— Говорят, будто они нарушили законы нравственности, как Яо Цзинь и Чоу Линь три тысячи лет назад. Сначала я не верил, но теперь убедился — это правда, — почернел лицом ученик в чёрной одежде и с ненавистью обратился к стоявшему рядом молчаливому мастеру золотого ядра: — Секта Цзыся так откровенно пренебрегает нормами приличия, что рано или поздно мы, секта Тяньян, займём её место…
— Заткнись! — рявкнул старший мастер золотого ядра, сверкнув на него глазами. — Это не твоё дело судить! Разве тебе мало позора уже?!
Трое взрослых стояли на кнуте «Цзяоюэ», выстроившись по росту, и казалось, будто тонкий хлыст вот-вот изогнётся под их весом.
Чжуан Юйюнь по-прежнему держался за уголок одежды Цзи Юйши, всё ещё обиженный на недавнее происшествие.
Его собственные второстепенные персонажи, которых он сам же и создал, только что высмеяли его — и весьма язвительно. Хотя, конечно, именно он написал секту Тяньян как воплощение надменной заносчивости.
Ярко-алый шёлковый подол Цзи Юйши он незаметно скрутил в жгут.
— Эти типы так обо мне… о нас двоих наговорили, а ты просто так их отпустил? — Чжуан Юйюнь ещё сильнее скрутил уже исковерканный алый край одежды, затем резко отпустил — и натянутая ткань стремительно раскрутилась, образуя круги. Он вообразил, будто это те самые ученики секты Тяньян, которые под его рукой падают один за другим.
Он надул губы, но злость всё ещё не улеглась.
— И что же мне делать? — Цзи Юйши смотрела прямо перед собой и даже не обернулась. — Разрубить этих второстепенных персонажей на угольки, чтобы продемонстрировать мою замечательную черту — мстительность?
Или, может, нам всем троим затеять словесную перепалку с ними, чтобы продемонстрировать величие секты Цзыся?
Кстати, ты выходишь за рамки характера.
— Я ведь сделал всю секту Тяньян второстепенными персонажами! Если они сами полезут на рожон, разве ты не собираешься… —
Чжуан Юйюнь до сих пор чувствовал себя глубоко униженным и потому совершенно не собирался считаться ни с чем. Он продолжал упрямо настаивать на своём, когда вдруг кто-то потянул его за подол сзади.
Пять лет назад Тан Юань уже сравнялся ростом с Цзи Юйши. С тех пор, как он понял, что полностью загораживает обзор наставнице, он добровольно перешёл позади старшего брата.
За эти годы он часто слышал от наставницы и старшего брата странные слова. Теперь, когда речь зашла о делах между сектами, любопытство Тан Юаня окончательно переполнило чашу, и он осторожно потянул за уголок одежды старшего брата.
— Старший брат, что такое «второстепенные персонажи»? Когда ты успел написать роман про секту Тяньян?
— Ах… я… это… э-э… — Чжуан Юйюнь, несмотря на пронизывающий ветер, покрылся потом. Тан Юань всегда молчал во время их разговоров, и он совершенно забыл, что рядом есть местный житель, который всё это время молча подслушивал!
Ошибка! Всё из-за того, что младший брат такой хитрый — почти никогда не говорит, и он невольно начал воспринимать его как своего!
Чжуан Юйюнь в панике чуть не спрыгнул с «Цзяоюэ», лишь бы избежать этого вопроса.
Цзи Юйши бросила взгляд на его растерянный вид и неторопливо объяснила Тан Юаню:
— Твой старший брат презирает романы, которые я читаю, и постоянно твердит, что сам напишет лучше…
Она сделала паузу и снова обернулась к Чжуан Юйюню. В её взгляде переливалась такая глубокая, почти переполняющая эмоция, что старший ученик, с благодарностью смотревший на неё, замер в изумлении.
Чжуан Юйюнь вдруг почувствовал нечто странное в этом взгляде наставницы — что-то, чего он не мог понять, и от этого по коже побежали мурашки. Неужели она в меня втрескалась?.. Почему иначе она так на меня смотрит?
— …Возможно, после нескольких лет писанины он и создал нечто вроде секты Тяньян — настоящий мусор, — закончила Цзи Юйши.
— …
Как он вообще умудрился принять сарказм и насмешку за нежные чувства? Видимо, слишком много романов написал — зрение совсем испортилось!
— Понятно, — послушно ответил Тан Юань, слегка нахмурив брови, но больше не стал расспрашивать.
Он некоторое время смотрел на спину старшего брата, а затем его строгие черты лица вдруг смягчились. Он положил руку на правое плечо Чжуан Юйюня и, наклонившись к уху застывшего человека, мягко улыбнулся:
— Когда закончишь писать роман, обязательно покажи его мне после того, как наставница прочтёт.
Чжуан Юйюнь, тайком вытирающий пот со лба, вдруг почувствовал, как на плечо легла рука Тан Юаня. Он тут же перестал вытирать лоб и скривился от смущения:
— Конечно, конечно! Как только допишу — всем покажу! Всем! Ха-ха… ха…
В конце концов он сам не знал, что несёт, запнулся и вдруг радостно указал вниз:
— Смотрите! Это же наши братья и сёстры из секты?!
Трое быстро мчались вперёд и давно уже влетели на территорию секты Цзыся. «Цзяоюэ» пролетал над городом Юньчэн.
Цзи Юйши резко нажала ногой, будто тормозя, и летящий артефакт мгновенно остановился прямо над центром города, едва не сбросив двух своих «приёмных» учеников с летающей платформы.
Она внимательно всматривалась вниз и наконец заметила у восточных ворот длинный стол, за которым сидели трое учеников в одеждах секты Цзыся, а перед ним в редкой очереди стояли около десятка горожан.
Цзи Юйши потерла глаза и напрягла зрение, пытаясь разглядеть трёх белых фигурок размером с муравьёв. Она искренне посочувствовала своему старшему ученику: какая же мощная сила самосохранения нужна, чтобы увидеть внизу людей, опознать в них односектников и так ловко перевести тему!
Чжуан Юйюнь не ощутил редкого сочувствия наставницы и нетерпеливо потянул её за рукав:
— Цзи… Наставница! Давайте скорее спустимся! А вдруг наших братьев и сестёр обижают!
Такой довод был ещё хуже, чем отсутствие причины. Цзи Юйши с досадой отцепила свой многострадальный рукав и вместе с учениками спустилась к столу.
Три даоса внезапно спустились с небес, и ожидающие в очереди горожане испуганно попятились.
Хотя город Юньчэн находился рядом с сектой Цзыся, лишь мастера уровня Юаньин и выше могли парить на артефактах. Кроме того, ученики секты обычно приземлялись за городом и входили пешком, поэтому местные редко видели, как кто-то прямо с неба врывается в город.
Сидевшие за столом ученики и вовсе вскочили от неожиданности.
— Старшая тётушка-наставница!
Е Йе, до этого скучающе отвечавшая на вопросы одного из горожан, увидев, как Цзи Юйши с двумя младшими наставниками спустилась с небес, мгновенно забыла про усталость и боль в пояснице. От радости она вскочила так резко, что опрокинула стол.
— Ой!
— Осторожно…
Горожане поспешно отступили назад. Цзи Юйши с досадой вздохнула и лёгким взмахом руки остановила падающий стол — невидимый поток ци мягко вернул его на место.
— Саньсань, тебе уже не ребёнок, а всё такая же неловкая, — с укором сказала она.
Девушка с хвостиком высунула язык и подпрыгнула к женщине в алой одежде, ласково обняв её за руку:
— Саньсань так обрадовалась, увидев старшую тётушку-наставницу!
Чжуан Юйюнь решил заявить о себе:
— А я? Ты тоже рада меня видеть?
— Младший наставник, — Е Йе ласково улыбнулась Тан Юаню и кивнула двум другим ученикам, подошедшим следом.
Она проигнорировала Чжуан Юйюня, который искал повода для внимания.
— Маленький наставник, здравствуйте.
Цзи Юйши огляделась. Из-за шума вокруг собралось ещё больше горожан, которые теперь молча наблюдали за происходящим.
Она кивнула двум другим ученикам, давая понять, что они могут продолжать заниматься своими делами, и отошла в сторону вместе с Е Йе, всё ещё державшей её за руку.
Игнорируя ворчание Чжуан Юйюня на заднем плане, Тан Юань вежливо спросил за наставницу:
— Саньсань, чем вы здесь занимаетесь?
— Учитель послал нас набирать новых учеников… Ах! — Е Йе игриво прикрикнула на Тан Юаня. — Маленький наставник, разве ты забыл? Сегодня же день, когда раз в десять лет наша секта открывает свои врата!
Тан Юань замер на месте.
Раз в десять лет секта Цзыся открывала врата, чтобы принимать обычных людей, желающих вступить в ряды культиваторов. Любой, у кого обнаруживалась стихия и кто проходил испытания секты, мог стать её учеником.
В прошлой жизни именно так он и попал в секту Цзыся. Благодаря редкой грозовой стихии его даже взяли в личные ученики Цзи Юйши — что стало началом его нового пути… и одновременно новым несчастьем.
Тан Юань отогнал воспоминания о прошлом и, глядя на шумную очередь перед столом, спросил Е Йе:
— А в этом году… как дела?
Глаза девушки мгновенно потускнели, и она вся как будто сникла.
— Ещё хуже, чем десять лет назад… Если так пойдёт дальше…
Она вдруг замолчала, а затем снова оживилась:
— Но ведь маленький наставник обладает выдающимися талантами! Учитель сказал, что на Большом собрании сект в этом году мы, возможно, вернёмся в первую пятёрку и опередим мерзкую секту Тяньян! Тогда желающих вступить в секту станет гораздо больше!
Цзи Юйши одобрительно кивнула:
— Редко услышишь от главы секты такие приятные слова.
Е Йе ещё больше обрадовалась, будто хвалили не Тан Юаня, а её саму:
— Правда? Старшая тётушка-наставница тоже считает, что маленький наставник очень талантлив? Мы точно войдём в первую пятёрку?
— Конечно, — Цзи Юйши вспомнила, как десять лет подряд Тан Юань упорно тренировался, и подумала о системном задании — занять первые пять мест на Большом собрании сект, чтобы закрыть режим OOC. Она решительно кивнула: — Не «возможно», а «обязательно».
Люди говорят, что время течёт, как вода, — и для культиваторов это особенно верно.
Раз в пятьдесят лет в секте Цанцзянь, расположенной на Крайнем Севере, проводится Большое собрание сект.
Тогда все крупные даосские школы собираются вместе, молодые таланты со всего мира съезжаются в одно место — прекрасная возможность продемонстрировать свою силу и величие.
Увы, секта Цзыся переживала не лучшие времена: мастеров золотого ядра было крайне мало, и состав участников легко можно было определить даже без долгих совещаний.
Сян Сюймин никак не ожидал, что именно этот вопрос вызовет у него затруднения.
— Что же теперь делать… — бормотал он, нервно кружа по залу с нефритовой табличкой от павильона Цзиньсие в руках. Его движения подняли целое облако пыли.
Му Чэнчжоу в развевающихся зелёных одеждах аккуратно смахнул с рукава пыль, поднятую бегающим главой секты, и спокойно спросил:
— Неужели младший брат Тан Юань отказывается участвовать в Большом собрании?
Сян Сюймин остановился и энергично покачал головой:
— Нет, младший брат Тан — наша надежда, он, конечно, примет участие.
Он глубоко вдохнул и с трудом произнёс:
— Проблема в том, что младший брат Чжуан тоже хочет участвовать в Большом собрании.
— …
Му Чэнчжоу молчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
Десять лет назад Тан Юань достиг уровня золотого ядра в возрасте всего двадцати пяти лет, принеся огромную славу секте Цзыся.
Долгое время забытая секта вновь оказалась в центре внимания всего даосского мира.
А вот Чжуан Юйюнь, которого Цзи Юйши насильно отправила в путешествие по миру для закалки, наоборот, сильно опозорил секту Цзыся.
Его пугали контрабандисты-маги, заставляя бежать без оглядки; маленькие духи леса обращали его в бегство; однажды он просто заблудился и, выбежав из гор, попал в деревню, где его гнал огромный чёрный медведь.
Чжуан Юйюнь — этот загадочный мастер золотого ядра — должен был войти в число молодых талантов, но сам категорически отказался от этого и выбрал собственный, весьма своеобразный путь к славе в даосском мире.
Сян Сюймин тяжело вздохнул:
— Хотя Чжуан-шиди стал немного серьёзнее, я всё равно волнуюсь…
— Юйюнь, ты действительно хочешь участвовать в Большом собрании? — Цзи Юйши сидела на персиковом деревянном стуле в комнате старшего ученика и сделала большой глоток воды из чашки на столе. Её трусоватый ученик сам вызвался на бой — ей нужно было выпить воды, чтобы успокоиться.
Чжуан Юйюнь стоял рядом и без колебаний кивнул:
— Да.
«Но ты даже базовые громовые техники не освоил. Если сравнить громовые печати Тан Юаня с извивающимся драконом, то твои — не более чем червячки. Ты снова опозоришься перед всем даосским миром».
Цзи Юйши подняла глаза, чтобы сказать это, но вдруг встретилась со взглядом старшего ученика — в нём читалась такая решимость и зрелость, какой она раньше не замечала. Шутливые слова застряли у неё в горле и так и не вышли наружу.
— Соревнования опасны, — осторожно сказала она после паузы. — Ты ещё плохо владеешь техниками. Если пойдёшь на бой, можешь получить травмы.
Чжуан Юйюнь на мгновение опустил глаза, будто не услышав её слов, и, подтащив стул, сел напротив Цзи Юйши.
— Цзи Юйши, я уже сорок пять лет живу в этом романе.
Цзи Юйши на секунду замерла, но ничего не сказала.
На лице мужчины, чья внешность была приятной, но ничем не примечательной, промелькнула горькая улыбка:
— Как бы я ни пытался убежать от реальности, пора признать: я больше никогда не вернусь в свой мир.
Только сейчас Цзи Юйши осознала, что тот капризный и избалованный юноша давно стал взрослым мужчиной.
Сама она давно приняла этот удивительный мир и даже влюбилась в него, но не замечала, что другой переселенец, Чжуан Юйюнь, всё ещё не может смириться с реальностью.
— Я не так силён и смел, как ты, чтобы принять всё это. Я всего лишь трусливый домосед.
Чжуан Юйюнь опустил голову. Его обычно весёлые и беззаботные глаза скрылись в тени, и в них больше не было прежнего блеска.
— Когда я только попал сюда, я был в восторге, строил грандиозные планы, мечтал стать главным героем, который всех победит и покорит мир своей харизмой. Но, имея в руках отличную позицию, я сумел проиграть партию. Подумай сама: если бы ты не появилась, если бы Цзи Юйши действительно покончила с собой, как бы секта Цзыся тогда поступила со мной?
http://bllate.org/book/7188/678834
Готово:
