Гу Цайвэй глубоко вздохнула и сама отыскала циновку, чтобы сесть. Здесь, в отличие от её шатра, не было мебели. Циновка оказалась слишком низкой, и ей пришлось изрядно повозиться, прежде чем устроиться поудобнее. Она несколько раз пересаживалась, пока наконец не нашла более-менее удобную позу, но тут же пожалела, что за спиной нет ни подушки, ни хотя бы спинки.
Вань Шань следил за каждым её движением, и в его глазах читалась тёмная, неясная решимость. Внезапно он поставил ногу на стол и, перегнувшись через него, навис над Гу Цайвэй.
— Ах! — вскрикнула она.
В следующий миг её уже прижимали к земле за горло. Вань Шань обладал немалой силой, и, падая назад, она ударилась затылком — в ушах зазвенело.
— Ты совсем с ума сошла? — разозлилась Гу Цайвэй.
— Ты уже моя женщина, — хрипло произнёс Вань Шань, глядя сверху вниз. Его лицо исказила внутренняя борьба, будто он хотел проглотить её целиком. — Пора научиться покорности и кротости.
Гу Цайвэй явно испугалась. Она сжалась в плечах и задрожала под горячим дыханием Вань Шаня.
— Цайвэй восхищается Учителем… Как ей не быть привязанной?
— В будущем тебе предстоит вернуться со мной в Янь, не так ли?
— Да, — глаза Гу Цайвэй на миг засветились.
— В Янь все, кто близок к повелителю, обязаны называть себя «нуцай». Если я стану ваном, ты будешь ближе всех ко мне, верно?
Одной рукой Вань Шань сжимал её нежную шею, а другой расстёгивал нагрудную одежду.
— Ах?.. — Гу Цайвэй покраснела до корней волос и, помолчав, тихо прошептала: — Нуцай…
Остальные слова заглушил резкий толчок Вань Шаня.
Гу Цайвэй только теперь поняла, что её штаны уже сняты. В панике она принялась слабо колотить его в грудь кулачками.
— Ты совсем с ума сошёл? Я же в положении!
Вань Шань наказующе резко вошёл в неё несколько раз. Гу Цайвэй вскрикнула — от боли и наслаждения одновременно.
— Моя сладкая, — прошептал он, целуя её, — я люблю тебя, но в царском дворе есть свои законы. За каждую ошибку полагается наказание. А ты… так знатна, что я сам буду наказывать тебя лично. Если ещё раз ослушаешься — оставлю тебя на всю ночь в таком состоянии.
Гу Цайвэй покорилась его властному нраву. Вся сущность Вань Шаня источала грубую, мужскую силу — ту самую, которой она никогда не находила в своём муже. Разве не под этим же властным, но обволакивающим присутствием она впервые отдалась этому человеку?
— Ах… нуцай… нуцай в положении… Повелитель, будьте поосторожнее… — простонала она, уже погружаясь в блаженное забытьё.
Вань Шань усмехнулся про себя. Эта девчонка, хоть и дочь министра, в душе весьма распущена. Её сердце стремится к небесам, но тело жаждет удовольствий. Такой характер в корне отличал её от брата Гу Минцзэ.
И всё же её наивное стремление к власти и роскоши ему по душе. Когда всё свершится, он обязательно увезёт её в Янь и будет держать у себя — для утех в свободное время.
Весь его гнев превратился в бурю страсти, которую он обрушил на Гу Цайвэй.
Она то тихо всхлипывала, то громко стонала — боль и наслаждение сплелись воедино.
— Вэй-эр, — он прижал её к себе, лаская, — с кем ты ближе всего?
Гу Цайвэй, уже совсем ослабевшая, прошептала, прижавшись к нему:
— С Учителем… нуцай ближе всего к Учителю.
— Тогда расскажи ещё раз, что происходило сегодня у Минцзэ.
— Хорошо… — Гу Цайвэй опустила глаза, и в них на миг мелькнула ясность. — Брат сказал, что тот эликсир… Учитель прислал его, и он сразу принял одну пилюлю. Но в поместье принцесса постоянно была рядом, и он не мог ничего прятать при себе, поэтому спрятал лекарство. Потом ещё и заболел… Так и не успел принять следующую дозу. А сегодня утром принцесса вдруг объявила, что берёт его с собой на охоту, и времени собраться не дали…
Рука, блуждавшая по её телу, на миг замерла. Сердце Гу Цайвэй подскочило. Она прижалась к Вань Шаню и ласково потерлась о его бёдра.
— Учитель…
Вань Шань опустил взгляд на неё — её глаза были полуприкрыты, будто в тумане.
— Вэй-эр, — спросил он, — когда Минцзэ это говорил, не было ли в его лице ни малейшего признака лжи?
— Ах?.. — Цайвэй задумалась. — Он… я не заметила ничего.
Вань Шань кивнул, погружённый в размышления. Ци Фэн всегда молчалив. Если у него что-то на уме, он никогда этого не покажет. Если бы Гу Цайвэй, эта юная глупышка, сумела что-то уловить — это было бы странно. Судя по её рассказу, всё звучит правдоподобно. Принцесса Цзяхэ никогда раньше не брала своего супруга на охоту, и для Ци Фэна это стало неожиданностью. Что до лекарства — его обычно принимают раз в полгода. Ему не сказали, что это противоядие, и, боясь, что принцесса обнаружит, он не стал носить его при себе — вполне разумно.
— Ладно, — вздохнул Вань Шань. — Я уже послал людей забрать лекарство. Он уже принял одну пилюлю, и если перестанет пить, а потом вдруг использует внутреннюю силу — его боевые навыки будут утрачены навсегда.
— А ваши планы, Учитель? — осторожно спросила Цайвэй.
— Чтобы свершить великое дело, нужны не две пешки, а целая армия. Эти двое просто подвернулись под руку. Если он сам окажется не на высоте — я не стану его жалеть. Пусть гибнет.
Цайвэй опустила голову, будто испугавшись, и прижалась к нему. Вань Шань мягко погладил её по гладкой спине.
Гу Цайвэй глубоко опустила голову и почти незаметно выдохнула с облегчением.
* * *
Наступил вечер.
Наследный принц устроил пир.
На большой площадке люди сидели кругами, а над несколькими кострами жарились тушки дичи.
Слуги с подносами вина и яств сновали между гостями, все весело чокались — царила радостная атмосфера.
Принцесса Цзяхэ сидела справа от наследного принца на почётном месте и пила вино.
Наследная принцесса, сидевшая рядом с мужем, улыбнулась:
— Ваше Высочество, а где же ваш супруг?
Чжао Си подняла на неё глаза и ответила с улыбкой:
— Минцзэ нездоров. Ему нельзя на ночь гулять на ветру.
— Ах, — протянула наследная принцесса, обращаясь к мужу с лёгкой иронией, — здоровье Минцзэ требует особого ухода. А вот наша наложница Гу, похоже, ничем не больна. Просто чересчур изнежена. Из золота и нефрита соткана — боится, что ветер её развеет.
Наложница Гу приехала на охоту, а в такой момент должна была стоять за спиной принцессы и прислуживать. Не добившись этого, наследная принцесса затаила обиду.
Наследный принц прекрасно знал, где сейчас Гу Цайвэй — в шатре того монаха, предаётся разврату, — и предпочёл не отвечать. Он лишь улыбнулся и поднял кубок в честь Цзяхэ:
— Сестра отлично организовала охрану на охоте. Гарантирую, весенняя охота пройдёт без происшествий.
— Безопасность меня и всех министров целиком в твоих руках, сестра.
Чжао Си мельком блеснула глазами. Она и вправду несла на себе эту ответственность — если в охотничьих угодьях случится беда, виновной окажется она.
— Хорошо, — ответила она. — Пусть Ваше Высочество спокойно наслаждается охотой. Любой, кто попытается воспользоваться моментом, потерпит неудачу.
Наследный принц сделал вид, что не понял намёка, и с доброжелательной улыбкой выпил вино, после чего отправился угощать других министров.
Перед гостями он всегда держался безупречно — вежлив, учтив, благороден. И в таких случаях всегда появлялся вместе с наследной принцессой, что резко контрастировало с тем, что Цзяхэ приходила без супруга. Только что наследная принцесса специально подчеркнула это, чтобы все заметили.
«Если не можешь управлять своим домом, как управлять страной?» — часто упрекали её конфуцианские учёные. А теперь, когда у наследного принца появился наследник, его положение стало явно выше её собственного.
Наследный принц был в прекрасном настроении и вместе с женой обошёл все столы.
Чжао Си лишь молча пила вино.
Линь Цзэ, в одежде стражника и с мечом у пояса, стоял позади неё среди охраны.
Как супруг он не имел права появляться на таком пиру, но как начальник стражи за ним сохранялось место.
Линь Цзэ с болью смотрел, как она опустошает кубок за кубком, зная, что она расстроена, но не имея возможности подойти и утешить.
Едва прошёл первый круг вина, как Чжао Си уже чувствовала лёгкое опьянение.
— Прибыл маркиз Цзяхэ! — объявил слуга.
Все взгляды устремились в одну сторону.
Высокий мужчина в чёрном плаще медленно поднимался по склону к площадке.
Наследный принц прищурился, узнал его и, бросив жену, поспешил навстречу.
— Минцзэ? — с тревогой схватил он его за руку. Та была ледяной. — Ты как сюда попал? Ночью такой ветер — простудишься!
Он тут же приказал подать грелку и угли, а также распорядился поставить ещё одно место рядом с принцессой Цзяхэ.
Гу Минцзэ незаметно спрятал руку в широкий рукав и поклонился:
— Ваше Высочество, простите за опоздание.
— Пришёл — и ладно! Какое наказание? — наследный принц поспешил поднять его.
Гу Минцзэ подошёл к месту Чжао Си. Она как раз подносила кубок ко рту и одним глотком осушила его.
Минцзэ слегка нахмурился. Он поднял длинные одежды и опустился на колени:
— Ваше Высочество, простите за опоздание.
Чжао Си смотрела на него через низкий столик.
Наследный принц уже подошёл следом:
— Эх, зачем так кланяться? Земля холодная, скорее вставай!
Увидев, что Минцзэ не шевелится, он повернулся к Чжао Си:
— Сестра, земля ледяная, а Минцзэ слаб здоровьем. Позволь ему сесть.
— Раз опоздал, должен быть наказан, — с лёгкой хмельной усмешкой откинулась она на спинку. — Налейте три полных кубка.
Минцзэ чуть дрогнул и двумя руками принял первый. Кубок был холодным, вино — до краёв, и несколько капель пролилось.
— Да, супруг сам выпьет три кубка, — сказал он и осушил первый одним глотком.
— Отлично! — закричали военачальники.
Чжао Си опустила глаза, наблюдая, как его лицо стало ещё бледнее от вина. Прекрасные черты, холодное достоинство — будто вырезаны из нефрита.
Минцзэ взял второй кубок и выпил.
Третий.
Чжао Си закрыла глаза, слушая громкие одобрительные возгласы воинов.
Гу Минцзэ осушил три кубка крепкого вина.
— Маркиз Цзяхэ — настоящий мужчина! — восхищались военачальники. — Достоин уважения!
Несколько старых генералов встали и заступились:
— Ваше Высочество, простите, но здоровье маркиза слабое. То, что он пришёл, — уже большое дело.
Чжао Си не могла ослушаться старших, и махнула рукой. Гу Минцзэ дважды коснулся лбом земли:
— Благодарю Ваше Высочество.
Наследный принц облегчённо выдохнул и сам хотел поднять его.
Но Линь Цзэ опередил его и помог Минцзэ дойти до места рядом с принцессой.
Новое сиденье уже было готово, а грелка и угли — всё, что приказал наследный принц, — стояли рядом.
Чжао Си заметила, как Минцзэ, сев, тут же прижал к себе грелку, — значит, ему действительно было холодно.
Наследный принц знал о его привычках лучше, чем она сама. А ведь она считала, что любит его уже двадцать лет.
Сердце её сжалось от горечи и обиды. Она снова подняла кубок и одним глотком осушила его.
— Ваше Высочество, — бросив кубок, встала она, — Минцзэ нездоров. Я провожу его обратно в лагерь.
— А? — наследный принц обернулся и, увидев, как Минцзэ дрожит даже с грелкой в руках, кивнул: — Да, да, не заболейте. Идите скорее.
Минцзэ только начал греться, как Чжао Си уже поднялась. Он поспешно поставил грелку и тоже встал.
Чжао Си сделала пару шагов, остановилась и вернулась. Минцзэ на миг растерялся. Она вложила руку ему в локоть и сама поддержала его.
— Пойдём, — мягко сказала она.
— Хорошо, — прошептал Минцзэ, окутанный её тёплым присутствием. Он чуть сильнее прижался к ней. — Пойдём.
Два высоких силуэта шли рядом. Все замолкли и смотрели им вслед.
Теперь всем стало ясно: маркиз специально пришёл сюда, чтобы забрать свою госпожу.
Кто после этого скажет, что их чувства холодны? Вероятно, через месяц-другой, когда объявят, что принцесса беременна, никто не удивится.
Военачальники и чиновники провожали их взглядами, каждый думая своё, и на пиру поднялся шёпот.
Наследный принц долго смотрел им вслед, а потом и сам утратил интерес к пиру. Сказав несколько вежливых слов, он тоже удалился в свой шатёр.
* * *
Вне площадки уже ждала карета.
Они сели внутрь.
Чжао Си заметила, что на грелке ещё тёплый чай.
Значит, он действительно пришёл за ней. В груди потеплело.
— Ваше Высочество, вы выпили немало. Выпейте тёплого чаю, — Гу Минцзэ подал ей чашу собственными руками.
Чжао Си взяла её. Ароматный — с горы Цзуншань.
Минцзэ сидел напротив и смотрел на эту обычно спокойную женщину, чьи брови теперь были сдвинуты тревогой. Он опустил глаза, зная, что именно он стал причиной её смятения.
— Ваше Высочество, — сказал он, глядя на неё, будто сквозь дымку, — сегодня я видел Цайвэй.
Первым делом он выбрал объяснение.
Чжао Си пристально посмотрела на своего супруга — лицо чистое, взгляд ясный.
— Минцзэ, дело не в том, видел ли ты сестру или нет.
Минцзэ кивнул, и в его глазах мелькнула тень.
— Да… Принцесса всегда сомневалась во мне.
Чжао Си приподняла бровь:
— Ты уехал из столицы в юности, странствовал, добрался до горы Цзуншань и несколько лет не давал о себе знать. Никто не знает, чем ты занимался в те годы. Пять лет назад ты вошёл в мой дом, уже больной. Если бы старший сын министра Гу был болен, к нему бы тянулись лучшие лекари. Что же случилось с тобой на горе Цзуншань, что ты позволил болезни запустить до такой степени?
http://bllate.org/book/7179/678150
Готово:
