Лю Шань подошла ближе и тихо спросила:
— Так фальшиво кашляешь… Что случилось? Впервые с Су Линвэнем за одним столом — стесняешься, что ли?
Гуци отшутилась:
— Просто прыщи на лице высыпали. Семь штук подряд — прямо как семь звёзд в созвездии.
***
Дом семьи Су поистине достоин высокопоставленного рода: даже чугунные ворота у них внушительнее стены в её спальне.
Теперь Гуци наконец поняла, почему мама так не любит общаться с семьёй Су. После такого зрелища в душе неизбежно закрадывается зависть, и самые благородные убеждения о бескорыстии и скромности теряют силу. Чувство собственного достоинства стремительно тает.
Зависть нарушила гармонию инь и ян, и мозг будто задохнулся от нехватки кислорода.
— Мам, мне трудно дышать, — тихо прошептала Гуци.
Лю Шань взглянула на неё:
— Давай уже снимай маску.
Гуци промолчала.
Гу Чэна с собой не взяли — он отправился к другу играть и так увлёкся, что настырно попросил остаться на ужин. Гу Жун тоже решил, что неприлично тащить всю семью в дом Су, и согласился, что на этот раз можно позволить себе быть и «наглым», и уступчивым одновременно.
В этот момент изнутри послышались шаги в домашних тапочках — кто-то шёл открывать дверь.
Как только дверь распахнулась, на пороге возник высокий юноша и сразу же приветливо окликнул:
— Дядя Жун, тётя Шань!
В его голосе слышалась свежесть юношеских лет и лёгкая хрипотца — звучало очень приятно.
Глаза Гу Жуна загорелись:
— А, Линвэнь!
Лю Шань Су Линвэня уже видела и тоже улыбнулась ему.
А вот Гуци машинально потянулась к маске, проверяя, надёжно ли та прикрывает половину лица, и лишь после этого немного успокоилась.
Су Линвэнь лишь мельком взглянул на неё, отступил в сторону и вежливо пригласил:
— Проходите, дядя Жун, тётя Шань.
Гуци подумала, что так дело не пойдёт: за ужином всё равно придётся снять маску. Она решила про себя выбрать место подальше от Су Линвэня. По его виду было ясно — он ко всему относится с полным безразличием и вряд ли станет обращать внимание на посторонних.
В юности любой пустяк кажется событием вселенского масштаба. Всего лишь один рассеянный взгляд, всего лишь безобидное недоразумение…
Но для неё важнее всего — сохранить лицо.
Семья Гу вошла в дом и поспешила поздороваться со всеми. Гу Жуна сразу же увёл на кухню Су Фэй, сказав, что раз уж собрались все вместе, то он лично приготовит ужин для жены и детей.
Чжоу Ши И — мать Су Линвэня — никогда раньше не встречала Гуци, но часто слышала от Су Фэя, какая она замечательная. Увидев девушку, она искренне обрадовалась: даже сквозь маску было видно, какая она белокожая и скромная. Особенно выразительными были её глаза — одни только брови и взгляд уже говорили о том, какое у неё нежное и изящное лицо.
Чжоу Ши И подсела к Лю Шань с тарелкой фруктов и участливо спросила, почему Гуци всё ещё в маске.
Гуци немедленно воспроизвела дома отрепетированный слабый кашель.
Чжоу Ши И не стала настаивать и, улыбаясь, добавила:
— Я слышала, Гуци тоже поступила в Третью среднюю школу, как и наш Линвэнь. Теперь вы будете одноклассниками — пусть друг другу помогают.
Чжоу Ши И производила впечатление мягкой, элегантной и очень доброй женщины. Её слова не вызывали ни малейшего чувства отчуждения — это даже удивило Лю Шань, и та невольно почувствовала к ней расположение.
Лю Шань ответила:
— Да, только у Сяо Ци и Линвэня разница в баллах около десяти, так что, возможно, их не распределят в один класс.
В глубине души она всё же не хотела, чтобы Гуци слишком часто общалась с Су Линвэнем.
Чжоу Ши И улыбнулась:
— Я уже уточнила: и Линвэнь, и Сяо Ци входят в сорок лучших учеников года, так что, скорее всего, попадут в один профильный класс.
Гуци потрогала нос сквозь маску и подумала: «Су Линвэнь, наверное, в первой десятке, а я еле-еле ухватилась за последнее место в сороковке. И это после трёх лет упорной учёбы…»
Какая пропасть между ними…
Су Линвэнь сидел на другом конце дивана, как и в тот день под старым тополем — слегка наклонившись вперёд, локти на коленях. Сейчас он играл в телефон и совершенно не интересовался происходящим вокруг.
Чжоу Ши И локтем толкнула сына:
— Почему молчишь? Сяо Ци одной скучно. Поговори с ней — вам ведь одного возраста, наверняка найдётся, о чём поболтать.
Су Линвэнь поднял глаза, бросил взгляд в сторону Гуци и выпрямился, будто размышляя, о чём бы заговорить…
Гуци поспешила сказать:
— Мне не скучно! Я люблю слушать, как вы с мамой разговариваете.
Лю Шань подхватила:
— Ничего страшного, дети ещё не знакомы. Пусть привыкают постепенно. Наша Сяо Ци вообще немногословна — ей и правда больше нравится слушать других.
— Сяо Ци, сними маску и выпей воды, — мягко предложила Чжоу Ши И. — Так ведь неудобно. Кажется, ты уже почти не кашляешь.
Гуци промолчала.
«Тётя Чжоу и правда всё замечает…»
Раз уж притворство раскрыто, теперь фальшивый кашель будет выглядеть ещё более подозрительно. Сегодня она специально распустила волосы — может, хоть немного скроют недостатки?
Она незаметно бросила взгляд на Су Линвэня — тот по-прежнему был погружён в телефон и не обращал на неё внимания.
Когда Гуци сняла маску, сняв петли с ушей, она поймала на себе взгляд Чжоу Ши И — та с улыбкой пристально смотрела на неё. От этого взгляда у Гуци возникло ощущение, будто она — знаменитая красавица из увеселительного заведения, которая вот-вот обнажит своё лицо перед толпой зрителей…
Увы, её лицо, скорее всего, вызовет лишь разочарование — и все тут же забудут его.
Так зачем вообще надевать маску? Какая глупость.
Чжоу Ши И незаметно толкнула сына в бедро, давая понять: посмотри.
Су Линвэнь равнодушно поднял глаза и бросил на неё косой взгляд.
Гуци решила не тушеваться и смело сняла маску, улыбнулась Чжоу Ши И и тут же «профессионально» добавила пару лёгких кашлевых звуков, прикрыв рот ладонью.
Но под проницательным, спокойным взглядом Су Линвэня она почувствовала себя разоблачённой — будто он мгновенно уловил её ложь. От этого она даже немного смутилась…
К счастью, его внимание задержалось на ней недолго — он снова отвёл глаза. Гуци с облегчением выдохнула.
Чжоу Ши И с нежностью посмотрела на неё и сказала:
— Как я и думала — очень красивая.
Гуци внутренне вздрогнула. Хотя она и не считала себя уродиной, но до «красивой» было далеко…
«Тётя Чжоу так вежлива…»
Лю Шань бросила на неё взгляд, и в этом взгляде Гуци прочитала… сомнение?
«А как же то, что я — самая прекрасная фея в глазах мамы?»
После того как маска была снята, Гуци стало ещё неловче. Она опустила глаза и тихо слушала, как Лю Шань и Чжоу Ши И перебрасываются фразами. Су Линвэнь почти не говорил — отвечал только тогда, когда его спрашивали, и всегда вежливо, но сдержанно.
За ужином Су Фэй открыл бутылку выдержанного китайского вина и предложил Гу Жуну напиться до опьянения.
Су Фэй обладал благородной, спокойной аурой. Если бы он сам не упомянул, никто бы не догадался, что в молодости он служил в армии.
— Сколько лет прошло, а я так и не смог привыкнуть к иностранным винам, — сказал он. — Даже сейчас только наше родное вино даёт ощущение «пить и петь под луной».
Гу Жун улыбнулся:
— Помню, ты тогда говорил, что только наше вино позволяет по-настоящему прочувствовать дух поэзии.
За столом старшие вели беседу, Су Линвэнь почти не вмешивался — лишь изредка брал еду, по-прежнему выглядя равнодушным. Гуци тоже ела мало: в такой официальной обстановке неудобно было есть с аппетитом.
Чжоу Ши И посмотрела на сына и сказала:
— Линвэнь, почему бы тебе не погулять с Сяо Ци? Ты же собирался сегодня с друзьями — возьми её с собой.
Гуци испугалась и уже хотела отказаться, но Су Линвэнь только кивнул:
— Хорошо.
Она с досадой замолчала.
Лю Шань обеспокоенно взглянула на дочь, задумалась на мгновение и сказала:
— Не задерживайтесь допоздна. Сяо Чэн всё ещё у друга — не забудь заехать и привезти его домой.
Гуци кивнула:
— Поняла.
Су Линвэнь попрощался с родителями, бросил на Гуци почти незаметный взгляд и направился к выходу.
Гуци собиралась медленно: пока он уже стоял за воротами, она всё ещё возилась с обувью в прихожей, прикидывая, какой бы предлог придумать, чтобы сбежать.
Выйдя за ворота, она увидела, что он ждёт её, засунув руки в карманы спортивных штанов, всё так же расслабленный и беззаботный.
— На самом деле… я тоже договорилась с подругой погулять, — сказала она.
Су Линвэнь слегка повернул лицо к ней. Ночной ветерок играл его чёлкой.
— Ладно, тогда иди, — сказал он безразлично. — Мне уходить?
Гуци кивнула.
Он развернулся и пошёл.
Она тоже свернула в другую сторону — к дому друга Гу Чэна, чтобы забрать брата.
—
Время летело, как конь у оконного проёма — мгновение, и каникулы Гуци закончились.
Говорят, время безжалостно: безразлично, ценишь ты его или нет, оно всё равно ускользнёт сквозь пальцы, как живая рыбка. Сколько ни злись, оно остаётся невозмутимым.
До начала учебного года оставалась ещё неделя. Однажды Гуци пошла в магазин за соевым соусом по просьбе матери. Вернувшись, она увидела у входа в дом новый велосипед.
Его там не было, когда она уходила!
Гуци подбежала и с восторгом осмотрела его со всех сторон.
Она ворвалась в дом, заглянула на кухню и, увидев спину Лю Шань, моющей овощи, радостно воскликнула:
— Мам!
Лю Шань обернулась, потом снова повернулась к раковине — уголки её губ дрогнули в улыбке.
Гуци подошла ближе, поставила бутылку с соусом на стол и спросила:
— Мам, это велосипед мне?
Лю Шань кивнула:
— Обещала же — награда за поступление.
Гуци снова выбежала на улицу. Велосипед казался ей настоящим сокровищем. За ней выскочил Гу Чэн, глаза которого горели завистью.
— Поехали, Сяо Чэн, покатаю тебя вокруг квартала! — сказала она, подбоченившись.
— Сестрёнка, я хочу стоять! — закричал он в восторге.
— Ни за что! Моё мастерство ещё слабое — упадём. Сиди спокойно, иначе не повезу.
— Ладно… Когда ты научишься хорошо кататься, тогда я и буду стоять.
— Быстрее садись!
Гуци уже села на велосипед. Её ступни едва доставали до земли. Седло, видимо, мама заранее отрегулировала под неё.
Она покатила с братом, здороваясь с соседями, и выехала из переулка на более просторное место. Самое широкое — восточная баскетбольная площадка.
Но как только она доехала туда, сразу пожалела. Под старым тополем, как и в тот раз, отдыхал Су Линвэнь, а вокруг него шумела компания друзей.
Хуже всего было то, что Гу Чэн вдруг заорал во всё горло:
— Брат! Брат! У моей сестры теперь есть велосипед! Смотри!
Мальчик так радовался за сестру, что решил сообщить об этом всему свету.
Руки Гуци задрожали, руль резко вильнул — она чуть не врезалась в прохожего. К счастью, тот ловко увернулся. Она резко затормозила, и Гу Чэн от инерции ударился головой ей в спину, но тут же крепко обхватил её за талию.
— Простите! — поспешно извинилась она перед прохожим.
Тот бросил на неё сердитый взгляд:
— Смотри куда едешь!
Под тополем вся компания юношей захихикала.
Су Линвэнь не смеялся так откровенно, но всё же не удержал лёгкого смешка — особенно когда увидел, как Сяо Чэн, не осознавая, что только что чуть не упал, радостно улыбается ему.
Гуци мгновенно развернула велосипед и помчалась домой!
***
Скоро начнётся школа.
http://bllate.org/book/7178/678081
Готово:
