У входа за портновским столом сидел молодой человек лет двадцати, склонившись над тканью и измеряя её размеры. На голове у него был мягкий чалмоподобный головной убор без крыльев, а на теле — белая хлопковая рубаха с перекрёстным воротом, узкими рукавами и приталенным покроем. Услышав голос госпожи Гао, он поднял глаза, улыбнулся Ло И и крикнул в западную комнату:
— Мать Чанцзи! Ай вернулась! Быстрее выводи Чанцзи — пусть поздоровается с тётей!
Ло И заранее выведала у госпожи Чжао, что у неё в роду есть старший брат, младший брат и младшая сестра. Старшего звали Ло Чэн; он тоже был портным и работал прямо в семейной мастерской. У него была жена по фамилии Чан, и у них родился семилетний сын Ло Чанцзи. Младший брат Ло Вэй ещё не женился и учился в частной школе, где уже получил степень сюйцая. Младшая сестра Ло Шан всё ещё оставалась дома, не замужем, и между ней и Чжао Шицзуном завязались романтические чувства, хотя официальной помолвки пока не было.
Значит, этот человек, окликнувший «мать Чанцзи», и есть её старший брат Ло Чэн. «Мать Чанцзи» — это, очевидно, его жена, госпожа Чан, а сам Чанцзи — её шестилетний племянник. Из-за занавески западной комнаты вышла госпожа Чан в розовой косой кофточке и светло-розовой длинной юбке, а за ней — крепкий, круглолицый мальчик Ло Чанцзи в синей тёплой курточке. Не дожидаясь, пока женщина заговорит, Ло И первой обратилась к ним:
— Сноха, Чанцзи!
Госпожа Чан и Ло Чанцзи оба улыбнулись ей в ответ — значит, она не ошиблась.
Госпожа Гао взяла Ло И за руку и повела прямо в восточную комнату, усадила за стол, принесла чай и сладости — будто принимала дорогую гостью. Ло И смутилась и потянула мать за руку, чтобы та тоже села:
— Мама, я же не гостья какая — зачем так церемониться?
— Как же не гостья? Дочь, вернувшаяся в родительский дом, — разве не самая желанная гостья? — сказала госпожа Чан, войдя вслед за ними и улыбаясь. Она подтолкнула сына вперёд: — Чанцзи, зови тётю!
Мальчик бросился к Ло И и уцепился за её руку, тряся её с нежностью:
— Тётя, тётя! Привезла ли ты мне конфет?
— Ах ты, какой большой уже, а всё просишь у тёти конфеты! — прикрикнула госпожа Чан, но не сделала ни малейшего движения, чтобы оттащить сына.
Ло И никогда раньше не была чьей-то тётей, но теперь поняла: раз уж она наконец вернулась домой, следовало бы привезти подарки. Всё дело в том, что в прошлой жизни она росла сиротой, привыкла быть одна и совершенно не имела опыта в таких делах. Да и денег у неё не было — вот и пришлось явиться с пустыми руками. Теперь не только ей самой было неловко, но и ребёнок расстроился. Что делать?
Она уже ломала голову в поисках выхода, как вдруг госпожа Гао достала несколько бумажных свёртков и один протянула Чанцзи:
— Как же твоя тётя могла забыть тебе конфеты? Вот, держи!
Чанцзи раскрыл свёрток — внутри лежала целая горка арахисовых леденцов. Он радостно подпрыгнул и закричал:
— Спасибо, тётя!
С этими словами он выбежал наружу. Тут же за дверью раздался его голос, полный гордости:
— Это мне тётя купила!
Госпожа Гао улыбнулась и передала другой свёрток госпоже Чан:
— Ты ведь недавно жаловалась, что не хватает ярких шёлковых ниток? Я упомянула об этом Ай, когда навещала её, и она запомнила — специально привезла тебе.
Госпожа Чан обрадовалась и принялась благодарить Ло И:
— Да что там нитки! Запомнить такое — ты меня совсем смущаешь.
Ло И покраснела и не смогла даже подобрать вежливых слов в ответ. К счастью, госпожа Чан тут же ушла подбирать нитки и не заметила её замешательства. Как только та вышла, Ло И с благодарностью сжала руку матери:
— Мама, спасибо тебе огромное.
Госпожа Гао ответила ласковой улыбкой и крепко сжала её ладонь:
— Я твоя родная мать — чего же ты со мной церемонишься?
Потом она указала на швейную машинку, спрятанную за кроватью:
— Ай, это разве письменный стол? Зачем ты его домой принесла?
Ло И смутилась ещё больше:
— Я так редко бываю дома, а вместо того чтобы привезти вам подарок, ещё и прошу помощи… Этот стол я купила на свои сбережения, но боюсь, что свекровь будет ругать. Не могла бы ты и папа отправить его в дом Шэней от своего имени? Скажите, что это ваш подарок мне — тогда, может, она ничего не скажет.
Услышав, что даже стол купить нельзя без одобрения госпожи Кон, госпожа Гао огорчилась, но тут же согласилась:
— Конечно! Когда будешь уезжать, я попрошу отца проводить тебя — заодно и стол возьмём.
Так вопрос с происхождением швейной машинки был решён. Ло И обрадовалась, но в душе почувствовала лёгкое угрызение совести: ведь в их семье тоже шьют на заказ — машинка им точно не помешала бы. Однако она ещё слишком мало знала об этом времени и не осмеливалась просто так показывать предметы из интерфейса покупок. Пришлось скрывать правду от родных. Но, к счастью, в доме Ло было достаточно рук — даже без машинки они справлялись.
В это время госпожа Гао взяла самый большой свёрток и подала Ло И:
— Это немного чая — отнеси брату.
Подарок для старшего брата оказался самым щедрым — видимо, в доме он действительно занимал важное место. Ло И встала, взяла свёрток и спросила:
— А для папы?
Госпожа Гао улыбнулась:
— Это всё подготовил он сам. Его часть можно не учитывать — просто скажи наружу, что уже передала.
Сердце Ло И наполнилось теплом, но выразить благодарность она не могла. Госпожа Гао же считала такие заботы о детях естественными и поторопила её выходить.
Ло И вышла и передала чай Ло Чэну. Тот обрадовался и сразу же отсыпал немного, велев госпоже Чан заварить.
Вернувшись в восточную комнату, Ло И услышала вопрос матери:
— Ай, на сколько дней твоя свекровь разрешила тебе остаться?
«На сколько дней?» — подумала Ло И. Госпожа Кон, конечно, позволила бы задержаться подольше, но у госпожи Чжао ещё не готово платье — нужно скорее возвращаться и шить на машинке. Поэтому она ответила:
— Свекровь разрешила переночевать. Завтра к полудню уеду.
Похоже, раньше госпожа Кон вообще не позволяла Ло И ночевать в родительском доме — поэтому госпожа Гао не расстроилась, а, наоборот, обрадовалась. Она потянула дочь за руку:
— Раз не спешишь, пойдём в заднюю часть дома. А Вэй и А Шан там — я ещё не успела им сказать, что ты приедешь.
А Вэй и А Шан — это, конечно, её брат Ло Вэй и сестра Ло Шан. Ло И послушно последовала за матерью, взяв оставшиеся два свёртка.
Из задней двери мастерской они вышли прямо во двор. По сути, это были два дома, соединённые общими стенами. Оба дома имели по три комнаты: центральная и две боковые. В переднем доме восточная комната принадлежала Ло Цзюаню и госпоже Гао, западная — семье Ло Чэна с сыном, а центральная была переоборудована в мастерскую. В заднем доме жили Ло Вэй и Ло Шан.
Госпожа Гао окликнула их из гостиной, и из восточной и западной комнат тут же вышли Ло Вэй и Ло Шан. Увидев Ло И, они обрадовались и начали расспрашивать, как она поживает.
— Стоите, разговаривая! — сказала госпожа Гао. — Посадите-ка сестру.
Она усадила Ло И, Ло Вэй сел рядом с ней, а Ло Шан — ближе к сестре.
Ло И протянула им свёртки, но те тут же возмутились:
— Главное, что ты вернулась! Зачем ещё и подарки?
Теперь, среди самых близких людей, госпожа Гао наконец спросила то, что давно терзало её:
— Ай, как ты живёшь в доме Шэней? Хорошо ли?
Ло И ещё не ответила, как вмешалась Ло Шан:
— Да посмотри, какая она худая! Наверняка плохо живёт.
Госпожа Гао всё ещё цеплялась за надежду:
— В прошлый раз, когда мы приходили, она уже была такой. Может, просто ещё не отъелась?
Ло И не хотела расстраивать мать, но понимала: если сейчас не пожаловаться, потом может не представиться случая. А в этом мире, где женщины почти ничего не значат, единственный шанс выбраться из ловушки — помощь семьи. Одной ей не справиться. Поэтому она подняла глаза и твёрдо сказала:
— Мама, я хочу развестись.
— Что?! — Госпожа Гао испугалась, хотя Ло И уже не впервые высказывала эту мысль.
Ло И сжала губы и с горечью произнесла:
— Мама, семья Шэней не считает меня своей невесткой. Зачем же мне там оставаться? Пусть даже голодать и мерзнуть — это ещё можно стерпеть. Но чтобы свекровь подавала мне объедки с её тарелки — да ещё свиные ножки, купленные на мои же деньги!.. А те сладости, что ты прислала, она спрятала у себя в комнате. Только благодаря госпоже Чжао я хоть пару штук попробовала. И даже за это меня в тот день лишили ужина! Если бы я ничего не делала, жила бы за их счёт — я бы молчала. Но я же работаю! Шью платья для госпожи Чжао, зарабатываю деньги, которые идут на содержание дома, — и всё равно меня не кормят как следует и обращаются со мной хуже, чем со служанкой!
Оказывается, даже отдельная комната не спасает от издевательств госпожи Кон. Госпожа Гао была потрясена.
Ло Шан, однако, уловила несоответствие:
— Сестра, в твоём приданом ведь было две большие шкатулки одежды! Понятно насчёт еды, но почему ты мерзнешь?
— Какое приданое? Я его даже не видела! Всё заперто у свекрови в комнате. Даже когда вы с папой приходили за ним, она не отдала.
Ло И говорила с негодованием.
— Семья Шэней издевается над нами! — воскликнул Ло Вэй, вскакивая. — Я сейчас пойду и поговорю с ними!
Госпожа Гао удержала его за руку:
— Никуда не пойдёшь! Да, поступки госпожи Кон возмутительны, но формально она не нарушила законов. Даже если пойдёшь — сможешь ли переспорить её? А потом она всю злость выместит на твоей сестре!
— Мама, так что же делать? Смотреть, как сестра страдает?
Ло Вэй остановился, но садиться не стал.
Госпожа Гао повернулась к Ло И:
— Ай, не думай, что мы не хотим за тебя заступиться. Просто боимся, что, проявив силу сегодня, мы усугубим твоё положение завтра. Ты же знаешь, какова твоя свекровь — она всегда винит других. Именно поэтому в прошлый раз мы и не стали настаивать на возврате приданого.
Ло И поняла скрытый смысл этих слов и почувствовала разочарование:
— Значит, ты не разрешаешь мне развестись?
Госпожа Гао лёгким шлепком по руке выразила упрёк:
— Разве я не говорила тебе в прошлый раз? Мы не верим в глупые предрассудки вроде «женщина должна быть верна одному мужу до гроба», но развод — дело серьёзное и требует веских причин. Да, свекровь поступает неправильно, забирая твоё приданое и не кормя тебя как следует. Но разве этого достаточно для развода? К тому же, в доме Шэней и так нет доходов — возможно, и сама свекровь голодает.
Это было правдой: дом Шэней можно было назвать нищим. Но подавать объедки — это не имеет ничего общего с бедностью! Ло И всё ещё кипела от злости.
Госпожа Гао заметила её недовольство и, погладив по руке, сказала с заботой:
— Скажу тебе то, чего не следовало бы говорить: как долго ещё сможет быть такой властной твоя свекровь? В конце концов, жить тебе не с ней, а с Шэнь Сысяо. Если он добр к тебе — разве стоит разводиться?
Она придвинулась ближе и прошептала:
— Не волнуйся, я сейчас тайком дам тебе немного денег. Если свекровь не кормит — покупай себе еду. А с одеждой ещё проще: попрошу отца сшить тебе несколько вещей и отправить.
Но разве нормально зависеть от родителей? Даже если у неё есть интерфейс покупок и она не умрёт с голоду, это не оправдывает издевательства! Ло И опустила глаза и промолчала. Госпожа Кон для неё — чужая, незнакомая женщина. Почему она должна терпеть её жестокость? Она переродилась в этом мире не для того, чтобы страдать. А Шэнь Сысяо — действительно ли он добр? Она видела лишь его слабость и слепое послушание матери. Такого мужчину она не могла полюбить. А если нет любви — зачем тянуть? Лучше развестись сейчас, пока нет детей и обязательств. Иначе потом будет поздно.
Но госпожа Гао этого не поймёт. Её взгляды на жизнь, любовь и брак сформированы совсем иначе. Для неё «слепое послушание матери» — не недостаток, а добродетель. Поэтому Ло И предпочла молчать, выражая своё несогласие молчанием.
Госпожа Гао почувствовала решимость дочери и занервничала:
— Не волнуйся, я поговорю с твоей свекровью и попрошу её относиться к тебе лучше. Пока потерпи. Как только родишь сына — всё наладится.
http://bllate.org/book/7175/677835
Готово:
