В тот самый миг, когда силуэты Сяо Юй и Гу Хуайчжи исчезли, Лоубай тут же выскочил из двора и бросился вслед за красным светящимся шаром. Но едва он оказался на улице, в узком переулке не осталось ничего, кроме нескольких опавших листьев, медленно кружившихся в воздухе.
Глаза Лоубая налились кровью. Если раньше он был взволнован, то теперь — вне себя от ярости. Не выдержав, он громко закричал:
— Кто здесь прячется?! Кто посмел увести моё демоническое растение?!
Ведь обычные демонические культиваторы либо с самого начала практиковали методы демонов, либо были даосскими практиками, павшими во тьму и обратившими собственную энергию в противоположную. Однако чтобы подняться ещё выше, необходимо было обладать демоническим растением, содержащим древнюю кровь демонов. Он с таким трудом нашёл одно такое растение и специально выбрал безлюдное место… а его всё равно украли прямо из-под носа!
Он даже не подумал о том, что за этим стоят Сяо Юй или Гу Хуайчжи — ведь только демонический культиватор мог привлечь внимание демонического растения. Раз оно улетело, несмотря на то что Лоубай находился рядом, значит, поблизости скрывался другой демонический культиватор, которому растение отдало предпочтение. Именно поэтому оно и покинуло его.
При этой мысли он невольно возненавидел себя ещё сильнее: если бы его духовные корни не были уничтожены в прошлом, разве демоническое растение отказалось бы от него?
Однако, сколько ни злись, он понимал: здесь нельзя задерживаться. Как только тот демонический культиватор усвоит растение, он непременно вернётся, чтобы убить законного владельца — то есть его самого. Поэтому Лоубай поспешно скрылся с места происшествия.
Вскоре после его ухода в пустом переулке внезапно вспыхнул красный свет — то самое демоническое растение вновь появилось на прежнем месте. Несколько раз обернувшись в воздухе, оно уверенно выбрало направление, в котором скрылись Гу Хуайчжи и Сяо Юй, и стремительно умчалось вслед за ними.
...
А тем временем Сяо Юй и Гу Хуайчжи вернулись в гостиницу.
Сяо Юй сидела за столом, держа в руках чашку, и её мысли блуждали где-то далеко. Она даже не заметила, что пьёт вчерашний остывший чай. Её никак не отпускал один вопрос: как человек, чьи духовные корни были уничтожены, смог так быстро возобновить культивацию и всего за несколько месяцев достичь уровня золотого ядра?
Даже первоначальная владелица этого тела, несмотря на то что ускоряла прогресс при помощи пилюль, потратила немало времени, чтобы достичь того же уровня.
Так как же Лоубай смог?
Однако…
Если соединить это с той странной аурой, которую она почувствовала на нём, у Сяо Юй возникло смелое предположение: возможно, Лоубай стал демоническим культиватором.
Демонические практики всегда стремились к быстрым путям. В таком случае его прогресс, хоть и оставался подозрительным, всё же укладывался в рамки возможного.
Но если Лоубай действительно стал демоническим культиватором… тогда тот мальчик-наложник, который убил первоначальную владелицу тела в книге… неужели это был он?!
Выходит, именно она, уничтожив его духовные корни, подтолкнула его к демонической стезе?!
Гу Хуайчжи, наблюдая за задумчивым выражением лица Сяо Юй, хотя и не знал, о чём она размышляет, всё же решил рассказать ей о своих прошлых связях с Лоубаем. Он слегка сжал губы и произнёс:
— Наставница… тот человек… был изгнан с пика Тяньсюань Учителем за то, что оскорбил меня…
Сяо Юй в этот момент была рассеянна и, услышав его слова, машинально кивнула:
— Я знаю.
(Разве не она сама изгнала его, дав ему повод обратиться к демонической стезе?)
Гу Хуайчжи удивлённо спросил:
— Наставница… откуда вы это знаете?
Сяо Юй: ??? Чёрт! Похоже, я проговорилась!
Автор примечает:
Гу Хуайчжи: Наставница тронула мою грудь — теперь должна за меня отвечать.
А-а-а!
Сегодня съела арбуз — невероятно сладкий!
Случайным комментаторам раздам маленькие красные конверты~
Гу Хуайчжи смотрел на Сяо Юй с лёгким недоумением в глазах.
Сяо Юй поспешно поставила чашку на стол и, оглядываясь по сторонам, запнулась:
— Н-нет… конечно… моя двоюродная сестра упоминала об этом… поэтому… поэтому я и знаю.
Под «двоюродной сестрой» она имела в виду своё другое «я».
Гу Хуайчжи всё ещё сомневался, но едва он открыл рот, как Сяо Юй перебила его:
— Хуайчжи, ты заметил, как странно пахнет Лоубай?
Она резко сменила тему, избегая дальнейших расспросов, и перевела разговор на самого Лоубая.
Гу Хуайчжи, понимая, что речь зашла о важном, не стал настаивать. Сяо Юй продолжила:
— Я никогда раньше не сталкивалась с таким, но мне кажется, это очень похоже на демоническую энергию. Ты когда-нибудь видел нечто подобное?
Гу Хуайчжи покачал головой:
— Нет.
Хотя он никогда не встречался с такой энергией, она казалась ему удивительно знакомой. Однако он предпочёл умолчать об этом и не стал делиться своими догадками со Сяо Юй.
— В любом случае, с Лоубаем определённо что-то не так. Его духовные корни были уничтожены, а теперь он не только возобновил культивацию, но и достиг уровня золотого ядра всего за несколько месяцев.
— Я наложила на него следящее заклинание. Как только стемнеет, мы отправимся проверить. Если он действительно демонический культиватор, у нас с тобой есть неплохие шансы одолеть его.
Сказав это, Сяо Юй велела Гу Хуайчжи, если у него будет свободное время, изготовить ещё несколько дисков с массивом сбора ци — как раз подойдут для сегодняшнего наивного конфуцианского практика, готового платить любые деньги. Затем она сослалась на необходимость срочно тренироваться и вытолкнула Гу Хуайчжи за дверь.
Едва он вышел, Сяо Юй тут же захлопнула дверь со звуком «бах!». Прислонившись спиной к двери, она прижала руку к груди и тяжело дышала.
Она не знала, почему, но в глубине души чувствовала: нельзя раскрывать, что она — Сяо Юй. Иначе это может обернуться для неё смертельной опасностью.
Тем временем Гу Хуайчжи с недоумением взглянул на плотно закрытую дверь. Хотя он и не понимал причин такого поведения, он, как всегда, остался послушным и тихо вернулся в свою комнату.
Сначала он внимательно перебрал в памяти каждую деталь сегодняшней погони за Лоубаем, убедившись, что тот не заметил их присутствия. Только после этого он достал из кошеля для хранения материалы для изготовления дисков с массивом сбора ци и с головой погрузился в работу ради великого дела своей наставницы — заработка духовных камней.
Изготовление дисков требовало полной концентрации и огромных затрат духовной энергии: нужно было выгравировать массив на диске с помощью сознания. Гу Хуайчжи, зная, что в гостиничном номере установлен защитный барьер, спокойно погрузился в работу и не заметил, как за окном, вдалеке, тускло мерцает крошечная красная точка.
...
Ночь была прохладной, как вода. Яркие звёзды усыпали чёрное, как тушь, небо, а полная луна, повисшая на ветвях, озаряла своим светом весь город Лоу.
Сяо Юй и Гу Хуайчжи, пользуясь лунным светом, вышли из гостиницы и последовали за следом, оставленным заклинанием на Лоубае. Пройдя несколько улиц, они остановились перед резиденцией в самом центре города.
— Моё следящее заклинание оборвалось именно здесь, — сказала Сяо Юй, глядя на вывеску над воротами особняка, и не могла поверить своим глазам. — Неужели Лоубай действительно прячется в резиденции городского главы Лоу?
— Раз наставница получила это заклинание от самого Старейшины, оно не может ошибаться, — заметил Гу Хуайчжи, взглянув на плотно закрытые ворота резиденции. — Возможно, в резиденции так много сильных практиков, что они каким-то образом подавляют действие заклинания.
— Должно быть, так и есть, — согласилась Сяо Юй. Она, конечно, верила в своё заклинание — на самом деле это был не следящий ритуал, а специальный талисман, который лично дал ей отец. Будучи Старейшиной на стадии преображения духа, он не мог подарить ей что-то ненадёжное. И хотя талисман перестал работать, он всё же привёл их прямо к резиденции городского главы.
— У меня есть талисманы маскировки и немного талисманов скорости. В резиденции городского главы Лоу наверняка полно сильных практиков, — сказала Сяо Юй, глядя на Гу Хуайчжи с искренней заботой. — Хуайчжи, пойдёшь ли ты со мной? Это может быть опасно.
Гу Хуайчжи кивнул. Конечно, он пойдёт. Ведь именно из-за него Лоубай был изгнан и лишился духовных корней. Если тот действительно возобновил культивацию, он наверняка захочет отомстить не только ему, но и Учителю. Это его личное дело, и он не позволит Учителю, не раз спасавшему его, попасть в беду.
К тому же… если… если наставница Сяо действительно та самая… и она рискует жизнью… как он может позволить ей идти одной?
— На этот раз нас ждёт немало опасностей. Главное — заботиться о собственной безопасности, — серьёзно сказала Сяо Юй, глядя на Гу Хуайчжи. — Ты должен постоянно держаться за мной, ни на шаг не отставать. Если что-то пойдёт не так, мы сразу же используем талисманы скорости, чтобы уйти.
Когда Гу Хуайчжи кивнул в ответ, Сяо Юй приклеила по талисману маскировки на себя и на него, произнесла заклинание и, взлетев в воздух, аккуратно раздвинула защитный барьер резиденции, создав узкую щель, через которую они незаметно проникли внутрь.
Резиденция городского главы Лоу была огромной — с высоты невозможно было охватить её взглядом целиком. Патрули сновали по территории один за другим, будто охраняя какое-то бесценное сокровище.
У Сяо Юй возникло смутное предчувствие: городской глава Лоу — далеко не простой человек.
Однако, несмотря на строгую охрану, им невероятно повезло: вскоре после проникновения они увидели, как Лоубай торопливо прошёл по длинному коридору впереди.
Сяо Юй посмотрела на Гу Хуайчжи, не веря своему счастью. Когда это с ней случалась такая удача?
Они осторожно обходили патрулирующих практиков и последовали за Лоубаем, пока не добрались до освещённой комнаты.
Лоубай сунул правую руку в левый рукав, словно что-то сжал, а затем постучал в дверь:
— Господин глава, Лоубай просит аудиенции.
Изнутри тут же раздался глубокий, уверенный мужской голос:
— Войди.
Сяо Юй и Гу Хуайчжи переглянулись. Кто бы мог подумать, что потенциальный демонический культиватор Лоубай снюхался с городским главой Лоу?
Они подошли ближе и остановились у ступенек. У двери стояли два стража — похоже, либо на золотое ядро, либо даже на дитя первоэлемента — и надёжно охраняли вход, не позволяя подойти ни на шаг.
Сяо Юй долго ждала, но не могла придумать, как подслушать разговор внутри. Она уже собиралась использовать «секретное оружие», подаренное Старейшиной Сяо, чтобы устранить стражников, как вдруг Лоубай снова вышел из комнаты.
Когда он входил, его брови были нахмурены, но теперь лицо его сияло довольной улыбкой. Очевидно, он заключил с городским главой какую-то выгодную сделку, и Сяо Юй невольно зачесалось от любопытства: ведь она была так близко, но два назойливых стража помешали услышать главное.
Однако Гу Хуайчжи оставался спокойным. Увидев, как Лоубай поправил одежду и направился прочь, он тут же потянул Сяо Юй за собой.
В прошлый раз, преследуя его, они не слишком присматривались, но теперь чётко увидели: на шее Лоубая извивались странные красные узоры, спускавшиеся под воротник одежды и выглядевшие довольно жутко.
На этот раз он прошёл недалеко и вошёл во двор, наполненный поэтической атмосферой.
Ворота двора были приоткрыты. Лоубай огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и только тогда вошёл внутрь.
Он дошёл до главного здания, постучал в дверь и тихо произнёс:
— Ий-мэй… это я…
Тень за окном, освещённая свечами, сначала дрогнула, а затем резко поднялась. Девушка стремительно подбежала к двери, распахнула её и с нежной, кокетливой интонацией сказала:
— Бай-лан, почему ты так поздно пришёл?
— Только что ходил к твоему отцу по делу… — Лоубай обнял девушку, поцеловал её в переносицу и, прижимая к себе, провёл внутрь. — Но ведь я пришёл, разве нет?
Сяо Юй и Гу Хуайчжи на этот раз проявили смекалку: убедившись, что поблизости нет стражи, они незаметно пригнулись под окном. Окно оказалось открытым, а девушка внутри, похоже, не имела ни малейших подозрений и даже не установила защитный барьер — что значительно облегчило подслушивание.
Однако, едва они услышали пару фраз, как Сяо Юй уже поняла, кто эта девушка. Она и представить не могла, что Лоубай, бывший наложник первоначальной владелицы тела, после изгнания с пика Тяньсюань так преуспел: стал возлюбленным дочери городского главы Лоу! Поистине, он становился всё более искусным, и Сяо Юй даже почувствовала лёгкое уважение к нему.
Разговор внутри продолжался:
— Бай-лан, отец уже заметил, что демоническое растение исчезло. Он устраивает мне смотрины, чтобы выявить того, кто усвоил его. Ты ни в коем случае не должен выдать себя перед отцом… — последнее слово она произнесла с лёгким, игривым подъёмом интонации.
http://bllate.org/book/7185/678626
Готово:
