Один из полных стариков был человеком откровенным до грубости:
— Как это ты вдруг решила вернуться в Пинчэньский университет? Если хочешь унаследовать дело профессора Чэня, так ведь не таким же образом это делается! У вас на историческом факультете и так кот наплакал — откуда у тебя средства на исследования?
Другая пожилая женщина с седыми волосами похлопала его по плечу, давая понять, что лучше бы помолчал. Все прекрасно знали, какие тёмные дела творятся на историческом факультете Пинчэньского университета, но вслух об этом не говорили — разве что он, совершенно не стесняясь.
Она добродушно оглядела Сюй Цинъюй и спросила:
— Малышка Сюй, вышла ли замуж? В Йеле за докторантурой ни одного парня не нашла?
Независимо от профессии или положения, пожилые люди в Китае всегда проявляют живейший интерес к брачному статусу молодых женщин.
Сюй Цинъюй покачала головой:
— Я не тороплюсь.
С тех пор как она вернулась в Китай, всё чаще встречала тех, кто хотел познакомить её с кем-нибудь. У неё уже выработалась собственная тактика поведения в таких случаях.
Пожилая женщина не одобрила:
— Как это «не тороплюсь»? Надо поторопиться! Полевые исследования можно проводить в любое время, статьи публиковать — тоже. А вот замуж выходить и рожать детей — только в определённые годы. У моего сына, кстати, социология…
— Разве у твоего сына уже не есть девушка? — перебил её полный старик.
Женщине стало неловко, и она уже собиралась что-то объяснить, как к ним подошёл мужчина в очках с золотистой оправой и с улыбкой поздоровался:
— Профессор Цинь, профессор Хуан.
Затем он повернулся к Сюй Цинъюй:
— Юйцзы, давно не виделись. Услышал от учителя, что ты вернулась, но всё не находил времени связаться. Не ожидал встретить тебя здесь.
Сюй Цинъюй слегка приподняла уголки губ:
— Старший брат-однокурсник, рада видеть.
Этот человек был её старшим товарищем по учёбе — Бай Чжунпин. Когда она училась на первом курсе магистратуры, он только защитил докторскую. Они встречались всего раз — на застолье в кругу учеников профессора Чэня — и почти не общались. Сюй Цинъюй смутно помнила, что после выпуска он уехал в Ханчжоуский университет. Судя по всему, их научные интересы разошлись: она почти не читала его работ.
Профессор Цинь — тот самый чрезмерно прямолинейный полный старик — тут же схватил Бай Чжунпина за руку:
— Бай, как раз кстати! Профессор Хуан хотела познакомить твою младшую сестру по учёбе со своим сыном.
Старик совершенно не чувствовал неловкости от этой темы. Он похлопал Сюй Цинъюй по плечу и предупредил:
— Не слушай её болтовню. У её сына девушка — большая звезда. Я даже фильм с ней смотрел.
Профессор Хуан сердито коснулась его взгляда и презрительно фыркнула:
— Какая ещё «звезда»? В шоу-бизнесе разве найдёшь кого-то чистого? Я в интернете проверила: в прошлом месяце у этой девушки снова ходили слухи. С тем самым… — она задумалась, — Сы Чао. Да, с актёром Сы Чао. Такую невестку я в дом не пущу.
Сюй Цинъюй с интересом приподняла бровь. Не ожидала услышать здесь сплетни о Сы Чао. Ли Вэй как-то рассказывала ей о звездах, с которыми его «сводили» в прессе, но она ни одного имени не запомнила. Последняя, видимо, и была та самая — главная героиня фильма «Тонкая лошадь на древней дороге». Значит, девушка профессора Хуан — она.
— Не стоит верить интернет-слухам, — вмешался Бай Чжунпин и тут же перевёл разговор: — Завтра вечером я приглашаю вас всех на ужин. Надеюсь, вы не откажете.
Профессора Хуан и Цинь охотно согласились.
Бай Чжунпин посмотрел на Сюй Цинъюй:
— Юйцзы, ты тоже приходи.
Его обращение звучало слишком фамильярно, будто они были близки. Сюй Цинъюй незаметно нахмурилась, но всё же кивнула:
— Хорошо.
Обмен результатами исследований на конференции и последующие ужины для укрепления связей — две главные задачи любого академического собрания. Сюй Цинъюй, хоть и не особенно любила светские беседы, не была заносчивой — или, скорее, пока не могла себе этого позволить. Поэтому на такие встречи она ходила.
Бай Чжунпин достал телефон и добавил её в вичат. После окончания конференции он написал:
«Профессор Хуан просто болтает. Её сын сильно давит, вот она и нервничает. Не принимай близко к сердцу».
Сюй Цинъюй, конечно, не принимала. Даже сама профессор Хуан, вероятно, не придавала этому значения. Она вежливо ответила:
«Ничего страшного, спасибо, старший брат, что выручил».
Бай Чжунпин:
«Между однокурсниками какие формальности? В будущем будем помогать друг другу».
Среди учеников профессора Чэня осталось мало тех, кто продолжал заниматься именно его направлением. Сюй Цинъюй недавно пробежалась по его странице в энциклопедии — он уже нашёл собственный путь и добился значительных результатов.
Через несколько минут пришло ещё одно сообщение:
«Давай сегодня вечером поужинаем, сестрёнка».
Сюй Цинъюй инстинктивно захотела отказаться. Даже если они и однокурсники, разве не слишком ли горячо ведёт себя Бай Чжунпин — уважаемый профессор? Она вежливо ответила:
«Старший брат, не стоит беспокоиться. Давай в другой раз».
Через некоторое время он прислал голосовое сообщение, говоря с искренним волнением:
— Юйцзы, у меня к тебе большая просьба. Эта проблема мучает меня много лет, и я так и не смог её решить. Она касается профессора Чэня. Только ты можешь помочь мне.
Раз он так сказал, Сюй Цинъюй пришлось согласиться. После окончания конференции Бай Чжунпин ждал её у выхода:
— Не знаю, привыкла ли ты к ханчжоуской кухне. Просто попробуй как деликатес.
Сюй Цинъюй безразлично кивнула. По дороге он сам поддерживал разговор. Вероятно, благодаря общему профессиональному интересу, он отлично знал, что её увлекает. Они много говорили о науке.
Когда ужин был наполовину съеден, Сюй Цинъюй не выдержала:
— Старший брат, скажи, в чём дело?
Бай Чжунпин подбирал слова:
— Не знаю, упоминал ли тебе профессор Чэнь… Я писал докторскую об исследовании трансвестизма. В те годы, сама понимаешь, такие темы не принимались. Профессор Чэнь долго не допускал меня к защите, из-за чего я на год задержался.
Сюй Цинъюй молчала, ожидая продолжения.
Бай Чжунпин вздохнул:
— В итоге я воспользовался семейными связями и оказал давление на профессора. Только на второй год он согласился. Но с тех пор он не считает меня своим учеником. Каждая встреча на конференциях — сплошное неловкое молчание.
Сюй Цинъюй нейтрально кивнула:
— Понятно.
Бай Чжунпин неловко поправил очки:
— Хотя в конце всё закончилось не лучшим образом, я никогда не забывал его наставнической доброты. Надеюсь, ты скажешь за меня пару слов перед учителем. Хотя бы дай мне шанс извиниться.
Сюй Цинъюй кивнула:
— Передам. Но решение, конечно, за ним.
Она слегка прикусила губу:
— Прошло столько лет. Не стоит так переживать.
Бай Чжунпин горько усмехнулся:
— Это стало моей давней болью. Тогда я действительно не должен был так поступать.
Сюй Цинъюй ничего не знала об этом эпизоде. Она не стала утешать Бай Чжунпина и не защищала профессора Чэня, а незаметно сменила тему:
— Ты продолжал работать в этом направлении?
— Нет, — покачал головой Бай Чжунпин. — Докторская меня научила уму-разуму. После женитьбы стало неудобно выезжать на полевые исследования, поэтому перешёл на теорию.
Сюй Цинъюй кивнула:
— Теория — тоже хорошо.
Она упомянула нескольких теоретиков из Йеля.
В присутствии Бай Чжунпина Сюй Цинъюй чувствовала себя скованно и не наелась. По дороге в отель она тихо заказала шашлык через доставку. К счастью, на этой конференции каждому выделили отдельный номер. Она только взяла еду и собралась есть, как Сы Чао прислал видеозвонок.
Сюй Цинъюй нахмурилась. Она ещё не прочитала его утренние сообщения — что теперь?
— Чего тебе? — спросила она, устраивая телефон так, чтобы можно было есть и говорить одновременно.
Сы Чао только что заехал в отель. Он отправил ей утром кучу сообщений, но не получил ни одного ответа. Боялся, что она обиделась на его необдуманное высказывание, и весь день нервничал. Решил, что лучше лично извиниться по видео.
— Ты не злишься? — спросил он, улёгшись на кровать и моргая с притворной невинностью.
Сюй Цинъюй, жуя шашлык, спросила:
— На что злиться?
— Ну, насчёт первого поцелуя… Я неправильно сказал. Мой первый поцелуй — не тебе.
Он тут же понял, что ляпнул ещё глупее, и чуть не укусил себе язык.
— Подожди, — перебила его Сюй Цинъюй, вытирая руки. — Дай-ка я посмотрю историю переписки.
Сы Чао нервно переводил взгляд, уши покраснели:
— Я тогда не подумал, что говорю.
Сюй Цинъюй прочитала чат, на секунду растерялась, потом взглянула на смущённого мужчину в экране и рассмеялась:
— Столько «невест», а первый поцелуй на месте? Непросто!
Сы Чао оперся на ладонь:
— …Да уж, с моей внешностью сохранить невинность в шоу-бизнесе — подвиг.
Сюй Цинъюй закатила глаза:
— Ладно, всё. Я повешу трубку.
— Ты шашлык ешь? Дома разве не готовят? А, стоп! Не вешай! Ты где? Похоже, это отель!
Сюй Цинъюй:
— …На конференции.
Сы Чао пристально вгляделся в рамку над её плечом:
— Ты в Ханчжоу!
Её разоблачили. Сюй Цинъюй слегка кашлянула:
— Просто конференция. Завтра уезжаю.
— Почему ты не сказала, что едешь в Ханчжоу? Почему?! — Сы Чао вскочил с кровати. — Пришли адрес, я сейчас приеду!
Сюй Цинъюй:
— Успокойся!
Камера дрогнула. Сы Чао обречённо сел обратно:
— Если не хочешь меня видеть, ладно. Просто будь осторожна.
Он выглядел как большой щенок, которого отругали. У Сюй Цинъюй вдруг возникло чувство вины.
— Ты же снимаешься, тебе сложно вырваться. Поэтому и не сказала.
— Понял, — кивнул он и натянуто улыбнулся. — Тогда вешаю. Ешь поменьше шашлыка, нормально питайся.
— Хорошо.
Сюй Цинъюй отключила звонок, доела ужин и зашла в базу статей, чтобы посмотреть последние публикации Бай Чжунпина. Открыла одну, но не могла сосредоточиться — в голове всё время мелькало лицо Сы Чао. Сегодня он, наверное, действительно расстроился.
Машинально открыла вичат, палец завис над экраном, но потом закрыла приложение. Пусть лучше расстроится окончательно — так ей будет проще.
Но Сы Чао явно не из тех, кто сдаётся легко. На следующий день, сразу после окончания конференции, он позвонил:
— Когда вылетаешь в Пинчэн?
Сюй Цинъюй шла к выходу:
— Завтра утром.
— Сегодня вечером я заеду в Ханчжоу к другу. Если будет время, заодно увидимся.
Он старался говорить небрежно, но особенно подчеркнул слово «заодно».
Сюй Цинъюй думала, он обидится и на пару дней исчезнет. А он, оказывается, неутомим. В этот момент Бай Чжунпин подошёл и похлопал её по плечу:
— Юйцзы, поедем со мной.
Им всё равно предстояло ужинать вместе, поэтому она не отказалась:
— Хорошо.
Сы Чао услышал мужской голос и фамильярное «Юйцзы», а потом — что они поедут в одной машине. Его сразу начало «кислотить» от ревности, и он тоже тихо позвал:
— Юйцзы…
В его голосе столько неуверенности, что у Сюй Цинъюй сердце дрогнуло. Она нахмурилась:
— Ладно, звони, когда приедешь.
http://bllate.org/book/7184/678553
Готово:
