Маркиз Люань охранял границу двадцать пять лет. В двадцатом году эры Сифин он отправил своего третьего сына Се Чанъюя в Ячэн, мотивируя это суровостью пограничной жизни и желая, чтобы сын провёл остаток дней в спокойствии и благополучии. Государь, тронутый воспоминаниями о былой дружбе, пожаловал Се Чанъюю великолепный особняк первого разряда. Маркиз, безмерно любивший младшего сына, передал ему титул наследника маркиза Люаня. Сам же он, покрытый боевыми заслугами, в глазах народа олицетворял верность и благородство — идеал, достойный восхищения. Наследник Се Чанъюй неизбежно должен был унаследовать титул маркиза, и потому жители Ячэна с уважением называли его «молодым маркизом Люаня».
В Ячэне круглый год царила весна, а цветы на стенах, не увядающие ни зимой, ни летом, были самым приятным зрелищем. Но едва молодой маркиз переступил ворота Чанхэ, как сам стал новой достопримечательностью города.
Толпы людей запрудили улицы: все рвались взглянуть на легендарного наследника маркиза Люаня, чья красота, как поговаривали, превосходила даже прославленного герцога Гуна. Ждали и ждали — от рассвета до полудня, от полудня до заката. В апрельский солнечный день весенний ветерок клонил всех ко сну; девушки простояли целый день, их тщательно нанесённая косметика размазалась от пота, а белые щёчки раскраснелись, словно только что вынутые из пароварки булочки-шоутао. Но всё равно они теснились у ворот Чанхэ, нетерпеливо ожидая прибытия молодого маркиза.
Когда над свежей ивой уже поднялась серповидная луна, наследник маркиза Люаня наконец появился на коне.
По словам очевидцев, как только молодой маркиз на белом коне въехал в городские ворота, шумная толпа мгновенно замерла.
Как описать то, что предстало их глазам? На коне ехал человек в пурпурном одеянии, с безупречной осанкой и изысканными манерами. Его густые чёрные волосы были собраны в белую нефритовую диадему, у которой по обе стороны торчали два цветка павловнии — один фиолетовый, другой белый, пышно и ярко распустившиеся. Лунный свет мягко скользил по его чертам, от которых захватывало дух, и люди невольно затаивали дыхание. Его тонкие пальцы сжимали поводья из лучшего нефрита, тёплого и мягкого на ощупь. В уголках губ играла едва уловимая улыбка. Под взглядами толпы он приближался, весенний ветерок развевал его одежды, придавая движениям воздушную грацию — будто сошёл с небес, раздвигая цветы и листву, словно божественное видение, ослепившее мир и пленившее души.
Это была истинная красота небожителя.
Обычные цветы и простые вещи меркли рядом с ним. Он один возвышался среди мира, собрав в себе всю гармонию природы и совершенство вселенной. Рядом с ним и лунным светом не находилось места ничему другому.
Хотя обычно цветы в волосы носят лишь женщины, на нём это смотрелось совершенно естественно и не придавало ему женственности. С того дня в Ячэне началась мода на мужское ношение цветов: ветви павловнии были полностью обобраны щеголями, стремившимися подражать молодому маркизу. Пурпурный наряд, белая нефритовая диадема и два цветка павловнии — белый и фиолетовый — стали обязательной частью выходного костюма любого уважающего себя горожанина.
Такова судьба настоящего человека эпохи: он задаёт тон и направляет моду своего времени.
Старый маркиз Люань в Тулу, железный и непреклонный, хранил границу, тогда как молодой маркиз в столичном Ячэне наслаждался роскошью и удовольствиями. Все завидовали ему, считая, что в прошлой жизни он накопил великую карму, чтобы в этой родиться с таким счастьем.
Счастливчик Се Чанъюй полулежал за пиршественным столом, слабо сжимая в пальцах нефритовую чашу. Его сияющие глаза были затуманены лёгким опьянением, когда он обводил взглядом разгульных гостей. К нему в объятия бросилась танцовщица, и он не отказался, притянул её к себе, снял с её плеча почти прозрачную ткань и склонился к белоснежному плечу, чтобы попробовать на вкус. Тело танцовщицы дрогнуло. Се Чанъюй поднял голову и медленно провёл языком по следам от зубов, оставшихся на коже. Тёплый, влажный язык заставил девушку вспыхнуть от стыда, но она тайком приподняла ногу и босой ступнёй с бледными пальчиками начала томно тереться о его бедро.
Эту сцену наблюдали все присутствующие. На лицах многих заиграла насмешливая улыбка. Некоторые отвернулись, бормоча: «Не смотри на то, что не подобает видеть». Другие, более близкие друзья Се Чанъюя, напротив, заулюлюкали и даже свистнули.
Наконец Се Чанъюй отпустил плечо красавицы, взял её за подбородок и внимательно разглядел. Затем усмехнулся и махнул слуге, чтобы тот увёл танцовщицу в задние покои. После этого он поднялся, держа чашу, в которой отражались золотые и нефритовые украшения зала, создавая ослепительные блики.
— Сегодняшний вечер возможен лишь благодаря вашему присутствию, — произнёс Се Чанъюй с лёгкой хмельной интонацией. — Я, Се Сань, не выдержу больше. Разрешите выпить ещё одну чашу в знак благодарности и удалиться. Продолжайте веселиться! Пусть никто не уйдёт трезвым!
Один из гостей, более смелый, крикнул:
— Молодой маркиз боится, что красавица заждалась?
Другой подхватил:
— Да ты что! Это сам маркиз заждался!
Третий оглядел собравшихся и удивлённо спросил:
— Эй, а где же господин Цзинь? Куда он делся?
Глаза Се Чанъюя на миг потемнели, холод пронзил их. Тот, кто задал вопрос, понял, что коснулся больного места, и смущённо поднял чашу:
— Я проговорился. Пусть меня накажут тройной чашей! Прошу простить, молодой маркиз!
И действительно, он выпил три чаши подряд.
Насмешливый смех начал распространяться по залу. Се Чанъюй улыбнулся и осушил свою чашу. Кто-то упрямо потребовал ещё три чаши, прежде чем отпустить его. Он согласился, выпил и лишь тогда позволил слугам подвести себя к выходу.
Пройдя извилистую галерею, Се Чанъюй вдруг остановился. Он встряхнул рукавами, и слуга, поддерживавший его, мгновенно упал на колени. Другой слуга достал белоснежный шёлковый платок и начал тщательно вытирать пятно на одежде маркиза. Тот слегка приподнял бровь, будто рассеянные облака над далёкими горами, и сказал:
— Хватит. Помоги мне переодеться.
Слуга отступил и тихо ответил:
— Да, господин.
Се Чанъюй пошёл дальше, заложив руки за спину. В голосе не осталось и следа опьянения:
— Отрубите этой женщине ноги.
За его спиной в зале продолжалось пиршество, огни горели всю ночь.
Се Чанъюй подошёл к двери своей комнаты и уже собирался войти, как вдруг услышал лёгкий смех. Звук был подобен ветру в лесу, но в нём чувствовалась гордость одинокой сливы. В глазах маркиза мелькнуло странное выражение. Он обернулся и увидел её — она стояла точно на границе света и тени, заложив руки в рукава. Её кожа была белее инея, а когда она заметила, что он смотрит, слегка подняла подбородок и улыбнулась, не произнося ни слова.
Се Чанъюй тоже заложил руки в рукава и, притворяясь пьяным, прислонился к колонне, разглядывая её: брови, изящные, как дальние горы; глаза, полные живой воды; спину, прямую, как бамбук; и тонкий стан, обвивающийся вокруг него, словно ива. На краю её одежды была вышита золотая орхидея, и при каждом порыве ветра цветок вспыхивал так ярко, что Се Чанъюй прищурился.
— Ваше Высочество, принцесса Цзинъу, — нарушил он тишину двора, — что заставило вас ночью посетить скромное жилище вашего слуги? Неужели государственные дела?
Шэнь Юань в белом одеянии и чёрных туфлях, с аккуратно собранными волосами, стояла, словно белая лилия под луной. Услышав его вопрос, она чуть приподняла руки в рукавах и в глазах её загорелась насмешливая искорка:
— Я услышала, что сегодня в доме маркиза Люаня пиршество такое, что весь Ячэн в восторге, и решила лично засвидетельствовать почтение. Увы, заблудилась и случайно оказалась во дворе вашего дома… и стала свидетельницей ваших… интимных утех. Простите мою дерзость.
На лице её не было и тени раскаяния. Се Чанъюй невозмутимо смотрел на неё и, сохраняя вид пьяного, ответил:
— Разве золотые чаши и нефритовые блюда можно назвать пиршеством?
Затем протянул к ней руку. Его пальцы в лунном свете казались сотканными из света. В ладони красовалась родинка, похожая на алую помаду или на каплю самой драгоценной крови сердца.
Шэнь Юань приподняла бровь. Се Чанъюй улыбнулся:
— Ваше Высочество не упомянули… Значит, придётся мне спросить самому. Раз вы пришли поздравить меня с днём рождения, где же подарок?
Она пристально смотрела на него. Его жест был похож на приглашение. Тот, кто стоял под крышей, обладал такой красотой, что сама весна меркла рядом. В её сердце прозвучал тихий вздох. Лицо её озарила улыбка, и она произнесла чётко и ясно:
— Се Сань, я выхожу замуж за правителя Юйского государства.
Рука Се Чанъюя дрогнула. Он сжал пустоту в ладони и снова разжал её, рассматривая родинку, которая в лунном свете стала ещё ярче. Уголки его губ дрогнули в улыбке:
— О? Тогда это поистине великий дар. Мои поздравления, Ваше Высочество.
Улыбка напоминала цветок туберозы в преддверии увядания — прекрасный, но обречённый. Внезапно поднялся ветер, зашумели вишнёвые деревья во дворе. После долгого молчания Се Чанъюй тихо спросил:
— Когда это случилось? Почему ни слуху, ни духу?
Голос его был мягким, как вздох, полным нежности и печали. Шэнь Юань улыбнулась:
— Месяц назад Вэнь Юань ездил в Юйское государство и подписал договор с юйским императором.
В глазах Се Чанъюя мелькнул проблеск:
— Значит, даже вы узнали об этом в последнюю очередь?
Она стояла прямо, как белая лилия под луной, и молча кивнула. Се Чанъюй снова сжал пустоту и опустил руку в рукав:
— Ваше Высочество, вы снова лжёте мне.
Как можно поверить, что её, с её железной хваткой в политике Наньжуня, используют как пешку? В восемь лет она написала «Трактат о подданных», в двенадцать представила «Государственный устав», а в шестнадцать создала легендарный отряд «Хуанъюнь», прославившийся по всему Срединному миру. Он помнил внутренний переворот в двадцать первом году эры Сифин: наследный принц поднял мятеж, двенадцать из тринадцати врат императорского дворца уже были захвачены, и мятежники шли прямо к дворцу Цинсяо. Перед последними вратами она одна стояла на стене в чёрных доспехах и серебряной кольчуге, с луком в руках. Три стрелы, словно метеоры, вырвались из её лука. Первая с такой силой остановила принца, что тот отлетел на несколько шагов. Вторая вонзилась в переднюю ногу коня принца и пригвоздила его к земле. Не дав противнику опомниться, третья стрела пронзила горло наследного принца и положила конец борьбе за трон.
После этого император, измученный событиями, тяжело заболел, а она раскрылась во всей своей мощи в управлении государством: решительная, дальновидная, непоколебимая. На пирах Се Чанъюй часто слышал, как чиновники шептались: «Принцесса Цзинъу станет первой правительницей Наньжуня».
«Неужели правда пророчество о Небесной Дочери?» — однажды услышал он, как бормотал пьяный начальник Астрономической палаты.
«Небесная Дочь, возродившая Наньжунь».
Пурпурные одежды, девять символов власти… Се Чанъюй сделал глоток вина и подумал, что трон для неё — нечто само собой разумеющееся.
Поверить, что она добровольно наденет оковы политического брака? Улыбка Се Чанъюя стала ледяной:
— Это ваше решение. Не прячьтесь за спинами государя и господина Вэня.
— О? — Шэнь Юань с насмешливой усмешкой смотрела на него. Лепесток вишни упал ей на плечо, добавляя образу томной грации. — Как вы это поняли, наследник?
Черты лица Се Чанъюя стали холодными, как тысячелетний лёд. Даже лунный свет, касаясь его бровей, застывал. В глазах его лёд превратился в острые иглы:
— Разве я не знаю вас?
От этих слов Шэнь Юань вздрогнула и не смогла вымолвить ни слова.
Он знал её лучше, чем она сама.
Люди говорили, что её слава достигла небес, что она — гений, способный одним движением изменить судьбу Наньжуня. В двадцать первом году эры Сифин, во время дворцового переворота, она одна стояла у врат Юйцзин. Зимний ветер резал, как нож, её плащ трепетал, будто хотел разорваться, а железные доспехи не спасали от холода. Пять тысяч солдат Линъиня, каждый из которых мог сразить десятерых, уже рвались к вратам. «Хуанъюнь» тогда ещё не существовал — только она одна защищала тринадцатые врата. Снег и ветер безжалостно хлестали её лицо и плечи. Железная конница грозно приближалась, сотрясая каменные плиты дворца. Во главе отряда ехал её старший брат, полный решимости свергнуть трон.
В тот день снег пах ароматом — очень слабым, но она уловила его. «Аромат Вэньгу» — любимый парфюм знати Наньжуня, обычный и ничем не примечательный. Но именно в тот день, перед выступлением, наследный принц выпил чашу «Юйлу», поднесённую подчинённым в честь победы. «Юйлу» с ароматом Вэньгу вызывал слабость и спутанность сознания.
Благодаря этому она и смогла убить принца тремя стрелами. Яд «Юйлу» делал человека беспомощным. И лишь один человек знал об этом яде.
Се Сань.
Он знал, что она будет стоять одна у врат Юйцзин. Поэтому он велел своему тайному агенту в стане принца подать ему «Юйлу» и зажечь аромат Вэньгу во дворце. Когда она сошла со стены, сквозь метель увидела его у бронзового кадильницы с драконами. Его плащ развевался на ветру, и он был прекрасен, как нефритовое дерево, недостижимый для смертных. Аромат Вэньгу смягчил её ярость, и он лишь улыбнулся:
— Мои поздравления, Ваше Высочество.
Семь частей обаяния, три части стальной воли.
Шэнь Юань пришла в себя и, пронзая его взглядом сквозь ледяную дистанцию, прямо спросила:
— Наследник не поздравит?
Глаза Се Чанъюя сузились, будто остриё иглы, вонзившееся в её сердце и не дающее вырваться. Он громко рассмеялся. Весенний ветер, луна и цветущие стены Ячэна поблекли перед его красотой. Он поклонился с идеальной учтивостью:
— Мои поздравления, Ваше Высочество.
В улыбке его чувствовался холод. Он не стал дожидаться ответа и резко отвернулся, скрывшись за дверью. Та с громким стуком захлопнулась.
http://bllate.org/book/7189/678873
Готово:
