«Юйцянь»
Автор: Шао Ицзюнь
Аннотация
Великолепная эпоха — и ты рядом.
От автора:
1. Альтернативная реальность, прошу не судить строго;
2. Оба главных героя — девственники, романтика.
Теги:
Ключевые слова: главная героиня — Мэй Жуй ┃ второстепенные персонажи — Лу Чжэнь, Чжао Чунь, князь Сян ┃ прочее:
==================
Мэй Жуй открыла окно и увидела, как небо за карнизом потемнело до угрожающей чёрноты. Тяжёлые тучи сгрудились в небе, будто собираясь разразиться чем-то поистине грандиозным. Хуайчжу, стоявшая за её спиной, ахнула:
— Скоро пойдёт снег!
За окном уже стояла зима, и даже крошечная щель в раме позволяла ледяным порывам врываться в комнату, проникая под воротник и вызывая мурашки по всему телу. Хуайчжу вздрогнула и поспешила захлопнуть створку, ворча:
— В такую стужу ещё и окно распахиваешь? Не мёрзнешь, что ли?
Мэй Жуй улыбалась, прислонившись к подоконнику. Сквозь тонкую бумагу оконного переплёта доносился пронзительный вой северного ветра.
— Мне не холодно.
Она с детства не боялась холода: даже зимой её руки оставались тёплыми. Хуайчжу, делившая с ней комнату и постель, особенно ценила это в морозы — с удовольствием прижималась к ней под одним одеялом и вздыхала:
— Жуйчжу, ты просто живая грелка!
Летом же Хуайчжу её избегала: та самая «грелка» превращалась в источник жары, от которого даже близко стоять было невыносимо. Она преувеличенно жаловалась, что от одного прикосновения к Мэй Жуй пот лил градом. Но, несмотря на это, каждый день, когда та дежурила в Литературной палате, Хуайчжу приносила ей охлаждённые фрукты, вытягивала голову в дверной проём и протяжно звала:
— Жуйчжу-учёный!
Фрукты она выпрашивала у госпожи Жун, не съев ни одного сама, чтобы отнести подруге. Но солнце палило так сильно, что, преодолев полгорода, лакомства успевали прогреться. Хуайчжу всегда расстраивалась, а Мэй Жуй радовалась: откладывала дела и тянула её внутрь.
Во дворе Литературной палаты рос белый клён. Летом, в разгар цветения, его густая крона отбрасывала прохладную тень. Под деревом стояли два низких табурета; если сесть и поднять глаза, можно было увидеть, как кисти цветов покачиваются на ветру, шелестя листвой. Иногда лепестки падали прямо на волосы — и даже в этом огромном императорском дворце появлялось что-то по-настоящему человеческое.
Мэй Жуй попала во дворец в двенадцать лет, и с тех пор прошло уже семь зим. Служанки, отслужив десять лет, могли покинуть эти алые стены и вернуться домой, к семье. Но мысль о том, что через три года ей предстоит выйти на волю, вызывала у неё растерянность. Дело не в том, что она хотела остаться — просто ей некуда было возвращаться.
Зато здесь была Хуайчжу — подруга, с которой можно было поделиться самыми сокровенными мыслями. Хуайчжу служила у госпожи Жун, где было куда оживлённее, чем в Литературной палате, и потому знала все дворцовые сплетни. Именно от неё Мэй Жуй узнала о недавнем ухудшении здоровья того, кто обитал в Тайцзи-гуне.
Хуайчжу усадила её на ложе и, раздеваясь, заговорила:
— Слушай, тебе ведь неизвестно: его болезнь, похоже, безнадёжна. Каждый день туда несут уйму лекарств, но всё без толку. Глаза госпожи Жун опухли от слёз. Бедняжка! Наследнику всего восемь лет, а его уже готовят взойти на Девятидраконный трон. Какое несчастье!
Сняв всё, кроме нижней рубашки, она покачала головой:
— Скажи, разве императрица Чжао — родная мать наследника? Если мальчик станет императором, сможет ли она стать императрицей-вдовой? А этот Лу, командующий гвардией, совсем обнаглел! Стоит императору занемочь, как он тут же окружил Цзычэнь-дворец гвардейцами. Всех, кто входит, обыскивают — даже саму императрицу! Та сначала возмутилась, устроила скандал прямо у ворот, но гвардейцы и шагу не ступили в сторону. В итоге ей пришлось подчиниться.
Хуайчжу залилась смехом:
— Я-то думала, быть императрицей — великое дело! А выходит, её держит в узде какой-то евнух. Такой титул и не стоит того!
Мэй Жуй бросила на неё предостерегающий взгляд:
— Такие слова можно говорить только со мной. За пределами этой комнаты за них сто раз убьют.
Хуайчжу ухмыльнулась и, прижав к себе ладони, сунула их под одеяло к Мэй Жуй. Та вскрикнула от холода и попыталась увернуться, но подруга не отставала. На узком ложе Хуайчжу вскоре повалила её на мягкие подушки и, прижавшись щекой к её ладоням, прошептала:
— Жуйчжу, ты такая хорошая...
Мэй Жуй сдалась. Руки Хуайчжу постепенно согрелись, и вскоре она уже мирно посапывала во сне. Мэй Жуй не находила в этом помехи — закрыла глаза и снова увидела во сне водные просторы Цзяннани.
Через несколько дней, по пути в Литературную палату, Мэй Жуй повстречала Чжао Чуня. Он был племянником нынешней императрицы Чжао и благодаря родственной протекции спокойно получил должность в Южной гвардии. Во дворце он чувствовал себя как рыба в воде. Мэй Жуй помнила, как впервые увидела его семь лет назад: тогда он был юношей её роста. Теперь же он вымахал на целую голову выше, с ясными бровями и пронзительными глазами. На ногах — чёрные сапоги с шестью швами, поверх плотной ватной одежды — доспехи из мелких чешуек, отсвечивающие холодным блеском на зимнем ветру. За спиной выстроилась рота стражников.
Увидев Мэй Жуй, он остановил своих людей и, держа в руке меч Угоу, направился к ней:
— Учёный Мэй, идёте на дежурство?
— Ай, — отозвалась она, — господин Чжао, вы, кажется, подшучиваете надо мной?
Он расплылся в открытой улыбке, в которой не было и тени тени — совсем не похоже на мрачное небо над головой:
— Почему другие могут звать вас учёным, а мне нельзя?
— Они так шутят между собой. А от вас это звучит как оскорбление, — ответила Мэй Жуй. Её продрогшие пальцы сжались в кулаки. Она бросила взгляд за спину Чжао Чуня: — Откуда вы идёте?
— Ищу человека, — сказал он.
— Кого?
— Наследник пропал. Уже три часа как никто его не видел. Командующий Лу приказал подключить и наших из Южной гвардии. Я уже целый час хожу кругами, но ничего не нашёл.
Он хлопнул себя по лбу:
— Эх, да вы меня и напомнили! Пора за дело! До встречи, учёный Мэй!
Махнув рукой, он вернулся к своим людям, подмигнул Мэй Жуй и повёл отряд дальше.
Проводив его взглядом до поворота, Мэй Жуй направилась в Литературную палату. На самом деле ей почти нечего было делать: во дворце у всех хватало своих забот, и желающих учиться грамоте или счёту было немного. Впрочем, эту спокойную должность она получила во многом благодаря милости императрицы Чжао.
Едва переступив порог палаты, она почувствовала — что-то не так. Её приятель, юный евнух Сишунь, потянул её за рукав и с мрачным лицом прошептал:
— Учёный, беда!
— Что случилось? — спросила она, снимая плащ. В помещении горел угольный жаровень, и она оглядела присутствующих. Все выглядели так, будто их вот-вот казнят.
— Ну же, говорите! — усмехнулась она. — Вы же обычно языком не ворочаете, а теперь молчите, как рыбы?
Литературная палата и вправду была тихим местом, и в свободное время служащие собирались, чтобы обсудить новости со всего двора. Иногда Мэй Жуй устраивала с ними дебаты — не ради победы, а просто ради удовольствия.
Но сегодня все молчали, переглядываясь и украдкой поглядывая вовнутрь. Мэй Жуй приподняла бровь:
— Не хотите говорить? Ладно, сама пойду посмотрю.
Этого они и добивались. Едва она переступила порог внутренней комнаты, как перед ней предстало личико, будто выточенное из нефрита. Мальчик лет восьми, одетый в алый парчовый кафтан с крупным узором, стоял на корточках под столом и настороженно смотрел на дверь. Увидев Мэй Жуй, он нахмурился и резко бросил:
— Кто разрешил тебе входить?
Мэй Жуй замерла. На нём был высокий головной убор юаньъюй, золотой пояс, а поверх — плащ с воротником из белого лисьего меха. По всему было видно, что перед ней — избалованный наследник трона. Она остановилась у двери и медленно присела на корточки:
— Ваше высочество играете в прятки?
Мальчик покраснел от жары и сердито выпалил:
— Что я делаю, тебя не касается!
Наследник рано осиротел, и его растила императрица Чжао, не будучи ему родной матерью. Император же баловал сына без меры, и тот превратился в настоящего маленького тирана. Мэй Жуй мягко улыбнулась:
— Конечно, не касается. Но разве вам не неудобно сидеть так долго? Я переживаю за ваше здоровье.
От этих слов наследник и впрямь почувствовал онемение в ногах, но упрямство взяло верх:
— Это не твоё дело! Уходи! Заткнись и не смей никому рассказывать!
Несмотря на суровый тон, его пухлое личико делало угрозы совершенно безобидными. Мэй Жуй с трудом сдержала смех:
— Простите мою дерзость. Но я слышала, если ноги онемеют, вы не вырастете высоким.
Она встала и поклонилась ему с должным почтением:
— Рабыня удаляется.
Наследник вздрогнул и попытался встать, но ноги предательски подкосились — он рухнул на пол. Боль оказалась настоящей, и мальчик разрыдался.
Мэй Жуй бросила Сишуню многозначительный взгляд, и тот мгновенно исчез. Она вернулась к плачущему ребёнку:
— Ваше высочество, что случилось?
Наследник рыдал так, будто хотел выплакать всю свою боль и одиночество. Мэй Жуй терпеливо стояла на корточках, пока не начала ныть спина. Но мальчик не отвечал, и уходить было нельзя. Тогда она и сама залезла под стол, обхватила колени руками и с покаянным видом сказала:
— Это моя вина. Вы хотели встать — и упали. Но ведь настоящие мужчины не плачут. Если будете реветь, сюда явится шаньсяо!
Наследник замер, всхлипывая:
— Врёшь... Шаньсяо... передо мной... должен... кланяться... Я... я — Настоящий Дракон... Дракон... не боится духов!
Его глаза покраснели от слёз. Наследник престола оставался всего лишь восьмилетним ребёнком. Мэй Жуй сжалилась:
— Конечно! Если вы не боитесь даже шаньсяо, то чего же вам плакать? Настоящие мужчины сильны духом.
Мальчик замолчал, но плечи его всё ещё дрожали. Мэй Жуй поспешила отвлечь его:
— Ваше высочество любите сладкие пирожки?
Она вынула из кармана свёрток, завёрнутый в масляную бумагу. Внутри лежали четыре белоснежных рисовых пирожка, каждый увенчан алой финиковой ягодой. Наследник сглотнул, моргая сквозь слёзы:
— Я такого не ел.
— Это лакомство из моего родного края, — пояснила она. — Вам, живущему в роскоши, естественно, не доводилось пробовать.
Угощение — лучший способ расположить ребёнка. Только что рыдавший наследник теперь не сводил глаз с пирожков и, облизнувшись, спросил:
— Можно мне один?
— Конечно, — охотно согласилась Мэй Жуй и протянула ему пирожок.
Мальчик медленно съел его, наслаждаясь нежной сладостью, а потом с блестящими глазами посмотрел на неё. Она рассмеялась и отдала ему оставшиеся три, добавив:
— Кушайте не спеша. Я принесу вам воды, чтобы не подавиться.
— Иди, — разрешил он, уже целиком поглощённый едой.
Мэй Жуй выбралась из-под стола, но и её ноги онемели от долгого сидения. Она ухватилась за край стола, чтобы не упасть, и уже собиралась налить воду для капризного наследника, как снаружи раздался громкий возглас:
— Командующий гвардией прибыл!
http://bllate.org/book/7189/678851
Готово:
