С тех пор как Цзинчжао уехал в академию, Цзинъюань переехал в боковые покои Яйпиньчжай. Говорили, что у этого места была своя история: старый господин Сюй пригласил мастера фэн-шуй, и тот прямо указал на Яйпиньчжай как на самое удачное место — под покровительством звезды Вэньцюй. Старый господин Сюй немедленно поселил туда обоих сыновей и дал этому месту название «Яйпиньчжай» — «Покои Первого Ранга». Вскоре старший сын, Сюй Сыи, сдал экзамены на степень цзиньши, стал младшим чиновником-стажёром и попал в Императорский секретариат, а Сюй Сыань занял третье место в списке. С тех пор род Сюй и пошёл по служебной лестнице.
Теперь Яйпиньчжай стало жилищем для Сюй Цзинчжао и Сюй Цзинъюаня — так Сюй Сыань выражал свои надежды на сыновей. Если племянник уже достиг третьего места в списке, как же его собственные сыновья могут оказаться за бортом? Это было бы позором.
Цзиншань увидела у двери стоящего слугу и подошла:
— Почему стоишь снаружи? Где четвёртый молодой господин?
Увидев Сюй Цзиншань, слуга побледнел и запнулся, не в силах вымолвить ни слова. Наконец выдавил:
— Четвёртый молодой господин в комнате собирает вещи. Скоро переедет к старой госпоже.
Цзиншань кивнула. Она думала, что Сюй Сыань просто в гневе бросил угрозу, но, оказывается, дело дошло до дела. Она вместе с Сячжу направилась в комнату, но слуга сделал шаг вперёд и, повысив голос, загородил дорогу:
— Третья госпожа, подождите немного снаружи.
Сячжу возмутилась:
— Да что это за глупости? Так вот как вас учили принимать гостей? Загораживать дверь перед госпожой — неужели вы там что-то непотребное творите?
Цзиншань услышала в комнате суматоху и улыбнулась:
— Отойди, Сячжу. Я подожду здесь.
Слуга облегчённо выдохнул и расслабился. Цзиншань мгновенно юркнула внутрь. Слуга хлопнул себя по бедру и тяжко вздохнул.
Цзиншань увидела Цзинъюаня, стоявшего спиной к двери. Он натянуто улыбался:
— Сестрица, ты как сюда попала?
Он уже не был тем наивным мальчишкой, каким показался ей при возвращении в столицу. Он повзрослел, но даже самые искусные дети не могут полностью скрыть следы волнения.
Цзиншань взяла у Сячжу корзинку с лакомствами и прошла глубже в комнату:
— Принесла тебе немного сладостей, младшему брату.
Только она поставила корзинку на письменный стол, как заметила на нём деревянный свистульный горшочек с резьбой — пастушок играет на флейте. Цзиншань подняла его, приподняла крышку и заглянула внутрь. Там сидели два прекрасных белозубых зелёных сверчка с длинными усами.
Цзиншань покачала головой — всё-таки слишком увлекается играми.
— Эти сверчки прекрасны, но помни: в книгах обретёшь и прекрасную деву, и золотой чертог, — сказала она, улыбнувшись. Цзинъюань поспешно закивал.
Цзиншань уже собиралась уходить, как вдруг заметила, что одна из книг на столе лежит неровно — из неё выглядывали листы. Она взяла том, и Цзинъюань дрогнул, бросившись вперёд:
— Дай я сам уберу!
Цзиншань открыла книгу — и несколько листов выпали на пол. Она взглянула на Цзинъюаня. Тот побледнел, рот открылся, но слов не последовало. Цзиншань подняла листы и тут же вспомнила, как однажды нашла подобное в постели Цзинчжао — эротические гравюры. Оказывается, Цзинъюань, чтобы отец не обнаружил книгу, разорвал её на отдельные страницы и спрятал между другими листами.
Цзинъюань подошёл ближе:
— Сестрица…
Он выхватил листы и начал рвать их на мелкие клочки:
— Больше не буду смотреть! Видишь, уже нет. Только не говори отцу.
Цзиншань глубоко вздохнула, вернула ему книгу и сказала лишь:
— Я не скажу отцу. Береги себя.
С этими словами она вышла, уведя за собой Сячжу. Цзиншань не хотела вмешиваться — лишь дала добрый совет. Но ей очень хотелось понять: в прошлом Цзинчжао играл роль по наущению второй госпожи, а теперь Цзинъюань, судя по всему, действительно увлёкся. Вторая госпожа всегда строго относилась к Цзинчжао, мечтая, чтобы сын добился успеха и стал её опорой в старости. Кто же тогда принёс эти гравюры в дом?
Цзинъюань, стоя за спиной Цзиншань, низко кланялся:
— Спасибо, сестрица!
Когда Цзиншань скрылась из виду, он махнул слуге:
— Быстро убери всё из-под кровати и сожги дотла! А потом скажи тому парнишке из внешнего двора, пусть ищет для меня новые забавы.
* * *
Время в столице летело быстро. В Цзяннани было весело, но Цзиншань всё равно считала дни до возвращения. А теперь, день за днём, она дождалась свадьбы Цзинсы.
Цзинсы можно было позавидовать: она вышла замуж по своей воле, за того, кого сама хотела. По сравнению с другими незаконнорождёнными дочерьми, её участь была завидной. Правда, отношения со старшей госпожой оставляли желать лучшего. Жених из рода Сун не поскупился: в столице купил дом, прислал сто двадцать вьюков приданого — золото, серебро, драгоценности, вышивки и ткани. А вот приданое от старшей госпожи выглядело скромнее: два поместья (одно с засушливой землёй, другое — горное), две лавки и всего пятьдесят вьюков приданого. Этого хватило бы, чтобы вызвать зависть у любой незаконнорождённой дочери с двадцатью вьюками или даже наложницы, но явно не соответствовало богатству жениха. Семья Сюй много лет занимала выгодную должность в Цзяннани, и у главного дома ресурсов хватило бы на гораздо большее. Но Цзинсы посмела ослушаться воли своей законной матушки и устроила небольшой скандал — теперь получала заслуженное наказание. Сама Цзинсы не осмелилась возражать, но всё же считала, что старшая госпожа пожадничала. А вот семья Сун не скупилась — им важнее было породниться с дочерью чиновника второго ранга. В будущем это обязательно принесёт пользу их сыну. К тому же главы семей Сюй и Сун давно дружили, так что брак был выгоден обеим сторонам: немного денег — и вот уже высокий союз, а в перспективе — помощь в карьере для молодых Сунов и расширение дел в Цзяннани. Серебро будет литься рекой!
В Цзяннани Цзиншань и Цзинсы были особенно близки. Старшая сестра Цзинъи тогда помогала старшей госпоже управлять домом и не имела времени на общение с кузинами, даже со своей родной сестрой. Цзинцы была ещё совсем маленькой — младенцем, с которым не поговоришь. А вот Цзинсы часто шила вместе с Цзиншань, и со временем между ними завязалась настоящая дружба. Независимо от того, что Цзинсы — незаконнорождённая дочь, Цзиншань хотела преподнести ей достойный подарок.
Но именно с этим и возникла проблема: слишком дорогой подарок она себе не могла позволить, а слишком скромный — стыдно было дарить. В конце концов, она решила обратиться за советом к старой госпоже.
— Старая госпожа, посмотрите, кто пожаловал! — сказала Ли Фуцзя, следуя за Цзиншань.
Старая госпожа приподняла веки, но не сказала ни слова. Цзиншань удивилась и, не стесняясь, залезла на лежанку:
— Бабушка, почему даже не взглянешь на Цзиншань?
Старая госпожа молчала. Цзиншань сделала вид, что обижена:
— Если я что-то сделала не так, скажи прямо. А так молчать и холодить внучку — это правда больно.
Она опустила голову и притворилась, что плачет.
Старая госпожа села, резко притянула Цзиншань к себе и ущипнула её за щёчку, ещё не утратившую детской пухлости:
— Ты, сорванец, теперь не слушаешься и ещё решила чужие дела устраивать?
Цзиншань прижалась к ней, вдыхая знакомый запах сандала, который всегда дарил ей покой:
— Я всегда занимаюсь только своим делом. Откуда мне брать чужие заботы?
Старая госпожа похлопала её по спине:
— Уже слышала, как ты защищала Хуэйцзе перед отцом и заставила ту женщину замолчать.
Цзиншань вспомнила и приподнялась:
— Я лишь сказала правду. Неужели я должна была молчать, глядя, как её унижают?
Старая госпожа постучала пальцем по её лбу:
— Ты выступила в роли защитницы справедливости. Но скажи, что бы ты сделала, если бы твой отец оказался глупцом и не поверил тебе в тот день? Ты бы сама себя подвела.
Цзиншань не нашлась что ответить и уклонилась:
— Я ведь знаю, что отец мудр. Разве я должна была позволить той женщине безнаказанно издеваться?
Старая госпожа покачала головой, снова притянула внучку к себе и погладила по голове:
— Всегда думай трижды, прежде чем действовать. Не всегда всё складывается так, как хочется. А когда ты выйдешь замуж и будешь поступать так же опрометчиво, разве я, старая, смогу прийти и отстоять твои права?
Щёки Цзиншань слегка порозовели:
— Я знаю, бабушка меня больше всех любит и обязательно придёт на помощь.
Что бы ни случилось, теперь она могла лишь извлечь урок и запомнить: думать трижды.
Старая госпожа ласково улыбнулась и покачала внучку в объятиях:
— Вот и Сы выходит замуж. А моей Шань через несколько лет тоже придётся покинуть дом. Не удержать вас больше.
— Я не хочу замуж! Я всегда буду с тобой, — сказала Цзиншань, чувствуя ком в горле. Все эти годы её растила старая госпожа, ни в чём не отказывая. Хотя Цзиншань всегда помнила свою умершую мать, отца в столице и брата Чжао-гэ'эра, самым близким человеком для неё была именно бабушка — без сомнений.
— Мне, старой, осталось недолго. А твоя жизнь только начинается. Ты выйдешь замуж, станешь невесткой, потом матерью, а со временем и свекровью. У тебя будут дети, невестки, внуки.
Старая госпожа говорила медленно, прижимая к себе эту девочку, которую вырастила с пелёнок, и вдруг почувствовала, как жаль её отпускать.
Глаза Цзиншань увлажнились:
— Куда бы я ни пошла, я возьму тебя с собой, как ты всегда брала меня.
Она надула губки:
— Ты ведь согласна?
Бабушка и внучка обнялись — в комнате стояло тепло и уют.
Цзиншань вышла из Шоуаньтаня, но так и не вспомнила, зачем приходила. Пришлось самой ломать голову над подарком. Подарки были для неё почти так же важны, как еда, сон и жизнь.
В день свадьбы весь дом рода Сюй сиял красным: повсюду висели фонари, излучая радость.
Закат окрасил небо в багрянец, будто пожар охватил полнеба.
Цзиншань с сёстрами ждала в цветочном зале, но и оттуда доносился шум праздника. Цзинцы то и дело бегала к двери, заглядывая наружу. Если бы незамужним девушкам разрешили смотреть церемонию, она бы первой выскочила на улицу.
На лице Цзинхуэй почти зажили царапины — к счастью, шрамов не осталось. Миньцзе держалась особняком от Цзиншань и Цзинхуэй, будто между ними проходила чёткая граница. Цзиншань не обращала на неё внимания.
— Сестрицы, — спросила Цзинцы, держа Цзиншань за руку, — мы теперь совсем не увидим вторую сестру?
— Первая сестра тоже вышла замуж, но часто навещает нас. И вторая сестра будет приезжать. А ты можешь попросить зятя привозить тебе игрушки, — ответила Цзиншань. Она всегда любила эту наивную шестую сестрёнку. Сама Цзиншань в детстве не знала такой беззаботности и простоты. Иногда человек нравится именно потому, что в нём есть то, чего нет в тебе.
Цзинхуэй впервые после драки улыбнулась. Цзиншань обняла её за плечи:
— Тебе гораздо лучше улыбаться.
Их веселье контрастировало с мрачной тишиной у Миньцзе. С тех пор как её отстранили от второй госпожи, характер Миньцзе стал ещё хуже — даже слуги обходили её стороной.
С улицы донёсся громкий свадебный марш. Цзинцы вскочила с места:
— Сестрицы, скорее! Жених приехал!
Цзиншань с Цзинхуэй подошли к окну. У главных ворот стояли молодые господа рода Сюй и задавали вопросы. Жених уверенно отвечал. Наконец ворота распахнулись. Сун Шаоцин в алой свадебной одежде выглядел особенно статно — благородство и изящество сочетались в нём с лёгкой небрежностью. Цзинчэн, Цзинчжао и Цзинъюань потребовали с него выкуп, прежде чем пропустить. Цзинли, будучи однокурсником Сун Шаоцина и личным другом, ограничился лишь требованием знаменитой картины.
Невесту усадили в паланкин. Сюй Цзинсы больше не была дочерью рода Сюй — теперь она стала женой рода Сун.
Праздник прошёл шумно. Цзиншань вернулась в дом уже вечером, но не чувствовала усталости и велела позвать Цзинчжао, наконец вернувшегося из академии, в Лифанъюань.
Цзинчжао, видимо, немного выпил — щёки его горели, но настроение было прекрасное. После двух партий в вэйци они заговорили о домашних делах:
— Слышал, между четвёртой и пятой сестрой была драка, и ты в неё вмешалась?
Цзиншань улыбнулась:
— Настоящим мужчинам следует стремиться к великому, а ты всё копаешься во внутренних делах!
Цзинчжао проворчал:
— Да я за тебя волнуюсь, как старший брат.
Цзиншань нахмурилась. Отец обычно не сообщал Цзинчжао о делах во внутреннем дворе, чтобы не отвлекать от учёбы. Откуда же он всё знает?
Она осторожно проверила:
— Недавно заходила к Цзинъюаню…
Цзинчжао поднял глаза, приглашая продолжать.
— Этот Цзинъюань совсем безнадёжен: играет в сверчков да ещё и прячет эротические гравюры между страницами книг.
Цзинчжао громко расхохотался:
— Не ожидал, что у этого мальчишки больше смекалки, чем у меня! Я тогда нарочно кла́л гравюры на видное место, чтобы та женщина увидела, но сам-то толком и не смотрел. А Цзинъюань, похоже, всерьёз увлёкся.
http://bllate.org/book/7182/678414
Готово:
