Раньше из-за Сяо Ванлань было неудобно присылать к нему служанок.
Теперь, хоть и нельзя спешить с женитьбой, всё же пора подумать о том, чтобы рядом были хотя бы две горничные — достаточно выбрать тех, у кого спокойный нрав и приятная внешность.
Гу Шу смотрел на чашку с лапшой долголетия, но не брался за палочки. Вместо этого он взглянул на женщину средних лет, стоявшую рядом с двумя девушками, и сказал:
— Няня Ван, мне не нужны их услуги. Заберите их обратно.
Няня Ван много лет служила старшей госпоже Гу и ведала многими делами в её покоях. Но вернуть девушек без разрешения? Она ведь не имела права принимать такое решение — ведь это сама старшая госпожа приказала их прислать.
Няня Ван растерялась:
— Третий молодой господин, не мучайте старую служанку! Это же сама госпожа велела. Как я посмею вернуть их? Что скажу ей?
Гу Шу нахмурился:
— Сначала уведите их. Я сам поговорю с бабушкой.
Увидев его непреклонное выражение лица, няня Ван не знала, что сказать. Если третий молодой господин не желает их видеть, то даже если она оставит девушек здесь, толку не будет. Да и стоять здесь дольше с ними — тоже неловко.
Она тяжело вздохнула, повела обеих девушек и удалилась, чтобы доложить старшей госпоже.
Когда они ушли, Гу Шу взглянул на лапшу долголетия, но аппетита так и не появилось. Он позвал слугу и велел унести чашку.
В этот момент один из управляющих его двора быстро вошёл, лицо его светилось радостью:
— Третий молодой господин, ту вещь, которую вы просили найти, мы нашли! Взгляните, вот она.
С этими словами он достал из-за пазухи нефритовую подвеску и подал Гу Шу.
Подвеска была лишь половиной круглого би — по форме напоминала птицу. Вырезана из крайне низкосортного зелёного нефрита, резьба грубая, но поверхность гладкая и тёплая на ощупь, будто её долгие годы носили при себе.
Гу Шу не помнил, чтобы Сяо Ванлань когда-либо носила подобное, но раз она попросила именно это — значит, предмет имел особое значение.
Он спросил управляющего:
— Где вы её нашли?
Тот усмехнулся:
— Нефрит такой простой, что завхоз случайно положил его вместе с несколькими пресс-папье для циновок. Сегодня только и отыскали.
Гу Шу кивнул:
— Понял. Можешь идти.
Управляющий поклонился и быстро вышел.
Подвеска была тёплой в руке. Гу Шу провёл пальцами по её узорам, пытаясь вспомнить, когда же получил эту вещь.
Дело не в плохой памяти — просто Сяо Ванлань дарила ему столько всего, что некоторые подарки он даже не удосуживался разглядывать.
Похоже, это было в прошлом году, в день его рождения…
Неизвестно, потому ли, что перед сном он думал, как бы вернуть подвеску Сяо Ванлань, или по иной причине, но ночью ему снова приснилась она.
Но на этот раз сон был совсем иным — не напряжённый, как в прошлый раз, а скорее заботливый.
Она была одета в шёлковое платье цвета весенней зелени, черты лица мягкие, взгляд полон неописуемой нежности, даже глаза смотрели на него с теплотой. Ему будто бы было не по себе от опьянения, и она велела Жун Ся принести отвар от похмелья, после чего сама стала кормить его ложкой, глоток за глотком.
Он чувствовал, что тогда не был полностью пьяным — ведь во сне его взгляд всё время оставался прикован к лицу Сяо Ванлань.
Его собственный взгляд в том сне был странным и чужим: хотелось схватить её, раздавить в объятиях, но в то же время боялся даже прикоснуться.
Сяо Ванлань допоила его весь отвар, встала и поставила чашку на стол, затем взяла полотенце и аккуратно вытерла ему губы.
Жун Ся и остальные уже давно вышли.
Во сне Гу Шу почувствовал, что после отвара стало ещё хуже.
Жар подступал к лицу, но её прохладные пальцы, касавшиеся его щёк, приносили облегчение.
Заметив, что он морщится от дискомфорта, Сяо Ванлань замерла и наклонилась, тихо что-то спросив.
Гу Шу не разобрал слов — перед ним были лишь её встревоженные глаза и чуть приоткрытые губы, алые, как кровь, невероятно яркие.
Его бросило в жар — в глазах, в сердце, во всём теле зашевелилось нестерпимое томление.
Прежде чем он успел осознать, что делает, он уже схватил её за запястья и прижал к постели.
Она, кажется, испугалась и застыла, глядя на него широко раскрытыми глазами.
Гу Шу наклонился и прильнул к её полуоткрытым губам. Они оказались такими мягкими, как он и представлял, и прохладными — невероятно приятными.
Сяо Ванлань лишь на миг замерла в изумлении, но не оттолкнула его — напротив, позволила делать всё, что он пожелает.
Гу Шу никогда не считал себя человеком, склонным к поспешным поступкам; всю жизнь он следовал правилам и сдерживал себя. Но именно во сне он позволил себе такое с Сяо Ванлань.
Ему самому стало стыдно за себя.
Он хотел проснуться, но сон продолжался.
Её белоснежная кожа сияла, словно драгоценный нефрит. В отличие от предыдущего хаотичного сна, сейчас всё было ясно и отчётливо.
На её груди, прямо над сердцем, была маленькая родинка.
Как только его взгляд упал на эту родинку, Гу Шу вздрогнул всем телом — будто опьянение мгновенно сошло, и он резко проснулся!
Теперь он весь был в поту. Возможно, именно из-за шокирующей сцены во сне он так вспотел.
Гу Шу потянулся к нефритовой подвеске, лежавшей у изголовья, и задумался. Больше заснуть в эту ночь он уже не смог.
Что с ним происходит?.. Ведь чуть было не совершил во сне то, что подобает лишь супругам.
Хотя Сяо Ванлань и обижалась на Сун Яня за слишком суровое наказание, учёбой она пренебрегать не смела.
Вернувшись во дворец, она полностью сосредоточилась на занятиях.
Однажды утром, только что позавтракав и взяв в руки сочинение для разбора, она услышала, как служанка доложила, что прибыл наследный маркиз Уань.
Сяо Ванлань велела впустить его и поручила Жун Цюй подать чай.
Се Лань широким шагом вошёл в покои Цинъюань. Сяо Ванлань сидела на ложе, устланном циновками, у окна, причесавшись в простую причёску «разделённый хвостик». Одной рукой она опиралась на низкий столик, вся её поза была расслабленной, словно кошка, грееющаяся на зимнем солнце у стены.
Увидев его, она весело спросила:
— Алань, ты как сюда попал?
Се Лань подошёл и сел на другом конце ложа, улыбнувшись:
— Разве мне нельзя прийти? В прошлый раз в цзюйцюй я так и не получил свой выигрыш.
Жун Цюй в это время подала чай.
Сяо Ванлань сказала ей:
— Принеси «Обратный Рок» для наследного маркиза. Этот человек явился требовать долг.
Жун Цюй улыбнулась, слегка кивнула и быстро вышла.
Се Лань нарочито нахмурился:
— Эй! Какой ещё долг? Разве бывает такой вежливый должник?
Сяо Ванлань лишь улыбнулась в ответ и опустила глаза на сочинение в руках.
Се Лань заметил, как из-под воротника её одежды выглядывает тонкая, белоснежная шея. Она читала с полным погружением, лицо спокойное и умиротворённое, профиль невероятно мягкий и прекрасный, лишь ресницы изредка вздрагивали.
Не то из-за печи под полом, не то потому, что он спешил сюда, Се Ланю вдруг стало жарко и пересохло во рту.
Он отвёл взгляд, сделал глоток чая и спросил:
— Что это ты читаешь с таким усердием?
Сяо Ванлань повернулась к нему и увидела, как он вытягивает шею, пытаясь разглядеть текст.
— Это сочинение от моего наставника. Тебе всё равно не понять. Помнишь, как в детстве тебя постоянно ругал учитель? Стоял под стенкой у павильона Тайюань!
Се Лань смутился — старые истории подрывали его достоинство.
— Ну, это же было в юности! К тому же мне не нужно сдавать экзамены на чиновника.
Он бросил взгляд на бумагу в её руках и как бы между прочим спросил:
— Твой наставник — Сун Янь?
Сяо Ванлань кивнула, удивлённо глядя на него:
— Алань, ты откуда знаешь? Брат рассказал?
Се Лань внимательно смотрел на неё и заметил: когда она упомянула Сун Яня, на лице не было ни тени того волнения, что бывало, когда она говорила о Гу Шу.
Он улыбнулся:
— Да так, слышал кое-что. А он добр к тебе?
Сяо Ванлань не заподозрила подвоха:
— Добр, конечно, но и наказывает строже всех.
Се Лань заинтересовался:
— А как именно?
Сяо Ванлань посмотрела на него с подозрением — почему все так радуются, когда она получает наказание?
— Я всего лишь сорвала у него один цветок сливы! Один-единственный! Разве это преступление? Но именно в этот момент он меня и застал. Цветок-то не редкость какая, а он заставил меня целый день переписывать сочинения. Руки отвалились! Ещё и сказал: «Чтобы стать человеком выше других, надо терпеть самые тяжкие муки». Так я теперь и есть «человек выше других», значит, должна страдать больше!
Се Лань расхохотался:
— Твой наставник, право, забавный человек.
Помолчав, он добавил:
— Если хочешь сливовых цветов, я пришлю тебе целый воз.
Пока они разговаривали, Жун Цюй вернулась с длинным мечом.
Се Лань встал и принял меч, пару раз взвесил его в руке, потом вдруг окликнул:
— Сяо Лань!
И бросил меч ей.
Сяо Ванлань ловко поймала его.
Се Лань широко улыбнулся:
— Пойдём, проверим, как ты фехтуешь.
Сяо Ванлань возразила:
— Моё умение — ниже всякой критики. Не хочу позориться перед генералом Се.
— Раньше же видел, как ты владеешь клинком.
Се Лань смотрел на неё:
— Сегодня мне весело. Может, даже подскажу пару приёмов.
Его энтузиазм оказался заразительным, и Сяо Ванлань последовала за ним из покоев Цинъюань.
Во дворе было тесновато — она любила разводить там цветы, — поэтому они вышли за ворота Цинхуа и стали тренироваться на открытом месте.
Если считать и прошлую жизнь, Сяо Ванлань давно не держала в руках «Обратный Рок», но стоило клинку коснуться ладони — движения сами вспомнились, и удары посыпались один за другим, лишь местами слегка запинаясь.
Се Лань начал её поправлять:
— Надо не только быстро бить, но и решительно! Не сдерживай удар! Иначе получается, будто ты не сражаешься, а вышиваешь!
Сяо Ванлань бросила на него сердитый взгляд, сделала замах, выполнила указания Се Ланя — и на этот раз движения действительно стали плавнее.
Она уже вошла в азарт, как вдруг услышала, как Се Лань резко крикнул:
— Поворот — «Облачный меч»!
Сяо Ванлань подумала, что он даёт совет, и машинально выполнила команду: резко развернулась и метнула клинок вперёд. Лезвие рассекло воздух с протяжным свистом, и остриё указало прямо на человека, стоявшего в нескольких шагах.
Правда, расстояние было достаточно большим, чтобы не задеть его.
Сяо Ванлань убрала меч и холодно произнесла:
— Господин Гу, разве вы не говорили, что не станете являться без дела? Что вам нужно на этот раз?
Гу Шу, которого она только что держала на мушке, оставался невозмутимым. Он подошёл и остановился перед ней:
— Ваше высочество, я пришёл вернуть вам одну вещь.
Сяо Ванлань нахмурилась:
— Опять заколка?
Гу Шу смотрел на неё. В её глазах читались нетерпение и раздражение, но не было и тени той нежности, что снилась ему. В голове вновь всплыл тот странный сон — настолько живой, что казался реальностью.
Он до сих пор будто ощущал прохладные пальцы Сяо Ванлань на своей щеке — такие мягкие, невероятно нежные.
Последние два дня он не мог думать ни о чём, кроме неё. Сердце билось тревожно, и он чувствовал, что серьёзно заболел!
Поэтому он пришёл вернуть подвеску — и окончательно поставить точку.
Гу Шу достал из-за пазухи половину нефритового би и протянул Сяо Ванлань:
— Я пришёл вернуть это.
Сяо Ванлань взглянула на подвеску в его руке — и замерла. Затем быстро схватила её.
Гу Шу не сразу убрал руку. Будто что-то приковало его на месте — ладонь застыла в воздухе.
http://bllate.org/book/7186/678684
Готово:
