Дом герцога Чжао и дом маркиза Цзян были в Чанъани едва ли не первыми среди знати. Едва обручальные дары были переданы, весть о предстоящем союзе двух фамилий разнеслась по городу быстрее птицы.
Не только герцог Чжао с облегчением выдохнул — Гу Тинли тоже почувствовал, как с плеч свалился тяжкий груз.
Раз дочь Чжао уже помолвлена с другим, его сын наконец-то должен отбросить глупые надежды. Тем не менее он всё ещё опасался какой-нибудь неприятной неожиданности и велел позвать Гу Шу к себе в кабинет.
Когда Гу Шу вошёл и поклонился, Гу Тинли поставил чашку с чаем на стол и спокойно произнёс:
— Ты, вероятно, уже слышал о помолвке между домом герцога Чжао и домом маркиза Цзян.
Губы Гу Шу слегка сжались, и лишь через мгновение он ответил:
— Да.
Гу Тинли поднял глаза и пристально посмотрел на сына:
— Раз девушка выходит замуж за другого, тебе пора отбросить все ненужные мысли.
Гу Шу стиснул губы и промолчал.
С тех пор как два дня назад Сун Янь сообщил ему о помолвке Чжао Луань, он послал Цзян Аня разузнать подробности. Всё произошло слишком внезапно — казалось, будто кто-то торопится выдать её замуж.
Видя, что сын молчит, Гу Тинли не стал настаивать. Даже если тот сейчас зол, что может сделать? Со временем, когда Чжао Луань выйдет замуж, всё забудется.
Он сделал глоток чая и медленно добавил:
— Скоро Новый год. Если у тебя нет дел, лучше не выходи из дома. Ты всегда занят службой, уходишь рано и возвращаешься поздно. Пусть хотя бы в праздники побудешь дома и составишь компанию своей бабушке.
Гу Шу не был глупцом — он понял, что отец запрещает ему выходить, особенно чтобы не лезть в дела Чжао Луань.
Но что, если её заставляют выйти замуж против воли? Он обязан лично спросить у неё.
Подняв глаза на отца, Гу Шу неожиданно сказал:
— Отец, завтра я собираюсь во дворец, чтобы повидать принцессу Сяо Ванлань.
Рука Гу Тинли, державшая чашку, слегка дрогнула. Он с удивлением посмотрел на сына и долго молчал, прежде чем спросить:
— Зачем?
Тут Гу Шу слабо улыбнулся:
— Разве вы не хотели, чтобы я извинился перед ней? Я всё обдумал — завтра и сделаю это.
Гу Тинли всё ещё не мог поверить. Он знал упрямый характер сына: как вдруг тот в одночасье переменился?
Неужели это просто предлог, чтобы попасть во дворец и увидеть Чжао Луань? Но дом герцога Чжао вряд ли впустит его.
Успокоившись немного, он всё же сказал с недоверием:
— Тогда я пошлю с тобой Сюй Ия.
Сюй Ий был самым доверенным советником Гу Тинли.
«Значит, отец посылает за мной шпиона», — холодно подумал Гу Шу. Но на этот раз отец ошибался: он действительно собирался просить прощения у Сяо Ванлань.
И ещё одну просьбу хотел исполнить.
В обычное время Гу Шу ни за что не обратился бы к ней — их последняя встреча закончилась слишком скверно.
Но в этом мире только она могла помочь.
…
Снегом занесло ворота. Накануне Сяо Ванлань вместе с Жун Ся и Жун Цюй слепила во дворе снеговика, а на следующий день решила не выходить и устроилась в покоях с книгой.
Жун Цюй зашла спросить, что подать к обеду.
Сяо Ванлань задумалась и сказала:
— Давайте поедим горшочек! Вы сядете со мной — так вкуснее.
На улице стоял лютый мороз, и горячий горшочек был как раз кстати.
Жун Цюй энергично замотала головой:
— Ни за что! Госпожа Чжао опять скажет, что мы нарушаем приличия.
Сяо Ванлань улыбнулась:
— Я сама её потащу за стол. Чего тебе бояться? Беги готовь.
Жун Цюй наконец согласилась и вышла распорядиться насчёт ингредиентов.
Сяо Ванлань хотела вернуться к книге, но тут вбежала служанка и доложила, что господин Гу ждёт у ворот Цинхуа.
«Что ему нужно?» — нахмурилась принцесса и без раздумий ответила:
— Не принимать. Пусть уходит.
Служанка вышла, но вскоре вернулась:
— Господин Гу говорит, что если принцесса не примет его, он будет стоять на коленях у ворот до конца света.
«Ага, решил применить жалостливую уловку?» — с презрением подумала Сяо Ванлань и фыркнула:
— Пусть стоит.
Снега было по пояс — в таком морозе колени не выдержат.
Служанка мысленно сочувствовала, но осмеливаться не смела и уже собралась уходить, когда принцесса окликнула её:
— Подожди. Передай ему от меня: если уж хочет стоять на коленях, пусть делает это подальше — например, у ворот Чундэ. В праздники его вид у моих ворот портит весь антураж.
Когда служанка передала слова принцессы, Гу Шу уже стоял на коленях в сугробе, край его одежды промок. Она сказала:
— Господин Гу, лучше уходите. Принцесса вас не примет.
Ворота Чундэ находились в районе внешних правительственных учреждений. Все чиновники уже разошлись на праздники, кроме служащих императорского секретариата. Послав его туда, Сяо Ванлань ясно давала понять: если хочешь стоять на коленях — катись подальше.
Гу Шу не ожидал такой жестокости. Раньше, даже сильно сердясь, она никогда не заставляла его унижаться подобным образом.
Он глубоко вдохнул, поднялся и стряхнул снег с одежды.
— Передай принцессе, — тихо улыбнулся он, — что я последую её совету и отправлюсь к воротам Чундэ.
Служанка смотрела ему вслед: одинокая фигура в простой тёмно-зелёной одежде, худощавая и гордая, быстро исчезла в метели. Вздохнув, она вернулась доложить принцессе.
Сяо Ванлань лишь усмехнулась:
— Пусть стоит. Постоят — уйдёт.
К обеду Сяо Ванлань настояла, чтобы госпожа Чжао и остальные сели с ней за один стол. Все собрались вокруг горшочка.
Тонкие ломтики говядины и баранины, креветочные фрикадельки, грибы шиитаке, тофу…
За столом царило веселье, и принцесса была в восторге.
Жун Ся и Жун Цюй велели слугам убрать посуду.
Сама Сяо Ванлань устроилась на кушетке с книгой.
В покоях топили дилун, было тепло и уютно. Она прочитала несколько страниц и вдруг почувствовала, что веки становятся тяжёлыми. Книга выпала из рук, но она этого не заметила и уснула.
Жун Ся тихо подошла, подобрала книгу и положила на табурет, потом накрыла принцессу лёгким одеялом, чтобы не простудилась.
Сяо Ванлань спала крепко и проснулась лишь ближе к часу дня.
За окном снова пошёл снег.
Она немного посмотрела на падающие снежинки, потом велела Жун Ся позвать слугу и отправить его проверить, ушёл ли Гу Шу от ворот Чундэ.
Слуга быстро побежал.
Путь от покоев Цинъюань до ворот Чундэ был долгим, да ещё и дороги скользкие. Поэтому слуга вернулся не скоро.
Оказалось, Гу Шу всё ещё там!
Слуга, вспомнив увиденное, невольно вздрогнул и почтительно доложил:
— Когда я пришёл, господин Гу всё ещё стоял на коленях. Снег покрыл его целиком — издали показалось, будто снеговик. Но по приказу принцессы я не подходил близко, лишь взглянул и сразу вернулся.
Сяо Ванлань сделала глоток чая и даже не подняла глаз.
Все учреждения уже закрыты, значит, Гу Шу явился не по делам службы. Следовательно, дело личное.
После их последней ссоры он, упрямый как осёл, вряд ли сам пришёл бы извиняться.
Значит, ради кого он готов терпеть такое унижение?
Сяо Ванлань не трудно было догадаться — только ради Чжао Луань.
Но зачем он пришёл к ней? Неужели надеется, что она, как в прошлой жизни, снова прикажет выдать Чжао Луань за него?
В прошлой жизни Чжао Луань ещё не была обручена, но теперь помолвка состоялась, обмен дарами совершён.
Даже будучи принцессой, Сяо Ванлань не посмела бы вмешиваться — это было бы прямым злоупотреблением властью.
Слухи быстро разнесутся, и вся вина ляжет на неё.
Она не собиралась в это ввязываться.
Подумав, она сказала Жун Ся:
— Сходи в дом Гу и пригласи министра Гу ко мне во дворец. Пусть заберёт своего сына. А то вдруг с ним что случится — ещё подумают, будто я его наказываю.
Жун Ся кивнула.
— Пусть Янь Цин проводит тебя, — добавила принцесса.
Если придёт сам Гу Тинли, Гу Шу вряд ли осмелится продолжать стоять на коленях.
…
В доме Гу после полудня Сюй Ий, посланный следить за Гу Шу, начал тревожиться.
Если бы молодой господин просто извинялся перед принцессой, он давно бы вернулся.
Чем дольше проходило времени, тем сильнее росло беспокойство. Наконец Сюй Ий дал взятку дворцовому слуге и узнал, что принцесса велела Гу Шу стоять на коленях у ворот Чундэ с самого утра.
Он больше не мог ждать и помчался докладывать Гу Тинли.
Тот как раз рисовал в кабинете, и резкий вход Сюй Ия вызвал раздражение.
— Что случилось? — спросил он, кладя кисть.
Сюй Ий даже не успел поклониться:
— Господин! Принцесса заставила третьего молодого господина стоять на коленях у ворот Чундэ с самого утра! Он, наверное, даже не ел… В такую стужу это же пытка!
Лицо Гу Тинли изменилось.
— Точно принцесса велела ему стоять именно там?
— Так говорят во дворце. Если бы не приказ принцессы, зачем ему стоять у ворот Чундэ?
Гу Тинли вышел из-за стола и начал мерить шагами кабинет. Он понимал: сын, вероятно, серьёзно рассердил принцессу. Если не дождаться, пока она утихомирится, в будущем будет ещё хуже.
Но ведь это его сын! Оставить его в таком морозе — невозможно.
Поразмыслив, он сказал Сюй Ию:
— Готовь карету. Я переоденусь и поеду просить императора вмешаться.
Сюй Ий поспешил выполнить приказ.
Тем временем Жун Ся, посланная Сяо Ванлань, прибыла в дом Гу, но Гу Тинли уже уехал. Узнав от привратника, что хозяин во дворце, она сразу вернулась.
Сегодня Гу Тинли наверняка пришёл из-за сына — иначе бы семья ничего не знала о его коленопреклонении.
…
Отправив Жун Ся за Гу Тинли, Сяо Ванлань перестала думать об этом и снова устроилась с книгой на кушетке.
Прочитав страниц пятнадцать, она услышала, как снаружи раздался возглас:
— Его величество прибыл!
Сяо Ванлань не ожидала, что брат приедет в такую метель. Его здоровье и так слабое — как он выдержит холод?
Она тут же вскочила и вышла встречать.
Карета императора уже подъехала прямо к дверям покоев Цинъюань.
Когда Сяо Ванлань вышла, Сяо Чжу Юэ уже сошёл и направлялся к ней.
За ним следовали Гао Юаньфань и… в официальной одежде чиновника — Гу Тинли.
Увидев его, Сяо Ванлань на миг замерла, потом улыбнулась брату:
— В такую метель зачем пожаловал, ваше величество?
http://bllate.org/book/7186/678698
Готово:
