Цзиншань бежала, не разбирая дороги, и даже не заметила, как, спотыкаясь и пошатываясь, добралась до Лифанъюаня. Единственное, что она ощущала, — ледяной ветер, обжигавший лицо, мокрое от слёз.
Няня Цянь сидела в пристройке и шила. Увидев, как Цзиншань в отчаянии врывается в комнату и бросается ей в объятия, тут же зарыдала:
— Госпожа, что случилось?
Возможно, знакомый и утешительный голос няни заставил Цзиншань почувствовать себя ещё несчастнее — она зарыдала ещё громче.
Цзиншань честно признавалась себе: она никогда не была сильной. В детстве её пугали даже насекомые — она визжала, плакала и убегала. Она умела притворяться лучше всех: хотя и ненавидела нарочитую услужливость, всё равно использовала этот приём, чтобы завоевать расположение большинства. Она всегда была трусливой — настолько, что во всём действовала осторожно, взвешивая каждый шаг. Но что мог понять Бай Цзынянь? Он родился в доме маркиза, сверху его лелеяла любящая мать, снизу окружали льстивые младшие братья и слуги. Чего ему не хватало? Как он мог понять, что значит жить чужим домом, потеряв родную мать? Откуда ему знать, сколько трудностей пришлось пережить ей и Чжао-гэ'эру все эти годы? На каком основании он осмелился говорить такие слова?
Цзиншань подняла голову от груди няни и вытерла слёзы рукавом.
— Ничего… Просто соскучилась по матери, — всхлипнула она.
Няня Цянь погладила её мягкие волосы.
— Госпожа всегда была самой заботливой дочерью. Сегодня у старой госпожи банкет, она наверняка занята гостями. А завтра я сопровожу вас в Шоуаньтан, хорошо?
Няня Цянь служила старой госпоже полжизни: ещё с тех пор, как та была юной девушкой, потом вышла замуж, стала невесткой и, наконец, сама стала свекровью. Она видела всё яснее других: госпожа явно пережила какую-то обиду, и утешение могла дать только старая госпожа.
Цзиншань надула губы и с трудом улыбнулась:
— Хорошо.
Всю ночь Цзиншань лежала с закрытыми, опухшими глазами, но так и не уснула. В голове снова и снова звучали слова Бай Цзыняня: «трусиха», «считаешь себя умной», «постоянно притворяешься». Похоже, он знал её лучше, чем она думала.
Просто ей больше не хотелось, чтобы этот человек появлялся в её жизни. Ведь если кто-то видит тебя насквозь, это страшнее всего на свете.
Утром за окном уже щебетали птицы. Сячжу разбудила Цзиншань, приложила к её слегка опухшим глазам яйцо и прохладную салфетку, а затем нанесла немного пудры, чтобы всё выглядело менее заметно.
— Зачем так усердно приводить себя в порядок? Ведь мы дома, — сказала Цзиншань. Она не любила чрезмерного макияжа: дочь чиновника должна сохранять достоинство.
— Старая госпожа сегодня утром специально прислала указание: просила вас немного принарядиться. Говорят, сегодня племянник приедет, чтобы нанести визит господину и старой госпоже, — с воодушевлением ответила Сячжу, будто бы сама ждала своего двоюродного брата.
Цзиншань приподняла бровь:
— А, вот как? Тогда выбери самое скромное платье. Всё-таки это просто двоюродный брат — разве можно наряжаться, как на ярмарку?
Сячжу не смогла переубедить госпожу и принесла её обычное платье цвета нефрита с вышитыми ветвями цветущих деревьев. На запястья надела серебряные браслеты с витой проволокой, а в волосы воткнула лишь одну маленькую булавку из белого жасмина. Всё это лишь подчеркнуло блеск её чёрных, как жемчуг, волос. Поистине — природная красота.
Сячжу с удовлетворением улыбнулась:
— Госпожа прекрасна в любом наряде.
Цзиншань не обратила внимания на её слова, задумчиво глядя на жасминовую булавку. В этот момент раздался весёлый голос Цюйцзюй:
— Третий молодой господин, проходите!
Цзиншань вернулась к реальности и увидела, как в комнату вошёл Сюй Цзинчжао в длинном халате цвета лунного облака с узором. Его кожа была белоснежной, а взгляд — ясным и свежим.
— Вы, девушки, всё так медлите! Я думал, мы сразу пойдём в Шоуаньтан, — сказал он.
Цзиншань слабо улыбнулась, хотя сама понимала, насколько неестественно это выглядело.
— Теперь можно идти.
Она встала. Цзинчжао нахмурился:
— Что с глазами? Почему они опухли? Ты плакала? Кто тебя обидел?
Его прохладные пальцы коснулись её век. Цзиншань игриво улыбнулась:
— У меня же такое лёгкое сердце — кто меня заставит плакать?
Она уже хотела взять его за руку и выйти, но вдруг отпустила и, обернувшись, вынула из туалетного ящика шкатулку с резьбой «Сорока на сливе» и сунула её Цзинчжао.
— Когда будет время, верни эту булавку господину Бай.
Цзинчжао с подозрением посмотрел на неё:
— С каких это пор возвращают подарки?
Цзиншань развела руками:
— Кто ест чужое — тот и молчит, кто берёт чужое — тот и виноват. Принимать подарки без причины — это же тайная связь.
Цзинчжао рассмеялся, увидев, как она рассуждает, будто взрослая:
— Хорошо, смиряюсь перед вашей мудростью, госпожа.
С этими словами он положил шкатулку в рукав.
Цзиншань и Цзинчжао пришли в Шоуаньтан рано и провели время в беседе со старой госпожой. Цзиншань устроилась у неё на коленях и массировала плечи, а Цзинчжао сидел прямо на вышитом табурете. Старая госпожа с нежностью смотрела на внука и радовалась в душе: как же её внук может быть не прав? Всё дело в том, что вторая госпожа плохо его воспитывала. Посмотрите на него сейчас — в будущем все матроны будут наперебой сватать за него своих дочерей!
Цзиншань подняла своё личико:
— Какой он, наш двоюродный брат? Холодный, как старший брат? Или мягкий и благородный, как господин Сун? Или искусный в общении, как второй брат? Только бы не такой безалаберный, как третий брат!
Последние слова она произнесла с лёгким разочарованием.
Цзинчжао скривил рот:
— Почему ты так плохо отзываешься о родного брата? Бабушка, посмотрите, сестра меня совсем не любит!
Старая госпожа радовалась, наблюдая за их перепалкой:
— Я сама не знаю, каков этот чжуанъюань. Но ваш дядя и отец вызвали его ещё утром к себе в кабинет. Зная, как вы, маленькие непоседы, горите нетерпением, я послала кого-то взглянуть.
Цзиншань и Цзинчжао одновременно распахнули большие, любопытные глаза. Старая госпожа улыбнулась: эти дети порой были до смешного похожи.
— Посланный сказал, что толком ничего не разглядел.
Оба разочарованно опустили головы. Старая госпожа притворно прикрикнула:
— Вы, два непоседы! Встретить чжуанъюаня — и такая непочтительность! Если бы вы так встретили императора, вас бы давно выпороли!
Цзиншань съёжилась и высунула язык, а Цзинчжао почесал затылок, чувствуя неловкость.
В этот момент подняли занавеску, и из внутренних покоев послышался голос служанки:
— Господин Ли, прошу вас.
Цзиншань быстро выпрямилась, отстранившись от старой госпожи, и широко раскрыла глаза, решив ни на миг не моргнуть, чтобы хорошенько рассмотреть этого двоюродного брата.
Сначала вошла служанка и откинула занавеску. За ней появился высокий человек в халате тёмно-зелёного цвета с узором летучих мышей, на поясе — пояс из рога носорога, а на нём — лишь одна белая нефритовая подвеска.
Он слегка поклонился и, приложив кулак к груди, произнёс:
— Я, Ли Жунся, кланяюсь старой госпоже. Прошу прощения за то, что явился с визитом так поздно — раньше обстоятельства не позволяли.
Голос его был звонким, но с лёгкой отстранённостью. Старая госпожа, однако, не обиделась: он, очевидно, не хотел, чтобы говорили о протекции со стороны родни, и такое поведение было вполне уместно.
— Вставайте скорее! — сказала она. — Подайте стул чжуанъюаню!
Эти слова подчёркивали его статус, но одновременно давали понять: она не намерена искать с ним особой близости. Старая госпожа всегда ценила достоинство и независимость — именно поэтому она и одобрила Ли Жунся, когда тот отказался приходить в дом раньше.
Ли Жунся поднялся и сел на стул — плавно, изящно. Он поднял голову: высокий нос, чёткие черты лица, словно вырезанные ножом. Возможно, из-за долгого пребывания на северо-западе в нём не было изысканной столичной грации — зато чувствовалась твёрдость. Он не обладал мягкостью Сун Шаоцина, величественностью Бай Цзыняня или свежестью Сюй Цзинчжао, но всё равно производил впечатление человека выдающегося.
Он взглянул на Цзиншань и Цзинчжао:
— Двоюродный брат, двоюродная сестра.
Затем внимательно осмотрел детей своей тёти. Хотя они были похожи друг на друга лишь на треть, их жесты и выражения лиц совпадали на девять десятых — порой даже взгляды были одинаковыми, будто они заранее договорились. Однако ни один из них не напоминал тётю: ту, что была нежной, как вода, но слишком слабой женщиной.
— Здравствуйте, двоюродный брат, — торжественно и с уважением произнёс Сюй Цзинчжао.
Цзиншань улыбнулась, и её слегка опухшие глаза изогнулись, словно лунные серпы:
— Двоюродный брат.
Ли Жунся взглянул на неё и подумал, что она изящна и непритязательна, но при этом полна живости. Похожа на тётю, но гораздо более оживлённая.
— Господин Ли, вы поистине выдающийся талант! Среди стольких выпускников именно вы заняли первое место — это большая редкость. Родители и дядя наверняка гордятся вами, — сказала старая госпожа. Семья Ли всегда славилась учёностью, но до сих пор ни один из них не попадал в тройку лучших на императорских экзаменах. Ли Жунся стал первым в истории семьи чжуанъюанем — это было поводом для настоящей гордости.
— Старая госпожа слишком хвалите. Я всего лишь преуспел в учёбе, но не достиг мастерства и в воинском деле, — скромно ответил Ли Жунся, уголки его губ приподнялись. Его улыбка не была тёплой, как зимнее солнце, но всё же располагала.
— Люди, владеющие и наукой, и военным искусством, — большая редкость. Достаточно преуспеть в чём-то одном, — одобрила старая госпожа.
— Слышал, что третий сын Вэйюаньского маркиза — мастер и в науке, и в бою. Просто в этом году он не участвовал в экзаменах — в сентябре он отправляется в поход вместе с маркизом. На северо-западе всё ещё слишком глухо. Только приехав в столицу, я понял, что здесь полно талантов, — сказал Ли Жунся.
Цзиншань вздрогнула. Бай Цзынянь уезжает в поход? Она была удивлена и почувствовала странное, неописуемое чувство. Но потом подумала: «Пусть уезжает! Лучше, чтобы он не маячил перед глазами, не выставлял себя умником и не раздражал».
— Сын княгини, конечно, хорошо воспитан, — сказала старая госпожа. — Где вы теперь живёте, господин Ли?
— Во дворце, подаренном императором чжуанъюаню. Дедушка уже ушёл с поста, но отец в конце года вернётся в столицу и, скорее всего, мы надолго останемся здесь.
Услышав это, Цзиншань не смогла скрыть радости. Она почти не помнила своего деда по материнской линии, да и вообще никогда не видела родственников со стороны матери. Если они вернутся в столицу, возможно, в доме появится больше следов матери? Цзинчжао тоже обрадовался — его руки непроизвольно сжались в кулаки.
— Это прекрасно. Рада, что ваш отец в преклонном возрасте сможет вернуться на родину. Это похоже на мою судьбу. А женаты ли вы, господин Ли? — с заботой спросила старая госпожа.
Ли Жунся слегка покраснел:
— Нет ещё.
— Тогда в столице и найдёте себе невесту. Теперь, когда ваш статус изменился, это будет уместнее, — сказала старая госпожа, потирая виски. С тех пор как она вернулась в столицу, уставала всё чаще. Видимо, возраст брал своё.
Она взяла Цзиншань за руку и посмотрела на Цзинчжао:
— Проводите господина Ли по саду. Мне пора отдохнуть — вы, молодые, развлекайтесь.
Цзиншань ловко обулась и, сделав реверанс, сказала:
— Бабушка, хорошо отдыхайте.
Цзинчжао тоже поклонился, а Ли Жунся встал и, слегка наклонившись, произнёс:
— Приду навестить вас в другой раз, старая госпожа.
Выйдя из Шоуаньтана, они некоторое время шли молча. Цзинчжао нарушил тишину:
— Погода всё теплее. Сестра, скоро сможешь собирать цветы в саду. Не понимаю, зачем вам, девушкам, эти бесполезные занятия?
Цзиншань не уступила:
— Чтение — полезное занятие, но не вижу, чтобы ты особенно любил его. Посмотри на двоюродного брата, а потом на себя!
С этими словами она фыркнула — совсем по-детски. Как бы ни была хитра и сообразительна Цзиншань, в конце концов, она всё ещё ребёнок.
http://bllate.org/book/7182/678406
Готово:
