, и тогда она снова вернётся к нему.
Иногда ему даже казалось, что девять десятых её ужасного характера — его собственная вина. В те времена у него было множество путей: стоило убить маленькую императрицу — и он разделил бы власть над Поднебесной с приёмным отцом. Но вместо этого он безоговорочно, без всяких принципов баловал и уступал ей.
Он сказал, что в императорских покоях слишком много тайных стражников и убить её невозможно, — обманув тем самым приёмного отца и всех остальных.
Смерть приёмного отца застала его врасплох. Некоторое время он блуждал во тьме, но в итоге решил остаться и продолжать её защищать.
В тот декабрьский месяц его приёмный брат наконец не выдержал и послал убийц в императорские покои. Янь Чжань без колебаний принял на себя удар кинжала, предназначенный маленькой императрице.
Это был его долг перед ней — она отдала ему искреннее сердце, а взамен получила десять лет обмана. В тот момент, когда он падал, он наконец обрёл покой.
Изначально он умирал без сожалений… пока не узнал, что и она тоже его обманула.
Когда он узнал, что она на самом деле женщина, ярость в его душе была неописуема.
Её ложь заставляла его сомневаться в собственной сексуальной ориентации целых пятнадцать лет!
Он едва сдерживался, чтобы не задушить эту маленькую обманщицу на месте, но в итоге гнев сменился жалостью.
Он так и не смог поднять на неё руку. Всё ещё поддавался очарованию её обиженного взгляда — за столько лет так и не научился сопротивляться.
*
Когда девушка в его объятиях наконец уснула, Янь Чжань осторожно вытащил руку, на которой она спала.
Лань Бэйбэй больше не сопротивлялась — сопротивление, похоже, было бесполезно, да и силы её покинули. Ей нужно было отдохнуть и восстановиться, чтобы в следующий раз дать отпор посерьёзнее.
Янь Чжань получил голосовое сообщение от Янь Лянь:
«Ажань, сегодня вечером ты обязан появиться на вечеринке. Даже если просто заглянешь на минутку — но не можешь не прийти. Хозяин вечера — один из инвесторов проекта Наньтинвань».
Даже компании Цзюньлинь, при всём её капитале, не под силу в одиночку осилить столь масштабный проект. Наньтинвань — не тот проект, где можно быстро заработать; он требует огромных временных затрат. Сотрудничество с двумя-тремя инвесторами, имеющими „зелёный коридор“, значительно ускорит реализацию.
Янь Чжань ответил одним словом: «Хорошо».
Перед уходом он назначил Лань Бэйбэй двух телохранителей и личного ассистента, а также велел тётушке Чжан приготовить несколько её любимых блюд — вдруг маленькая императрица проснётся голодной и начнёт устраивать истерики. Только после этого он спустился вниз.
Он помассировал переносицу, чувствуя лёгкую головную боль. Ему было невозможно представить, как маленькая императрица бросается в объятия другого мужчины. Как она вообще может спать спокойно?
Она ведь когда-то сказала:
— Мне нужно спать, положив голову тебе на руку, Янь Чжань. Разрешишь?
— Если не разрешишь — не буду спать. Завтра не пойду на утреннюю аудиенцию, и матушка непременно накажет меня. А после того, как я поколенюсь перед духом Императора, мои колени снова будут болеть — и всё равно лечить их придётся тебе.
Сначала он делал это неохотно, вынужденно сидя у ложа и обнимая её — так продолжалось много лет. Потом, после совершеннолетия, весь двор стал свататься к нему. Говорили, что приёмный отец уже договорился о помолвке. С тех пор она больше не звала его спать рядом и перестала вызывать наедине. И в те месяцы он испытывал странную, неожиданную пустоту.
*
На вечернем приёме присутствовал и Дуань Юли. Увидев Янь Чжаня, он инстинктивно захотел скрыться.
Его остановила Янь Лянь:
— Что натворил? Почему при виде Ажаня сразу бежишь?
Дуань Юли чувствовал вину: ведь Янь Чжань, судя по всему, серьёзно увлечён Лань Бэйбэй. Говорили, он даже велел Чжао Линю выкупить картину «Императрица после омовения» — больше десяти миллионов! Конечно, у него денег много, но тратить такие суммы на женщину, к которой якобы безразличен…
Он боялся одного: ведь он предал Бэйбэй. А зная её мстительный характер и то, что её «муж» — знаменитый жестокий и вспыльчивый дядя, стоит ей только прошептать пару слов на ушко — и его карьера, а возможно, и жизнь, закончатся.
Раньше он думал, что быть мерзавцем — это круто: честно признаёшься, что пользуешься женщинами, они сами идут на это, их много, и всё решается деньгами. Он никогда не попадал впросак… до этого момента.
Ты никогда не знаешь, не станет ли девушка, которую ты сейчас кидаешь, твоей невесткой… или даже мачехой.
Янь Чжаня окружили, как звёзд, когда он вошёл в зал. Сам хозяин вечера, господин Ши, лично вышел встречать:
— Господин Янь, наконец-то вы пришли!
Хайчэн был территорией господина Ши, и в этом зале вряд ли найдётся второй человек, достойный от него такого уважительного «вы».
Янь Чжань вежливо кивнул. Его манеры были безупречны — он не был из тех молодых выскочек, кто путает грубость с шиком. Однако его природная холодность создавала вокруг него невидимую стену: даже стоя рядом, гости чувствовали давление, будто на них нависла гора Тайшань.
Господин Ши улыбнулся:
— Тогда начнём.
Янь Чжань вежливо кивнул.
Господин Ши поднялся на сцену с речью, а Янь Чжань остался на месте с бокалом шампанского в руке, внимательно слушая — он проявлял полное уважение к выступающему.
Рядом с ним стояли две молодые женщины. Казалось, они тоже слушали речь, но время от времени бросали взгляды в его сторону. Янь Чжань это заметил и слегка повернул голову. Его узкие, как лезвие, глаза были ледяными и безразличными.
Одна из девушек, пойманная на том, что смотрит, случайно встретилась с ним взглядом. Она почувствовала, как сердце заколотилось, щёки залились румянцем — ведь он смотрел так пристально! Но если бы она подумала, что он заинтересован, то ошиблась бы: в его глазах не было ни капли тепла. Даже прекрасная внешность не давала ей храбрости подойти и заговорить.
Главное — этот важный человек вообще не разговаривал.
Хотя почти никто из присутствующих бизнесменов никогда не видел Янь Чжаня, по отношению господина Ши к нему все поняли: это и есть тот самый загадочный глава Цзюньлинь, редко показывающийся на публике.
К тому же реакция Дуаня Юли, обычно дерзкого и уверенного в себе, теперь дрожащего от страха, и постоянные заботливые улыбки Янь Лянь… Всё подтверждало догадку.
В зале словно установился негласный консенсус: всем хотелось подойти и завести разговор с молодым главой семьи Янь.
Но в подобной обстановке, без представителя, подходить первым считалось крайне невежливо. А поскольку сам босс Цзюньлинь молчал, желающие пообщаться и вовсе не осмеливались приблизиться.
Внезапно ледяной взгляд Янь Чжаня упал на Дуаня Юли, съёжившегося в углу.
Дуань Юли думал, что его не заметили, и уже радовался, что избежал беды. Но, поймав этот ужасающий взгляд, он вздрогнул всем телом.
Почему его дядя смотрит так, будто собирается убить его? Ведь он ничего такого Бэйбэй не делал!
Сейчас он мечтал лишь об одном: упасть перед Лань Бэйбэй на колени и закричать:
— Сноха! Попроси брата пощадить меня!
*
Снохе было не до него.
Лань Бэйбэй лежала на подушке и набрала Чжуан Вэй по видеосвязи. Как только соединение установилось, она, дрожа губами, начала жаловаться:
— Меня избили!
Чжуан Вэй тут же насторожилась:
— Да ну? — Она отбросила ручку, махнула секретарю, чтобы та вышла, и подошла к панорамному окну своего кабинета, держа телефон в руке. — Свадьбы ещё не было, а он уже начал бить? Не ожидала от Янь Чжаня такого! Покажи, где тебя ударили.
Поскольку синяков не было, Лань Бэйбэй просто проигнорировала последнюю фразу.
С жалобным видом она пожаловалась единственной подруге:
— Да! И я тоже не ожидала, что он такой! Смотрел таким невинным, будто никогда не целовался… А оказалось — он чертовски опытен!
Чжуан Вэй, глядя на её румяные щёки и сияющие глаза — явные признаки девушки, погружённой в любовь, — сразу поняла: это ложное обвинение.
Успокоившись, она решила подыграть:
— Ну и что? Мужчина опытный — это хорошо. Тебе же приятно, моя маленькая зануда.
Лань Бэйбэй мысленно вспомнила тот поцелуй. Хотя он и был насильственным, но…
— Приятно, конечно. Но я всё равно чувствую себя оскорблённой.
Точно — ложное обвинение.
Чжуан Вэй рассмеялась:
— Чем оскорблена? Неужели он тебя изнасиловал? Судя по твоему виду, скорее ты его сама заставила!
— Ты чья подруга?! — возмутилась Лань Бэйбэй.
Чжуан Вэй бросила быстрый взгляд в камеру, убедившись, что в кадре только Лань Бэйбэй в школьной форме, а Янь Чжаня нет дома, и тогда сказала:
— Человек, о котором мы сейчас говорим, — мой золотой спонсор. Если он услышит, мой проект накроется.
Лань Бэйбэй:
— …Блокирую. Прощай!
Когда женщина жалуется, ей хочется, чтобы её поддержали — даже если вина целиком на ней. Когда подруга встаёт на одну сторону и вместе с тобой ругает обидчика, это даёт ощущение единства и справедливости. Реакция Чжуан Вэй явно не соответствовала ожиданиям Лань Бэйбэй.
— Подожди! Прежде чем заблокируешь, скажи: как именно он тебя избил? — Чжуан Вэй, хитрая как лиса, прекрасно зная, что избиения не было, намеренно запутывала дело.
Главное — Янь Чжаня, похоже, нет дома.
Чжуан Вэй приняла серьёзный вид:
— Ножом? Палкой? Верёвками? Тяжело? Если серьёзно — сними фото для полиции! Как он посмел поднять руку на нашу фею? Стою! Сейчас же позвоню своим людям — заставим этого мерзавца войти вертикально, а выйти горизонтально! Кровь за кровь! Мне плевать на проект — пусть отзывает инвестиции! Всё равно ты вложила всего пятьдесят миллионов, нам не жалко!
Лань Бэйбэй:
— Погоди! На самом деле… это не совсем избиение.
Хотя поддержка подруги и радовала, нельзя же из-за каприза терять проект на несколько миллиардов!
Но Чжуан Вэй, уже включившаяся в роль, не собиралась останавливаться:
— Как «не совсем»? Посмотри, до чего он тебя довёл — из милой девчонки превратил в мягкую тряпочку! И школьную форму ты носишь потому, что он заставил, да?
— Нет, это невозможно простить! Сейчас же свяжусь с братом — устроим ему кровавую баню!
— Нет-нет-нет! Подожди! Мой муж меня не бил! Я надела форму, потому что вдруг захотелось вспомнить школьные годы — он меня не заставлял. Он просто… просто немного поцеловал меня!
— Да пошла ты! Блокируй меня! Больше не хочу тебя знать!
Чжуан Вэй тут же оборвала звонок.
А потом, прислонившись к окну, смеялась до судорог.
Как же она мила! Кто бы мог подумать, что такую легко обмануть?
Лань Бэйбэй на секунду опешила. У Чжуан Вэй и правда вспыльчивый характер, да и в последнее время ей постоянно не везёт… А вдруг она всерьёз?!
Мало ли что… Лучше перестраховаться. Она в ужасе схватила сумку, даже не успев переодеться, и помчалась в отель, где проходил банкет Янь Чжаня.
Янь Чжань получил сообщение от Лань Бэйбэй в WeChat:
«Любимый, беги скорее! Чжуан Вэй уже мчится рубить тебя!»
http://bllate.org/book/7190/678947
Готово:
