В такой ситуации Сянскому князю было бы куда разумнее уйти в Сянчжоу — там его корни, его войска и поддержка влиятельных сил, которых наследный принц больше всего опасается, но не может легко поколебать.
Так почему же он не спешит покинуть город? Неужели просто уверен, что добрый по натуре Лю Сюй не решится удержать его силой? А если бы этим занялся Сяо Ян? Нет! Нельзя. Даже если бы удалось — не в этом дело. Если с Сянским князем что-нибудь случится во время свадьбы наследного принца, при дворе вновь начнётся буря. Репутация Лю Сюя уже не выдержит новых пятен…
Его размышления прервал шум. Приданое невесты начало вносить во дворец. Государственный герцог выдавал дочь замуж, наследный принц встречал её — десять ли алых повозок тянулись одна за другой. Говорили, что первая повозка уже входит в дом жениха, а последняя ещё не выехала из дома невесты.
Суета во дворце наследного принца усилилась: приближался благоприятный час для поклонения императору и императрице. Сяо Ян стремительно спрыгнул с конька крыши. Сегодня он не имел права покидать сторону Лю Сюя.
Бесконечные церемонии, бесконечные поклоны… Сяо Ян невольно взглянул на наследного принца. Тот сохранял торжественное и спокойное выражение лица, но в глазах мелькали тени предвкушения и радостного волнения. Сяо Ян не знал, обладают ли наследные принцы особым душевным складом, недоступным простым людям?
Лю Сюй ни разу не спросил о Юнь Мэнвань. У него на плечах — заботы о государстве и подданных; слишком много дел требовало его внимания. Возможно, он просто делал вид, что ничего не знает. А может, в глубине души он всё ещё видел Юнь Мэнвань среди цветущих полей Юньчэна в Сучжоу — лёгкое платье трепещет на ветру, а её улыбка так же прекрасна, как в день их первой встречи.
Наконец всё завершилось. Лю Сюй, с улыбкой на лице, сел на высокого коня и отправился от ворот дворца Юнхуэй встречать Чу Юйвэй в парчовом головном уборе и алой свадебной мантии. Он взял её за руку, вознёс молитвы Небесному Владыке и предкам, поклонился Луне и Великим Предкам — и, наконец, вернулся в зал Минъян. Император Лю Ло пожаловал этот зал для свадьбы наследника, и все понимали: передача трона уже не за горами. Вечернее солнце всё ещё мягко освещало зал Минъян, но внутри уже зажглись тысячи огней.
Свадебные пиры устроили в дворце Цзюньхуа, павильоне Юэжань, зале Лосиа… Но сыновья императора обязаны были присутствовать именно в зале Минъян. Когда Сянский князь Лю Юй вошёл, неся богатые дары, жаркая атмосфера в зале словно похолодела.
Лю Юй произнёс тёплые поздравления, его глаза искрились искренней радостью. На миг Сяо Ян даже усомнился: может, Сянский князь и вправду лучший брат наследного принца, кровное родство, ничто не нарушило их единства? И сам Лю Сюй на мгновение замешкался. Когда он слегка неловко взял брата за руку и пригласил его сесть, это выглядело не совсем достойно.
В зале тут же зашептались.
Сяо Ян покачал головой. Неужели Сянский князь рискнул остаться в Юэхуа лишь ради того, чтобы на свадьбе в очередной раз снискать себе добрую славу?
Три тысячи императорских гвардейцев патрулировали дворец.
Сам Сяо Ян укрылся в углу зала Минъян и молча наблюдал за Лю Юем, ожидая, случится ли что-то — или же всё окажется лишь плодом его подозрений.
Однако Лю Юй, усевшись, начал весело пить, общаясь со всеми вокруг.
При дворе, конечно, хватало отличного вина, но неужели Сянский князь, обычно сдержанный, вдруг решил так разгуляться на свадьбе наследника?
Видимо, атмосфера в зале действительно разгорячилась — вскоре Лю Юй стал потеть. Он достал из-за пазухи платок и начал вытирать лицо. От удовольствия за едой он даже вытер уголки рта.
Даже издалека Сяо Ян узнал: это обычный дворцовый платок, ничем не примечательный. Такие ткани предназначались для знати, но сами вельможи их презирали — предпочитали шёлковые платки из Су, а эти раздавали любимым служанкам и евнухам. Взглянув по сторонам, Сяо Ян увидел, что многие служанки припрятали такие платки за пояс.
Тогда… платок?!
И уголки рта?!
Пусть даже Сянский князь и привык к походной жизни, он не мог так увлечься едой на свадьбе наследного принца! Что он задумал?!
Неужели…? Холодный пот мгновенно проступил у Сяо Яна на спине!
Ему почудилось, будто Лю Юй насмешливо смотрит прямо на него и говорит: «Следишь за мной? А что сделаешь? Я и не собирался убивать наследного принца здесь. Но если я отравлю самого себя — что вы тогда сделаете? Ведь целитель Лань Тин здесь — разве он не спасёт меня? А спасёт — и вся грязь всё равно ляжет на голову наследного принца! Что вы мне сделаете? Репутация Лю Сюя выдержит ещё одно унижение? Отец больше всего ценит родственные узы — как он разочаруется в старшем сыне! Неужели поступит с ним так же решительно, как со вторым братом?»
На свадьбе наследного принца с Сянским князем не должно ничего случиться! Кто поверит, что Лю Юй сам принёс с собой ядовитый платок, чтобы «отравиться»? Даже если Сяо Ян сейчас вскочит и закричит, что платок извлечён из его собственной одежды, его сочтут безумцем или, хуже того, ловкачом, пытающимся отвести подозрения!
Противник не шевелится — есть время!
Сяо Ян схватил кувшин и начал лить вино себе в рот, пока не промочил одежду. Одна из зорких служанок тут же подбежала, чтобы вытереть пятна. Впервые в жизни молодой господин Сяо не отказался от её услуг. Он прищурился и, будто заигрывая, наклонился к ней поближе.
Эпизод быстро забылся. Пир продолжался, хотя позже, возможно, и пойдут слухи о вольностях третьего господина Сяо.
— Лань Тин! — внезапно вскочил Сяо Ян. — Созовите целителя Лань Тина! Мне… больно в груди!
Его тело извивалось так, что выходило за пределы человеческих возможностей. Только Лю Сюй знал: это признак применения «Сутр сокрытого сердца».
— Доложите господину Сяо! Целитель Лань Тин… он пьян!
— Облейте его холодной водой! — Крупные капли пота катились по лицу Сяо Яна. Вздутые жилы на лбу, ледяной голос, выдавливаемый сквозь стиснутые зубы — всё это заставило присутствующих замереть.
Обычный страж не имел права так вести себя во дворце наследника, но третий господин Сяо — мог. Слуги знали: генерал Сяо занимает особое место в сердце императора, а третий сын — в сердце наследного принца.
Вскоре Лань Тина притащили в зал.
Холодная вода не помогала — Сяо Ян и сам знал, что так будет. Целители из рода Лань плохо переносили спиртное, но сегодня Лань Тин выпил немало.
На самом деле он не собирался пить много — Сяо Ян заранее поручил ему следить за едой и напитками. Но тут к нему подошла изящная служанка с кувшином и сказала: «Господин Сяо просит вас напиться до опьянения».
Целитель и впрямь целитель — опьянел мгновенно. Лань Тин осушил целый кувшин вина и пробормотал: «Молодой господин, я не подвёл!»
Изо рта Сяо Яна потекла кровь — он больше не мог говорить. Кто-то закричал: «Позовите лекаря! Быстрее!»
В ту секунду, когда Сяо Ян «потерял сознание», он заметил, как лицо Сянского князя позеленело, а тот незаметно запил вином какую-то пилюлю.
Сяо Ян мысленно ликовал: «Знал, что ты подготовился! Обычный яд, который вылечит любой лекарь, тебе не подходит. Но сегодня Лань Тин пьян до беспамятства! Не верю, что ты осмелишься умереть здесь, лишь бы оклеветать наследного принца! Ты уже принял яд, теперь глотаешь противоядие — должно быть, несладко. Но и не верю, что после этого ты осмелишься продолжать интриги. Сегодня ты проглотишь этот комок обиды — и всё!»
Сяо Ян «лишился чувств». Лекари бросились к нему, всё завертелось вокруг, но в итоге объявили: «Перепил, внутренние органы пострадали». Дело замяли.
Пока все суетились, Сянский князь попросил отпустить его, сославшись на недомогание. Лю Сюй, обеспокоенный бледностью брата, предложил вызвать лекаря, но Лю Юй наотрез отказался и настоял на уходе. Чтобы не дать повода для сплетен, наследный принц велел отвести его домой с почестями.
На этом всё и закончилось.
Лань Тин проспал три дня.
Сяо Ян пришёл в себя гораздо раньше, хотя и оставался в постели. Он тайно приказал следить за резиденцией Сянского князя.
Тени клинков в темноте не нарушили торжества свадьбы наследного принца. Лю Сюй взял в жёны прекрасную невесту — и это стало прекрасной историей о союзе равных.
В ту ночь многие опьянели, но неизвестно, опьянел ли сам наследный принц в объятиях своей избранницы.
В главном зале Минъян горели алые свечи.
В их тёплом свете Лю Сюй поднял красную фату новобрачной.
Чу Юйвэй, собравшись с духом, подняла на мужа глаза, полные тревоги и надежды. В мерцающем свете всё казалось сном, но из уст этого прекрасного, как нефрит, человека прозвучал голос, полный тоски:
— Почему это не она… Куда она исчезла?
Слеза свечи застыла, словно кровь. Боль, подобная приливу, накрыла Чу Юйвэй с головой, и в душе закричало: «Лю Сюй! Ради Поднебесной ты уже потерял Юнь Мэнвань!»
Потерял? Мэнвань?
Неужели я всё это время обманывал себя? Думал, что однажды она сбросит белоснежные одежды и наденет для меня алую свадебную мантию? Неужели я всё это время обманывал себя, веря, что она всё ещё ждёт меня в Сучжоу, в Юньчэне, такой же, как в день нашей первой встречи?
Мэнвань… Я думал, что сегодня, поднимая фату, увижу твою улыбку…
Мэнвань… Я думал, что сегодня мы наконец будем вместе…
Мэнвань… Я думал, что ничего не упустил.
Но сон окончился — и пробуждение оказалось жестоким. Улыбка всё ещё играла на губах Лю Сюя, но лицо мгновенно побледнело, будто бумага. Он медленно приложил руку к груди.
Как больно… Почему сердце болит так невыносимо? Всё рушится, рушится то, что стояло в сердце годами, как нерушимая мечта.
Чу Юйвэй в ужасе смотрела, как наследный принц медленно падает на пол, из уголка рта сочится кровь, а виски мгновенно седеют. Она не выдержала и закричала:
— Наследный принц! Наследный принц! Что с вами?! Быстрее позовите лекаря!
…
Всё растаяло в мгновение ока, мысли сплелись в клубок. Сердце окаменело, разорвав все узы.
Боль… Слёзы хлынули рекой. Боль… Оцепенение поглотило последние силы.
Упущено.
Оглянись — чья юность цветёт в шелках и парче?
Продолжение следует.
Свадьба наследного принца сегодня вряд ли может считаться удачной. Хотя и прошла без серьёзных происшествий, всё же волнения хватило. В целом, для всех сторонников законной власти этот брак, пусть и не идеальный, оказался приемлемым. Если же говорить о тех, кто в лагере наследника остался недоволен, то, пожалуй, это только новоиспечённая наследная принцесса — Чу Юйвэй.
Из-за внезапного обморока Лю Сюя свадебная ночь не состоялась. Поздней ночью, едва придя в себя, он поспешно призвал Сяо Яна, несмотря на тревогу и обиду невесты. Они встретились в свадебных покоях зала Минъян, отослав всех слуг.
Чу Юйвэй, стиснув зубы, ушла в другую комнату, кипя от ярости: «Юнь Мэнвань! Хорошо, что ты рано умерла, иначе…»
Но что «иначе»? Чу Юйвэй растерялась. Перед свадьбой наставница говорила: «Те, кто ниже твоего положения, используют низменные уловки. Ты — законная супруга, и твоё будущее велико. Не унижай себя, споря с такими ничтожествами. Будь благородна и добродетельна — весь Поднебесный увидит и воспоёт твою славу». Да, слава… Её семья заранее всё устроила, но теперь ей самой предстояло утвердиться при дворе…
Растерянная Чу Юйвэй понимала: Лю Сюй наверняка спросит Сяо Яна о Юнь Мэнвань. Почему бы ему не сказать об этом прямо при ней? Неужели он думает, что она не способна проявить великодушие?
Если наследный принц осмелится сказать, Чу Юйвэй готова была бы посоветовать ему дать той спасительнице императрицы хоть какой-то титул. В конце концов, та уже мертва — что ей теперь грозит? Пусть даже её могила будет стоять прямо в сердце наследного принца — всё лучше, чем оставить его сердце пустым для других живых соблазнительниц!
Эти слова мать сказала ей перед свадьбой. Но прощать… прощать! Легко сказать!
…
Под высокими алыми свечами лицо Лю Сюя было мертвенно бледным. Его взгляд утратил прежнюю ясность и стал пустым, пугающим.
— Сяо Ян, — прошептал он ледяным, будто из преисподней, голосом, — где Юнь Мэнвань?
Сяо Ян не ответил. Этот голос пронзил его до костей, и в памяти всплыла Юнь Мэнвань, погребённая под жёлтой землёй. Он подумал: «Не холодно ли ей там, в чёрной могиле? Не дрожит ли она сейчас, как дрожу я?»
http://bllate.org/book/7173/677696
Готово:
