Из-за чего он может прийти ко мне?
Завтра же выходной день…
Сяо Ванлань погрузилась в тревожные размышления.
…
На следующее утро Сяо Ванлань рано покинула дворец и отправилась в дом Суня.
В тот же день Чжао Луань вошла во дворец. Она собиралась заглянуть в покои Цинъюань, чтобы повидать принцессу, но, к своему разочарованию, не застала её.
Жун Цюй с двумя служанками перехватила её у ворот Цинхуа и холодно сказала:
— Принцесса ещё утром уехала из дворца. Госпожа Чжао, прошу вас возвращаться.
Эта четвёртая молодая госпожа… Разве не принцесса спасла её тогда? И только сейчас вспомнила навестить? Неужели не слишком поздно?
От этой мысли Жун Цюй не могла заставить себя говорить вежливо.
Лицо Чжао Луань выразило лёгкое разочарование, а в глазах будто собралась безграничная грусть.
Она тихо произнесла:
— А когда принцесса вернётся? Я могу подождать.
Жун Цюй заметила, что Чжао Луань похудела ещё больше, чем раньше. Холодный ветер надувал её плащ, и казалось, будто её вот-вот унесёт. Голос служанки немного смягчился:
— Принцесса уехала слушать наставления господина Суня и вернётся только к часу петуха. Госпоже Чжао не стоит ждать. Если у вас есть дело, лучше приходите через пару дней.
Услышав это, Чжао Луань невольно удивилась. Этот господин Сунь, вероятно, тот самый, кого она видела в храме Цзинъань. В Чанъане был лишь один знаменитый господин Сунь.
С каких пор старшая принцесса стала так близка с ним, что даже ходит к нему на занятия?
Она поблагодарила Жун Цюй и велела своей служанке Фуцюй подать коробку с едой:
— Раз принцессы нет, я не стану мешать. Я сама приготовила пирожки с крабовым маслом. Прошу, передайте их принцессе.
Жун Цюй взглянула на коробку и незаметно кивнула одной из служанок.
Та поняла и подошла, чтобы принять коробку.
Тогда Жун Цюй сказала:
— Когда принцесса вернётся, я передам ей от госпожи Чжао.
Чжао Луань снова поблагодарила и ушла со своей служанкой.
Когда они отошли достаточно далеко, Фуцюй подошла ближе и, понизив голос, с досадой сказала:
— Эта Жун Цюй — какая наглость! Всего лишь служанка, а обращается с вами так грубо!
В других местах её госпожа никогда не терпела подобного пренебрежения.
Чжао Луань почувствовала лёгкое раздражение от слов служанки. Но такие вещи нельзя говорить вслух — если дойдёт до чужих ушей, это будет считаться дерзостью.
Она взглянула на Фуцюй и строго сказала:
— Разве тебе позволено так судачить о людях, близких к старшей принцессе? Похоже, ты совсем забыла правила и даже говорить разучилась.
Её слова прозвучали резко. Лицо Фуцюй побледнело, и она, опустив голову, тихо ответила:
— Да, госпожа.
Больше она ничего не осмелилась сказать.
Покинув покои Цинъюань, Чжао Луань направилась в покои Циньнин к императрице.
Чжао Юань велела подать чай и отослала всех служанок, сказав, что хочет поговорить с сестрой по душам.
С тех пор как они виделись в прошлый раз, Чжао Луань испытывала лёгкий страх перед старшей сестрой. Сегодня она пришла лишь потому, что отец настоял на этом, иначе бы ни за что не решилась.
Чжао Юань заметила, что Чжао Луань не пьёт чай, но не обратила внимания. Она сама отхлебнула глоток и спокойно сказала:
— Отец два месяца не выпускал тебя из дома. Ты обдумала то, о чём я говорила в прошлый раз?
Чжао Луань опустила голову, скрывая глаза, так что на лице не было видно ни единой эмоции. Она покорно ответила:
— Обдумала.
Чжао Юань было всё равно, действительно ли сестра осознала суть. Именно она велела отцу держать Чжао Луань под замком. Теперь главное — выдать её замуж и положить конец ненужным мечтам.
Девчонку слишком баловали, вот и стала такой непослушной.
Она мягко улыбнулась:
— Я слышала, отец хочет до праздников решить твою свадьбу. Он уже приглашал женихов, чтобы ты могла выбрать. Кто тебе больше по душе: второй сын главного секретаря или старший сын маркиза Цзян? На мой взгляд, старший сын маркиза Цзян предпочтительнее: наследственный титул, да ещё и первенец. Если выйдешь за него, станешь уважаемой маркизой.
Чжао Луань прекрасно понимала замысел старшей сестры. Та всеми силами хотела выдать её замуж, и даже отец не осмеливался открыто возражать.
За последние два месяца отец много раз уговаривал её. Если дело дойдёт до официального предложения, ей уже не удастся отказаться.
Старшая сестра ждала ответа. Чжао Луань стиснула зубы и сказала:
— Пусть отец и старшая сестра сами решают.
За эти два месяца она сначала тайно радовалась, услышав, что свадьба принцессы с господином Гу больше не состоится. Но потом узнала, что отец хочет уладить её собственную помолвку до праздников, и постепенно смирилась.
Брак по воле родителей и свах — таков порядок. Если отец примет решение, ей нечего возражать. Но он всё же учёл её чувства и спросил мнения.
Она не хотела ставить отца в неловкое положение перед старшей сестрой.
Сегодня она пришла во дворец по двум причинам. Во-первых, чтобы сообщить старшей принцессе, что сама скоро выходит замуж. Тогда она больше не будет помехой для принцессы и господина Гу.
Во-вторых, чтобы показать старшей сестре своё согласие.
Чжао Юань осталась довольна ответом и одарила сестру доброй улыбкой, даже голос стал мягче:
— Вот и хорошо. Ты моя сестра, да ещё и дочь герцога. Твой брак будет великолепным. Если кто-то посмеет тебя обидеть, приходи ко мне во дворец — я всегда за тебя заступлюсь.
Чжао Луань с трудом улыбнулась и глубоко вздохнула:
— Благодарю старшую сестру за заботу.
…
Тем временем Сяо Ванлань действительно рано утром отправилась в дом Суня.
Она почти две недели не бывала здесь и заметила, что кабинет Суня несколько изменился.
У окна появилась цветочная тумба, на которой стоял горшок с кумкватом. Жёлтые плоды, свисающие с ветвей, выглядели так аппетитно, что, глядя на них, Сяо Ванлань невольно сглотнула слюну.
Она сидела напротив окна и не могла оторвать взгляд от этого деревца.
Сун Янь, заметив, что она рассеяна, постучал по столу:
— После праздников ты временно не приходи. Но я подготовил для тебя несколько книг — читай дома.
Сяо Ванлань, услышав его голос, очнулась и кивнула.
Вспомнив о праздниках, она вдруг повернулась к Жун Ся:
— Принеси.
Жун Ся поняла и поспешила подать ей свёрток.
Сяо Ванлань взяла его и лично подошла к столу Суня, положив свёрток перед ним с улыбкой:
— Это иероглиф «фу», дарованный моим братом. Я не стала посылать слуг — раз уж сама пришла, решила передать лично.
С первого декабря Сяо Чжу Юэ начинал писать иероглиф «фу» для раздачи приближённым чиновникам и знати. Такой дар получали не все.
Перед выходом из дворца Сяо Ванлань специально попросила у брата этот иероглиф.
Сун Янь кивнул:
— Благодарю за заботу, принцесса.
Сяо Ванлань почувствовала, что его тон и выражение лица напоминают те, что были при их первой встрече — почтительные, отстранённые.
Сегодня он ни разу не улыбнулся ей.
Она принесла ему «фу», чтобы угодить, разве он не понимает?
Ей стало невыносимо от такого обращения. Она не выдержала:
— Господин, разве я не говорила, что здесь не нужно так ко мне обращаться?
Сун Янь взглянул на неё. Её чистые глаза смотрели на него с лёгкой обидой, будто она недовольна его словами.
Как именно она хочет, чтобы он её называл?
Видимо, у неё и вправду нет никаких других чувств — иначе бы сочла это обращение слишком фамильярным.
Да, если бы у неё были чувства, она бы не стала устраивать ему свадьбу с госпожой Хэ.
Выражение лица Суня стало ещё холоднее.
Чем сильнее он злился, тем меньше это было заметно.
Он спокойно посмотрел на Сяо Ванлань:
— Правила придворного этикета нельзя нарушать. Здесь никого нет, принцессе не о чем беспокоиться.
Сяо Ванлань замерла. Ей стало ещё тяжелее на душе.
Какие правила этикета? Почему он раньше об этом не говорил?
Как бы ни звучал его голос, она чувствовала: Сун Янь зол на неё.
…
Сяо Ванлань уже догадывалась, почему Сун Янь недоволен.
Она тайно сватала его к госпоже Хэ, и, вероятно, он уже узнал об этом.
Такой человек, как Сун Янь, даже если и питает чувства к госпоже Хэ, не потерпит, что за его спиной всё устраивают.
Она постояла в нерешительности, затем приняла решение и сказала Жун Ся:
— Жун Ся, подожди в передней. Мне нужно поговорить с господином наедине.
Жун Ся почувствовала напряжение между ними и заметила, что принцесса выглядела обеспокоенной. Она замялась:
— Принцесса…
Сяо Ванлань, видя её тревогу, успокоила:
— Ничего страшного. Подожди снаружи, мне нужно кое-что сказать господину.
Жун Ся ещё раз взглянула на неё и вышла.
В кабинете остались только Сун Янь и Сяо Ванлань.
Сяо Ванлань глубоко вздохнула и посмотрела на Суня:
— Господин, вы сердитесь на меня из-за госпожи Хэ?
Сун Янь слегка усмехнулся:
— Принцесса так добра ко мне, так заботится обо мне — как я могу сердиться?
Сяо Ванлань видела его улыбку, но слова ранили её ещё сильнее.
Её сердце тяжело опустилось. Она сжала губы и долго молчала, глядя на него.
Он тоже молчал.
Он всегда был спокойнее её.
Если бы можно было, Сяо Ванлань разорвала бы эту маску безмятежности на его лице.
Если он так зол, пусть ругает её! Пусть скажет, что она лезет не в своё дело, что всё устраивает за его спиной. Почему он молчит и вместо этого так издевается над ней?
Она знала, что поступила неправильно, но не выносила, когда он так с ней разговаривает.
Руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки до боли. Она хотела сдержаться, но не смогла. Забыв, что он её учитель, она сердито уставилась на него:
— Ты обязательно должен так со мной разговаривать? Если злишься — ругай! Скажи, что я лезу не в своё дело, что всё устраиваю за твоей спиной! Почему молчишь? Зачем так мучаешь меня? Я знаю, что поступила плохо, но зачем так со мной говорить?
Сун Янь и сам был немного раздражён, но не ожидал такой бурной реакции.
Перед ним стояла совсем не та послушная ученица, что обычно сидела перед ним. Сейчас она показала свой настоящий характер — будто получила огромную обиду и обрушила на него поток упрёков.
Глядя на её покрасневшие глаза, Сун Янь вдруг почувствовал раскаяние.
Он хотел что-то сказать, чтобы утешить, но не знал, как. Впервые в жизни он почувствовал себя неуклюжим.
Эта девчонка всё устроила за его спиной, а он уже думал извиняться… Хотя, казалось бы, именно она должна извиняться.
Сяо Ванлань не знала, о чём он думает. Ей казалось, что её слова упали в воду — он лишь нахмурился, будто её вовсе не слышал.
Ей стало ещё обиднее. Она моргнула, сдерживая слёзы, и сказала:
— Сун Янь, скажи хоть что-нибудь! Я поступила неправильно и рассердила тебя. Скажи, как мне загладить вину — я всё сделаю!
Сун Янь посмотрел на неё, на мгновение опешил, потом нахмурился ещё сильнее, но голос стал мягче, почти с оттенком беспомощности:
— Ладно, не плачь.
Сяо Ванлань провела рукой по лицу и обнаружила, что оно мокрое от слёз.
http://bllate.org/book/7186/678691
Готово:
