Закатное солнце клонилось к горизонту, окрашивая кромку неба в кроваво-алый оттенок. Густые облака, будто размазанные кистью безумного художника, сплошной пеленой заволокли серое небо.
Высокие горы, изогнутые, словно натянутые луки, уже давно заслонили последние лучи угасающего светила, и глубокая мгла рано окутала весь павильон Цзиньсие.
Горный ветер свистел и ревел, но во дворе Цыцюй, где обитали ученики, неподвижно стояла женщина в изумрудно-зелёном платье. Её кожа, белая до прозрачности, резко контрастировала с тёмной одеждой и казалась почти неземной.
Она опустила голову и, вероятно, уже давно стояла здесь, не шевелясь.
Её яркие глаза потускнели, на нижней губе запеклась кровь, а по щекам стекали засохшие дорожки слёз.
После долгого молчания женщина снова тихонько постучала в плотно закрытую дверь.
— Юнь-эр, — прошептала она с униженной улыбкой, — даже взглянуть на наставницу не хочешь?
За дверью не раздавалось ни звука. Цзи Юйши затаила дыхание, и в её глазах, полных слёз, ещё теплилась слабая надежда.
Внутри было так тихо, будто там вовсе никого не было. С каждым мгновением последняя искра надежды медленно гасла.
Женщина больше не могла стоять на ногах. Дрожа всем телом, она рухнула на землю. Горький комок застрял в горле, и она едва не задохнулась от подступающих рыданий.
Слёзы катились по её прекрасному лицу, скользили по бледным губам и падали на каменные плиты, оставляя тёмные пятна.
— Инь! — из её носа неожиданно выдулся круглый, жалобный пузырь.
— Я просто… просто люблю тебя, Юнь-эр… Неужели наставница и ученица не могут быть вместе?
Она лежала на холодных плитах, хрупко бормоча себе под нос.
Вдруг её словно пронзило озарение:
— Я поняла! Ты боишься насмешек других, верно?
— Да… да! Юнь-эр, ты просто не можешь принять, что я твоя наставница. Если бы я была простой женщиной, ты бы согласилась быть со мной, правда?
Казалось, она наконец поняла причину отказа ученицы. Её лицо исказилось почти безумной улыбкой.
— Наставница и ученица? — рассмеялась Цзи Юйши, и в её голосе зазвучало безумие. — Нет! Мы не наставница и ученица! Ха-ха! Не буду наставницей! Не буду!
Она поднялась с земли, её хрупкое тело качнулось.
— Юнь-эр, мне нужно кое-что сделать. Когда я вернусь, мы сможем быть вместе навсегда.
Она нежно прошептала у двери, и её ласковый голос в сочетании с искажённым выражением лица выглядел ужасающе.
Цзи Юйши пошатываясь направилась к покоям Нинсюэ, бормоча что-то невнятное по дороге.
— Да… надо лишь… так… быть вместе… навечно…
Разумеется, идти и одновременно задумчиво разговаривать с самой собой — плохая идея. Цзи Юйши рухнула на землю с громким «бах!» и долго не могла подняться от боли и унижения.
Прощайся с величием, забудь про изысканность!
— Ик… уааааааааа! — рыдая, она убежала, точно маленький ребёнок, у которого отобрали конфету и который ещё и упал на попку.
«С тех пор Чжуан Юйюнь и Цзи Юйши жили счастливо в секте Цзыся. Поздравляем, поздравляем! Конец!»
Цзи Юйши оцепенело уставилась на экран, долго сидела неподвижно, а потом с яростью швырнула мышку.
Её яркие брови и глаза сморщились в недовольной гримасе. Если бы не новенький компьютер, она бы с удовольствием разнесла монитор в щепки.
— Да пошла ты со своими «поздравлениями»!
Она всё ещё не могла поверить в случившееся. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она потянулась и подцепила мышку, которая жалобно свисала с края стола. Два щелчка — и она вернулась к списку произведений. Медленно, по слогам прочитала статус книги:
— Произведение… завершено!
Если бы это был мир культивации, Цзи Юйши уже давно сошла бы с ума от злости.
Эта паршивая книга «Божественные… влюблённые» преследовала её больше полугода. Неважно, сколько автор писал в день — много или мало, нормально или бредово — как только появлялась глава с участием главной героини, Цзи Юйши непременно оставляла под ней развёрнутый комментарий из ста иероглифов.
Всё потому, что героиня этой книги — наставница главного героя и его супруга по Дао — тоже звалась Цзи Юйши.
Хотя стиль книги был наивным, логика — отсутствовала, а героиню, мастера сферы Великого Умножения, превратили в плачущую, слабую лиану, Цзи Юйши, благодаря совпадению имён, всё равно читала каждый день, питая тайную надежду, что главный герой бросит эту жалкую женщину.
Но вот началась великая битва с демоническими культиваторами, мир культивации оказался на грани гибели… и автор одним махом закончил всё в последней главе!
Без объяснений, без завершения сюжетных линий — просто «поздравляем», и всё!
Цзи Юйши скрипела зубами от ярости:
— Я пришлю Чжуан Юйюню пачку лезвий!
Да, автор книги «Божественные… влюблённые» звался Чжуан Юйюнь и сделал себя главным героем.
Теперь он окончательно вывел из себя своего единственного верного читателя.
Хотя эта читательница каждый раз ругала его за плохой стиль, странных персонажей и бестолковое повествование.
Чжуан Юйюнь опубликовал финал в полночь, и Цзи Юйши, с двумя тёмными кругами под глазами, дочитала концовку. Её тело и душа получили двойной удар.
На экране всё ещё висело последнее предложение: «Поздравляем!» — будто издеваясь над ней за то, что она так глупо ввязалась в чтение этой книги.
Цзи Юйши смотрела на монитор, пытаясь сдержать гнев, но внутри всё кипело. В конце концов она не выдержала и оставила комментарий под последней главой:
— Тому, кто так халтурно завершает книги, в следующей жизни не будет маленького пениса! Чжуан Юйюнь, у тебя его нет!!!
Выпитый кофе уже не бодрил, и Цзи Юйши чувствовала себя так, будто из молодой девушки превратилась в старуху лет восьмидесяти.
Чжуан Юйюнь — мастер обмана, и он здорово подвёл читателей.
Она мысленно протыкала иголками куклу с его именем, но всё равно послушно легла спать.
Сон был тревожным. В ушах всё время звучал пронзительный плач женщины.
Цзи Юйши, раздражённая этим плачем, резко перевернулась и проснулась.
Это был сон.
Она ещё немного полежала в оцепенении, потом наугад потянулась и нашла телефон, зажатый под подушкой.
06:00.
Цзи Юйши пару раз перекатилась по кровати, уткнулась лицом в мягкую подушку и пробормотала ещё несколько ругательств в адрес этого мерзкого автора.
Поняв, что спать больше не получится, она неохотно встала, умылась и собралась позавтракать.
Зимним утром солнце вставало поздно, и в подъезде ещё царила темнота.
Цзи Юйши плотнее закуталась в шарф и нетерпеливо потопала ногами у лифта, выдыхая облачко пара.
Свет в коридоре включился от шума, и лифт быстро поднялся на двадцать пятый этаж. Она шагнула внутрь, и тёплый воздух обволок её, заставив с облегчением выдохнуть.
В это время офисные работники и студенты только просыпались и ещё не выходили из домов.
Лифт медленно спускался, и больше никто не заходил.
Цзи Юйши прислонилась к стене и зевнула во весь рот, бездумно разглядывая свежий бордовый лак на ногтях, а мысли снова вернулись к той проклятой книге.
Хотя, возможно, она была единственной, кто оставлял комментарии и читал каждый день, автор явно писал для себя — он никогда не прекращал публиковать главы и не намекал на скорое завершение. Почему же он вдруг резко закончил?
Цзи Юйши чувствовала, что здесь что-то не так.
Пока она размышляла о двухстах способах, как можно плохо закончить книгу, лифт внезапно сильно качнуло, и он начал стремительно падать, будто на него обрушилось что-то огромное. Металлический корпус лифта заскрежетал о стены шахты.
Цзи Юйши в ужасе замерла и даже подумала вырваться наружу.
Но она заставила себя успокоиться, быстро нажала все кнопки этажей сверху вниз и прижалась коленями к правой стене лифта.
Свет мигал, отражаясь на её висках, уже мокрых от пота.
Она напряжённо прижималась к стене, сердце колотилось, как барабан.
Лифт продолжал падать, то застревая между этажами, то снова резко проваливаясь вниз.
Свет погас окончательно. В темноте, среди тряски и переворотов, Цзи Юйши уже не могла понять, на каком она этаже.
Она слышала, как один за другим рвутся тросы — этот звук был почти неслышен среди визга металла, но она чувствовала каждое его волокно.
— Бум.
— Обнаружен патч «Цзи Юйши». Подготовка к внедрению.
Цзи Юйши проснулась от голоса электронного синтезатора. Она оказалась в густом тумане, вокруг всё было белым, и она даже не могла разглядеть своё тело — точнее, у неё и тела-то не было, она сама стала частью тумана.
Цзи Юйши дёрнула своим лёгким, невесомым телом, и вокруг взметнулись волны тумана.
Она задала три вечных вопроса в пустоту:
— Кто говорит?
— Где я?
— Я уже умерла?
Голос не ответил. Перед ней внезапно возник экран размером примерно метр на метр.
На экране был показан узкий лифтовой колодец. Лифт, застрявший на минус третьем этаже, был раздавлен и искорёжен. Среди обломков металла виднелись засохшие пятна крови.
Цзи Юйши и так поняла, чья это кровь.
Она резко зажмурилась, не желая больше смотреть.
Долгое молчание.
Наконец, хриплый женский голос прозвучал в пространстве:
— Кто ты? Зачем меня сюда притащил?
Холодный синтезированный голос наконец ответил:
— По необратимой причине книга «Божественные… влюблённые» находится на грани уничтожения. Система определила, что вы соответствуете трём условиям для патча. Вам предстоит спасти мир культивации.
Цзи Юйши никак не могла поверить, что попала сюда из-за этой недописанной книги — и в качестве патча!
Чувство, будто тебя используют, было ужасным. Она же не селёдка на разделочной доске!
— А если я откажусь?
— Возврат в момент смерти. Минус три секунды.
Цзи Юйши почему-то почувствовала в этом голосе злорадство.
Если бы у неё сейчас было лицо, на лбу уже бы пульсировали жилы. Три секунды? Зачем? Чтобы снова размазаться по шахте?
Скрежеща зубами, она спросила:
— Какие три условия?
— Первое: вы прочитали книгу до конца и знаете сюжет. Второе: в комментариях вы неоднократно заявляли, что справились бы лучше главной героини. Третье: ваше имя — Цзи Юйши.
Попала под раздачу!
Первые два пункта — её собственная вина, но третий… Цзи Юйши захотелось вытащить Чжуан Юйюня и утопить его с грузом на шее.
Она с трудом сдержала новую волну ярости к этому уже лишённому мужского достоинства автору и, глубоко вдохнув пару раз, спросила:
— Что именно мне нужно делать?
— Выполнить основное задание системы.
— Заменить главного героя и спасти мир культивации.
— В течение всего процесса запрещено выходить за рамки характера.
— Запрещено выходить за рамки характера? То есть мне быть лианой?! Тогда лучше верните меня в лифт. Размазаться по шахте — тоже неплохой вариант.
Цзи Юйши всегда была прямолинейной. Если ей придётся всю жизнь быть покорной и слабой, она предпочитает смерть.
Голос на мгновение запнулся, явно не ожидая такого упрямства.
— Пока вы не примете Тан Юаня в ученики, система не откроет вам разрешение на выход за рамки характера.
Принять Тан Юаня в ученики?
Почему не главного героя, а второстепенного персонажа, который рано умирает?
Цзи Юйши не успела додумать, как голос снова заговорил, на этот раз с явной срочностью:
— Внедрение «Цзи Юйши». Три… два… один…
Цзи Юйши растерялась — система оказалась слишком нетерпеливой! У неё ещё столько вопросов!
Под действием мощной силы она успела выкрикнуть лишь одно:
— А что будет делать главный герой, пока я спасаю мир?
На этот раз голос системы прозвучал уже не холодно, а с яростью:
— Он сломался!
* * *
[Первая глава завершена.]
http://bllate.org/book/7188/678818
Готово:
