Она и без того была ослепительно красива, но последние годы, проведённые в унынии, словно покрыли пылью драгоценную жемчужину — прежнее сияние потускнело. А теперь, разгневавшись, она вдруг снова обрела черты юности: в её облике проступила лёгкая, девичья грация — живая, трогательная и неотразимо обаятельная.
Сяо Чжу Юэ не убрал улыбки с губ, а напротив, плавно сменил тему и заговорил с Сун Янем о делах двора.
Сяо Ванлань сидела рядом и слушала. После долгого отсутствия в Чанъани она почти ничего не знала о нынешних людях и событиях, поэтому всё звучало для неё туманно и непонятно. К счастью, разговор длился недолго. Вскоре Сяо Чжу Юэ сказал:
— Время уже позднее, Чжи И. Возвращайся-ка домой. Остальное обсудим в другой раз.
Сун Янь кивнул, поднял руку в почтительном поклоне и вышел.
Сяо Ванлань смотрела, как он уверенно удаляется, и невольно задумалась. Она помнила: в юности Сун Яня оклеветали из-за одного дела, бросили в тюрьму, подвергли пыткам и искалечили — отняли три пальца на левой ступне.
Но сейчас, глядя на его походку, нельзя было уловить и намёка на хромоту.
Когда Сун Янь скрылся за дверью, Сяо Чжу Юэ бросил взгляд на задумавшуюся сестру и неожиданно спросил:
— Хуай-эр, как тебе Сун Янь?
Сяо Ванлань растерялась:
— Что значит «как»?
Сяо Чжу Юэ стал серьёзным:
— Ты ведь не можешь всю жизнь провести с Гу Шу. По внешности, учёности и нраву Сун Янь превосходит Гу Шу во всём. Он тебе подходит без единого изъяна.
Сяо Ванлань была потрясена, но тут же сочла это абсурдом.
— Раньше я не понимала, а теперь знаю: насильно мил не будешь. Даже если я согласилась бы, он сам вряд ли захочет.
К тому же Сун Янь до сих пор не женился. Может, он и вправду влюблён до сих пор в Цуй Янь? При мысли об этом ей стало больно и виновато.
Тайну она собиралась унести в могилу. Прости, Сун Янь.
Сяо Чжу Юэ, увидев её печальное лицо, решил, что она расстроилась из-за упоминания Гу Шу, и замолчал. Через мгновение добавил:
— Я лишь подыскиваю тебе подходящую партию. Удастся или нет — зависит от вас самих. И не обязательно именно он.
Он сделал паузу и с отцовской заботой напомнил:
— Хуай-эр, помни: когда ты взойдёшь на трон, многое будет не по твоей воле. Особенно вопрос наследника — от него тебе не уйти.
Сяо Ванлань почувствовала, как на сердце легла тяжесть, будто тысячи цзиней давят на грудь, не давая дышать. Но слова брата были правдой. Она подумала: «Ещё недавно я сожалела, что не смогла помочь старшему брату из-за своей нерасторопности. А теперь сама робею и заставляю его тревожиться. Разве это не подлость?»
Она не хотела, чтобы Сяо Чжу Юэ заметил её страх, сжала его руку и сказала:
— Братец, не волнуйся. Я всё обдумаю.
Затем лично помогла ему улечься, дождалась, пока он уснёт, и лишь потом вернулась в покои Цинъюань.
Долгая дорога измотала её до предела, но тревога за здоровье старшего брата и груз ответственности не давали уснуть. В ту ночь она почти не сомкнула глаз. На следующее утро, ещё до рассвета, её сразила высокая лихорадка.
Служанки Жун Ся и Жун Цюй перепугались до смерти и тут же вызвали лекаря.
После того как она выпила горячее лекарство и полчаса поспала, ей стало немного легче.
Не желая тревожить Сяо Чжу Юэ, она собралась с силами, пошла в дворец Цзычэнь и села с ним завтракать. Лишь после этого вернулась в Цинъюань.
Едва она подошла к воротам Цинхуа, как один из дворцовых слуг поспешил к ней с докладом:
— Господин Гу Шу уже в главном зале и ждёт вас.
Сердце Сяо Ванлань дрогнуло, и она остановилась.
Жун Ся, поддерживавшая её под руку, испуганно спросила:
— Принцесса, вы хотите его принять?
Сяо Ванлань покачала головой:
— Ничего страшного. Если бы он не пришёл, мне пришлось бы самой искать его. Как раз кстати.
Она отстранила Жун Ся и решительно вошла в покои Цинъюань.
Прошло уже больше двух лет с их последней встречи, и за всё это время не было ни одного письма. Поэтому новая встреча казалась неожиданной. Перед ней стоял тот же Гу Шу, но более сдержанный и величавый. Внешность почти не изменилась: чёткие брови, ясные глаза, благородное лицо.
Увидев её, Гу Шу на миг замер, но тут же встал и, слегка поклонившись, спокойно произнёс:
— Принцесса.
Такое холодное обращение между супругами было для неё привычным. Лишь в самые острые моменты, когда она его сильно злила, он называл её по имени.
И то — полным именем.
Она посмотрела на него и лёгкой усмешкой ответила:
— Я вернулась в Чанъань только прошлой ночью, а ты уже сегодня утром явился. Неужели вдруг стал таким внимательным?
Гу Шу нахмурился — ему явно не понравился её тон.
— Мне нужно поговорить с тобой с глазу на глаз. Отпусти слуг.
Раз он так торопился прийти во дворец, Сяо Ванлань решила выслушать. Она кивнула Жун Ся, та мгновенно поняла и вывела всех из зала.
После утренних хлопот Сяо Ванлань чувствовала себя разбитой: голова тяжелела, ноги подкашивались. Она села на верхнее место и сказала:
— Теперь можешь говорить.
Гу Шу подошёл ближе. Его голос стал тише, ещё глубже и холоднее:
— Сейчас неясная обстановка при дворе, время неспокойное. Хотя ты и вернулась в Чанъань, не вмешивайся в дела двора. Не хочу, чтобы ты оказалась втянутой в это.
На нём был аккуратный синий халат, осанка — прямая. Он стоял так близко, что ей пришлось поднять глаза, чтобы смотреть на него.
Сяо Ванлань опустила ресницы и равнодушно возразила:
— Если кто-то замышляет измену и хочет похитить трон, разве я, с моим положением, могу остаться в стороне? Когда гнездо рушится, где найдётся целое яйцо? Твои слова звучат слишком наивно.
Возможно, Гу Шу знал о планах наставника Су и Сяо Чжунцзиня, даже верил в их успех, и теперь, помня прежние отношения, пришёл предупредить её. Он, вероятно, думал, что Сяо Чжу Юэ вызвал её ради передачи власти и не хотел, чтобы она ввязывалась в интриги.
Но Сяо Ванлань не почувствовала благодарности.
Ведь Гу Шу — её муж, её супруг. Вместо того чтобы разделить с ней беду и радость, он советовал ей держаться в стороне и думать только о собственной безопасности.
Он выбрал отца и свой род.
С точки зрения разума, его выбор был понятен. Но для Сяо Ванлань в сердце остался лишь ледяной холод.
Услышав её слова, Гу Шу понял, что она уже приняла решение, и вырвалось:
— Просто послушай меня. Я обязательно уберегу тебя.
Его лицо оставалось спокойным, но в голосе звучала скрытая тревога.
Сяо Ванлань вздрогнула и удивлённо посмотрела на него. Но тут же мысль о том, что он, увидев её одинокой и беспомощной, пришёл пожалеть, вызвала у неё горькую усмешку.
Она откинулась на спинку трона, оперлась локтем на подлокотник и, подперев голову, с насмешливой улыбкой спросила:
— А в каком качестве ты это говоришь?
Муж? Увы, скоро уже не будет. Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Я уже поняла, что ты хотел сказать. А у меня тоже есть к тебе дело. Пожалуйста, зайди в спальню и достань письмо из-под моей подушки.
Гу Шу нахмурился, будто хотел что-то добавить, но в итоге промолчал и пошёл в спальню.
Под подушкой действительно лежало письмо.
Конверт был потрёпан по краям, будто его много раз перечитывали. На нём не было ни имени, ни адреса. Но Гу Шу интуитивно почувствовал: это письмо написано ему.
Когда он вернулся, слова Сяо Ванлань подтвердили его догадку:
— Это письмо для тебя. Пусть и с опозданием, но теперь уже неважно.
Тонкий листок почти ничего не весил, но Гу Шу держал его так, будто не решался разорвать печать.
Сяо Ванлань видела, как он стоит бледный и неподвижный, словно в руках у него не письмо, а нечто ужасное. Неужели он так боится её вещей?
Она усмехнулась:
— Не читаешь? Думаю, господин Гу обрадуется.
Пальцы Гу Шу медленно сжались на конверте. Через несколько мгновений он вынул письмо.
Писала Сяо Ванлань — её почерк, чистый и плавный, в стиле Чжао Мэнфу, с округлыми формами, но внутренней силой, изящный, но мощный. Он знал этот почерк наизусть. Слова на бумаге были ему знакомы, но сейчас, сложенные вместе, они потеряли смысл.
Сяо Ванлань больше не смотрела на него и спокойно сказала:
— Забирай письмо. С этого дня мы свободны друг от друга. Пусть каждый идёт своей дорогой. Так тебе будет спокойнее.
Это было прошение о разводе, написанное ею, когда он взял в наложницы Чжао Луань. Тогда она не решилась отдать его. Годы напролёт перечитывала, а прошлой ночью наконец решилась и положила под подушку.
— Спокойнее… — тихо повторил Гу Шу и вдруг шагнул вперёд, схватил её за запястье и так резко выдернул с трона, что она едва удержалась на ногах. Он смотрел на неё сверху вниз, в глазах — ледяной гнев.
— Сяо Ванлань, с тех пор как я тебя знаю, было ли у меня хоть одно спокойное мгновение?
От резкого движения перед глазами у неё потемнело, ноги подкосились. Она машинально схватилась за его халат, чтобы не упасть.
С трудом переведя дыхание, она прохрипела:
— Ну хоть… хоть я дала тебе Чжао Луань.
— Это было твоё своеволие! — резко оборвал он и начал допрашивать: — Ты тогда заставила меня жениться на тебе — спросила ли ты, хочу ли я этого? Ты самовольно взяла Луань в наложницы — спросила ли ты её согласия? А теперь хочешь развестись — спросила ли ты меня?
Сяо Ванлань пыталась возразить, но сильное головокружение заставило её обессилев прижаться к нему.
Гу Шу наконец понял, что с ней что-то не так. Он быстро отпустил её запястье и подхватил за плечи. Её лицо пылало, губы побелели, глаза были закрыты.
Он испугался:
— Что с тобой?
Сяо Ванлань ещё сохраняла сознание. Она сжала его рукав и, стиснув зубы, выдавила:
— Ты не знаешь… если бы можно было вернуть всё назад… я бы никогда не вышла за тебя.
С этими словами она потеряла сознание.
Осеннее солнце светило необычайно ярко. Его лучи, проникая сквозь шёлковые занавески, рассыпались по плитам пола золотыми пятнами. В воздухе витал тонкий аромат османтуса, свежий и бодрящий.
Начальница покоев Цинъюань, госпожа Чжао, лично поила принцессу лекарством, ложка за ложкой. Принцесса тяжело заболела простудой и несколько дней пролежала без сознания. Только прошлой ночью спала лихорадка, а утром она наконец пришла в себя. Госпожа Чжао всё ещё волновалась, поэтому ещё с утра вызвала лекаря и теперь не доверяла лекарство никому, кроме себя.
Жун Цюй вставила в белую керамическую вазу веточку османтуса и весело сказала:
— Как только выглянуло солнышко, в саду сразу расцвёл османтус — целое дерево! Я сорвала несколько веточек. Принцесса, вам нравится запах?
Ту, кого она звала принцессой, звали, конечно, Сяо Ванлань.
Услышав слова Жун Цюй, она всё ещё была рассеянной и машинально ответила:
— Очень хорошо.
Жун Цюй не заметила странности — решила, что принцесса просто ослабела после болезни, — и принялась болтать, стараясь её развеселить:
— Я слышала от старшего евнуха Гао: вчера Его Величество велел ему взять указ из дворца Ханьлян. Похоже, скоро объявит помолвку принцессы с господином Гу! Небеса, видно, знают, что у вас скоро свадьба — вот и выглянуло солнышко после дождей.
Указ из дворца Ханьлян… Сердце Сяо Ванлань дрогнуло, лицо изменилось. Она откинула одеяло и попыталась встать.
Госпожа Чжао тут же остановила её:
— Ах, моя маленькая госпожа! Вы только-только оправились, нельзя так рисковать! Даже если радуетесь, сначала выпейте лекарство и отдохните несколько дней. Господин Гу никуда не денется.
Сяо Ванлань едва сдержала смех. Да разве она радуется? Ей бы сейчас крылья, чтобы помешать этой свадьбе!
Она отчётливо помнила последние слова Гу Шу перед тем, как потерять сознание. А очнувшись, увидела госпожу Чжао, давно ушедшую на покой, и четырнадцатилетних Жун Ся с Жун Цюй.
Она вернулась в прошлое — в то время, когда ещё не выходила замуж!
Сначала Сяо Ванлань подумала, что всё пережитое — лишь сон, посланный небесами в предупреждение.
Но воспоминания были слишком яркими и живыми. Она точно знала: она прожила эти годы по-настоящему.
Раз небеса дали ей второй шанс, она ни за что не выйдет замуж за Гу Шу снова.
Но госпожа Чжао держала её крепко, да и после болезни силы ещё не вернулись — Сяо Ванлань не могла вырваться.
http://bllate.org/book/7186/678659
Готово:
