Цзиншань вошла неторопливо, слегка присев на одно колено:
— Приветствую отца и матушку. Цзиншань опоздала и заставила всех так долго ждать.
Сюй Сыань прищурился — вся прежняя раздражённость мгновенно исчезла с его лица. Он провёл ладонью по подбородку и с явным одобрением кивнул. Сюй Цзинхуэй с тревогой посмотрела на сестру, Сюй Цзинминь явно проявляла нетерпение, а маленький господин Юань с любопытством разглядывал внезапно появившуюся старшую сестру. Что до Цзинчжао, его мысли были далеко.
В глазах второй госпожи мелькнуло раздражение, но она тут же сменила выражение лица на приветливую улыбку.
— В столице обычаи, конечно, не такие, как в Цзяннани. Цзиншань, наверное, ещё не привыкла, — мягко сказала она, словно оправдывая девочку, и тут же обратилась к ней: — Иди скорее за стол. Боюсь, блюда уже остывают.
Цзиншань выпрямилась и ответила тёплой улыбкой. Картина получилась совершенно гармоничной — будто между матерью и дочерью царило полное взаимопонимание. Сюй Сыи с удовольствием наблюдал за этим.
На лакированном круглом столе с резными узорами стояло десять изысканных закусок и одно суповое блюдо — и те, что готовили в духе Цзяннани, и те, что отражали вкусы столицы. Видно было, что вторая госпожа постаралась изо всех сил. Цзиншань с каждым днём всё больше уважала её. Вот она — настоящая умница: делает всё так тщательно, что невозможно найти ни единого изъяна. Она одновременно и успокаивает тревоги Сюй Сыи по поводу своей жены, и заставляет Цзиншань опускать бдительность. А когда та совсем расслабится — вот тогда и окажется, что старый имбирь всё-таки острее молодого.
Сюй Сыань вдруг спросил:
— Привыкла ли ты к столичной кухне?
Он пристально смотрел на дочь, не отводя взгляда. Цзиншань кивнула:
— В Цзяннани мы тоже часто ели блюда столичной кухни, просто они там не такие подлинные, как здесь.
Сюй Сыань громко рассмеялся:
— Тогда обязательно расскажи отцу как-нибудь о забавных историях из Цзяннани!
Улыбка Цзиншань стала ещё ярче. Сюй Сыань на мгновение словно опьянел — ему почудилось, будто перед ним стоит его покойная первая жена. Нельзя было не признать: Цзиншань была до боли похожа на мать. А вот Цзинчжао, напротив, выглядел точной копией отца. Сюй Сыань не заметил, как его лицо озарила гордость за дочь, но завистливые взгляды уже уловили это.
— Матушка, — Цзиншань неожиданно обратилась ко второй госпоже, — в столице есть «Мяоюньчжай»?
Лицо второй госпожи слегка вытянулось — она не поняла, зачем дочь вдруг заговорила об этом. Решила, что девочка просто любит красивые вещи, и ответила:
— Есть, конечно, но цены там гораздо выше, чем в Цзяннани, а качество работы не всегда лучше. Хочешь вышитых изделий из «Мяоюньчжай»? Завтра сходим, выберем несколько штук.
При этом она бросила взгляд на второго господина. Тот нахмурился: изделия из «Мяоюньчжай» стоили баснословных денег и были в ходу лишь у знатных домов. Он сам никогда не любил роскоши и теперь подумал, что в Цзяннани девочку избаловали, приучили к расточительству. Жаль, конечно.
Вторая госпожа внутренне ликовала — ей казалось, что она только что удачно расставила ловушку. Но не подозревала, что сама попала в ещё более хитрую западню. Цзиншань с невинной улыбкой произнесла:
— Мне вовсе не так уж хочется изделий из «Мяоюньчжай». В Цзяннани тётушка из старшего дома подарила мне столько всего, что я даже не успела воспользоваться. Просто сегодня я подарила Пятой сестре двустороннюю вышивку из «Мяоюньчжай», и она сказала, что у неё таких вещей и так полно. Мне стало любопытно, и я спросила. Раз она не особенно ценит такие подарки, подумала, может, лучше обменять их на что-то, что ей действительно понравится.
Неожиданно втянутая в разговор Сюй Цзинминь подняла голову, и на её лице заиграла гордость — её тщеславие явно было удовлетворено.
— Да это и не такая уж редкость, — заявила она.
Лицо Сюй Сыаня стало ещё мрачнее, и даже вторая госпожа побледнела от злости. «Как же я родила такую глупую дочь!» — подумала она.
— Слишком уж вы балуете Минь-гэ’эр! — резко сказал Сюй Сыань. — Пора бы уже заняться её воспитанием и искоренить эту расточительную натуру! А то посторонние подумают, будто мы с братом нажили целое состояние, раз наши дочери так бездумно тратят деньги!
Вторая госпожа поспешила оправдаться:
— Господин, не гневайтесь! Минь-гэ’эр ещё молода, не понимает толком. Впредь я буду строже следить за ней.
С этими словами она бросила строгий взгляд на Цзинминь. Та обиженно надула губы, но не знала, на кого выплеснуть злость. Она молча сидела, не смея бросить палочки и убежать.
Глаза Сюй Цзинчжао блеснули — он посмотрел на Цзиншань, а затем снова опустил голову и стал есть.
☆
Кровные узы связывали их крепко — и отец, и дочь скучали друг по другу все эти годы, иначе Сюй Сыань не стал бы после обеда отводить Цзиншань к себе в кабинет.
Цзиншань осмотрелась в кабинете и увидела множество книг, которых никогда не встречала в Цзяннани. По сравнению с отцом её собственные знания казались ничтожными — даже десятой доли его эрудиции ей не хватало. Сюй Сыань поистине был человеком глубоких познаний.
— Читала ли ты что-нибудь в Цзяннани? — спросил он, усаживаясь за письменный стол.
«Женщине не нужно ума — лишь добродетели», — гласило древнее изречение. Но дочь Сюй Сыаня должна была быть не только добродетельной, но и образованной.
Цзиншань отвела взгляд от книг и ответила:
— В Цзяннани тётушка из старшего дома наняла для нас наставниц. Мы изучали музыку, живопись, вышивку, каллиграфию. Из книг читали лишь «Наставления для женщин» и «Правила для женщин».
Сюй Сыань внутренне вздохнул. Однояйцевые близнецы — а разница между ними словно между небом и землёй! Если бы Цзиншань была мальчиком, ему бы не пришлось так тревожиться. Эта мысль вызвала в нём чувство вины. Его рука дрогнула, и даже почерк на бумаге стал слабее. Хотя он ещё не стар, в нём уже чувствовалась усталость лет.
— Если бы Чжао-гэ’эр был хоть наполовину таким, как ты… — сказал он, кладя кисть и поднимая глаза. В его взгляде читалась искренняя вина. — Все эти годы я по-настоящему обидел вас с братом. Сходи к нему.
Цзиншань никогда не злилась на отца, но сейчас её сердце сжалось, будто его кто-то сдавил. Голос дрогнул:
— Благодарю отца.
Хотя Цзиншань и была мудрее сверстников, она всё же оставалась десятилетней девочкой, а не святым. Перед лицом близкого человека чувства брали верх.
«Яйпиньчжай» находился в самом восточном крыле второго дома и редко посещался — так было задумано, чтобы никто не мешал Цзинчжао сосредоточиться на учёбе. Но именно из-за этой изоляции второй госпоже было легче внушать мальчику разные «уроки», когда Сюй Сыань не замечал.
Вокруг «Яйпиньчжай» рос миниатюрный бамбуковый рощик. Ветер, проходя сквозь него, издавал мелодичный звук, напоминающий игру на сяо — протяжный и свободный. Цзиншань, ведомая личным слугой Цзинчжао Уфу, вошла в покои. Всюду стоял аромат чернил, но самого Цзинчжао нигде не было видно. Две служанки и няня стояли у двери. Увидев наряд Цзиншань, они сразу поняли, кто перед ними.
— Прошу вас, госпожа, входите. Третий молодой господин отдыхает в задней комнате.
Кабинет и спальня занимали одно большое помещение, разделённое резной перегородкой из красного дерева и решётчатой дверью из персикового дерева. Пространство было просторным, но обстановка не шла ни в какое сравнение с изысканностью «Лифанъюаня». Видно было, что Сюй Сыань не хотел, чтобы сын увлекался развлечениями. Повсюду лежали книги и свитки — отец явно вложил немало сил в обучение сына. Особенно выделялся письменный стол из персикового дерева с резьбой в виде грибов линчжи. На нём стояли стопка бумаги с неровными краями, подставка для кистей с волосяными кистями разного размера и чернильница из чэнского глиняного камня. В доме Сюй особое внимание уделяли образованию.
Цзиншань машинально взяла со стола сочинение брата и нахмурилась. Даже она, не будучи знатоком, сразу поняла: сочинение написано крайне слабо. Если списывать на возраст, то почерк и вовсе уступал тому, что в десять лет писал Сюй Цзинли. Линии были небрежными, будто автор вовсе не старался.
Цзиншань почувствовала, как внутри всё закипело. Она сжала бумагу так сильно, что уголки помялись. Служанки и няня молча опустили головы.
Цзиншань положила сочинение и обошла перегородку. Подойдя к кровати, она резко потянула за руку спящего брата.
Цзинчжао, резко проснувшись, разозлился:
— Кто посмел потревожить отдых молодого господина?!
Увидев сестру, он отстранил её руку и раздражённо спросил:
— Что тебе нужно в «Яйпиньчжай»?
Цзиншань усмехнулась:
— Как же так! Ты живёшь в «Яйпиньчжай» — «Покоях Первого Сорта», а скоро превратишь их в «Покои Ниже Всякой Критики»! — В её голосе звучали насмешка, презрение и гнев.
Лицо Цзинчжао покраснело. Он вскочил на ноги и закричал:
— Кто дал тебе право так разговаривать со старшим братом? Неужели в Цзяннани вас учили такому дурному поведению? Ты позоришь весь род Сюй!
Слуги, услышав ссору, бросились улаживать конфликт. Цзиншань, хоть и была вне себя от злости, не стала спорить. Она уже собиралась уйти, как вдруг заметила у кровати брата небольшую иллюстрированную книжку. Быстро схватив её, она пролистала несколько страниц — и тут же покраснела до корней волос. Швырнув книжку прямо в Цзинчжао, она развернулась и вышла, за ней последовали Сячжу и Цюйцзюй.
— Невоспитуемый! — бросила она на прощание.
Цзинчжао остался один, растерянный и смущённый. Лица слуг выражали разные чувства, только Уфу с тревогой смотрел на молодого господина. Цзинчжао, не обращая внимания, спрятал книжку и приказал:
— Уходите все. Не мешайте мне отдыхать.
Когда слуги вышли, Цзинчжао сел на кровать и задумчиво уставился в иллюстрированную книжку, нахмурив брови так, будто никак не мог разгадать загадку.
Высоко в чёрном, как бархат, небе висела полная луна. Девушка стояла у лакированного окна с резными узорами, её ясные глаза затуманились слезами, а на чистом лице застыла печаль.
Няня Цянь тихо набросила на плечи Цзиншань плащ.
— Госпожа, ночью прохладно. Не простудитесь, держа окно открытым.
Сячжу закрыла окно. Цзиншань обернулась и бросилась в объятия няни, горько заплакав. Няня Цянь раньше служила у старой госпожи и пользовалась её полным доверием. Все эти годы она заботилась о Цзиншань и теперь переехала вместе с ней в «Лифанъюань». Их связывали не просто узы служанки и госпожи — между ними было настоящее, глубокое доверие.
— Госпожа, берегите здоровье. Если вы заболеете, старая госпожа снова будет волноваться.
Няня Цянь знала Цзиншань с детства. Она понимала: третья госпожа, хоть и не пользовалась такой славой, как первая, не была такой тихой, как вторая, и не такой резвушкой, как шестая, всё же была очень чуткой, умной и упрямой. Если она так горько плачет, значит, дело касается только её родного брата — другого человека в доме, способного вызвать у неё такие чувства, просто не существовало.
— Няня, мне так больно! — всхлипывала Цзиншань. — Столько лет мы не виделись, а вернувшись, я застаю его таким безнадёжным! Пусть сочинения плохие, почерк неуклюжий — это ещё можно простить. Но как он мог увлечься такими непристойными вещами? В его возрасте прятать эротические гравюры! Наверняка ещё и пошлые песни читает! Как он посмел так оскорбить память нашей матери? Отец возлагает на него такие надежды — разве не больно ему будет? Я не прошу, чтобы он стал великим, но хотя бы жил счастливо! А он сам губит своё будущее!
Говоря это, Цзиншань всё больше захлёбывалась слезами, лицо её покраснело, и она тяжело дышала.
Няня Цянь усадила её на мягкое кресло из красного дерева и вытерла слёзы:
— Госпожа, третьему молодому господину, возможно, тоже нелегко жилось все эти годы. Может, у него есть причины, о которых он не может говорить. Плакать бесполезно. Лучше подумайте, как помочь брату встать на верный путь. Если господин узнает, что вы с самого возвращения только и делаете, что плачете, он непременно накажет третьего молодого господина.
Цзиншань вытерла слёзы и, всхлипнув пару раз, решительно сказала:
— Няня права. Я не должна сидеть сложа руки. Печалиться — это одно, но это ничего не решает. Жизнь продолжается.
— Вот и славно, — одобрила няня Цянь. — Цюйцзюй, принеси воду для умывания. Госпожа должна отдохнуть.
Няня Цянь знала свою госпожу с детства и прекрасно понимала её упрямый характер. Именно поэтому ей было так больно за неё. Вспомнилось, как в Цзяннани принцесса Юйчжэнь сначала не любила Цзиншань, но со временем эта гордая женщина была покорена её умом, воспитанностью и добродетелью — и стала относиться к ней с уважением, даже с симпатией. Окружающие видели лишь, как легко Цзиншань завоёвывает расположение людей, но няня Цянь знала, сколько труда и усилий стояло за этим. Хоть старая госпожа и любила её, всё же ребёнок без матери всегда чувствует себя неполноценным. Как говорится: «Кто пьёт воду, тот знает, тёплая она или холодная».
http://bllate.org/book/7182/678390
Готово:
