Тун Фэй, хоть и считал себя невиновным, всё же не выдержал пристального взгляда Лю Сюя и, чувствуя вину, опустил голову. Разумеется, у него было множество способов разбудить спящую девушку: облить водой, уколоть иглой, надавить на точку… Но даже Тун Фэй, обычно полагавшийся исключительно на кулаки, теперь внезапно понял: стоит ему применить любой из этих методов — и гнев Лю Сюя сожжёт его дотла.
Рядом на коленях стоял Вэй Вэй, проклиная свою неудачу. Подарок небес — заслуга, которую он мог бы получить, — из-за Тун Фэя едва не превратилась в провинность. Увидев, как виновник молча склонил голову, словно мёртвый, Вэй Вэй тем более не осмеливался произнести ни слова и лишь дрожал рядом с ним перед лицом Лю Сюя.
Трое застыли в напряжённом молчании, и даже воздух во дворце Куньхуа, казалось, похолодел. Наконец служанка Вэй Тянь не выдержала:
— Ваше величество, не приказать ли вызвать императорского лекаря?
— Дурак! — гнев Лю Сюя нашёл выход. — Беги скорее!
Когда Хэ Цзюньжэнь прибыл во дворец Куньхуа и тщательно прощупал пульс Гу Нянь, атмосфера там оставалась невыносимо тягостной. Вэй Вэй и Тун Фэй, стоявшие на коленях, будто окаменели, а Лю Сюй, погружённый в бурные эмоции, уже давно перестал замечать их.
Хэ Цзюньжэнь, дрожа перед двумя «каменными истуканами», ответил Лю Сюю:
— Девушка Юнь здорова, просто получила небольшое потрясение. Я составлю рецепт, она примет лекарство — и всё пройдёт.
Слова вертелись у него на языке, но он так и не осмелился сказать правду: пульс ровный и сильный, а значит, девушка на ложе уже давно проснулась. Почему же она притворяется спящей? Хэ Цзюньжэнь не знал, но и раскрывать тайну тоже не смел.
Раз уж правду сказать не решился, пришлось довести дело до конца. Хэ Цзюньжэнь написал рецепт, послал людей за травами, велел своему ученику аккуратно сварить отвар и доставить его во дворец Куньхуа.
Лю Сюй взял чашу с лекарством, осторожно подул на неё и собрался лично напоить Гу Нянь.
Едва ложка коснулась её губ, ресницы Гу Нянь дрогнули, веки распахнулись, и в ясных глазах отразились удивление и радость Лю Сюя.
— Мэнвань, ты очнулась? — радость Лю Сюя прозвучала в каждом его слове.
Гу Нянь не знала, что ответить. Она колебалась: стоит ли снова прямо и уверенно объяснять своё происхождение? Что же за сходство заставляет Сяо Яна, Шэнь Линси, евнуха Вэя и даже самого императора принимать её за Юнь Мэнвань?
Кто такая Юнь Мэнвань? Удачлива ли она, раз завоевала расположение Сяо Яна и любовь нынешнего императора? Или, напротив, крайне несчастна, будучи любимой двумя такими людьми?
Гу Нянь была уверена: она — не Юнь Мэнвань. Но где тогда настоящая Юнь Мэнвань? Как бы то ни было, Гу Нянь чувствовала: нужно всё прояснить. Ведь даже самые похожие люди — всё равно разные.
Прокашлявшись, она осторожно заговорила:
— Ваше величество? Вы… император?
Она попыталась подняться, чтобы поклониться.
— Мэнвань? Ты меня не узнаёшь? — Лю Сюй изумлённо посмотрел на неё, растерявшись от её странного поведения. Увидев, что она пытается встать, он положил руку ей на плечо.
Гу Нянь всё ещё сопротивлялась: она — не Юнь Мэнвань, и ей не подобает принимать милость императора.
В глазах Лю Сюя появилось недовольство. Он обеими руками прижал её плечи и с подозрением спросил:
— Мэнвань, что с тобой?
Почувствовав его настойчивость, Гу Нянь перестала сопротивляться и серьёзно посмотрела ему в глаза:
— Ваше величество, простите мою дерзость. Я не Юнь Мэнвань. Я — Гу Нянь из переулка Собачьего Хвоста. Ранее Сяо-стражник и Шэнь Линси тоже ошиблись, приняв меня за неё, но потом сами признали: я не та. Они говорили, что я резка и вовсе не обладаю изящной мягкостью Юнь Мэнвань.
— Ты говоришь, что не Мэнвань? — глаза Лю Сюя расширились от недоверия.
— Да, я не она. Не знаю, где находится настоящая Юнь Мэнвань, но я точно ею не являюсь. Сяо-стражник однажды встретил меня на улице и пригласил вместе с братом работать в Павильоне Плывущих Облаков. Мы с братом жили в бедности, и мы были благодарны Сяо-стражнику за работу. Мы старались изо всех сил и никогда не ленились. Но я не понимаю, почему меня насильно привезли во дворец, прямо к вам, ваше величество.
Гу Нянь изо всех сил пыталась говорить чётко и ясно. Она не знала, какие отношения связывали Юнь Мэнвань с нынешним императором, но совершенно не хотела оказаться втянутой в эту историю — ни капли.
— У тебя есть брат? — Лю Сюй всё ещё сомневался, но в сердце уже шевельнулась лёгкая грусть.
Гу Нянь твёрдо ответила:
— Да. Мои родители умерли рано, и мы с братом остались одни.
Лю Сюй настаивал:
— Как зовут твоего брата?
Гу Нянь колебалась, но ответила решительно:
— Его зовут Гу Куан, из переулка Собачьего Хвоста.
Лю Сюй приказал Цзыся:
— Проверь брата и сестру Гу из переулка Собачьего Хвоста.
Затем он снова стал внимательно разглядывать лицо Гу Нянь: изгиб бровей, чёткую линию волос на лбу, блестящие глаза, изящный носик, нежные губы и маленький подбородок…
Гу Нянь? Та, что так похожа на Юнь Мэнвань?! Сердце Лю Сюя охватил холод. Он велел Тун Фэю:
— Расследуй Сяо Яна. Выясни всё, что случилось с Мэнвань после её ухода из дворца. Хочу знать каждую деталь.
Если даже тайные планы в Сянчжоу, за тысячи ли отсюда, доходят до Лю Сюя, то уж слухи о воришке Гу Куане из переулка Собачьего Хвоста точно не ускользнут от него.
Всё, что хотел знать Лю Сюй, уже на следующее утро лежало на его столе.
Ответ казался очевидным.
Гу Нянь, возможно, и есть Юнь Мэнвань.
Нет!
Гу Нянь точно — Юнь Мэнвань!
Подавленная боль сжала сердце Лю Сюя. Он надавил большим пальцем на висок так сильно, что кожа посинела.
— Ваше величество! — обеспокоенно спросил Цзыся. — Прикажете ли мне вместе с судмедэкспертом Ша Лином отправиться в Павильон Плывущих Облаков и вскрыть гроб?
— Нет, ни за что! — Лю Сюй вскочил, опрокинув чашу с чаем. Коричневые пятна растеклись по столу, образуя хаотичные узоры.
Даже при девяноста девяти процентах уверенности Лю Сюй отказывался открывать гроб. Как и Сяо Ян, он боялся одного: а вдруг внутри окажутся гниющие кости? Кости разрушат его мечту.
Он не хотел, чтобы образ Юнь Мэнвань, цветущей, как цветок, исказился в его памяти. Он не хотел допускать даже тысячную долю возможности.
Не вскрывая гроб — Гу Нянь может остаться Юнь Мэнвань!
В глазах Лю Сюя вспыхнул свет. Он радостно и твёрдо воскликнул:
— Вэй Вэй! Передай указ: пусть глава канцелярии Гао Ван составит указ, а Астрономическая палата назначит день. Я хочу возвести её в сан наложницы!
— Через три дня — церемония!
Истинно сказано: не разорвать роковую связь, не заполучить искреннего сердца. В смятении и тревоге — лишь пустота на длинной дороге.
Императоры империи Си Юэ никогда не устраивали пышных церемоний при возведении наложниц, но такой поспешности, как у Лю Сюя, не знала история. Когда весть достигла дворца Ваншу, бывший император Лю Ло кивнул в знак согласия. Кто не был молод? Чу Юйвэй стала императрицей — это уже была большая уступка со стороны Лю Сюя. А теперь всего лишь наложница…
Так во дворце с зелёной черепицей и нефритовыми украшениями закипела подготовка к церемонии. Те самые чиновники, что ранее обвиняли Сяо Яна, теперь резко переменили фронт и стали убеждать императора не вводить во дворец женщину с сомнительным происхождением в столь неподходящее время.
Однако через три дня Гу Нянь всё равно стала наложницей Юнь эпохи Чжэньцзун — или, как её чаще станут называть в истории империи Си Юэ, «зловещей наложницей».
Гу Нянь, считавшая, что всё уже объяснила, томилась в тревоге во дворце Куньхуа. Она думала, что Лю Сюй, освободившись, немедленно отпустит её обратно в Павильон Плывущих Облаков — к Гу Куану, к обучению у Сяо Цзи, где иногда можно увидеть красивого и благородного Сяо Яна. Так она мечтала жить — спокойно и радостно.
Когда же она увидела, как все вокруг суетятся, Гу Нянь даже предложила помочь: например, подправить нефритовый лотос, стоящий в зале.
— Пион, — спросила она у служанки, которая за ней ухаживала, — император очень занят? Мне нужно его разрешение, чтобы выйти из дворца?
Пион мягко улыбнулась и, заплетая ей волосы в причёску «текущие облака», воткнула в них белую нефритовую заколку в виде цветка груши. В зеркале Гу Нянь превратилась в ту самую Юнь Мэнвань, которой когда-то жила здесь. Пион раньше прислуживала Юнь Мэнвань и прекрасно знала, что нравится Лю Сюю.
Гу Нянь тут же выдернула заколку, покраснев:
— Это слишком дорого! Я не смею этого принимать, сестра Пион, не насмехайтесь надо мной.
Она сорвала из вазы, стоявшей в кувшине в форме журавлиной шеи, алый цветок камелии и воткнула его в причёску:
— Как вам такое?
Пион молча смотрела на яркую камелию, болтающуюся в её причёске. Она прислуживала разным госпожам или хотя бы слышала о них, но так и не поняла: если человек теряет память, теряет ли он и вкус? Как лунная красавица, чистая, как снежный лотос, могла за год превратиться в обыкновенный цветок сорной травы?
Может, Гу Нянь и вправду из переулка Собачьего Хвоста? Может, Юнь Мэнвань уже давно ушла в иной мир?
На рассвете третьего дня императрица Чу Юйвэй призвала Гу Нянь к себе.
Гу Нянь нервничала:
— Сестра Пион, зачем меня зовёт императрица? Она отпустит меня домой?
Пион молча покачала головой, помогая Гу Нянь облачиться в роскошное одеяние.
Гу Нянь не знала, что этот наряд называется «Фэйсюй». Она лишь слышала, что при встрече с императрицей следует надеть парадные одежды, чтобы выразить уважение. Пион надела ей на голову пурпурно-золотую диадему. Глядя в зеркало на незнакомое лицо, Гу Нянь ощутила, как тревога шевелится в груди.
Чу Юйвэй сидела на высоком троне, холодно разглядывая кланяющуюся девушку. Юнь Мэнвань, это ты? Имя, которое император выкрикивал в первую брачную ночь, врезалось в сердце Чу Юйвэй, как нож. Она думала, что быть императрицей — значит обрести совершенство; что взаимное уважение — предел мечтаний. А в итоге всё превратилось в насмешку.
Но почему, когда император произносит твоё имя, в его глазах столько нежности, что можно утонуть? Я бы и сама хотела утонуть в этом взгляде… Но вместо этого оказалась выброшенной на берег, как рыба, обречённая на мучительную жизнь без смысла!
— Ваше величество? — тихо напомнила служанка.
Чу Юйвэй очнулась и, согревая лёд в глазах улыбкой, слегка кивнула Гу Нянь.
— Подай чай! — приказала служанка строгим тоном.
Гу Нянь, подсказанная Пион, торопливо подняла чашу, но голову опустила ещё ниже. Перед императрицей ей было крайне некомфортно, и в душе она возмущалась: «При чём тут я? Разве у императрицы мало слуг, чтобы самой подавать чай? Неужели только для того, чтобы показать свою власть?»
Чу Юйвэй приняла чай и, проглотив вместе с ним горечь обиды, выпрямила спину, будто её движения управлялись невидимыми нитями. Прокашлявшись, она начала наставлять новую наложницу. Это было ей не впервой, но впервые каждый иероглиф инструкции звучал в её ушах как насмешка.
Гу Нянь, слушая наставления, сначала ничего не понимала, но постепенно отдельные слова начали складываться в смысл.
Наложница?! Ей казалось, что все вокруг издеваются над ней.
Наложница?! Как так? С тех пор как она очнулась, у неё накопились воспоминания: о беспомощном воришке Гу Куане, о лживой свахе Чжоу Жуй из переулка Собачьего Хвоста, о глуповатом «господине» Шэнь Линси… Но ни в одном из воспоминаний не было и намёка на то, что целая толпа людей вдруг начнёт водить её за нос, превращая в какую-то проклятую наложницу Юнь!
— Что ты несёшь?! — Гу Нянь вскочила. От долгого стояния на коленях она пошатнулась и сделала два шага вперёд, почти вплотную подойдя к императрице. Она подняла голову и сердито уставилась на Чу Юйвэй, внезапно почувствовав себя выше её:
— Кто такая эта наложница Юнь?!
Пион бросилась вперёд, пытаясь удержать Гу Нянь за руку и заставить её снова встать на колени, но разъярённая девушка резко оттолкнула её.
http://bllate.org/book/7173/677714
Готово:
