Вопрос Гу Шу прозвучал крайне неожиданно, но Сяо Ванлань прекрасно понимала, о чём он.
Она с насмешливой улыбкой посмотрела на него и больше не стала изображать принцессу. Небрежно бросила:
— Для меня ты уже давно никто и ничто. С чего бы мне думать, что я обязана лелеять тебя? Господин Гу, вы, похоже, слишком высокого мнения о себе. На этот раз я лишь хочу, чтобы вы хорошенько осознали своё положение. Если вам действительно хочется жениться на Чжао Луани…
Здесь Сяо Ванлань сделала паузу, неторопливо подошла к Гу Шу, встала на цыпочки и тихо прошептала ему на ухо:
— Вместо того чтобы униженно умолять меня, лучше перестаньте быть таким праведником и просто заберите её любыми средствами. Разве не так?
Гу Шу всегда презирал подобные тёмные интриги. Ясно было, что Сяо Ванлань его провоцирует.
И действительно, лицо Гу Шу мгновенно изменилось. Он нахмурился и уже собирался что-то сказать.
Но Сяо Ванлань отступила на два шага и приказала стоявшим рядом придворным слугам, державшим Гу Шу:
— Похоже, господин Гу сам идти не может. Отведите-ка его из дворца как следует.
С этими словами она даже не взглянула на Гу Шу и сразу направилась к карете.
Сяо Чжу Юэ, увидев, как она садится, шумно втянул воздух сквозь зубы и тихо пробормотал:
— Ну и верно говорят: «нет ничего жесточе женского сердца». Гу Шу, наверное, сейчас от злости лопнет.
При этом он ещё и покачивал головой.
Сяо Ванлань бросила на него один взгляд и даже отвечать не удостоила.
Сяо Чжу Юэ неловко кашлянул и, чтобы скрыть смущение, откинул занавеску, делая вид, будто любуется зимним пейзажем.
Карета медленно тронулась в сторону покоев Цинъюань.
Когда они миновали ворота Цинхуа, Сяо Чжу Юэ вдруг воскликнул:
— Эй! А откуда у тебя в этом году эти новогодние свитки? Уж точно не твоим почерком написаны!
Сяо Ванлань ответила:
— Это написал мой учитель.
Если бы она сказала, что написала сама, Сяо Чжу Юэ всё равно бы не поверил.
Тот кивнул с пониманием и добавил:
— Да уж, свитки Сун Яня получились отличными.
Услышав, как брат хвалит Сун Яня, Сяо Ванлань внутренне возгордилась — ведь она тоже приложила руку к этим свиткам.
— Естественно! — тут же выпалила она.
Сяо Чжу Юэ заметил, как хвост её гордости чуть ли не до небес поднялся… Но ведь он хвалил Сун Яня, а не её! Почему она так радуется?
Он вдруг вспомнил, как холодно и безразлично она только что обошлась с Гу Шу — ни капли сочувствия. И, словно кошка, учуявшая запах рыбы, мгновенно оживился.
Незаметно оглядев сестру, он осторожно спросил:
— Неужели ты влюбилась в Сун Яня?
Этот вопрос прозвучал настолько шокирующе, что Сяо Ванлань тут же замотала головой:
— Он мой учитель! Братец, не говори глупостей!
Слова сорвались легко и быстро, но после них она невольно сглотнула ком в горле, а сердце заколотилось, будто барабан.
Сяо Чжу Юэ тут же парировал:
— Если это не так, почему ты покраснела?
Сяо Ванлань машинально провела ладонью по щеке — и точно, лицо горело.
— Ты так прямо спрашиваешь! Какая девушка не смутилась бы? — попыталась она оправдаться.
Сяо Чжу Юэ подумал: ну да, пожалуй, справедливо. И больше не стал допытываться.
Сяо Ванлань облегчённо выдохнула, но слова брата, словно камень, брошенный в воду, вызвали в ней бурю чувств, которая долго не утихала.
Когда Сяо Чжу Юэ уехал, она всё ещё прижимала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение, и глубоко вздохнула.
Наверняка брат просто напугал её своими словами.
Ведь Сун Янь любит Цуй Янь.
Как она может питать к нему чувства? Больше не будет повторять ту глупую ошибку односторонней любви.
К тому же он её учитель! Если он узнает о её чувствах, то, как в первый день их встречи, наверняка начнёт избегать её.
Об этом даже думать нельзя…
…
Жун Ся и Жун Цюй заметили странность: с тех пор как Гу Шу явился с просьбой о встрече и был отвергнут, их принцесса стала чаще задумчиво смотреть вдаль.
Особенно когда читала книгу — вдруг застывала, и страница оставалась неперелистнутой полдня.
А потом вдруг качала головой и вздыхала с досадой.
Служанки решили, что она ещё не отпустила Гу Шу, и ни слова не осмеливались спросить, лишь старались усерднее заботиться о ней.
Время летело быстро, и вот уже наступил канун Нового года.
Поскольку Се Лань, завершив отчёт в столице, не покинул Чанъань, Сяо Чжу Юэ решил, что ему одному праздновать будет слишком одиноко, и пригласил его во дворец на праздничный ужин.
Сяо Ванлань сидела рядом с ним за столом, и им было о чём поговорить — не приходилось, как обычно, терпеть общество бесчисленных наложниц брата.
Се Лань рассказывал ей о красотах пустыни: о месячном озере Юеяцюань, где у воды растут пышные деревья, стоит великолепный храм, а свет озера и горные пейзажи создают волшебную гармонию.
Сяо Ванлань слушала с восторгом и не удержалась:
— Как бы мне хотелось увидеть всё это!
Се Лань, заметив, как её глаза загорелись, улыбнулся:
— Что в этом трудного? Если захочешь — я в любой момент могу тебя туда свозить. А если ночью луна отразится в воде, мы разведём костёр — будет ещё красивее.
Сяо Ванлань уже почти представила себе эту картину, но сейчас было не время для путешествий.
Ведь сразу после праздников начинался женский экзамен.
Она вздохнула и покачала головой:
— Увы, сейчас нельзя. После Нового года мне предстоит сдавать женский экзамен, а я пока совсем не уверена в своих силах.
Се Лань, видя её расстроенное лицо, утешил:
— Не бойся. Ведь говорят, что Будда в храме Дациэнь очень помогает. Завтра же, первого числа, я отвезу тебя помолиться, хорошо?
Раньше Сяо Ванлань не особенно верила в богов и духов, но после своего чудесного перерождения начала относиться к ним с почтением.
Услышав предложение Се Ланя, она почувствовала лёгкое волнение и после недолгих размышлений кивнула в знак согласия.
Се Лань дал указание:
— Завтра утром все чиновники будут приходить во дворец поздравлять императора. Прикажи заложить карету и жди меня у моста Сямачао. Как только я выйду после церемонии, сразу отправлюсь к тебе.
Сяо Ванлань кивнула — она всё поняла.
В канун Нового года полагалось бодрствовать всю ночь, но Сяо Ванлань, помня о завтрашнем выходе, легла спать сразу после полуночи.
На следующий день её разбудила Жун Ся ещё на рассвете.
После туалета и завтрака Сяо Ванлань отправилась к мосту Сямачао.
Зная, что Се Лань, скорее всего, ещё не успел позавтракать, она велела Жун Ся взять с собой пару лепёшек с начинкой.
Пробыв у моста около получаса, она увидела, как чиновники один за другим стали выходить из дворцовых ворот.
Сяо Ванлань приоткрыла занавеску и стала всматриваться в толпу.
Се Ланя она не заметила, зато почти сразу увидела Сун Яня.
Сун Янь знал её карету, поэтому, как только она заметила его, он тоже увидел её.
Их взгляды встретились. Он на мгновение замер, а затем неторопливо подошёл ближе.
Сяо Ванлань, не дожидаясь, пока он заговорит, сказала:
— Учитель, зайдите в карету.
Если он будет стоять снаружи и разговаривать с ней, это привлечёт слишком много внимания. Здесь полно чиновников — все тут же поймут, кто она.
Сун Янь не стал отказываться и, словно бывал здесь не раз, легко взошёл в карету и сел напротив неё.
— Так рано в первый день Нового года уже собираетесь куда-то? — спросил он.
Сяо Ванлань хихикнула:
— Я договорилась с Аланем съездить в храм Дациэнь помолиться.
Сун Янь прищурил тёмные глаза, и в их глубине мелькнул холодный блеск. Но на лице его заиграла вежливая улыбка:
— А, наследный сын Маркиза Уань… Какое совпадение. Я тоже направляюсь в храм Дациэнь. Может, поедем вместе?
Сяо Ванлань и не подумала сомневаться в его словах и с интересом спросила:
— Учитель тоже идёте молиться?
В первый день Нового года действительно было принято ходить в храмы. Многие даже ночевали там, чтобы первыми поднести жертву. В такой знаменитый и многолюдный храм, как Дациэнь, приходило множество знатных особ из Чанъани, надеясь на удачу в новом году.
Поэтому Сяо Ванлань естественно предположила, что Сун Янь едет туда с той же целью.
Сун Янь спокойно ответил:
— Мастер Хуэйцзюэ из храма Дациэнь был другом моего отца. Сегодня я как раз собирался навестить его.
Сяо Ванлань не усомнилась и улыбнулась:
— Тогда поедем вместе. Веселее будет.
Теперь у неё появилось время хорошенько рассмотреть сидевшего напротив Сун Яня.
Поскольку был праздник, чиновники сегодня не носили официальных мундиров, а облачились в новые праздничные одежды, сшитые дома.
Сун Янь был одет в светло-голубую длинную рубашку, поверх которой накинул камзол цвета сланца. Его длинные волосы были аккуратно собраны в высокий хвост и перевязаны лентой с белым нефритом.
Широкие рукава, свободный покрой — в нём чувствовалась элегантность эпохи Вэй и Цзинь.
К тому же он был исключительно красив — невозможно было отвести глаз.
Вероятно, её взгляд был слишком откровенным, потому что Сун Янь это почувствовал и медленно поднял глаза.
В тот миг, когда их взгляды встретились, сердце Сяо Ванлань пропустило удар — будто её поймали за чем-то постыдным. Она поспешно отвела глаза.
Смущение накатило мгновенно. Она метнула взгляд по сторонам и вдруг заметила, что Жун Ся всё ещё держит коробку с едой. Осенило!
Сделав вид, что ничего не произошло, она весело спросила Сун Яня:
— Учитель, вы ведь ещё не завтракали? У меня есть лепёшки с начинкой — хотите?
Сун Янь заметил, как она отводит глаза и как покраснели её уши, и усмехнулся:
— Нет, спасибо. Я поем в храме — там подают постную пищу.
Сяо Ванлань пробормотала что-то невнятное — ей было не до его слов.
Она больше не осмеливалась смотреть на него и перевела взгляд на его руки, лежавшие на коленях.
Большие ладони, длинные, белые, с чётко очерченными суставами.
«Да он просто демон! — подумала она про себя, успокаивая дыхание. — Даже пальцы у него такие красивые».
Кому повезёт выйти за него замуж? Не станет ли та девушка чувствовать себя неполноценной рядом с ним?
Она всё ещё размышляла об этом, как вдруг по стенке кареты дважды постучали.
Сяо Ванлань отдернула занавеску и увидела лицо Се Ланя, буквально прижатое к окну — они оказались нос к носу.
Она вздрогнула и чуть не захлопнула занавеску от неожиданности.
Се Лань был высок, и сейчас он согнулся, заглядывая внутрь.
Увидев Сяо Ванлань, он широко улыбнулся:
— Долго ждала?
Чиновники к этому времени почти все разошлись, поэтому Сяо Ванлань не стала звать его в карету и покачала головой:
— Я только что приехала.
Се Лань поднял то, что держал в руках, и помахал ею перед её носом:
— Я пошёл за этим. Сегодня в храме будет много людей, и среди них наверняка окажутся представители знатных семей Чанъани, которые тебя узнают. Надень это — тогда тебя никто не опознает.
В руке у него оказалась чуаньли — женская вуаль с сетчатой фатой.
Сяо Ванлань поблагодарила с улыбкой и спросила:
— У меня есть лепёшки с начинкой — я подумала, что ты не успел позавтракать. Хочешь?
Значит, это было для Се Ланя.
Губы Сун Яня сжались в тонкую линию, и на мгновение его взгляд стал ледяным и мрачным.
Но Се Лань, весь поглощённый Сяо Ванлань, даже не заметил, что в карете сидит ещё кто-то.
Услышав, что еда приготовлена специально для него, он растрогался и улыбка на его лице стала ещё шире:
— Не зря я для тебя это искал! Маленькая Лань уже научилась заботиться о других. Я как раз проголодался!
С этими словами он решительно шагнул к карете и приподнял занавеску, чтобы войти.
Только теперь, когда занавеска была откинута и обзор стал шире, он заметил, что напротив Сяо Ванлань сидит ещё один человек — причём мужчина.
http://bllate.org/book/7186/678700
Готово:
