— Кто ты такой?
……
— Кто тебя прислал?
……
— Ты из «Фэншаня»?
……
— Это ты убил господина Ли и остальных?
……
Шэнь Линси вспыхнула гневом, подскочила к пленнику и занесла руку для удара. Но чьи-то пальцы сжали её запястье в воздухе. Она обернулась — перед ней стоял Лань Тин.
— Отпусти! — вырвалось у неё. — Он упрямится? Я сама выбью из него правду!
Лань Тин покачал головой и тихо вздохнул:
— Зачем так спешить? Не пачкай руки. Мочэнь, подай твоей госпоже чаю — пусть освежит горло.
Линси, разъярённая и пересохшая от злобы, мрачно опустилась на место и принялась пить.
Лань Тин дважды обошёл чёрного воина и усмехнулся:
— Советую говорить правду. Себе же хуже сделаешь.
Пленник фыркнул сквозь нос и просто закрыл глаза.
Лань Тин улыбнулся Шэнь Линси:
— Выпей ещё чашку, отдохни немного. Боюсь, он скоро начнёт выкрикивать всё подряд — не хочется, чтобы тебе было неприятно.
Линси посмотрела на него с недоумением, затем перевела взгляд на пленника, на Сяо Яна, на Мочэня. Все переглянулись, ещё больше растерявшись.
Шэнь Линси уже собиралась нетерпеливо заговорить, как вдруг заметила, что связанный, словно кукла, человек начал странно морщиться. Он судорожно задёргал плечами и стал тереться затылком о пол…
Внезапно она вспомнила нечто такое, что заставило её вскочить с места, широко раскрыть глаза и саму потереться затылком о плечо. По всему телу пробежал леденящий ужас, и она задрожала от воспоминаний — слишком мучительных, чтобы их выносить. Перед ней пленник начал корчиться, издавая глухие стоны, будто терпел нечеловеческую боль. Линси дрожащей рукой указала на Лань Тина:
— Ты… ты… ты…
— Пожимаю плечами, — сказал Лань Тин. — Думаю, его кости не крепче твоих.
— Меня зовут Цинь Фэн! Я… я служил принцу Сян… Нет, нет! Я не имею к нему никакого отношения!
— Дайте мне противоядие… Я всё расскажу…
— Сначала дайте противоядие…
Глядя на его мучения, Шэнь Линси снова задрожала. Ей казалось, что зуд проникает прямо в кости — это ощущение невозможно было вспомнить без тошноты и ужаса. Сжав зубы, она прохрипела:
— Дайте ему противоядие.
— Ещё рано, — холодно сказал Лань Тин, глядя на Цинь Фэна. Он ждал — ждал, когда тот перейдёт от судорог к крикам, когда яд проникнет из кожи в кровь…
Допрос прошёл удивительно гладко.
Цинь Фэн готов был выдать всё, что знал. Однако он болтал так много, что присутствующие переглянулись в растерянности: некоторые сведения было трудно переварить, а иные так и вовсе хотелось заткнуть ему рот, лишь бы не слышать.
Если бы речь шла только о «Фэншане», всё было бы проще. Это всего лишь группировка из подполья, мстящая за старую обиду: императорский двор некогда устроил заговор против Союза Воинствующих Школ, и теперь они убивали чиновников из мести. Теперь, когда «Фэншань» раскрыт, угроза не так велика. Говорят, даже самые сильные бойцы там почти перевелись, и все они — в пределах возможностей Сяо Яна. Насчёт техники «Сутры сокрытого сердца» — её якобы скопировал один мастер по фамилии Цзинь. Сяо Ян не придал этому значения: в Поднебесной всегда хватало талантливых людей. Он и не подозревал, что этот мастер Цзинь был когда-то близок к его старшему брату.
Но дальше последовало нечто поистине шокирующее: принц Сян замышляет мятеж!
Как говорится:
Один из самых ярких юношей эпохи,
Но родился в императорской семье!
Судьба не даёт свободы,
И он в тяжких замыслах изнывает.
Сколько героев в истории,
Чьи мечты о троне оборачивались скорбью?
Лучше бросить всё и уйти в безвестность,
Чем тревожиться о славе на тысячи лет!
Впрочем, новость о заговоре принца Сяна не стала для Сяо Яна, Шэнь Линси и Лань Тина полной неожиданностью.
Последние годы влияние принца Сяна росло не по дням, а по часам. После того как он подавил восстание южных варваров в Сянчжоу, его слава достигла небес. Но можно ли считать это заслугой Лю Юя? Скорее, он собрал себе капитал. Если копнуть глубже, то само восстание южных варваров вызывает подозрения… А молодой господин Чу Сюньфэн из дома герцога Шэнь всё это время рисковал жизнью в Сянчжоу — ради чего? Чтобы золотом подкупать всех, кого только можно, и ставить палки в колёса Лю Юю. Говорят, Чу Сюньфэну там приходится нелегко…
Теперь же Лю Юй завёл связи с людьми из Подполья. Цинь Фэн — один из них. У них со императорским двором старая кровная вражда, и теперь они используют принца Сяна, чтобы отомстить. Они применяют тот же приём, что некогда император Вэньцзун Лю Цзинъюй использовал против Союза Воинствующих Школ: сеять раздор в лагере врага, чтобы разрушить его изнутри. И теперь они хотят пустить под откос всё, что Лю Цзинъюй создавал, мечтая о вечной стабильности империи!
Жаль, что Лю Юй либо слеп, либо уверен в своей способности управлять тигром.
Сяо Ян прекрасно знал правду о расколе в Союзе Воинствующих Школ: его старший брат и невестка сыграли в нём ключевую роль. Иначе бы они не скрывались вдали от мира, не общаясь с роднёй более десяти лет.
Однако он и не подозревал, что в Подполье остались такие упрямцы, способные сговориться с принцем Сяном и устроить резню в Юэхуа. Сначала они использовали историю с «Персиковым цветком», чтобы очернить нынешнего императора, а затем свалили вину на самого Сяо Яна — хитрый ход, убивающий сразу двух зайцев.
Следующим шагом, вероятно, станет открытый мятеж. Но когда именно? Цинь Фэн не знал точного срока: по его словам, связь с принцем Сяном шла через посредника.
Самым неожиданным открытием стало раскрытие тайны убийства императора в двадцать первый год эры Синьтай. Оказалось, что яд подсыпала не наложница Чжао, а наложница Лэ, мать четвёртого принца. Говорят, в ту ночь во дворец проникла некая странствующая воительница из Подполья и всё устроила так, чтобы вина легла на наложницу Чжао…
Но когда речь зашла о том, кто эта женщина и где она скрывается, Цинь Фэн лишь растерянно мотал головой — он действительно ничего не знал.
Лань Тин с досадой взял кисть и записал всё, что услышал, после чего бросил бумагу Цинь Фэну, чтобы тот поставил печать.
Шэнь Линси была на грани срыва: крики пленника будто возвращали её в прошлое, и она едва держалась на ногах. Писать она не могла — даже сидеть было мучительно, будто пытку проходила она сама. Сяо Ян не мог писать — его правая рука была парализована ядом. Так что великий целитель вынужден был выполнять роль писца…
Запечатанное признание Цинь Фэна передал в императорский дворец министр военных дел Шэнь Эньгу.
Лю Сюй прочитал показания и сжал кулаки. Затем он вызвал Лю Мина, а вслед за ним — генерала Шэнпина Сяо Чэна. В дворце Цзюньхуа то и дело появлялись и исчезали высокопоставленные лица, но атмосфера оставалась напряжённой и мрачной.
Вскоре наложницу Лэ заточили во дворце Вэйян, заперев ворота наглухо — даже муха не могла вылететь.
В доме генерала Шэнпина начали незаметно перебрасывать войска. В Юэхуа зрело напряжение: чуткие люди уже чувствовали запах надвигающейся бури, хотя на поверхности царила странная тишина.
Отдохнув два дня, Сяо Ян с удвоенной осторожностью принялся прочёсывать город в поисках убежищ «Фэншаня». Цинь Фэн выдал многое, хотя местонахождение убийцы, владеющего техникой, похожей на «Сутры сокрытого сердца», оставалось неизвестным. Но даже приподнятый уголок завесы уже не мог скрыть главного.
Закат окрасил небо в кроваво-красный цвет. На клинке Сяо Яна запеклась чужая кровь. За его спиной еле держались на ногах измученные Линси и ещё более измождённый Лань Тин. С тех пор как Сяо Ян отравился, Лань Тин отказался сидеть дома и готовить ужин — он предпочитал следовать за ними, чтобы, насколько мог, защищать Линси, хоть и не отличался особой силой.
Перед ними лежало тело, из которого сочилась кровь, яркая и пугающая. Пришло время — его уже не остановить.
Только неизвестно, сможет ли четвёртый принц в далёком Сянчжоу сохранить своё обычное спокойствие.
Сяо Ян холодно вложил клинок «Ханьцан» в ножны. Тяжесть, которую он ощутил, была не от меча, а от груза крови на душе.
Убийства, казалось, закаляли человека, но ещё больше утомляли. Слушая шелест ветра в кронах, он вдруг увидел перед собой нежное лицо, сливающееся с образом девушки в саду цветущей груши — и в сердце вспыхнула теплота, растопившая лёд.
Он захотел увидеть её — Мэнвань… или, вернее, Гу Нянь.
Сяо Ян вскочил на коня и помчался к Павильону Плывущих Облаков.
Линси стиснула зубы и поскакала следом, позволяя коню трясти её уставшее тело.
Она так переживала за Сяо Яна, что не слышала тихого вздоха Лань Тина и стука копыт, догонявших её сзади.
……
Погода становилась всё жарче, но в Павильоне Плывущих Облаков царила прохлада: густая листва ив смягчала зной, и усталость Сяо Яна немного отступила.
Он спешился и тихо направился сквозь цветущие кусты, будто в следующий миг увидит перед собой сад, усыпанный белоснежными лепестками груши, и среди них — изящную фигуру в развевающихся одеждах, подобную небесному духу.
Но сейчас был разгар лета. Ни цветущей груши, ни прекрасной девы — всё это казалось сном. Вместо этого перед ним предстало зрелище, от которого Сяо Ян остолбенел.
Гу Нянь и не думала, что Сяо Ян появится в Павильоне именно сейчас. Она закатала рукава, стояла босиком на одной ноге и, встав на цыпочки, угрожающе смотрела на курицу, сидевшую на ветке.
Эта курица принадлежала Сяо Цзи. Сегодня она вдруг решила развлечься, перелетела через забор и устроилась прямо на кухонной плите, где наскочила на вымытые и развешенные Гу Нянь листья зелени, опрокинув их.
Гу Нянь посчитала, что имеет полное право проучить эту нахалку. Но, сколько бы она ни гналась, курица лишь смотрела на неё с явным пренебрежением.
Гу Нянь упрямо гналась за птицей, но та умудрялась ускользать. Она не улетала далеко и не сдавалась — просто дразнила хозяйку. Курица наблюдала, как Гу Нянь злится, закатывает рукава, путается в ветвях, теряет причёску, роняет туфлю и покрывается потом. В волосах у неё торчало даже пёрышко…
— Слезай немедленно! — крикнула Гу Нянь, стоя под деревом.
— Гу-гу, — ответила курица.
Никакого перевода не требовалось: наклон головы, полуприщур и неясное кудахтанье ясно говорили: «Не слезу!»
— Не слезешь?! — вспылила Гу Нянь. — Тогда я велю Гу Куану поймать тебя и вырвать все перья с хвоста!
Курица бросила взгляд на свой хвост и злобно засверкала глазами:
— Ко-ко! (Да как ты смеешь?!)
— Ага! Думаешь, я не посмею? — подбоченилась Гу Нянь. — Сейчас же сварю из тебя суп с грибами!
Испуганный Сяо Ян замер на месте. Ему казалось, что лучше не мешать этой… «оживлённой беседе».
Точно так же застыла и Шэнь Линси, подоспевшая следом.
Она широко раскрыла глаза и робко произнесла:
— Юнь Мэнвань?
Гу Нянь обернулась, вскрикнула и поспешно опустила рукава. Она попыталась привести в порядок волосы, но тут заметила, что на одной ноге у неё только носок, и быстро спрятала ступню под юбку. Потом увидела пыль на подоле и в отчаянии подумала: «Что за ужасный вид! Проклятый Сяо Ян, почему именно сейчас?!»
Сяо Ян смотрел на её смятение и не мог сдержать улыбки.
Гу Нянь подняла глаза, чтобы бросить на него гневный взгляд и восстановить достоинство, но тут же увидела рядом молодого человека, который внимательно разглядывал её.
Шэнь Линси смотрела на Гу Нянь, испытывая странные чувства. Но, увидев её растрёпанную причёску и пёрышко на виске — так далёкую от образа изящной красавицы в памяти, — она невольно улыбнулась. Хотя настроения улыбаться у неё не было, уголки губ сами поднялись вверх. Она протянула руку, чтобы снять пёрышко с волос Гу Нянь.
http://bllate.org/book/7173/677705
Готово:
